又在路上蹉跎了十數日，天越來越熱, 李皎也精神越來越不濟。有雁蒔在中間傳話, 到六月中旬的時候, 郝連平終於願意和長公主再談談了。一行人早已上路，離開藍田, 此時新到一小鎮停歇。天氣炎熱，郝連平在屋中連喝了兩盞涼茶，纔等來了姍姍來遲的信陽長公主殿下。
李皎她依然寬袍長帶, 清瘦飄逸，從外進屋時，低頭一瞬間, 腰肢款款, 步伐輕而無力，真有弱柳扶風之感。然她入座後，弱柳扶風之錯覺就與她相差甚遠了——李皎自覺入座，自己給自己倒了茶水, 只跟郝連平點頭致意, 清婉眉目間神色冷冷淡淡，分明無多少熱情。
郝連平心微沉：“看來你是要否認我們的協約，拒絕跟我和親了。”
李皎頷首：“我想了一陣，覺和親之事可再談, 我卻無能爲力。然王子不必擔心，你我之前說的其他事，例如助你回夏, 支持你奪.權之事，即便我皇兄不理會，我也會幫你達成心願。”
郝連平久而無話。
其實兩人之間的矛盾，不過是一個鬱明。按照郝連平的心思，殺了鬱明，兩人之間的齟齬就不存在了。他很難理解身爲長公主，李皎卻放不下區區一個男人。她想要男人的話，世上不是多的是嗎？然鬱明就是好本事，他打了夏國王子，還讓大魏長公主改了和親的主張。
郝連平一時無話，連喝兩杯茶，垂下的眸中神色陰沉寒鬱。
確如李皎所言。他來大魏交際，並非是他自願。他既然是夏國皇帝最寵愛的小兒子，外出交際的事，實在不需要他出面。但夏國內亂，皇帝病重，皇后被控制。如今夏國的朝局由他那位大王兄一手掌控。他父皇一病倒，大王兄就急忙忙把郝連平趕去大魏交際，唯恐郝連平留在夏國，會誤了他的大事一般。大王兄的心思路人皆知，郝連平更是心中鬱郁，唯恐大王兄對父皇下手從而篡位。所以郝連平和親的心思馬馬虎虎，他更想的，是尋個理由返回夏國。
然通常情況下，沒有夏國皇帝發話，這種兩國間的交際，就表明郝連平要長期留在大魏了。
從而，郝連平與李皎合作。郝連平一旦娶了大魏長公主，勢必需要重返夏國告知皇室。正好大魏此時與夏國的關係一般般，西邊又一直有涼國在騷擾，長公主李皎心有大義，與郝連平一拍即合，不惜私自離開長安前來相迎郝連平，與郝連平提前見面私談，好重拾兩國多年深交。誰想李皎在半路上遇到了一箇舊日扈從，郝連平不光被白打了，這親眼看也和不成了。
聽李皎說仍會助他，郝連平一聲冷笑：“就因爲那個鬱明？你若早對他有心思，當初何必耍我？”
李皎幽幽道：“我以爲他躲着我，我不可能再見到他了。我也不知道我會在路上遇到他。”
郝連平摔了案上茶盞，心中震怒，氣得說不出話。
李皎垂眼，誠懇道：“是我負約。然我們的合約仍是有意義的，你助我一些事，我助你回夏國。此盟不改，王子不必擔心。還望王子忘了我二人之間的和親約定，好另尋他法。”
郝連平沉聲：“我若是不肯忘呢？”
李皎撩起眼皮，靜靜看着他。看這位異國王子麪孔溫潤，眸子卻冷嗖嗖的。這是個氣質陰鬱的美男子，越是怒，越是皮相好看。然李皎心中波瀾不起，她對與自己的舊情郎反着來的美郎君，都生不起興趣。李皎慢慢道：“那我們來聊一聊你當日在鬱郎面前如何罵我的吧。”
郝連平：“……！”
氣息忽得一亂。
他震驚無比，沒想到自己那日時喝醉酒後的真情流露能被李皎知道。他脫口而出：“他連這個都跟你說？！”
李皎神秘而淡定地笑着：鬱明當然沒說。但耐不住她熟悉鬱明那種死撐不改的作風。他越不說，說明郝連平罵的越不是好話。李皎倒無所謂別人怎麼罵自己，而且被人維護，她還是很開心的。
就是鬱明這幾日雖然被她以“冒犯郝連王子”之罪押着一同上路，卻一直躲着她，讓她有些難過。
郝連平不敢與李皎談自己當日如何辱她的話，只能轉了話題：“好吧，我同意你的要求。只是回長安後，最遲半年，你必要助我回夏。否則，我不確認我會做什麼出來。”
李皎擡手，與他擊掌。
郝連平笑了笑，與她連擊三掌。他也不瞭解李皎，不知道李皎會不會履行承諾。但以兩人數日相處來所觀，此女稟性大氣，除了遇上她那個舊日扈從的事特別容易犯糊塗，其他時候她都沉得住氣，比如面對自己。她喜走陽謀，不屑陰謀，倒與他是截然相反的人。
郝連平倒很好奇，李皎打算如何助自己，又需要自己幫什麼忙？
喝完了酒，談成了新的約定，李皎便起身告辭。郝連平心中對她不滿，所以依然坐着喝酒，並未起身相送。李皎身邊那個侍女明珠已經露出針對郝連平的明顯不喜神色，李皎卻神色平平，毫無不悅之意。
郝連平感興趣地打量着主僕二人推門而出，忽得敲了敲案板，吸引欲出門的女郎的注意力：“噯，殿下，你給我透個實話吧，我好琢磨日後該怎麼面對某人。那個鬱家郎君，到底和你什麼關係？不會是情郎吧？”
李皎：“……”
郝連平託着腮幫：“猜對了？”他心中對娜迦充滿了同情：就衝李皎面對鬱明時的這種脾氣，娜迦再喜愛鬱明，也玩不過這位公主啊。
李皎說：“以前的。”
郝連平懂了：“千好萬好不如舊好，用久的東西捨不得丟，這個道理我明白的。”
李皎張了張口，發現自己也不知道如何反駁，索性就什麼也沒說了，讓郝連平自己去想吧。左右他越想得深，越不會對鬱明下手。投鼠忌器，這個道理，這位異國王子是很清楚的。
處理完郝連王子的事，去了塊心病，李皎鬆口氣，回去自己的房舍，準備睡覺。明珠目瞪口呆，這纔是晌午剛過，非但不吃飯，還早早就要去睡覺？這夏暑之熱，是否對李皎的影響也太大了點？明珠心裡算着這幾天去請個醫工來爲殿下診一診，此時她先忙着問鬱明在哪裡，請鬱明出賣他的身體與精神，給李皎做頓飯吃。
但是鬱明不在。回報的小將士說鬱郎到新地方後，依然積極賺錢。他跑去鎮上幫人弄玉雕了，聽說報酬豐富，小將跟着看了兩眼，覺得無趣，便回來了。
明珠問清了地址後，回去慫恿準備睡覺的李皎去賣玉的店鋪，學着雕個玉什麼的。
李皎驚駭：“大中午的讓我出門？”
明珠快愁死了：“哪是中午？都到了下午啊。您不是一直怕陛下說您自作主張麼？您私自離京，回去總要跟陛下認錯。若是送個玉雕什麼的……”
李皎坐起來了，神情嚴肅：“此言有理。”
雖然明珠的話有哄騙她的嫌疑，但是離京越來越近，李皎也確實憂心皇兄。她不是怕他，而是現在皇室凋零，親兄妹就剩下他們兩個，自要互相扶持。兄妹二人從少年時依偎至今日，李皎自不願自己的行爲讓皇兄傷心。
也許親手刻的玉雕，確能讓皇兄展顏？
李皎已經很多年沒見她兄長笑過了。旁人就常說他們兄妹二人都是冰人，一個兩個的，半分無喜悅之心。李皎自己知道自己爲何不開心，她卻並不知皇兄在不開心什麼。只能想是大國泱泱，百姓民生之類的壓力吧。
李皎獨自一人出了門，因明珠本要陪她出門時，雁將軍那邊來了消息，說那些匪賊在受刑後很多日，終於吐出涼國了。唯恐他們會吐出一些重要的話，明珠自去親自審問。雁蒔將軍又派來了別的侍女給李皎使，李皎看了看一衆人蠢笨的樣子，完全沒有明珠好用，便淡聲拒絕，自己獨自出門。索性這裡已駐紮兵馬，基本不擔心李皎會出事，雁蒔那邊也沒有勉強。
玉雕店鋪離他們駐紮的驛亭並不遙遠，李皎走了不過一刻鐘便到了。夏日炎炎，她只走一程，便香汗淋淋，累得受不了。到店跟小童說明來意，小童立刻停下手中活，帶李皎這位身份尊貴的女郎去後院找他師父。
李皎隨小童從店鋪側門進了後院。院中不大，收拾得很整齊。房屋口有牆藤蔓，下方有一長凳。此時，一個青年坐在長凳上，正漫不經心地雕刻着手中之玉。
藤蔓下是陰涼地，青年卻還嫌熱。他扯了腰帶，挽起袖子褲腿，翹着腿，這般隨意懶散的坐姿，像是一頭蟄伏的獵豹，將他腰身挺直、肩寬腿長的優勢暴露無遺。這位青年，正靠着牆玩自己手裡的玉。他右手拿着專業雕刻的小刀，因手不穩，每次都帶着輕顫，頗爲費勁。他額上滲汗，眸子專注，側臉流線明朗。
李皎看他第一眼，想的是：衣衫不整！
第二眼，想的是：就算衣衫不整，也偉哉美矣。
第三眼：哦，難怪明珠非要我來這家店呢。
李皎感覺頗爲新奇，她站在門口，望着鬱明，甚至脣角輕抿，有想笑的意思。原來明珠是在撮合她和鬱明嗎？哎，她都從來沒被人撮合過和誰的感情呢……真是獨特的體驗啊。
鬱明擡眼，看到院門口某人那似難爲情的笑意。
他怔了一下，看她盯着自己。鬱明心裡奇怪她來幹什麼，順便順着她的眼神把自己周身打量一番，然後臉僵了僵：哦，李皎心裡肯定在罵自己衣衫不整，沒有涵養了。
他心中頗怒：我在人家老先生家裡坐着，天這麼熱我敞一敞怎麼了？她憑什麼又在擠兌我？
心裡擠兌也不行！
李皎心裡翻個白眼，嘖嘖嘖了一通鬱明那不俗的裝束，惱他要是被女子看到了可怎麼辦？她來不及跟鬱明說話，因爲小童已經請出來了雕玉的老先生。老先生一出來，李皎便迎上去，與老人說起雕玉的事。兩人一陣談，一邊學，一邊教。
李皎中途給先生端茶遞水時，轉個身，發現她那衣着不羈、灑脫張揚的舊情郎，已經把袖子、褲腿放下，革帶也重新系了回去。他繼續坐原地雕刻他的手中玉，人卻坐姿端正，正兒八經的樣子，風采怡人的裝束，和先前那慵懶隨意樣完全不同。
李皎：“……”
老先生在身後顫巍巍：“小女娃，你來看這個地方啊……”
李皎顧不上在心裡評價鬱明的裝模作樣，連忙應了一聲，去回老先生的話了。李皎與老先生交談，才知道鬱明和自己不同。她雕好了玉，是會給老老先生錢財，然後自己把玉帶走。鬱明卻是雕了玉，就把玉給老先生去賣，藉此賺錢。
老先生看兩人自進門後劍拔弩張般的氣氛，心裡早猜兩人是舊識。他教完了李皎後，摸着鬍鬚笑：“娘子不妨和那位郎君比一比，看誰雕得更好些。他也是才學沒多久，和娘子差不多。”
李皎倨傲地點了點頭，餘光瞥了眼鬱明的手：就他那哆哆嗦嗦的右手，比得過自己嗎？
她心裡質疑鬱明的右手時，忽然福至心靈，想到一事：鬱明右手廢了後，平時基本算是左撇子，沒見他右手怎麼用過。他這會兒用右手雕玉，恐怕心思也不在玉上，而是藉此在鍛鍊他的右手吧……
原來鬱明，從來就沒放棄過他的右手嗎？
如此想來，李皎更有信心在回長安後，說服鬱明就醫了。
李皎從老先生手裡拿了玉，便站在太陽底下雕刻。她跟老先生拿了一細長型的玉，左右端詳，又拿出小刀來小心翼翼地碰觸。李皎是個行事非常嚴肅的人，做一事便專心致志。她初時還想着她那個舊情郎，到後來，一心一意地刻着玉，忘了鬱明瞭。
鬱明坐得穩如泰山，八風不倒。他能做到繼續刻自己的玉，心神卻忍不住開始跟着李皎飛。他坐了一會兒，見她沒動靜，就開始用餘光偷偷打量她：李皎真好看啊。又高又瘦，衣衫寬寬的，別人穿不出來什麼，搭在她身上，她就像神仙妃子般高貴清冷。
她的面孔潔白，不白得過分，是那種美玉一樣溫和的顏色；
烏黑長髮挽了一半，其餘垂下來，如瀑布般；
額上沒有點時下流行的花鈿，發間手上都沒什麼首飾，只有耳下追着一塊水滴狀的小玉，簡單幹淨，少有女子如她這般脂粉不施，還這麼好看的……
鬱明心裡雖然不喜李皎的言行，但是無可救藥，他見她第一面，依然覺得她好俊啊。
李皎忽而扭頭看他：“老盯着我看什麼？”
鬱明耳根爆紅，臉色平靜：“……”
日頭穿梭樹葉，在院中空地上留下斑斑光影。有熱風過，那白色斑點便如水流般浮動。綠意叢叢下，坐在屋門口的老先生和小童搖着扇子，笑眯眯地看着他們兩個。
李皎看鬱明答不出來，戲謔的目光從他身上收回。然這一刻，鬱明忽然起身，向她走來。李皎詫異，看他走來，不由分說地就把她拽去他坐的地方：“坐這裡。你曬暈了我可不想揹你回去。”
李皎看眼自己方纔站的地方的大太陽，再被鬱明按在留着他體溫的長凳上。她低頭刻玉，耳珠紅了，慢慢的，從脖頸到臉頰，都開始紅了。
也許是天熱的緣故，鬱明低頭看到她脖頸上的花，目光再移到她水潤嫣紅的脣上，不覺心猿意馬。他喉結動了動，吞口唾沫，額上一滴汗流下，心中又癢又酥的情緒讓他後背出了汗，一陣煩躁。他沒有多想，艱難地在邊上坐下，努力將注意力放到自己手中的玉上。
另一邊，小童扶着老先生，不解地輕聲說話：“院裡明明有其他乘涼的地方，他們幹什麼非要擠那個長凳？”
小童自以爲自己聲音很低，卻不妨院中靜謐，他的聲音被那擠在一起坐着的男郎女郎聽到了。
鬱明：“……”
李皎：“……”
老先生呵呵笑，在徒弟頭上敲了一下：“你管那麼多？跟我進屋。”
老先生與小童進屋後，把院子善解人意地留給了那對老對頭。院中重新靜下，樹葉嘩嘩如潮，隱約聽到樹上的蟬聲聒噪。鬱明因爲老先生的話頗爲羞窘，老先生人一走，他就全身心地投入玉雕。李皎如是。
李皎心裡想着皇兄，才能讓自己心如止水。
鬱明依然流着汗。
李皎方纔聽了老先生講的刻玉的注意事項，當時覺得簡單，然自己動起手來，卻無比困難。整整一個時辰，她大氣不敢喘，一心盯着自己手裡的玉。她很快發現自己刻不出自己想要的效果，無奈地決定把這塊長玉當練手，做個玉笛吧。
那依然很難，每一刀都劃不到想要的地方去。
李皎不高興地抿起了嘴。
到日落昏山後，她盯着自己的雕刻成品——手裡的這隻玉笛，歪歪扭扭，連形狀都不直，其上間隔的幾個氣孔，更是忽大忽小。通身一看，只有玉色是純的。李皎如遭雷劈，握着玉笛，簡直不敢相信這是自己做出來的。
旁邊傳來一聲噗的嘲笑。
李皎立刻扭頭，看到鬱明雕的什麼玩意兒。看到他雕的那個醜醜的小人，她立刻噗嗤樂了，戲謔道：“雕的石頭成精啊？”
她自忖聰慧，然而她心靈手不巧；鬱明認真雕刻，無奈他手很殘。兩人一個手哆哆嗦嗦亂顫，另一個顫顫抖抖握不住刀。最後的成品，頗讓自己不滿，對方卻滿意得很。
李皎心中釋然，將手中玉笛給鬱明：“要麼？賣給你。”
鬱明：“你瘋了？這麼醜的東西給我？送我我也不要。”
李皎：“哦。”
她隨手一扔，玉笛就扔進了草叢中。鬱明“噯”了一聲，完全不及補救。他的心隨着她的玉笛一起走，目光直直地盯着草叢，耳邊聽到李皎彬彬有禮地問：“你的玉雕賣嗎？賣給我吧？”
鬱明心裡想要她的玉笛，但在李皎的冰雪顏下，又拉不下臉。他黑着臉起身答她：“不賣。”
李皎平靜道：“百兩銀子。”
鬱明站起來後跨出的步子一頓，他扭頭看她，與她黑如冷玉的眸子對上。他臉上露出捧場般的笑，腳下一轉，人就回來了：“賣啊。”他隨口加話：“那你那玉笛我也買……”
李皎說：“哦我的不賣，價值千金，我說扔便扔。我不在乎錢財，我有的是錢財，扔了就扔了，你打動不了我的。”
鬱明沒有生氣。他早料到她會這麼過分，他脣角帶着笑，隔着虛空，伸指點了點李皎。他手指點的方向，正對着李皎的額頭。青年眸中噙笑，笑中有幾分無所謂的寵愛，屈服，你高興就好的意思。
鬱明伸手將李皎勾起來，懶洋洋：“行了，不就一塊玉嘛，老子不在乎。你餓不餓，咱們去吃飯？”
李皎乖乖道：“餓了。好的。”
兩人一同跟老先生告了別，該給錢的給錢，該拿錢的拿錢，然後女郎被青年領着，揚長而去。
此時日薄西山，熱氣漸漸散了，街上也慢慢多了行人。李皎被鬱明領着去吃飯，去玩了一通。到兩人回去驛亭的時候，已經夜色濃重。李皎困得不行，簡單洗漱一番就匆匆睡了。
第二日清晨，明珠才尋到空打聽李皎和鬱明昨晚玩得如何。
李皎感慨道：“跟着他吃了好幾天麻餅。昨晚吃的粥就餅。他可真窮啊。”
明珠出門後，就獨自難過得潸然淚下：“鬱郎他怎那麼窮？我家殿下跟着他不得受苦嗎？你說他既然那麼窮了，出門多跟我說一聲，或隨便找個藉口，我能不給他錢財嗎？他偏偏委屈我家可憐的殿下。我都能預感到我家娘子嫁了他後，跟着他風餐露宿，日日涼水麻餅，過得多心酸。”
頭頂傳來女子笑嘻嘻的打趣：“這叫一報還一報嘛。他現在捨不得給你家殿下花錢，就跟當初你家殿下讓他毀了手，丟了刀，差不多嘛。”
明珠仰頭，發現屋前樹上枝葉間，坐着一翹着二郎腿、眼睛被綠葉蓋着假寐的女郎。那女郎身材秀頎，側過臉衝樹下的侍女一笑，勾人的味道，和長安城中那些俊俏瀟灑的小郎君們差不多。
至少明珠就被雁蒔勾得臉紅了。
明珠紅着臉：“雁將軍，你這話是什麼意思？他毀手丟刀，跟我家殿下有什麼關係？我家殿下並不知情啊。”
雁蒔推開眼皮上蓋着的樹葉，從樹上一躍而下，搭着明珠的肩膀：“來小娘子，咱們理一理當年的時間線哦……”
作者有話要說： 謝謝這兩天的霸王票麼麼噠：
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