西苑。
嘉靖帝負手緩緩踱步，看着兩側的樹木，神色輕鬆的道：“草原異族打而不死，死而不僵，上千年來都是中原大患。刀槍入庫，馬放南山，那是自尋死路！”
“是。”張居正看了嘉靖帝一眼，再次覺得楊廷和若不是瘋了，就是利令智昏。
眼前這位帝王手腕了得，且雄才大略。楊廷和若是傾力輔佐，君臣一旦聯手推行新政，那局面……
張居正這幾年一直在觀察這個大明，從各種渠道獲得的消息彙總後，他發現歌舞昇平之下，暗流在不斷涌動。
各種弊端已經到了接近爆發的邊緣，再不出手緩和，烽煙四起的那一日不遠了。
這也是歷史上隆慶開關的大背景……大明內部矛盾積蓄到了即將爆發的時候。
就像是後世的一口高壓鍋，鍋裡的壓力已經大到了極致。
隆慶開關，便是給鍋裡的壓力開了一個宣泄的口子。
張居正上臺，隨即發動革新，再度紓解了矛盾。
否則，大明的國祚別說是百年，五十年都難。
冷風吹過，張居正縮縮脖子，嘉靖帝微微蹙眉，“身子骨要調養。”
張居正羞赧，“是。”
嘉靖帝比他大了許多，一身道袍，在冷風中站的筆直，“俺答敗北，京師百官額手相慶，許多人覺着就此便是太平盛世了。你以爲可是如此？”
這是考驗……黃錦看了張居正一眼。
這是宰輔才能涉及的問題，張居正心中狂跳。他壓住興奮之情，“陛下，臣以爲，大明當下到了要緊的時候。”
“嗯！”
“如今失地百姓越來越多，流民日增。土地兼併越演越烈，那些土地一旦被兼併，從此包括那些人口都成了豪強的私產，自然賦稅也就少了。
朝中花銷與日俱增，賦稅少，花銷多，最終還得從百姓的身上去敲骨吸髓……一畝地，一口人繳納的賦稅，臣查過，比之百年前多了至少六成。陛下，再這般下去……無需外敵，大明內部就要……”
張居正低頭。
氣氛有些凝重，黃錦有些意外於張居正的直言，更意外於嘉靖帝的沉默。
嘉靖帝負手良久，沉聲道：“人人都說此乃太平盛世，人人都說這是最好的大明。外無大患，內有賢臣。可在朕的眼中，這個大明處處皆是烽煙……
那些飢腸轆轆的百姓在盯着京師，盯着朕，盯着朝堂，等着君臣爲他們紓困。可如何紓困？”
嘉靖帝回身，冷風吹過屋檐，從縫隙處掠過，發出了尖嘯。
這！
張居正聽出了些味兒，但不敢確定。
他知曉這等時候的表態就是站隊。
大明未來該如何走？
這是帝王丟過來的題目。
說對了。不，是契合了嘉靖帝的心思，那麼前途無量。
若是他的看法和嘉靖帝的相反，那麼必然……前途無亮。
——淡定！
張居正暗示自己。
他深吸一口氣，“陛下，臣以爲，必須變！”
“如何變？”嘉靖帝問。
“新政！”張居正目光炯炯的道。
嘉靖帝看着他，眸色平靜。
張居正微微垂眸。
良久，道爺淡淡的道：“你這話說出去，可知曉天下士大夫們都會恨你入骨？”
我說中了……張居正心中一鬆，“陛下，長威伯有言，苟利國家生死以，豈因福禍避趨之。臣，以此爲座右銘。”
“苟利國家生死以，豈因福禍避趨之……”嘉靖帝閉上眼，“那個瓜娃子啊！”
黃錦說：“陛下，新安巷那孩子馬上滿月了。”
“多少人在等着看。”嘉靖帝冷冷道：“那些人在盯着他，看他是悄無聲息的過了這個滿月，還是大張旗鼓。”
……
“辦！大辦特辦！”
富城來請示小伯爺的滿月如何辦，蔣慶之開口就是大辦。
“就這麼一個兒子啊！”蔣慶之抱着大鵬，笑道。
“嚴嵩那邊……”富城問。
蔣慶之說：“老嚴家咱們送過幾次禮了？”
“嚴家這兩年辦酒七次，咱們家送了五次。”
“該連本帶利弄回來了，送帖子！”
蔣慶之笑眯眯的抱着孩子進屋，李恬已經是正常打扮了，若非顧忌常氏不時來監督，早已放飛自我。
“你那邊要請什麼人，自家把名字遞給富城，讓前院寫帖子。”
“也就是孃家人。”李恬嘟囔，“以前都說我不合羣，也沒幾個好友。那幾個都嫁到了外地。”
“遠香近臭。”蔣慶之拿出釣竿，仔細擦拭着。
下午，他悄然出現在了護城河邊。
一個帶着斗笠的老人就在蔣慶之習慣的釣位邊上垂釣，身邊鋪着一張布，上面有些下酒零食，外加一壺酒。
蔣慶之把馬紮拿出來，先心急火燎的把上魚餌，下杆，拍拍手，抓了一把豆子嗑，“味兒不錯。”
“上次你家送的醃蠶豆味兒極好，老夫愛吃，家中廚子不忿，便偷師學了，做出來總是差些意思。爲何？”
斗笠動了動。
“這東西講究的是個隨性，越是正兒八經的，越是不成。”蔣慶之給自己倒了杯酒，品嚐了一口，“嘖！這是宮中的美酒，來自於川蜀。上次陛下給了我一罈子，被夏公他們給一頓喝了。”
“老夫在家不得喝酒，聽聽，不得喝酒！”斗笠一擡，竟然是熊浹。
“那您今日是……”蔣慶之嚐了鴨舌，“這個味兒不錯。”
“家中有事兒要請你幫個忙，老夫說蔣慶之此人無酒不歡，這才帶了一壺酒。看看右邊。”
蔣慶之看了一眼，右邊一個僕役鬼鬼祟祟的在看着這邊。
“哪怕是出門都有人盯着，唯恐老夫偷喝。咳咳！往前一點，對，擋住他。滋！”
趁着蔣慶之擋住了僕役視線的功夫，老頭兒連喝兩杯，愜意的道：“就是這味兒。”
“是啥事？”蔣慶之喜歡熊浹帶來的鴨舌，既然背鍋了，他就不客氣的猛造。
“家中兒孫不成器，這不，有孫兒不小了，老夫執掌吏部，不好伸手。可那孩子……”熊浹看着蔣慶之，眼神古怪。
“熊公，你這般看着我心慌。”蔣慶之說。
“老夫那孫兒但凡提及你，總是讚不絕口。”熊浹嘆道：“老夫的話他一概不聽，只說……長威伯十餘歲便從軍，我今年十七，也當從軍報國。聽聽，要從軍！家中人都反對，可那孩子卻執拗……這不，想請你勸說一番。”
蔣慶之笑了笑，“人呢？”
熊浹朝左邊揮手，“過來。”
左側釣位那裡，一個身材魁梧，滿臉……橫肉的年輕人起身過來，見到了蔣慶之，果然眼中有些熟悉的味兒。
就像是見到偶像般的歡喜。
“熊樓見過伯爺。”年輕人行禮，蔣慶之打量了他一番，“想從軍？”
“是。”年輕人用那種小崇拜的眼神看着蔣慶之，“我讀過您的書！”
“我的書？”蔣慶之納悶，“我的什麼書？”
他沒出過書啊！
“您不知道，如今市面上關於您的書至少有二十餘本。”年輕人提及此事如數家珍，“有寫您少年時在蘇州府的故事，有寫您在東南發配途中帶着官兵剿滅倭寇的傳奇，還有您在京師和嚴黨鬥，在北邊和俺答大戰……還有……”
蘇州府的故事，那就是個莫欺少年窮的版本吧？
發配途中的逆襲，這個版本估摸着受衆會更多。
和俺答大戰，這是此刻說書人最喜歡的一種題材。
還有什麼？
蔣慶之有些怒了，這特麼不是侵權嗎？
不過轉念一想，竟然有人拿自己的事兒爲題材寫小說，乃至於說書，這放在後世至少得是人死了百八十年之後的事兒吧！
“還有什麼？”
蔣慶之絕壁否定自己好虛名，但不知不覺的，語氣就溫和了許多。
“還有……”年輕人撓撓頭，“還有您和沐氏那個小娘子不得不說的故事，還有您和俺答的女兒的私情……”
臥槽尼瑪！
蔣慶之這次是真的大怒了，“這是誹謗。”
“我也是這般認爲的，便去砸了那家書店！”年輕人一臉光榮，彷彿是去幹了件利國利民的好事兒。
是個可造之材啊！
蔣慶之微微頷首，“讀書沒前途？”
熊樓說：“不是沒前途，是……”，他撓撓頭，“我打小就想做個儒將，您知曉的，就是李衛公那等儒將。”
“從明日開始，沒事兒就去新安巷。”
蔣慶之舉杯，熊浹舉杯。
叮！
碰杯，隨即一飲而盡。
熊樓狂喜，行大禮，“見過恩師。”
熊浹喝了酒，吹鬍子瞪眼。“束脩何在？拜師豈能這般隨意？回去準備束脩，讓你爹帶着你去新安巷。”
“是。”熊樓一溜煙就跑了。
“是個精神小夥。”蔣慶之笑的很長者。
“那是。”熊浹說：“要起風了。”
“嗯！”蔣慶之點頭，拿起一條鴨舌，“風平浪靜太久了些。”
第二日上午，熊樓的父親就帶着他來了伯府。
還請了見證人。
正兒八經的拜師。
是跪下拜師。
有束脩。
“陛下，熊浹的孫兒熊樓拜了長威伯爲師。”芮景賢送來了這個消息，覺得是件大事兒。
這是要結黨還是怎地？
蔣慶之啊蔣慶之，你這是飄了！
“賞熊浹美酒。”道爺淡淡的道。
“是。”
芮景賢：“……”
在這個時代，師徒之間榮辱與共。
蔣慶之倒黴了，熊樓和熊浹也跑不掉。
也就是說。
蔣慶之幹啥！
熊浹！
得支持！
黃錦看着外面，微笑道：“這可真是個好消息！”