冬至一過就是臘八，葉文心葉文瀾姐弟兩個雖是客居在宋家，卻也得有過年的氣象，葉家在京郊就有莊子，原來莊頭都把東西折成現銀子送到揚州去，這會兒既是有主家在，莊頭便也知機，早早就送了大鹿黃羊獐子狍子，各色的稻米，凍冰下面撈出來的活魚，一應送到馮嬤嬤處，再由着馮嬤嬤撿好的送上來給葉文心。
裴姑姑雖是當管教姑姑，可教的法子卻是一宮主位的教法，葉家開給她銀子，就是怕自家女兒進了宮，甚都不會，立不住不說，反叫人欺了去。
馮嬤嬤送上來，裴姑姑便指點了葉文心，讓她把這些作禮，怎麼送出去，又是一門大學問，葉文心跟着沈氏是學過俗務，可她那會兒年歲尚小，沈氏也不很逼迫着她學，她只學了個半半截，是真到了這會兒才一樣樣學了起來。
既是客居，這些東西一半兒便該送給主家，葉文心蹙了彎眉：“可老太太太太是吃素的，那些個胭脂稻米也還罷了，黃羊獐子怕她們不可心呢。”
裴姑姑便笑：“姑娘收的禮物中，想必也有許多是一輩子戴不上頭的金簪銀簪釧兒鐲兒，姑娘收下也預備着送人，這黃羊狍子雖時令新貨，卻是一樣的道理，咱們走過禮，心意就算到了。”
葉文心只想着送禮可心不可心，卻沒想過這理葉氏也一樣能送出去當人情，點頭記下，差人點了數出來，每樣二十隻，雞鴨魚再多些，差了玉絮把單子送到鴛鴦館去。
想到弟弟愛吃鹿肉，便也給他留下些，正好又有新鮮的雞，吩咐道：“叫廚房裡整治一道小天酥給他送去。”
既有葉文瀾的，便有宋蔭堂的，上回花園子裡又聽了一耳朵宋勉的事，便把他也算了進去，裴姑姑聽着點頭：“姑娘這樣便很好，不論私底下親厚不親厚，明面上的禮卻不能叫人一眼看着就是厚此薄彼的。”
葉文心受教，石桂卻覺出不對來，這個姑姑說是說進來教說話走路看人回話的，可話裡話外卻都是世故人情，葉家怎麼就這樣篤定，葉文心是一定能選上的？
人總有個喜怒好惡，這個喜歡了那個也不定就惱了，葉文心是憑得甚，這些主位就必定喜歡她，要挑了她當妃子呢？
她看一眼葉文心，見她還無所覺，抿了脣兒，等尋着空且得把這事兒提一提，宮外頭的防範了，宮裡的也得防範。
沒一會兒廚房就送了小天酥來，鹿肉同雞肉一道炒了做餡，裹在酥皮裡作成鹹點心，滿滿兩匣子送到至樂齋去，葉文瀾就愛吃鹹口的點心，往至樂齋裡送東西，一向是瓊瑛的活計，如今落到了石桂身上。
她拎了兩層的食盒進了至樂齋，葉文瀾正跟幾個書僮在玩升官圖，聽說是姐姐給他送點心，扔了色子擦過手，這些日子瓊瑛沒少往他這兒走動，葉文瀾卻沒理會她，見着石桂便問：“姐姐這向可好？”
到了宋家，分了內外，姐弟兩個倒不如原來那樣方便走動，石桂笑一笑：“姑娘這一向睡得足了，吃得也多了，夜裡還要吃活魚膾。”
葉文瀾點點頭：“便該如此，有什麼人不好，打發了就是，憑她一個下人，還想拿捏主子不成？”葉家這兩個骨子裡的不肯安份，葉文心是脾氣犟，葉文瀾更甚，瓊瑛再來說些勸着姑娘好的話，葉文瀾一聽就板着臉，臉上能刮下二兩寒霜來。
兩層的小天酥也太多了些，宋蔭堂往白塔寺沒回來，葉文瀾伸頭看一看：“那一邊的必不肯受禮，送了東西倒成了折騰他，就不必了，你還拿回去罷。”
宋勉只領着筆墨錢，大節裡去請安也有積攢，可這平日的回禮還是回不起，葉文瀾哪裡在差這幾口吃的，見他這樣倒不如不送，還讓石桂拎回去。
石桂在門口碰上了瓊瑛，瓊瑛見着她，眼睛恨不得把她戳出個窟窿來，石桂只作不見，事兒是她挑的頭，卻不能承受後果，提了盒子要往前去，瓊瑛要攔她，裡頭葉文瀾出了聲兒：“你回來，給姐姐帶一盒升官圖去，給她也消遣消遣。”
一大盒子拎回去，底下的丫頭婆子一人分了四五隻，石桂留下一半來，預備着給葡萄送過去，葉文心一看她包點心，便知道她要去看乾姐姐，衝她點點頭：“趁着熱乎的，你去罷。”
她原來就是個細緻人，不過願看不願聽，真個仔細留心，這些個丫頭的行事一樣也瞞不過去，石桂本也沒什麼好瞞的，正好往遠翠閣去一趟，宋望海聽說往京郊莊子上去了，葡萄那兒也得閒。
葡萄還跟鬆節住在一屋裡，屋裡燒着炭，一股子煙味，門邊還有小茶爐子，葡萄正給鬆節煎藥，傷筋動骨還得百來日，何況是叫一腳踹出血來，鬆節人懨懨的，家裡人預備接了她回去，她見着
石桂扯扯嘴角，葡萄一把拉了她：“你怎麼來了。”
想着這些日子不要緊，這才鬆開眉頭，石桂把點心取出來：“表姑娘賞的好點心，是拿鹿肉做的，我拿來給你嚐嚐。”
葡萄取了一隻給鬆節，鬆節搖搖頭：“這東西性熱，我吃不得的。”鬆節原來也是個伶俐人，錢姨娘跟前是不能高聲的，說話從來輕聲慢語，石桂來了，也給她一杯茶几個糖果子，此時看她眼睛泛紅，聲兒有氣無力，心裡替她嘆息。
石桂笑一笑道：“知道姐姐吃不了這些，我專給姐姐帶了些梅片雪花糖來。”
鬆節軟在枕上，躺了將要一個月，人早就沒了精神，扯着嘴角笑一回：“我哪裡還用吃這些，難爲你記着我。”
葡萄紅着一雙眼，原來還不過是在木香鬆節跟前爭勝，病中相處倒有了些真情宜，給她含了一勺子，拉着石桂到外頭去，衝她搖搖頭：“裡頭破了，一直不好。”
說着就要哭，石桂不意鬆節傷得這樣重，抽了一口冷氣，看見葡萄哭，趕緊擺了手：“你可不能喪氣，便是說這些喪氣話，她才越發覺着自個兒活不了，你得說病都好了，飯食都多用了。”
依着鬆節這樣，是不能留在院子裡的，大夫也看過了，就是好不起來，她只當是腸子裡頭破了，灰心喪氣，只覺着活不成了。
葡萄眼兒熬得通紅，石桂看她臉色不好，還勸了她：“你也多歇歇，鬆節姐姐這病症，也不是一朝一夕就能養得好的。”
葡萄搖搖頭：“鬆節姐姐省事呢，說她累了我，若不然，我早就提上去了。”葡萄的年紀也到了，提上去當二等的，要是木香能再提一提她，一等也是指日可待。
她原來這麼想着出頭，經得這樁事，反歇了心思，木香要提她，她也只是推，說要照顧鬆節，關了屋裡少有出門的，錢姨娘只要一天還懷着那個心思，她就一天都不能往她跟前湊。
“你看看院裡哪一個不是紅着眼兒，小少爺夜裡哭個不休，也不知怎麼精神頭就這麼好，老爺原是常來的，這些日子也撐不住，夜裡都不在這兒歇了。”葡萄說着揉揉眼兒，睡不足，可不就熬得雙眼通紅了。
小兒夜啼，還貼了黃紙在後門路上任人踩，卻怎麼也不見好，怕是冬至夜裡抱出去受了驚，衝撞了什麼，錢姨娘月子還沒出呢，就見天的在屋子裡頭燒香拜佛。
“太太都來看過一回，也沒瞧出什麼來，倒是錢姨娘的親孃來了，說是太富貴了，得起個賤名，叫咱們嘴上都別叫小少爺，可這是哪門子的規矩，不是太太發話誰敢呢。”葡萄原來貪吃，人也生得圓潤，如今不過短短一個月，瘦了兩圈，人又抽了條，石桂看她跟原來再不相同了。
“老爺脾氣不好，好在跟前也輪不着你侍候着，若是他來，你就躲着些，別挨着，鬆節姐姐還有個親孃在，咱們要是有甚事，卻也不能指望的。”石桂把做的暖耳棉鞋給了她，也不多留，這一屋子的慘淡，看多了心裡頭也難受，轉身就要出去了，在門前碰上了宋望海。
宋望海從莊子上回來，頭一個就是來看這個小兒子，大兒子聰明俊秀卻偏偏不跟他親近，二兒子老實木訥，說上十幾二十句，他也就才應得一聲，這才越發稀罕這個才生的小兒子，打小養在身邊，總歸親近些。
石桂機敏，一見着鴉青色的袍子，就知道是宋望海來了，她立時往後一退，縮在牆根，差一點兒就要撞在宋望海身上，心口怦怦直跳，若是撞着了，雖不會就這麼傻乎乎捱上一腳，可怎麼也得破層皮的。
葡萄一隻手揪着衣襟，見宋望海往屋裡去了，這才揮手：“你趕緊走罷，下回可真別來了，過年的時候許了假，咱們在乾孃那兒見。”
石桂自家的事沒煩完，又憂起葡萄來，進得幽篁裡，葉文心看她神色不對，果然問道：“怎麼，可是那個丫頭還不曾好？”
梅片雪花糖是葉文心得的，她本就體寒，這些東西倒不大吃，包了一包給石桂，錢姨娘那兒的丫頭捱了打，還是幽篁裡找出來的藥，玉絮在她跟前感嘆兩句，她便記住了，心底倒不是爲那丫頭，而是爲着葉氏不平。
葉氏品貌氣度，配那麼一個人，到底是可惜了，葉文心自知道了顏大家同梅郎原來那些舊事，哪能不想着郎才女貌，葉氏這樣的，怎麼是宋望海能匹配。
可這不是她能置喙的，卻道那丫頭可憐，給些便給些，六出幾個倒嘆一聲，分明是喜事，到底也是美中不足了。
玉絮見葉文心嘆息，有心逗她高興，把葉文瀾送的那個匣子打開來，裝作訝異：“這是什麼，寫得密密麻麻，難不成是刻的經？”
一面說一面遞給葉文心，石桂也張望着，一付能打開的象牙板子，一塊塊拼起來的，上頭刻着三個紅字“升官圖”，小匣子裡還有六個色子，刻了個陀螺形，四面分刻了四個字，象板底下還有一排字“士子觀其詳詩書萬卷藏他年逢大比得中狀元郎”。
“分明是一付消遣用的棋，倒能誇這個海口。”葉文心看着有趣，把那玩法細細瞧一回，原是從“白丁”起，擲色子進身，一路入閣拜相。
丫頭們從未見過這個，湊在一處看個新鮮，反是裴姑姑笑了：“這東西宮裡也有，後來就不玩了。”宮裡那一付是從宮人起，婕妤嬪妃乃至皇后，後來漸漸不玩，也是爲着皇后獨寵，這些東西，雖是主位仁慈，叫有心人告上去總是犯忌諱的。
葉文心一聽便知，伸手取了色子：“去請了餘容澤芝兩位姑娘來，咱們閨閣女兒，便沒那麼多忌諱了，說不得我還能當個女太傅。”
作者有話要說：
看到很多妹子們都有跳槽換工作的感慨，我得再解釋一下哈，我已經考慮挺長時間了，而且懷總經濟壓力不大，略有積蓄，休息個兩三個月再找也不成問題，不是一不高興就換工作，妹子們要換要跳，得想清楚哈。
媽媽反對，爸爸也不高興，覺得我啥事都不跟他商量，感嘆了一堆類似什麼嫁出去的女兒潑出去的水啦的話…………囧…………我真的只是換個工作，以後我要說我不生孩子，一家人還不把我炸了
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