縱火的兇手被抓到了。
被夜不收的人拖著在城中游街。
許多人涌出家門，站在街道兩側默默看著。
一個老人唏噓道：“那些人說什麼……強龍不壓地頭蛇，哎！這地頭蛇被那位過江強龍一頓毒打，卻毫無招架之力。”
丟人啊！
趙福剛開始還做出了好漢的模樣，可沒走多久，旁觀人羣中有人問：“趙福會被流放吧？”
有人說道：“縱火燒死了戶部官吏，他還想流放？必死無疑！”
趙福的勇氣頃刻間盡數散去，一下癱軟在地上。
不遠處，一輛馬車中，徐璠放下車簾，“回去！”
馬車一路回到了徐家。
下車進門，王夢秋在等他，“大公子，那幾位名士回去了。”
竟然不辭而別……徐璠冷笑，“他們急什麼？”
“在下聽了幾句，大概意思是說，蘇州府那邊本以準備了些手段，不過那些人想先看看蔣慶之在松江府的作爲。若是受挫，蘇州府那邊便會順勢鬧起來。”
可松江府卻被蔣慶之一頓毒打，那幾位名士見勢不對，擔心自己被牽連，連辭別的基本禮儀都忘了，一溜煙跑了。
王夢秋情緒複雜的看著徐璠，這位大公子以南方士林盟主自居，本以爲自己在松江府一聲令下，整個南方都會一呼百應。誰曾想蔣慶之甫一出手，就給了他這位盟主一巴掌。
除非他能逆轉局勢，否則蘇州府不會響應！
徐璠面色難看，“縱火之事乃是趙福、朱藝二人所爲，趙福被擒，朱藝逃竄。蔣慶之如今拿到了主動權。下面的事兒……”
王夢秋此刻以徐璠的智囊自居，分析道：“蔣慶之挾勢，必然會順勢催促松江府各處申報田地人口。大公子，就怕蔣慶之依舊是殺猴儆雞納！”
蔣慶之一旦殺猴儆雞，便會先拿徐府來開刀。
開門！
申報！
徐璠在來的路上就想過此事。
他一邊往書房走，一邊說：“清理是第一步，這是摸家底。接下來順勢收賦稅。至於什麼士大夫的特權……蔣慶之在京師曾說，律法並有此事！這等潛移默化的規矩，他不認。誰都知曉接下來等著咱們的是什麼，是抽筋剝皮！”
徐璠咬牙切齒的道：“他蔣慶之就不怕千夫所指，無疾而終嗎？”
王夢秋苦笑，“他既然接了新政之事，定然就有了這等準備。大公子，該做決斷了，是申報，還是……”
徐璠進了書房，一腳把跟著的僕役踹開，坐下後，說：“徐家若是申報了，此後南方士林會如何看我父子？叛徒？軟蛋？另外，家中那些田地人口若是……”
徐璠沒說下去，但王夢秋卻知曉他忌憚什麼。
徐家這幾年兼併土地的速度越來越快，這位大公子的胃口也隨之越來越大。徐家兼併的田地之多，王夢秋也有所耳聞。
徐半城！
這是本地人給徐家的匪號。
可見徐家的貪婪。
一旦徐家兼併田地的數目爆出去，外界會如何看？
合著徐閣老在京師號稱兩袖清風，原來不是清廉，而是家中良田數之不盡，不差錢啊！
什麼清廉，什麼士林領袖，名聲掃地。
王夢秋心想換了自己，定然也會左右爲難。
他看了徐璠一眼，見這位大公子眼中有兇光閃過，不禁一凜。
“那些田地乃是徐氏的筋骨！”
徐璠的聲音中帶著恨意。
原來不是擔心徐閣老的前程，而不是不捨田地啊！
王夢秋愕然，“大公子，只要徐閣老不倒，此後自然還有機會。”
一旦徐階逆襲成功，執掌政事堂，徐家想兼併多少田地，那不是你大公子開個口的事兒嗎？
可徐璠卻紅著眼珠子說：“一旦申報，家父在京師名聲掃地。就算蔣慶之事敗下臺，嚴嵩下臺，家父有幾成機會上位？”
‘如此清廉’的徐閣老有資格接任首輔？
王夢秋嘆道：“大公子卻忘了，輿論在咱們手中。”
徐閣老如何，不就是咱們一句話的事兒嗎？
白的咱們能說成黑的，黑的咱們能說成是白的。嘴皮子開合的事兒罷了。
但作爲代價，徐閣老上位後，就得彌補我等。
這便是交換。
歷史上徐階名聲掃地，是因爲內部爭鬥。徐階致仕後，高拱粉墨登場。老高和徐階結怨頗深，順勢痛打落水狗，一番操作後，讓徐階名聲掃地，史載老徐幾度想自盡，被家人攔阻。
最終幾個兒子被充軍，徐家灰飛煙滅。
這是儒家內部的爭鬥，和外敵無關。
所以，王夢秋這番話一點都沒說錯。
只要新政失敗，徐階上位並不是什麼難事兒。
“新政一旦失利，陛下就得丟出替罪羔羊。要麼是蔣慶之，要麼是嚴嵩。可這不夠。陛下必須要做出讓步來安撫人心。”
王夢秋自信道：“到時候大公子在南方一聲吩咐，大夥兒一起發聲，把閣老推上那個位置。易如反掌！”
徐璠盯著王夢秋，良久讚道：“可有興趣來徐家幫我？”
這是招攬之意。
可王夢秋的人生目標是出仕，而不是做誰的智囊幕僚。他嘆道：“在下倒是想輔佐大公子，不過……先父當年去之前曾說，此生未能出仕，爲最大的遺憾。家祭無忘告乃翁……在下此生就一個念頭，出仕爲官，以告慰先父。”
徐璠頗爲遺憾，隨後說：“此事容我仔細想想。”
等王夢秋告辭後，徐璠沉吟良久。他翻出徐階令人送來的書信，一封封仔細看著。
幾封信中，徐階說京師的一些情況，就在蔣慶之南下沒多久，京衛就來了一場大規模的操練。
——這是警戒之意，也是威懾之意。
道爺用此舉來告知天下士大夫們，朕，不準備妥協。你等若是敢揭竿而起，朕大軍在手，不吝見血。
來，有本事你等就造個反試試。
徐璠早些時候志得意滿，忽略了老父親在信中的暗示。此刻他冷靜了下來，發現了不少提示。
徐渭謹慎，哪怕是給兒子的家信中，也不會直接提及一些事兒。
而是用父子之間熟悉的一些暗示。
徐璠閉上眼睛，那些暗示一一浮現。——此事，不可出頭。
——松江府乃漩渦，當跳出漩渦，再做決斷。
——小心行事。
——不可干涉！
——閉門不出！
幾封書信的暗示一封比一封更爲謹慎。
最後一封竟然是暗示徐璠閉門不出。
但申報呢？
徐璠自己回想了一番書信的內容。
——觀！
你就看著，只要你不出頭，蔣慶之也不會率先拿徐家來開刀。
可蔣慶之是要殺猴儆雞啊！
徐璠覺得老父有些想當然了。
若是他不動，蔣慶之令人登門催促申報，他報還是不報？
報，受不了。
不報，蔣慶之可不是戶部官吏，他徐璠隨便弄個不在家的藉口就能避開。
進退兩難啊！
徐璠內心頗爲糾結。
“大公子，有客求見。”
“誰？”徐璠睜開眼睛。
“松江府士紳！”
王夢秋本是負手看著牆上的一幅字畫，等著徐璠決斷，聞言霍然回身，死死地盯著徐璠。
何去何從？
你徐璠若是真要作死，休怪我從此和你陌路。
徐璠面色百變……
……
數十士紳齊聚徐家。
徐家待客的廳堂裡坐不下了，不少人就在院子裡溜達，看著頗爲焦急。
管事急匆匆回來，有人問：“大公子呢？”
管事說：“大公子昨夜讀書到半夜受涼，此刻正在診治。”
大公子沒空，你等該幹嘛幹嘛去。
“什麼？先前我……”有人先前見到徐璠在街上出沒，這特麼哪來的病？
衆人相對一視，都知曉這位公子是在避嫌。
“還請轉告大公子，此刻蔣賊正得意洋洋。我松江府當如何應對？”
“若是蔣慶之令人催促申報，我等是申報，還是不申報？”
“徐府的田地……冠絕松江府吶！”
這些人越發不客氣了。
管事冷著臉，“送客！”
特麼的，給你們臉不要，那就滾！
數十士紳出了徐家，有人說：“諸位，連這位都不敢出頭，我等當如何？”
“一旦申報，我等的根基盡數沒了。兒孫富貴也跟著斷了。”
“這與殺父之仇有何區別？”
“休想讓老子申報！”
“要地沒有，要命一條！”
“對，咱們只要聯起手來，難道還怕了他蔣賊？”
“走，換個地方商議此事。”
衆人轟然應了，有人在走之前衝著徐家吐唾沫，不屑的道：“什麼第一公子，和他老子一個模樣，縮頭烏龜罷了，我呸！”
當自家的根基被動搖時，什麼士林領袖，都成了臭狗屎。
沒多久，這些人的話就傳到了蔣慶之耳中。
“伯爺，徐璠是怯了。”徐渭搖動扇子，笑道：“這位所謂的第一公子進退兩難。如今整個松江府都在等著伯爺的下一步，是繼續殺猴儆雞，還是……”
“伯爺！”有護衛進來稟告，“來了個婦人，說是什麼秦淮河那邊的人，有要事求見伯爺。”
“秦淮河？”蔣慶之一怔。
秦淮河不就是大明最出名的紅，燈，區嗎？
蔣慶之點頭，沒多久就聽到了動靜。
“奴手下那些小娘子一提及長威伯，那眼珠子都放出光來。奴敢打賭，若是伯爺去了秦淮河，只怕會被那些小娘子給生吞活剝了。對了，他們說伯爺俊美無匹，可是真的……哎喲！”
婦人出現在了門外，定定看著蔣慶之，一甩手，“我的伯爺哎！奴這一見到真人，這心肝就跳個不停。果真是俊美的令世間女子都心動的美男子，奴，心動了。”
說著，婦人蹲身，“奴南眉見過伯爺。”
蔣慶之淡淡道：“你說的要事是什麼？”
婦人直起身子，“有人去秦淮河花了大價錢，讓奴收攏了數十名妓南下松江府，爲伯爺助威來了。”
臥槽！
蔣慶之愕然。
徐渭的扇子也搖不動了。