“下輩子，再也不想見到朕。她曾經這樣對你說？”玄燁淡然問，嵐琪恍惚回過神，意識到自己終於還是說了。
好像藏了什麼天大的秘密，十幾年來這句話壓在心裡，這是孝昭皇后的遺願，皇后曾讓她轉達給皇帝，只因說了不強求，她擔心玄燁會爲此受到傷害，又有太皇太后的阻止，十幾年了，一直沒說出口。
今晚看到皇后的信，想到他們曾經可能緩和的關係，若是皇后當年就放下包袱，像赫舍裡皇后那樣陪伴在皇帝身邊，又怎麼會有後來種種，也許赫舍裡皇后仙逝後，她自然而然會成爲新的皇后，可是這一切都沒有發生，可能僅僅就因爲昔日的昭妃，沒有送出這封信。
她不能強求玄燁去愛一個不喜歡的女人，當年的皇帝又年少氣盛，若說玄燁對溫貴妃狠，那麼他對皇后，唯一的錯大概就是不愛她，可皇后又有什麼錯？
錯在出身高貴？錯在性格強硬？還是錯在她愛上了皇帝？這一封信，字字句句都是她對帝王的衷腸肺腑，可是細細看，過於謹慎莊重的言辭，就連請皇帝來一趟翊坤宮，有幾分邀寵的意味，都顯得那麼刻板無趣。或許當初，玄燁真收到這封信，會和昭妃懇談化解彼此的誤會，但結果可能僅此而已。
昭妃她，終究是輸給了自己。
“你看，她這封信字裡行間，還是端着自身的尊貴，朕不怪她自重，可是男女之間的柔情蜜意，即便朕是帝王，朕在你面前也並不曾時刻高高在上。若不然，怎容得你耍性子發脾氣，甚至出言不遜頂嘴衝撞？當年的朕有帝師教導，有謀臣輔佐，有皇祖母依靠，朕並不需要一個好似老師、大臣甚至長輩的女人陪在身邊，不僅僅是朕，大抵天下的男人都不會有這樣的需求。她的付出朕都看在眼裡，朕也予以她一切褒獎，可是每當朕想親近她，想和她拉攏關係，她卻佈下層層結界，不知端着哪門子的自尊自傲，將朕拒之千里。”
玄燁說着這些話，將嵐琪摟在懷中，繼續道：“當年她散佈謠言，害你成爲衆矢之的，朕恨得咬牙切齒，可冷靜下來想要理智地與她化解誤會時，好好下着一盤棋，她卻突然擺出高高在上的姿態，言辭之間幾番挑唆，惹得朕大怒，她竟一頭撞柱尋死。到後來害得你被皇祖母毒打一頓平息衆怒，你可知道朕到如今還會想起你捱打的模樣，每每想起來，都心疼懊惱。”
嵐琪心底一片柔軟，抵在他胸前說：“臣妾早就不記得了，皇上何須記得，您這樣子，好像在責怪太皇太后的不是。您知道的，那頓打是臣妾自己去討來的，也因此，得了太皇太后的信任，被她老人家呵護了十幾年呀。”
玄燁搖頭：“不是這樣想，罷了……”他沉沉一嘆，又說道，“今晚兒子們都聚在眼前，看着他們大大小小高高低低，朕早年對年華逝去的不安是沒有了，可是越滿足竟越顯出心中缺失的那一塊，朕想念胤祚。”
嵐琪擡起頭，看到皇帝眼中含淚，她自己立時就繃不住了，胤祚是她心中最深的痛，任何時候觸碰都會讓她痛不欲生，此刻見玄燁悲傷，更是把持不住，哽咽道：“好好的，何苦招惹我。”
玄燁摟緊她，慵懶地說着：“不許哭啊，朕可沒讓你哭，你好歹怕一怕朕呢，皇帝不許你哭，你還敢哭？”
兩人緊緊地依偎在一起，一封泛黃的信，卻帶來這樣一場溫柔的話語，嵐琪以爲玄燁會爲皇后的“絕情”惱怒，可現在才明白，他們之間沒有感情，既然無情，又何來絕情。也許皇后下輩子不想遇見皇帝，玄燁他自己下輩子也不想再遇見她。
“她們姐妹其實很像，只是皇后內斂，什麼都藏在心裡，而溫貴妃則寧願飛蛾撲火，也要不惜手段爭取一切，而她又沒有那樣的智慧，她的‘聰明’甚至連宜妃都不如。”玄燁苦澀地一笑，“十幾二十年的，就這麼過去了，朕這皇帝當了三十多年了，明世宗在位四十三年，神宗在位四十八年，咱們愛新覺羅家既是奪了他們的江山，總該有一個長命百歲的皇帝在位年數上要勝過他們，四十八年不算長，朕不想輸給他們。”
嵐琪笑道：“到康熙四十九年，臣妾就半百，是個老婆婆了，好在皇上總要再老些，在您面前裝年輕，綽綽有餘了。”
玄燁心中歡喜，在她脣上輕輕一啄：“四十九年，五十九年，甚至更久遠，咱們都這樣摟着可好？”
嵐琪悄然一笑，扭身從他懷裡躲開，將那封信收好，想了想轉身就扔進了窗下炭盆裡，眼看着黃紙燃成灰燼，再扭頭看皇帝，只見他靜靜地笑着毫無異議。
嵐琪搖搖擺擺走回來，柳條兒似的身子柔軟得叫人挪不開眼睛，她立在妝臺前稍稍解開領口的扣子，回眸看着玄燁，含酸道：“莫說十幾二十年後，您還惦記着和臣妾老不正經地互相摟着，就現下臣妾還年輕，已經比不過那些十幾歲的花骨朵，早被人嫌棄了。”說話間頸間露出一抹雪白，她卻不繼續脫了，轉而坐下對着鏡臺，深深呼吸將方纔的難過悲傷一掃而空，心裡熱乎乎地撲撲直跳，今晚，她就想把自己融化在玄燁的身體。
散下烏黑的長髮，髮髻上珠翠釵環退盡，原本歇在屋子裡就沒怎麼做妝容，清清爽爽一張臉，更還原本來的柔美，玄燁一步步挪到她身後，嵐琪的青絲柔軟順滑，繞在指間如絲如緞，掬起長髮，露出雪白粉頸，他俯身輕輕留下香吻，在她耳邊輕吐氣息：“叫朕摸一摸當年捱打的地方，瞧瞧還疼不疼可好？”
鏡中人眼含秋波、雙頰如霞，身子往後輕輕一靠，跌入他懷裡，嬌然笑着：“那可要輕一點。”
永和宮新修繕的地龍，比往年更加溫暖，德妃娘娘請皇帝來暖一暖身子，卻把自己融化了。她和這宮裡每個女人都一樣，有*有貪念，爭取着自己想要的一切，可她不會做飛蛾撲火的事，不會做不擇手段的事。是我的終是我的，不是我的，耗盡生命去追求，得到了又如何？
十一月的風雪蕭蕭要得紫禁城銀裝素裹，終於在進入臘月時連着數日放晴，宮內也一掃溫僖貴妃逝世的陰霾，臘八是好日子，皇帝就選在那天爲佟妃行冊封之禮，宮裡重新又有了一位佟妃。
而溫僖貴妃逝世才一月有餘，皇帝就晉封佟妃，宮內將來誰坐最高之位，顯而易見。但即便都知道佟妃的前程因爲她的出身註定了尊貴，還是有很多人覺得，永和宮德妃會跟着水漲船高，如今四妃之位多出一位來，也許不久的將來，會變成空缺一位。
那日妃嬪們聚在景陽宮說閒話，不知哪個挑起來，說四阿哥府裡那位宋格格早產女兒夭折的事，是人爲造成的，如今那位李側福晉也懷了身孕，四阿哥府裡防人跟防賊似的，把李側福晉的西苑保護的蒼蠅都飛不進去。
女眷們嘰嘰喳喳當笑話講，端嬪冷笑道：“都親眼瞧見嗎？說得跟真的似的，也不怕西北風吹着，歪了你們的嘴。”
宜妃在旁哼聲：“姐妹們不過說笑幾句，端嬪你也太當一回事。”
端嬪自然不能對宜妃不敬，倒是惠妃坐在一旁，對宜妃道：“你仔細着五阿哥的福晉吧，將來有你操不完的心。”
宜妃睨她一眼：“五阿哥還真不用我操心，哪兒像姐姐您，就差搬進大阿哥府裡住了，這側福晉們進門快一年了，四阿哥府裡倒是開花結果，大阿哥那兒怎麼一點兒動靜都沒有？”
可沒動靜的何止大哥府裡，三阿哥府裡那幾位沒被三福晉虐死就算太平了，這是榮妃一大痛處，現下宜妃戳着惠妃去，她心裡也不好受，一時板下臉，冷冷道：“我背上痠痛，不陪你們坐了。”
正巧乾清宮來了人，本是稟告榮妃，這下正好對所有人說：“萬歲爺賞各位主子珍珠，已分送到各宮，請各位娘娘回宮領賞去。”
這下女人們都散了，還聽得宜妃一面走一面嘀咕：“急什麼，好的也輪不到你們，早就挑出來送去永和宮了吧。”
但此刻永和宮裡，內務府送來兩盒珍珠，卻不見德妃娘娘親自領賞，環春接下後說娘娘在和四福晉說話，內務府的人殷勤道：“萬歲爺賞賜娘娘，向來不要謝恩，奴才不過傳道手，怎敢勞動娘娘大駕。”
環春笑着塞了抓了兩把銅錢打發，再捧着珍珠想借口送東西進來看看光景，結果未入儀門就見四福晉還跪在那兒，不免心裡發緊，還是捧着珍珠退出來了。
今日乳母隨福晉入宮，見環春照舊繃着臉退出來，迎上來問：“怎麼樣了，娘娘還是不能息怒嗎？”