至聖所一如既往的繁忙，員工們來來往往。閃爍着魔法光芒的電話飛個不停。除了客服們急促的語調，還有各種魔神的大嗓門。高跟鞋和皮鞋鞋跟踩在木地板上的響聲夾雜其間。咖啡機尖銳高亢的提示音像一道突如其來的休止符。
斯特蘭奇的辦公室卻格外平靜。漂浮在半空的書架微微顫動。同樣飄在半空的魔毯上堆滿了卷軸。房間角落裡的大鍋散發出奇異的香料氣味。披風搭在單人沙發上，竟能從一條柔軟的布料身上看出幾分昏昏欲睡的姿態。
走進辦公室的斯塔克解開西裝的扣子，坐在窗邊的另一個單人沙發上。斯特蘭奇從休息間裡走出來，一揮手把門關上。
他把手裡拿着的紅酒和醒酒器放在旁邊的桌子上，一邊倒酒一邊說：“你從哪兒來？復仇者聯盟的基地，還是斯塔克大廈？”
“都不是，我剛從阿卡姆療養院回來。席勒可是對你在國會質詢上的發言大加讚賞，稱你爲‘有史以來最強硬的至尊法師’。”
斯特蘭奇一手拿着一杯酒，把右手裡的酒放在了斯塔克的面前，自己坐在了另一個單人沙發上。他喝了一口酒，然後冷哼了一聲說：“聽起來可不像什麼好話。”
斯塔克把身體往他這一側傾斜，胳膊肘撐在扶手上說：“說真的，你的演講確實不錯。你可把那幫昏昏欲睡的老頭們嚇得不輕。你是怎麼想到這麼說服他們的？”
“我想到的？我看可未必。”斯特蘭奇又喝了一口酒說，“恐怕我們的好醫生早就想到我會這麼說了。”
“是他教你的，那倒是不奇怪了。不過他不是說不管這事兒嗎？”
“倒也不是他一字一句教我的。只是他說的話讓我明白了個道理。”斯特蘭奇把那天和席勒說的話大概複述了一遍。
斯塔克做出一個瞭然的表情，然後說：“所以他的意思是，你應該作爲普通人的一員誠實地告訴議員們魔法的真相，然後讓他們自己做選擇？”
斯特蘭奇冷哼一聲說：“他的意思是，與其費工夫和他們打嘴仗，不如讓他們別無選擇！”
“你就沒發現嗎？席勒幾乎從來不打嘴仗，也不替普通人選擇。他只是在替我們所有人選擇的時候，根本就不告訴我們罷了！”
斯塔克明顯還有些懵。斯特蘭奇攤開手說：“他想讓你、讓我們、讓整個地球做某些事的時候，難道還會先開個會徵求我們的意見？哪次不是等事情都快結束了我們才知道？”
“但是……”斯塔克晃了晃腦袋說，“他說的倒也有些道理。當時他建議我們研究空中運輸系統技術，也確實只是建議而已。是我們自己覺得這種模式還不錯，纔去研究的……”
“那他提建議的時候告訴過你們，這可能會導致失業問題嗎？”
“呃……拜託，他又不是預言家。我們也不能要求他預知未來吧？”
“那你覺得他預知不了嗎？”
斯塔克沉默了一下說：“你的意思是，他確實沒有強迫我們，他只是在引導我們，把某件事好的一面展現給我們，但卻把可能出現的壞的情況隱藏起來？”
斯特蘭奇又搖了搖頭說：“不。他只要你們知道能推進這些事的信息，卻把阻礙某件事的信息隱瞞下來。能讓事情推進的信息有好有壞。好的那部分是以利誘之，告訴你們做成這件事會有什麼好處；壞的那部分是威逼脅迫，告訴你們不做這件事會有什麼危險。就像我在國會做的那樣。”
“我告訴他們魔法很危險。如果你不建造一個學校和研究院，那魔法很有可能會失控。這讓他們別無選擇。同時我也告訴他們，建造學校是爲了招攬多元宇宙的人才，讓我們的宇宙擁有更多的魔法人才，這是好處，讓他們自己願意做。打一巴掌給一個甜棗，雙管齊下的情況下，很容易能夠說服別人。”
“他在說這些話的時候，我就開始思考他以前的一些行爲。”斯特蘭奇雙手搭在扶手上，說，“然後我就意識到該怎麼說服國會了。”
“所以他是想建這個魔法學校的？”
斯特蘭奇又搖了搖頭說：“當他開始調查環保問題的時候就證明，這魔法學校是一定會建立起來的。不論中間有多少坎坷曲折，最後的結果不會變。只不過他並不是打算立刻就建，拖個三五年，乃至於十幾年也是正常的。”
“那你要是沒學會這種談判技巧呢？”斯塔克依舊轉頭看着斯特蘭奇說，“他又沒有明說。要是你領會不到，或者在質詢的現場發揮沒有這麼好，導致嘴仗沒打贏呢？”
“那要不了多久，某地就會爆發一起魔法師失控案件。聯邦政府擔心引起恐慌，會把事情壓下去，然後派人去處理。只不過國會肯定會通過這件事意識到魔法有多危險。事實證據可比演講有力多了。”
斯塔克靠回椅背上說：“魔法師都聽你的，怎麼會失控呢？要是他自己下場的話，必然會和你們這些正統魔法師有差距。到時候你也可以站出來拆穿他。”
“他纔不會去真的搞一場襲擊呢。只需要虛擬出一場這樣的襲擊就行。議員們又不會去查證是不是真的，他們也查不出來。”斯特蘭奇喝了口酒說。
“那他要通過什麼虛擬呢？難道是短視頻平臺？”
“當然是通過神盾局！只要特工發現、特工調查、特工處理，整件事就可以在神盾局內部解決。聯邦調查局之類的組織又搞不明白魔法，議員們就只能從神盾局那裡獲取消息。還不是他們說什麼就是什麼？”
“可是神盾局爲什麼要幫席勒？要知道，尼克可是反對建魔法學院的。”
“當然是因爲處理魔法失控案件最少需要50000個特工和250000個實習特工以及2500000特工助理，花掉30億國防資金！”
斯塔克嘖了嘖嘴，他倒是忘了這一茬。斯特蘭奇又說：“而且他反對，只是因爲監控異界來客會平白無故地爲神盾局增添許多工作。”
“但那不就有更多的資金了嗎？”
“要錢也得有命花。花錢去盯着蜘蛛俠，當然是穩賺不虧的買賣，因爲他們大多都很聽話，不會惹出什麼事來。就算有些意外事故，尼克也完全有能力替他們收拾爛攤子。但蝙蝠俠？除非明年的國防預算提升一倍，並全部交給神盾局，否則一定是風險大於收益。”
斯塔克嘆了口氣說：“這確實是個問題。就不能不讓他們來嗎？”
“蝙蝠俠不會放過這個機會。要是送來的是養子還好，人家要是把親兒子送過來呢？再怎麼說也不能阻止一個父親去看兒子吧？”
斯特蘭奇翻了翻手掌，眼睛朝一旁撇，輕輕嘆了口氣說：“而且我們必須得去想辦法，確定來的都是自己人。萬一混進來幾個邪惡蝙蝠俠，那可纔是有大麻煩了呢。”
斯塔克顯然也明白這一點。他說：“還是有幾個我們知根知底的蝙蝠俠吧？”
“這還是得問席勒。他對兩個世界的人都有些超出現實之外的認知。他挑的應該不會錯。但也不能全指望他，我們總得心裡有數。”
“如果這樣說的話，我覺得要準備的東西還有很多，恐怕不能急於一時。”斯塔克用手指輕輕敲着酒杯的杯壁，說，“爲了從根源上解決問題，學校的建築就必須有足夠的安全性。最好能和外界完全隔離開。看來席勒研究環保也不是沒有道理的。”
“當然。如果真能做到與外界隔絕，很多問題就容易解決了。但事實上很困難。卡瑪泰姬也沒有完全做到，那還是在喜馬拉雅山上。要是在馬薩諸塞州，說不定會直接在附近形成一個魔法小鎮。”
越想越覺得麻煩，斯塔克感嘆道：“你覺得那位反對的議員還會使用一票否決權嗎？”
“至少在下一次的會議上不會了。”斯特蘭奇說，“他們也擔心我把魔法的危險性公諸於衆。要是我讓普通民衆知道這是怎麼回事，但他們卻一票否決，肯定會引起很多人的不滿的。”
“那你會公佈嗎？”
斯特蘭奇搖了搖頭說：“沒有必要。實際上，在國會也是誇張的說法。我們畢竟和變種人不同。魔法能量並不是一種非常積極的能量，甚至可以說是一種惰性能量。要把他們調動起來要花費一定的心思。不去動他們的話，是不會造成任何影響的。”
“也是。你們的傳送門又小又隱蔽，幾乎不會弄出什麼動靜。相比之下，萬磁王的蟲洞動靜可就要大多了。這或許也是能量性質不同的體現。”
“我更願意認爲這是萬磁王性格的體現。他纔不管自己的行爲會影響到多少人，但是法師們不一樣。我們要儘可能的保持低調，最好完全遊離於社會之外，別造成什麼太大的影響。”
斯特蘭奇喝光了杯子裡的酒說：“法師們並不是天生強大。就算魔法天賦是天生的，與某個魔神的某種能量的契合度也是天生的，但如果我們不進行修行，那即便有無限的能量也無法轉換成有用的東西。某種程度上來說，這和大多數普通人很相似，都是通過學習來提升自己。所以我們有完整的教育體系。”
“和變種人剛好相反。”斯塔克說，“他們的力量的種類和形式千差萬別，控制的方法也完全不一樣。這讓他們很難建立完整的教育系統。能不能出強者是靠運氣。所以我認爲他們確實只能當做人類的尖刀，而不能夠是基石，但是法師卻可以。”
“正是如此。”斯特蘭奇把酒杯放下說，“變種人們通過輿論宣傳，已經部分的扭轉了大衆印象。我想魔法師也可以。所以我不但不會對民衆們強調什麼魔法的危險性，反而應該把魔法包裝的儘可能浪漫些。至少讓他們不反感。這樣萬一他們有魔法天賦，需要入學，也不會太排斥。”
“看來你已經有想法了。”斯塔克說，“說說看？”
“這也不算是我的辦法。你還記得我們去席勒的高塔當中的魔法學院裡讀書的經過吧？我覺得那就不錯。席勒說那是一部小說，不過顯然我們這裡沒有。我準備去多問問他裡面的情節之類的，再融合我們自己的故事，拍成一部電影。你覺得怎麼樣？”
“還不錯。”斯塔克點點頭說，“我覺得斯塔克集團也可以投資，不過我強烈要求取消划船那一段。誰會覺得大晚上在冷風裡划船很浪漫？”
“是的，你不會，因爲你根本就不會划船。你害我們差點都栽進湖裡！”
“明明是因爲那船太小了，而且我也不適應變成小孩。而且湖上風又太大了。你聽說過空氣動力學嗎？這顯然不能怪我……”