“好了，都平身吧。”齊璿收回目光，掃了眼衆臣。
待衆臣撩袍起身，立立整整的站在兩邊兒，齊璿逡了一眼，語中不緊不慢道：“你們以爲，此次征戰西北，當派誰爲主帥合適？”
下面的朝臣微一擡頜，你看看我，我看看你，都沒敢說出話來，這可不是鬧着玩兒的，誰都知道，征戰西北的主帥是此番重中之重，因而都微微垂下頭來，不發一聲。
賀廷微一擡眸，瞟了眼衆人，眼眸不露痕跡地向身後使了個眼色，工部侍郎郭允之微微頜首，躬身上前：“稟聖上，臣以爲，楊熲老將軍在軍中德高望重，戰功赫赫，長寧一戰更讓遼人聞風喪膽，此次北遼，由楊熲老將軍擔任主帥，實乃衆望所歸，必能旗開得勝，凱旋而歸。”
皇帝手中微微一滯，扳指靜靜捏在手中，眼眸微掃，凝了眼靜靜立在那，不置一詞的楊熲，德高望重，戰功赫赫，這個詞兒倒是用的好，皇帝眼眸深處凝着一抹冷淡。
馬縉不露痕跡地瞥向上面的皇帝，心中已是瞭然，嘴角微勾，誰不知道，楊熲與太子母家賀氏有淵源，楊熲此番若是戰勝，平定北遼，在軍中威望便會日盛，楊熲地位越鞏固，太子的位子就會越安穩，那他賀氏一族不就更安穩？
只可惜，人算不如天算，微一瞥上面坐着似在沉吟的皇帝，馬縉雙手放在前面，漫不經心的抱着象牙笏，看着周圍一些朝臣竊竊的私語，微不可聞的輕咳了一聲。
賀廷微一擡眸，便聽得後面傳來衣料窸窣聲。
“聖上，臣以爲，楊熲將軍雖戰功卓著，于軍務頗有經驗，只怕……”
鴻臚寺卿許敬暉微一沉吟：“並非擔任此次西征主帥的最佳人選。”
“嗬！笑話。”
郭允之瞥了眼許敬暉，嘴角微撇道：“楊熲老將軍征戰多年，他若不合適，誰合適？難不成許大人你合適？”
許敬暉也並不慍怒，只滿不在乎道：“楊熲老將軍征戰沙場多年，自然經驗頗深，只是……”
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許敬暉瞥了郭允之一眼，不緊不慢道：“廉頗老矣，尚能飯否？”
“你！”
聽到許敬暉語中不乏譏諷，郭允之怒目而瞪，便回敬過去：“放眼朝堂，論軍功資歷，有誰能比得上楊老將軍？不知郭大人可能找出一二？”
郭允之爲其一梗，將到嘴邊兒的話硬生生吞回去，氣的倒是臉紅脖子粗的。
“好了！”皇帝驟然出聲打斷，微微有些慍怒的凝了許郭二人一眼。
“朝堂之上，三四品的大員怒目爭執，與那市井之徒有何異？成何體統？”
郭許二人忙躬身道：“微臣殿前失儀，還望聖上恕罪。”
二人退回原位，朝堂再次陷入一陣靜默，皇帝逡巡了一眼衆臣，眼神落在楊熲身上，只見楊熲堅實的身子着深紫繡金線麒麟補子的正一品朝服，面色沉靜，眼眸半眯，對方纔朝堂上的爭論充耳不聞，儼然置身其外，嘴脣動也未動，彷彿老僧入定一般。
皇帝看着楊熲，語中不乏尊重與關懷之意：“楊老將軍爲我大周征戰沙場多年，無不是身先士卒，有楊老將軍坐鎮，纔有我大周今日的安寧祥和，大周有今日，楊老將軍功不可沒啊。”
聽到皇帝此語，面色平靜的楊熲面上終於起了一絲波瀾，忙走到朝堂中間，受寵若驚般：“聖上言重了，老臣不敢當啊。”
戰功彪炳的老將軍，在疆場上奮勇無敵，若掄起大刀砍起蠻子的頭來，眼睛眨都不帶眨一下的，殺的蠻子威風喪膽，提到楊熲的威名，無不是扔了旌旗，繞着道兒的跑，此刻老將軍瞧着卻是顫顫巍巍，躬着身子，語中滿是感激，全然恭敬謹慎的模樣，哪裡是居功自傲的大將軍，分明是戰戰兢兢的老頭兒，無非精神矍鑠一點罷了。
“那，楊老將軍對方纔郭大人，許大人所言，有何看法？”皇帝毫不放鬆，繼續問向楊熲，眼眸凝着一抹深意。
楊熲嘴邊的鬍鬚微動，眼眸卻自始至終未看郭許二人，只微一躬身，不緊不慢道：“回聖上，老臣以爲，二位大人所言皆自有自的道理。”
百官一聽，無不是有些失望，正猜測着楊熲該如何應答聖言，一聽此番話卻是不溫不火，就像朝那煮沸的水裡再添點熱水，說了等於沒說，多一句不多，少一句不少。
得！別看人家是武官就是五大三粗，不長腦子，偏偏人家就這樣一句話，咻的一聲，將皇帝踢過來的球又原封不動，恭恭敬敬地踢了回去，這麼多年的刀劍風霜，不是白頂了的，人家這才叫精明，泰山崩於前紋絲不動的精明。
皇帝倒也不怒不急，嘴角噙着一絲笑意，卻始終未曾入眼：“那楊老將軍以爲，若此番由你掛帥，如何？”
衆臣一聽，都不動聲色地將眼神移向老將軍楊熲，皇帝的這一句話是硬生生將楊熲逼到懸崖邊兒上了，你是說也得說，不說也得給我說出來。今兒，是有一場好戲了，不僅是好戲，還是大戲。
楊熲嘴脣微一動，擡眸看了眼上面坐着的皇帝，看似帶着尋常的笑意，可那笑卻凝在嘴邊兒，生冷的很，皇帝這是對他不放心，硬是要逼着他表個態吶。
“回聖上，老臣以爲，西北地形複雜，風沙極烈，而老臣如今也年歲已高，身子骨越發比不得從前了，只怕無法勝任此次主帥一職，還望聖上恕罪。”
賀廷微一愣，馬縉乃至百官無不是一怔，未曾想到楊熲會如此迴應，當真是受了驚。
皇帝卻是眼眸驟擡，看到下面楊熲恭謹的樣子，並未有多意外，只是嘴邊的笑意漸漸擴大：“楊老將軍謙遜了，若你非此次西征主帥，還有誰可擔當？”
楊熲並未說話，只聽得皇帝繼續不緊不慢道：“如今朝堂新人輩出，楊老將軍也該帶帶新人，爲我大周再添英才纔是。”
楊熲眼眸微闔，皇上的後話就要來了，果然，只聽皇帝道：“楊老將軍既是主帥，便再爲我大周選一位副將出來，到時奔赴西北，二人合力，必能旗開得勝。”
皇帝這是給他出了個難題啊，如今的年輕將領，多半出於他門下，再者，便是他馬氏一黨的人了，他若選前者，必有偏私構黨之嫌，若是選後者……豈不是尋了把刀懸在自個兒枕邊兒？
楊熲眸中一閃，腦海中浮現了一個人，故作沉吟了一番，方拱手道：“老臣以爲，有一人，可勝任副將一職。”
“哦？”
皇帝眼眸微擡，似是甚爲好奇：“楊老將軍你說。”