勾踐兵敗淪爲階下囚，爲吳王嘗糞辨病，由此得以脫身。回去後，勾踐臥薪嚐膽，最終滅了吳國。臥薪嚐膽就此成爲忍功的最高境界。
而在有心人看來，徐階這位閣老就有些勾踐的味兒，能忍常人所不能忍，才能成大事。
蔣慶之入閣後，坊間傳聞，這位新紮權臣和嚴黨爭權奪利鬧的不可開交。
而徐階正好看戲。
這位看似人畜無害的忍者神龜，竟然不忍了。
在被蔣慶之攻擊後，徐階選擇了反擊。
——嚴嵩父子和你蔣慶之把握大權，老夫這個所謂的次輔無所事事。至於禮部……老夫是閣老。這事兒只是掌總。
南京那邊不知發什麼瘋，選擇隱下了倭國使者來京的事兒，這難道也怪老夫？
至於你要說什麼對倭國的瞭解……老夫不是具體辦事兒的官吏。作爲戶部尚書和閣老，需要什麼消息，問下屬就是了。
這無可挑剔吧？
你要說該時刻掌握各方消息，對不住，老夫就算是掌握了有何用？
權力被嚴黨和你蔣慶之掌握，老夫連開口建言的機會都沒有。
在場的都是眼明心亮之輩，從徐階的幾句話中聽出了濃烈的火藥味兒。
嘉靖帝也有些意外于徐階的發飆。
他看了蔣慶之一眼。
隨即目光轉向陸炳。
這位奶兄弟今日主動開口爲徐階緩頰，這倒是他一貫作風。
能有賣人情的機會，陸炳從不放過。
陸炳心中訝然，也暗自佩服徐階應對之敏銳，而且一開口就直指嚴嵩和蔣慶之的軟肋。
——專權！
蔣慶之拿出藥煙，黃錦乾咳一聲，“冬季乾燥。”
宮中禁火！
蔣慶之笑了笑，在徐階的溫潤目光中，輕聲道：“新政之事繁雜，令本伯焦頭爛額。要不，徐閣老來？”
殿內衆人都在琢磨蔣慶之的應對之法，比如說打個哈哈，把事兒丟給道爺。
或是針鋒相對……權力在嚴嵩父子手中，有本事你徐階就去奪回來。
仔細一想，宰輔最看重的便是票擬大權，這權利蔣慶之並未染指，所以這個法子是最爲妥當的。
但沒想到，蔣慶之一開口，竟然是要撂挑子！
你徐階不是要權嗎？
我便把執掌新政大權雙手奉上！
你！
可敢接嗎？
剛擡頭的陸炳再度低頭。
苦笑。
老徐，你招惹了個大麻煩！
當著道爺的面，兩個臣子展開了權力之爭。
竟然把新政大權當做是交易的東西，你推我送。
道爺會如何？
勃然大怒？
黃錦看了道爺一眼，道爺閉著眼，雙腿不知何時成了雙盤的姿勢，好似入靜了。
你們鬧！
朕，不管。
新政大權有多大？
想想王安石就知道了。
一旦新政全面鋪開，執掌者就是不名之宰相：各處新政實施都得向他稟告，都要靠他來指揮……
這分明就是一個小朝廷！
所以，有心人曾說：兩年後的蔣慶之若是不倒臺，定然會權傾朝野！
嚴嵩父子就是看到了這個趨勢，故而對蔣慶之的態度漸變。
從短暫的盟友關係，迅速變爲對手的關係。所以說沒有長久的友誼，只有永恆的利益。
你徐階不是眼饞權力嗎？
嚴嵩父子不給你，我給！
可你，敢接嗎？
大明當下危機重重，而各種危機的背後，要麼直接，要麼間接都和儒家息息相關。
蔣慶之是墨家鉅子，執掌新政自然不會徇私。
可你徐階乃是儒家推出來的領袖，你來執掌新政，敢問你可敢衝著自己的後臺們下狠手嗎？
但凡敢！
頃刻間徐階就會成爲過街老鼠，儒家的反噬會令他成爲孤家寡人。
一個孤家寡人，說的話屁都不如。
這樣的人也能執掌新政？
徐階溫和一笑，“新政行的是銳氣，老夫老矣，長威伯銳氣十足，正當其時。”
——你蔣慶之年輕氣盛，不知天高地厚，新政？弄不好便會鬧出大事兒來。
到時候還得靠老夫這等老成謀國的臣子來收場。
嘖！
黃錦都忍不住爲這位徐閣老的應對暗贊。
果然是不鳴則已，一鳴驚人吶！
可你徐閣老這是不準備隱忍了嗎？
黃錦看了徐階一眼，突然想到了當下局勢。
嚴黨和蔣慶之在經過短暫的友好後，迅速變爲對手。
政事堂因此涇渭分明。
徐階在兩股勢力之間就成了一個小透明。
原先他是以拉嚴黨下馬爲己任，可如今蔣慶之和嚴嵩平起平坐，就算是他把嚴嵩父子拉下來，接替的人也不會是他徐階！
既然如此，老夫還忍什麼？
反正手無權力，那就冷眼旁觀好了。
果然都是人精吶！
黃錦嘆息。
“銳氣？”蔣慶之突然笑了，“大明危機重重，但凡有志之士，無論年歲高低，皆有爲國效力而不惜此身的銳氣。”你徐階呢？！
首鼠兩端！
一心只想爲自己和士大夫們謀私利！
徐階挑眉，剛想開口。
“夠了！”
道爺睜開眼睛，面無表情的道：“倭國使者之事，責令南京回覆。”
蔣慶之一臉無辜，“南京那邊臣說不上話！”
那是一個小朝廷，要放話也該是嚴嵩來。
“倭國使者……”道爺沒回答他，目光轉動，盯住了蔣慶之，“你既然對倭國頗有些心得，那麼，好生接待就是。有事稟告。”
“是。”
蔣慶之和徐階隨即告退。
走到殿外，徐階溫和的道：“長威伯果然是銳氣十足，宛若利劍。”
“徐閣老老而彌堅，笑裡藏刀，令本伯佩服佩服！”
二人相對一視，竟然都笑了起來。
“老夫自然希望大明重回正軌。”徐階一邊下臺階，一邊緩緩說著，“不過許多事不可急切。一旦急切……長威伯莫要小覷了天下人，一旦發作起來，其勢洶涌，不可阻擋。”
“大明危機重重，在本伯看來只爭朝夕。徐閣老口中的那些天下人，大概就希望朝中能這般拖延下去。”
“也不盡然。”徐階扶著欄杆，緩緩而下，“譬如說唐順之，老夫聽聞他最近在京畿一帶與人發生了衝突……”
蔣慶之走在前方，聞言霍然回頭。
徐階溫和的笑容，此刻在蔣慶之眼中卻帶著深深的惡意。
唐順之乃是蔣慶之的知己，這一點心學內部早有耳聞。
唐順之若是出事兒……
蔣慶之顧不得什麼倭國使者，回到直廬後就令人去尋唐順之。
他心神不寧，隨即尋個藉口回家。
新政引發的反噬會一步步反饋到京師，乃至於反饋到蔣慶之和他周圍的人身上。
這一點蔣慶之有心理準備。
但沒想到來的這般早。
他走進了側門。
“……那荊川先生是如何應對的？”
這是周夏的聲音。
蔣慶之止步。
“我自然是……慶之？”
前院的屋簷下，一襲布衣的唐順之看著風塵僕僕，不過微笑依舊。
“老唐，你……沒事兒？”
“能有何事？”唐順之笑道：“路上是遇到了些事兒，不過還好。”
蔣慶之請唐順之在京畿一帶調研新政的實施情況，他不肯循規蹈矩的沿著官道走，而是走小路，去那些相對偏僻的地兒探訪。
本來這一切進行的頗爲順利，可在遵化鄉下時卻遇到了麻煩。
“遵化當地的士紳和讀書人不知從何處得知了我的行蹤，便在一個村口堵住了我的去路。”
此刻二人是在書房，唐順之喝著熱茶，愜意的道：“那些人質問我爲何助紂爲虐，說什麼儒墨不兩立。我自然不肯和這些人爭執，可此輩不依不饒，有人率先動手，你知曉我的性子，最是溫和……”
咳咳！
蔣慶之乾咳著，“你的溫和，那是對自己人吧！”
一旦確定是對手，唐順之的手段能令對方做噩夢。
“哎！”唐順之嘆息，“那些人隨行的有豪奴，我就用槍尾……隨意弄了幾下。”
“你是槍法大家啊！”蔣慶之不禁爲那些豪奴默哀一瞬。
“隨後官府……說來也怪，地方官府好似提前預知了這一切，恰到好處出現，把我扣住了。”
蔣慶之眸子裡有冷意，“後來如何？”
“後來，後來我便說……”唐順之眼中多了笑意，“長威伯的護衛就在後面。慶之，恭喜。”
“恭喜什麼？”
“地方官吏聽聞你的護衛在後面，頓時面色劇變，當即呵斥那些讀書人，扣下了幾個豪奴。順帶還送了我一些盤纏……你虎威如此，不該可喜可賀嗎？”
蔣慶之莞爾，“那些人是擔心我的護衛會下狠手吧！”
“你如今位高權重，身邊護衛也跟著水漲船高。不過慶之，此次我在京畿看到的情況不容樂觀。”
“說說。”
“清理田畝之事在地方被層層阻截糊弄，農戶壓根就不知此事。地方士紳豪強令人下去威脅利誘，以至於戶部官吏下去查問處處碰壁……”
“和南方差不多！”蔣慶之眯著眼。
“如今味兒不對。”唐順之面色沉凝，“我感知到了些危機，就如同烈焰在地底下涌動，就等著時機一至，便噴薄而出！”
蔣慶之點頭。
“那些怒火就如同是膿瘡，得有個口子讓它出來。這個口子……希望不是……血！”