約二十二年前……
“所以，按照靈族的說法：這裡其實是它們的家園世界？”
“沒錯，蠻荒星球：它們在靈族的詞語中有個獨特的發音。”
“這樣啊。”
卡恩點了點頭，並沒有特意記住這個冷知識：同樣的，他也沒有對瑪戈的博學感到多疑。
像他們這種能夠被選入軍團的內環的吞世者，多多少少都是個靈族通，不少人還會說一口流利的靈族語：畢竟，唯有了解敵人，才能確保戰鬥的勝利。
而作爲吞世者中的標杆，卡恩在這些問題上，表現的自然會比其他人更好：他的靈族語是軍團中說的最流暢的，甚至可以和這些異形做到無障礙交流。
另一方面，他關於這些古老種族的知識也是最淵博的，只需要觀察幾處細節，卡恩就可以在沒有任何幫助的條件下，分清眼前的屍體來自於哪一種靈族：而且他在這項工作上從未出錯。
或者說：在任何有關安格隆的問題上，卡恩都從未出錯。
“由他主導的抓捕行動保持着近乎百分之七十的成功率。”
“真是不可思議。”
瑪戈擦去額頭上的汗水，在心中默默地驚歎，後知後覺的疲憊讓他幾乎要站不穩當：與靈族交戰並非是什麼易事，這些古老的異形即便是在最惡劣的條件下，都有能力與他們同歸於盡。
更何況，無論是哪種靈族都很擅長逃跑：但凡戰場附近有一道傳送門的存在，就極有可能意味着整場行動的失敗。
數十年來，戰損在抓捕行動中的老兵不計其數，幾乎要趕上一場大規模的戰爭了：幸好戰犬軍團的底子本身就不錯，原體這些年來經營的也算用心。
如此的第十二軍團，雖然算不上是規模最龐大的那一列，但十六萬人的兵力依舊在所有兄弟部隊中排名中游靠前的位置：吞世者們總是會處在這個位置。
而與之相比，他們這些年來抓住的靈族數量就不太好看了。
這還是吞噬者們一直保持儘可能的小心謹慎，能採取伏擊包抄就不會正面對抗，能吃掉小股力量就不會尋覓主力：但即便如此，內環的戰果也只能說是堪堪夠用。
尤其是那些黑暗靈族，它們在逃跑方面的本事真是令人牙酸：而但凡讓它們鑽進那些傳送門裡，就再也沒辦法了。
吞世者們不是沒嘗試過直接追到傳送門裡面去，但在爲此接連損失了好幾個精英小隊後，卡恩當即叫停了這種行爲：改爲從那些關係親近的軍團中【進口】。
於是，一邊以大量的人情和利益從帝國各處搜刮靈族俘虜，一邊積極地打聽靈族出沒的消息，數十年來保持着幾年甚至幾個月一次的高頻率出擊，吞世者們總算沒有讓原體的平衡崩潰。
他們甚至建了一個倉庫，用來儲存更多的靈族戰俘：爲了保證它們活着而且不會逃跑，安格隆的子嗣們還特意跑到諾斯特拉莫，向午夜領主們取經。
據說，當那些第八軍團的泰拉裔老兵們，發現他們的家傳手藝終於有傳揚出去的可能性時，一個個激動地簡直熱淚盈眶，隨即便是各項絕活的傾囊相授，以及原體康拉德的親身示範。
理所當然：卡恩又是所有人中學的最快最好的那個。
瑪戈已經見怪不怪了。
爲了原體安格隆，卡恩總是會變得超乎想象的強大。
尤其是當他蹲下來，慢條斯理的抓住靈族戰俘的腦袋，另一隻手抽出一把短刀，嫺熟的挑斷了異形的手筋和腳筋，然後將其全身上下的關節紛紛錯位，再將四肢活生生捆成一個繩結的時候。
目睹全程的瑪戈居然會對這些異形產生一絲憐憫的心態。
但他保持着沉默：空氣中唯有卡恩的嘆息在迴盪。
若不是親耳聽聞，沒有人會相信這個事實：兇名在外的吞世者軍團四連長，戰犬中的戰犬，強大的沉默者卡恩，他的嗓音居然是一種學者般的輕聲細語，比聖吉列斯的羽翼更溫柔。
卡恩的話語總會像摩挲草紙般沙沙作響，儘管有些嘶啞，但若是有人粗心大意的話，可能根本聽不到卡恩在說話：儘管沒人敢在四連長面前這麼做。
“真是可惜了。”
卡恩搖了搖頭：他的聲音還不如靈族的哀嚎響亮。
“儘管我們最開始的目標，是來捕獲這個世界上的蠻荒靈族，但很顯然：在這片土地上與我們交火併被消滅的，是一羣來自於比耶塔方舟的方舟靈族。”
“這裡沒有蠻荒靈族，它們已經拋棄了這個死去的家園世界。”
“因爲世界之魂不見了麼？”
瑪戈只是點了點頭：吞世者們以前遇到過類似的情況。
蠻荒靈族是吞世者內環名單上最常見的戰利品，因爲它們的行蹤是最顯眼的：所以，吞世者們也見過所謂的世界之魂，並且在它的身上還吃到過不小的虧。
“不是不見了，是死了。”
說到這的時候，卡恩遙望着遠方日漸枯敗的樹林，皺起眉頭。
“這個世界之魂的大約八百年前因未知原因死去，蠻荒領主們隨即拋棄了這裡，而這些方舟靈族似乎是回來取遺物的，但它們很不湊巧的和我們碰上了：把這些異形全都帶回去吧，這場豐收至少能保證未來的七八年。”
“我不這麼想。”
瑪戈有些悲觀。
“你也知道，消耗越來越快。”
“我們這趟收穫，要是放在六十年前的話，能撐整整十年。”
“但現在：我覺得最多五年。”
“對，機器已經產生了勞損。”
“帝皇許諾了一百五十年：如今已經過去了快一半。”
卡恩並沒有否認瑪戈的話，他只是稍微揚起了下巴，輕聲吐出那個每一名內環成員都知道，卻又不願意面對的現實：壓抑的氛圍籠罩了兩名吞世者。
而正當瑪戈思考着，該如何轉移一下話題的時候，一直在眺望遠方的卡恩突然開口了。
“瑪戈：你有沒有感覺到。”
“感覺到什麼？”
瑪戈有些困惑。
“我是指……”
非常罕見的：卡恩似乎不太確定自己接下來要說的話。
“在我們這些年的行動中，你有沒有發現一個相同點：這些靈族作爲宇宙中最強大的力量之一，他們的生活卻算不上安逸，我們已經不止一次看到蠻荒靈族和它們的世界之魂被毀了。”
“如果是帝國做的，那我們一定會收到類似的戰報，而如果是別的異形做的，從各個方面來說又有些不太可能：它們只是殺戮而沒有佔據土地，而且我們也沒有尋找到未知武器的使用痕跡。”
“那會是什麼東西，擊敗或者驅逐這些靈族？”
“你是懷疑那些傳送門的對面存在着靈族的另一種天敵？”
“我只是猜測。”
卡恩看向山腳下：一排又一排的方舟靈族被吞世者們小心翼翼的打斷了四肢，捆綁起來，塞進了籠子裡面，隨後又打上了海量的麻醉劑和鎮定劑，由至少參加了一百年戰鬥的老兵看守。
“你也看到那些靈族武士在戰死前驚恐的表情了，以它們的戰鬥力和閱歷來看，這些異形不應該對死亡如此恐懼：除非它們在死後還會有更糟糕的命運。”
“你這個說法是不是有點兒太不帝國真理了？”
瑪戈笑了一下，他竭力想要讓氛圍變得更輕鬆一點。
“也許吧。”
卡恩點了點頭。
“可能只是我多慮了。”
“……”
“對了，兄弟。”
“又怎麼了？”
“你看看這個世界。”
卡恩指向了遠方，引導着瑪戈看向更遠處的鬱鬱蔥蔥，以及夾雜着黑色與綠色的森林：儘管伴隨蠻荒靈族的離開，這個原始世界已經不可避免的陷入到衰敗中，但它的風光與野性仍舊存在。
自然的衰敗可能會延續幾千甚至幾萬年，人類活動的時間在其面前不值一提。
“你不覺得這是個好地方麼？”
“好……地方？”
瑪戈有些困惑：卡恩什麼時候對這些感興趣了？
他不是隻對與安格隆有關的話題纔有反應的嗎？
“沒錯：這裡這麼的安靜，充滿了野蠻與純粹的氣息，而且幾乎不可能受到外人的打擾：倘若不是那個行商浪人的運氣好，我們可能永遠都不知道，在我們路過了至少三遍的航線上，居然還潛藏着這麼個原始世界。”
“看看這裡的土地，再看看這裡的森林和山洞，還有那些生物。”
“海獸、巨鷹與恐龍。”
“你覺得，它們像什麼？”
卡恩轉過頭來，他一向死寂的瞳孔中竟閃出了色彩。
瑪戈眨了眨眼睛。
“呃，像什麼？”
——————
“今天的晚飯。”
安格隆含糊不清地嘀咕着，像是在對身旁看不見的人說話。
但這裡沒有人，只有倒在虛無之王腳下的恐龍。
他抽出了石矛，斷掉的尖端上沾滿了怪物的血，這些用地底山洞中最深處的鐘乳石打造出來的武器雖然極其粗糙，但卻比任何一件精密的帝國裝備更受安格隆的喜愛。因爲它和它的兄弟，那把被基因原體用樹杈和燧石拼湊而成的巨斧，沒有攜帶哪怕一絲一毫所謂雙頭鷹的榮耀：它們的原料並非出自帝國的世界，它們的鍛造者不是信仰帝皇的神甫和匠師。
而是他自己。
安格隆在這個無人踏的世界上游蕩，用自己想要的材料，打造自己想要的武器，然後去殺死自己想殺死的獵物，拖回到他親自選擇的山洞中，吃掉，接着，把骨頭丟出去或者留下來做擺設。
他會在晚飯之後，在乾硬的石牀上休息之前，一個又一個的撫摸這些巨獸的顱骨，當做消遣，但大多數時候，原體是不會在深夜中入眠的，因爲有些最強大最惡毒的野獸只會在月光下現身。
安格隆會尋找它們，與那些最強大的個體對抗，希望它們強大到能夠殺死他，但事實上，結果只是安格隆暫住的山洞中又多出了一副巨大的骸骨，每一個都能與最強壯的吞世者相媲美。
久而久之，當他第三次或者第四次來到這個世界上，住進這個山洞中的時候，巨獸的屍骨已經壘到可以摸到最頂頭的鐘乳石：這是戰犬級泰坦才能做到的事情。
但這些都是小瑕疵，不妨礙安格隆喜歡這個地方。
他甚至有些感激，感激卡恩能找到這個沒有名字的世界，一顆緩慢自在的美麗星球，鬱鬱蔥蔥的林海與崎嶇陡峭的山脈掩藏在厚厚的雲層之下，放眼望去，沒有文明或者雙頭鷹的痕跡。
這是個純粹的原始世界，只有野獸和怪物，美的讓人窒息：當他走到腐爛的樹葉上，安格隆甚至能暫時的忘記他生活在一個何等惡毒的銀河中，只有洞穴中那種說不上來名字的臭味讓他安心。
他總是會想到，當起義軍與高騎士進行最後一戰時，他們就潛藏在一個類似的洞穴中，如兄弟般的度過了最後一夜：儘管那裡應該更冷，但實際上卻更暖和。
回憶過往會令人感慨，哪怕是對於原體來說。
安格隆想到了這句話：當他拖着獵物，踩着暮光，緩慢的走向棲身的洞穴時，原體的嘴角處會勾起看不見的弧度，獸皮衣服摩擦在他粗糙的皮膚上，卻比任何精心打造的甲冑更讓人舒適。
這些纔是好的：一個只屬於他自己的生活，一個看不見任何與帝皇和帝國有關的生活。
他恨不得一輩子活在這裡：作爲一個原始人，也許一生都不會與其他人說上一句話。
直到他死去：或者腦海中的這個東西再次剝奪他的理智。
“……”
但他知道，他不能這麼做。
看到了山洞的輪廓，原體卻突然嘆了口氣。
然後，他貌似無意的看向了遠方的一座山脈：在地平線上的一衆波瀾起伏中，那座平平無奇的山峰看起來是如此的不起眼，但安格隆的目光卻停在了那裡。
原體依舊在思考那個問題。
他爲什麼要留在帝國的問題。
乍一聽，這似乎只是個不需要任何思考的固定回答：任誰都知道虛無之王安格隆之所以還願意在帝皇的雙頭鷹旗下征戰，只是還沒有其他選擇的被迫之舉。
在以前，安格隆自己也是這麼認爲的：他原本認爲這個宛如真理的答案永遠不會改變。
但時間的能量，比基因原體想象的還要更大。
不知從什麼時候開始，當安格隆再次想起這個問題的時候。
他竟有些……不確定了？
他爲什麼留下：爲什麼要留在帝國中，而不是選擇像現在這樣更簡單的生活？
僅僅是被迫麼？
如果只是被迫，他其實現在就可以做出改變：誰都知道大遠征已經進入了垃圾時間，就連人類之主都離開了前線，雙頭鷹已經不再像以前那樣需要安格隆這麼一個純粹的征服者了。
他們更需要摩根與基裡曼，荷魯斯與福格瑞姆：至於安格隆會選擇什麼樣的生活，帝皇和高領主們都不會在乎。
他們不會在乎他逃跑的：即便他想長久的留在密林中，泰拉也不會發展譴責。
他可以這麼做，不是麼？
畢竟，這個地方很不錯。
“……”
但他不想這麼做。
或者說……不能這麼做？
“哎……”
安格隆嘆了口氣。
他其實早就知道答案了：卻從未往那個方向想過。
他知道，無論他有多麼喜歡在這片原始叢林中生活，他都不能在這裡待上更長的時間。
他還有一個軍團：以及一個他根本就不想要的王座。
當然，前者遠比後者重要。
他隨時都可以拋棄那頂沒人在乎的紅砂王冠，但想要離開吞世者軍團，安格隆恐怕需要一個更加重要的理由。
他當然可以拋棄他們，讓他們在那裡自行運轉，畢竟他們在此之前做的就不錯，但安格隆不能讓戰犬們以爲原體徹底離開了：他的假期往往只有幾個月，隨後便是吞世者小心翼翼的來訪。
原體總是很奇怪：無論他在不在解放者號上，軍團的運轉都不見得有太大的變化，那麼他們鍥而不捨的原因到底是什麼，他一次次回去的理由又是什麼？
他想不明白。
他也不想明白。
他好不容易纔從這種帝皇的獵犬身上看到了些許的優點，看到他們在戰爭的優異表現，看到他們也能成爲值得尊重的戰士，看到他們對他的忠誠和信賴：他不想再看到更多不好的事情了，那會沖淡腦海中原有的記憶。
那就這樣吧。
既然他們渴求他的領導，那他就會坐在那裡。
他不想成爲什麼原體，但他會接受這個現實的。
只爲了吞世者：爲了這些還算的上不錯的戰士。
而不是其他。
原體收回了他的目光，在他走進山洞中的時候，安格隆似乎能夠聽到自己的笑聲。
那是一聲輕蔑的，輕快的，輕鬆的笑聲。
對他自己。
也對他們。
——————
“你說……原體剛剛是不是發現我們了？”
“不可能吧，那些暗鴉守衛不是說他們的隱形技術絕對不會出現任何紕漏麼：而且我們也沒把這個觀察哨建的很大啊？”
“話是如此，但那可是原體。”
一名吞世者放下了望遠鏡，不知道自己是該恐懼還是該激動。
帝皇在上，安格隆大人剛纔居然直視了他的方向：他還從未與原體對視過這麼久呢。
但激動勁還沒過去，他就不自覺得的顫抖了起來：希望原體剛剛沒有發現他們兩個吧，雖然不知道原體大人會不會生氣，再若是他們暴露了，導致原體好不容易的度假出現了什麼波折，反正四連長是肯定不會放過他們兩個了。
帝皇在上啊，那可是卡恩。
徒手，不戴拳套，就能把動力甲活活砸成廢鐵的人。
“算了，記錄下來：下次輪換的時候記得通報卡恩閣下。”
“我會的。”
他的同伴點了點頭。
“然後呢：讓卡恩閣下找到那些暗鴉守衛去退貨嗎？”
“也不至於：沒必要爲了這點事破壞我們兩個軍團的關係。”
“畢竟以後是要做鄰居的。”
“說的也是。”
“行了，我去取晚飯：你待會值夜班的時候想吃點什麼嗎？”
“有鈦鈦樂罐頭麼？”
“算你運氣好：咱們這些原體觀察哨走的都是特殊補給路線。”
“對了，沒有開罐器。”
“放心吧：上次商隊來的時候我買了幾個精金匕首。”
“諾斯特拉莫貨，有口碑，而且還挺便宜的。”
“那沒事了：吶，接穩了，昨天剛運來的兩個。”
“好好珍惜吧：畢竟運輸船要躲着原體的視線呢，不容易。”
“行吧……嗯？”
“怎麼是這個味的？還有沒有別的口味，給我換一個。”
“少來了，有就不錯了：下一趟遠東的運輸船隊要等一會呢。”
“怎麼？出什麼事了？”
“也沒什麼……”
“不過是：暗鴉守衛和死亡守衛那邊又鬧衝突了唄。”