皇后又問衆人。
衆人都贊同。
皇后笑着對謝芙蓉道：“芙蓉小姐，你就不要太謙虛了，謝氏詩書禮儀的底蘊流傳百年，代代出盡才子才女，若連謝氏的嫡女都不會了什麼才藝，那這泱泱大周不真就沒什麼人了？”
既然皇后都這樣說了，若謝芙蓉再推辭，看在別人眼中若不是真的無能上不得檯面，那便是矯情了。
謝芙蓉瞧了瞧老夫人。
老夫人點了點頭。
“娘娘如此擡愛，那芙蓉就獻醜了”謝芙蓉謙遜地笑着，款款走出了席位。朝着高臺之上，楚雲弈身邊的項碧茹行了一禮：“還請碧茹小姐手下多多留情！”
項碧茹看向了楚雲弈。
楚雲弈銀白色的面具之下硃紅的薄脣輕開，似只以他二人能聽見的聲音說了些什麼。
皇后擡起配着硃紅丹寇的修長手指掩着脣笑道：“瞧七弟這謹慎的樣兒，難道還怕芙蓉小姐是虎狼猛獸，吃了你的碧茹小姐不成？”
楚雲弈的臉被那塊冰冷的銀白麪具遮着，看不清面具之下到底是什麼表情。舉起面前案上的酒樽朝着皇后遙遙道：“讓皇嫂見笑了，臣弟敬皇嫂一杯！”
皇后溫和地笑着，舉起酒樽朝楚蕭然回敬，二人舉杯共飲。
楚蕭然竟然沒有否認皇后方纔調侃的話語，那便是默認了。
也不知爲何，謝芙蓉的內心竟然微微一沉。
項碧茹站起身來，也朝着皇后及四妃一禮，然後款款步下高臺，對謝芙蓉道：“芙蓉小姐太自謙了，正如皇后娘娘所說，謝氏無論是公子還是小姐，各個都是玲瓏心，絕人姿色。雖以前未曾見過妹妹，不過貴妃娘娘的才華碧茹也是曾見識過的，若不是當日娘娘狀態不佳，碧茹巧勝，今日被人稱道在“大周國色”榜首的便是貴妃娘娘了！”
“哈哈哈”沈太君忽然笑着道：“你們這兩個孩子，再這樣互謙下去，這天都要黑了，還如何比試！”
項碧茹與謝芙蓉二人笑着轉身，對沈太君行了一禮。
然後問謝芙蓉：“芙蓉妹妹，咱們比試什麼？”
“不如咱們三局兩勝，這第一局就由姐姐來定吧！”謝芙蓉道。
項碧茹想了想，然後道：“今日是宮宴，有這麼多人在場，這比試也不是隻咱們兩人之間的事情，還得在場的諸位都能看得下去。方纔我已經彈奏了一曲，若再比試樂曲就沒什麼意思了。不知妹妹的畫工如何，咱們比試畫畫吧！”
“也好！”謝芙蓉道：“曾經跟府上的先生學過畫工，後來爺爺又點撥過一些技巧。不過很久沒有練習過了，還望在座的諸位不要見笑纔好。不知如何比法！”
“這個我也想好了，咱們就讓皇后及各位娘娘擬一個題目，你我二人必須在規定的時間內畫完。若誰沒有花完或者不符合題目就算輸，若都符合題目就由皇后娘娘及各位還有在坐的諸位評出高下如何？”
“好！”謝芙蓉沒有意見。
二人皆轉身看向了高臺之上的皇后及四妃。
皇后笑着對四妃道：“各位妹妹，那咱們就出一個題目？”
項德妃因爲韋惜月的事情臉色有些不好看，勉強地笑了笑，表示同意。
不過皇后也懶得搭理她。
因爲比試的二人中其中一人是謝氏之人，謝貴妃主動避嫌：“這個臣妾也不好參與，就由你們四人來定吧！”
皇后明白謝貴妃的意思，笑着道：“好好好！”
皇后、蕭淑妃、項德妃、楊貴妃幾人商量了一番，最後的結果由皇后懸宣佈是：牡丹真國色，時間是半個時辰。
項碧茹和謝芙蓉笑着應下，皇后又讓人搬來了桌椅、筆、墨、紙、硯及畫畫用的顏料各兩份，分別放置在了項碧茹及謝芙蓉面前。
謝芙蓉大概構思了一下，便拿起筆來開始起筆。
項碧茹稍微慢了一些，她先是在宮殿裡看了一圈。然後，目光停留在了窗外一株還帶着冰柱的梅樹上，忽然眸光一亮，拿起筆來也開始起筆。
謝芙蓉因爲起筆的早，所以畫的比較快。大約過了一盞茶的功夫，已經畫好了兩朵牡丹。
雖然她離的很遠看不清遠處的項碧茹在畫些什麼，但看她專注的神情，再瞧瞧那胸有成竹的樣子，也知道是在全力應戰了。
謝芙蓉嘴角淡淡一揚，點了墨。但正要落筆之時忽然手下一抖，筆尖上一大坨黑色的墨汁剛好滴在了那朵她剛完成的整朵牡丹之上。
謝芙蓉“哎呀”一聲，擡頭無助地看向了高臺之上的皇后及四妃。
謝玲瓏瞧着謝芙蓉的樣子，眉頭緊緊地皺着。
皇后連忙吩咐一旁的侍從：“快給芙蓉小姐再換一張紙！”
侍從忙給謝芙蓉換了一張新紙張。
謝芙蓉瞧了瞧對面的項碧茹，她依然神情專注，就像壓根兒沒有聽到這邊發生的意外一般。
此刻謝芙蓉若還畫方纔的那副畫已經來不及了，她緩緩地閉上了雙眼，思索了半晌。
猛然睜開眼睛，對方纔那侍侍從道：“把我方纔的那張紙換回來！”
於是在衆人不解的目光中，侍從又將那張紙給謝芙蓉換了回來。
謝芙蓉瞧着紙上那一坨烏黑的墨汁，鎮定神情，起筆緩緩將原本毀壞了整張畫的墨跡塗成了一塊石頭，又蘸着紙上多餘的墨汁在山下畫了一座亭子。
一個時辰的時間很快便過去，當計時的沙漏中最後一顆沙子漏下的時候侍從宣佈比賽結束。
項碧茹很利索地將筆放了下來。
但謝芙蓉的臉上似乎有一些猶豫，不過還是放下了筆。
“兩位小姐各個都是能者。姐姐，咱們先看誰的？”楊賢妃問皇后。
皇后笑道：“方纔芙蓉小姐似乎出了些狀況，不過換了新紙之後又將廢棄的那張紙換了回去，本宮很好奇芙蓉小姐是如何隨機應變的！”
侍從自然明白皇后的意思，走到謝芙蓉近前將謝芙蓉的畫紙拿了起來。
只見畫紙上除了原本的那兩朵牡丹之外又增添了兩多，有用墨跡延伸出來的一塊奇石和亭子之外，遠景處還有一坐奇特的雪山。雪山之巔一株傲然挺立的雪蓮與近景的梅花遙相呼應，栩栩如生。
但這幅畫的右下角也就是亭子的旁邊卻是空了一片，整幅畫帶給人無限瞎想。
“芙蓉小姐的這副畫似乎沒有畫完呢！”楊賢妃道。
謝芙蓉遺憾道：“確實還沒有畫完！”
“那麼依照之前比賽規矩，這一局無論碧茹小姐畫的如何，只要是畫完了，就算是碧茹小姐贏了。”