大雪數日，走走停停。越往北, 雪越大。到陰北谷地, 在雪停前，已無法前行。安排扈從們去前方探路, 赫連平坐於帳中。帳中燒了火, 火苗高躥, 紅光搖落, 照耀青年冷冽的眉目。赫連平搓搓手, 看着兩封寫好的書信。
一封給娜迦，一封給李皎。
皆是旁敲側擊, 詢問統萬現今狀況。
統萬一無消息，他們這行人入了陰北後，便像是與外人隔絕。因陰北之地氣候已十分冷, 哪怕夏國在此建國，北方的居民也不多。一路行來, 人跡荒蕪, 三三兩兩。今年陰北這片地方發生雪災, 然夏國北部幾乎每年冬日都會發生雪災。赫連平前來處理此事, 寫好了信, 熱酒下肚, 他沉吟數息。
陰北之地雪災並不嚴重。
他過來這邊，才發現這邊居民留住的已經很少。大多人已經遷離，那即便發生雪災，民生影響也是極小的。
他被赫連喬陰了一把。
但是赫連喬那個靠外戚成事的傢伙, 是要揹着自己做什麼，才使出這般大力？讓自己來陰北？
很快，赫連平便不用想這個問題了。
天上驟降箭支火苗，帳篷外一瞬動亂。一叢箭如風，撕裂帳布，從天而降。赫連平尚坐在帳中，忽而空氣驟冷，他擡頭，看到上方裂開的布條，還有刺穿布條、筆直向他眼睛刺來的寒箭。寒箭如雨，紛落而下！避無可避！
赫連平一刻間，大腦微空。
夏國人好戰，然赫連平因自小身體不好，體魄不夠強壯，哪怕學了武，他也水平不高。如今從天降落的箭雨刺來，他肌肉緊繃僵硬，一時間，卻不知該如何躲。電光火石，再聽刺啦一聲！
帳門口掠入一灰袍青年，飛撲而上！
幾箭擦過，青年貼壁疾行，一個呼吸間便縱來。頭頂落下的箭風飛向他們，青年手指屈起，抓住赫連平。赫連平一個激靈，人已被青年撲倒。他被壓得悶哼，胸口沉重近乎吐血。身上一輕，他趴在地上仰頭看，見青年拔地上縱，徒手抓住一支箭扔開。青年另一手一直扣着赫連平，赫連平被迫跟着他摔來摔去。
赫連平被摔得眼冒金星，他頭砰地磕上什麼東西，看青年又翻個跟頭，一縱一上，踢開飛來的箭。赫連平喘着氣，認出了落地的手長腳長的青年，乃是鬱明——自然，他身邊跟隨的扈從，能有這般好身手，在漫天箭雨中還能行走如常的，只有李皎她夫君，鬱明鬱大俠了。
鬱大俠替赫連平擋開箭，側過頭。他身形頎長，目光銳利，平時漫不經心的懶散模樣，在此時完全換了一種氣勢。他衝地上只顧發愣的赫連平喝道：“傻愣着幹什麼？還不快出去！”
箭落在地上，箭頭上的火碰上帷布，火勢一觸即發。
鬱明說話的功夫，又踢開兩支箭。
赫連平立刻起身，跑向帳門口。他視線中看到了帳外的扈從們，頓覺充滿了安全感。赫連平這才停下，回頭看了一眼帳中的鬱明。這一看，赫連平便見帳中四方火苗已經躥起，而鬱明還在擋上空的箭。赫連平不覺提醒鬱明：“鬱郎，不把火滅了，這個帳子就要燒起來了！”
鬱明冷哼：“囉嗦！”
他往後退，躲開前方三寸貼着鼻樑刺向土地的箭支。他眼睛觀察情況，看到離自己不遠，有口大鍋在汩汩燒着沸水，此時已經冒起了氣泡。鬱明左手探向右後肩，手抓住了背上的長刀刀柄。赫連平出去之瞬，只見“望山明”陡然出鞘！
鬱明順牆而走，手中刀氣一出，周圍的箭支落勢氣流被打亂。長刀送出，所有他周身的箭支都被刀風影響，向一個方向傾瀉，躲開了身形如電般穿梭的鬱明。鬱明一腳踹向大鍋，將黑鍋踹向高處。他手中“望山明”拔長，縱向上空橫劈而出。哐當，嘩啦。連續兩聲，前者是鍋被劈裂聲，後者是沸騰水流聲。
半空大鍋哐裂開，鍋中沸水被刀所引，向四方譁然濺去！
赫連平的餘光，只看到雪白長練從青年手中出，然後四散的水光升起乳白色煙霧，罩向周遭燒起的火苗。一個帳篷中的火，只眨眼的功夫，便被鬱明滅了。赫連平心中驚歎，卻也沒時間多想。他到帳外，被扈從們圍住，情況卻比帳篷中更糟糕！
帳中尚有布擋，而置身空寂天地間，上方四處飛箭密密麻麻，整片天都被黑色箭支所罩，不見雪光。
陰北谷地四面圍山，從高山上向谷地射箭……赫連平心一沉，這是天然的易攻之地！
他在扈從們的帶領下急忙撤退，頭頂箭支不曾間歇。短短几刻功夫，已有數人死在箭下。赫連平按照箭落時間頻率算上方人馬，對方起碼千餘人，而己方人只有百來人！
赫連平心亂，高聲吼道：“撤！全都撤！”
谷地不適防守，這種因地形導致的天然優勢偏向敵方，他們人數本已處弱勢，再防守，只會把命丟在這裡。當是時，赫連平已猜到必是赫連喬算計自己的一步棋！赫連喬對自己恨之入骨，想除掉自己可以理解。他卻沒想到時到年關，赫連喬如此迫不及待，連這個年，都不想好好過了！
皇子殿下下令，諸位扈從立刻圍着皇子後退，烏泱泱向中心縮。
頭頂的箭雨小了些。
有扈從興奮：“他們沒箭了！”
赫連平壓根不覺得高興，他心裡咯噔，口上只連聲催促：“趁下一撥箭還沒落下，快走！”
忽而，周圍氣氛一僵，無人說話。這種死一般的靜謐中，只有雪花無聲飄落。雪落在冰川上，落在血泊上；雪拂在人面上，拂在刀柄上。雪浩浩蕩蕩，人間宛如琉璃仙境。在這般詭異的沉寂中，赫連平聽到人顫聲：“殿下，您看！”
赫連平順勢而望，登時抽氣。
箭不再落了，四方雪零零散散，皆是一片淡淡銀白色。而今，在這種銀白色中，一排排，出現了黑點。點成線，線成面，面連山！四方山嶺，將士穿着黑色盔甲，凜然站在高處，望着下方螻蟻般難以逃脫宿命的赫連平一行人。將領一聲令下，下方赫連平聽到四面八方如神親臨般的高吼聲。
大地震動！回聲繞山！
黑影們站在山上，讓谷中人抽氣。何止千人，這般看去，起碼數千！數千人圍山，只爲他們百來人！這數十倍的差距，再加上地形優劣勢，豈是人力所能填平的？
高山四面蝗蟲般的將士們撲下來，雪霧濃郁，被捲起一道傾斜之煙，向着谷中一衆人。
赫連平當即瘋狂，用最大聲音吼道：“退！快退！”
他迅速想自己所能得到的助力，南方離統萬近，靠近敵人；北方天更冷，自己等人不佔優勢；西方有山莽，山莽後的軍隊被擋住；東邊有自己的軍馬，雖然地勢較平，但只要有兵！只要有己方兵！
當機立斷，赫連平嘶吼道：“往東退！把東邊口子撕開！往那裡逃！”
四面飛撲而下的敵人如潮，扈從們皆心中顫慄。赫連皇子下令，衆人當即跟着皇子後撤。然敵軍離得近的，已經躍入了衆人間，與敵纏鬥。看到對方強勢如此，赫連平吼聲更爲振聾發聵。
他聲音發苦：“逃！大家快逃！”
地勢不佔優勢，想要撕開一道口子，打頭陣的人難，在後方與敵人正面衝突的人更難。一衆人不敢不顧地在雪地上狂奔，他們邊打邊退，盯着東邊方向。戰殺中，扈從們精神高度緊張。然往東退的大方向中，有黑色影子逆流而上。
赫連平看去，看到幾乎一面倒的殺戮戰中，自己這方倒有一個人所向披靡。旁人往後退，他往前衝。而他周遭的敵人，盡數倒下。他殺人速度極快，眨眼間，周圍就空出一片地，之後立即被更多的敵人圍住。
赫連平看到這人是誰，一口血嗆在喉嚨裡。他雙目暈黑，額筋因用力而猙獰突起：“鬱明！你瘋了麼！往前衝什麼衝？還不快回來！”
鬱明一刀橫飛，周圍人再次倒下，給他留喘息機會。他回過頭來，站在屍體間，雪落眉眼，而他眉目發紅，隱怒道：“我兒子在那裡！”
赫連平一怔。
衆人一怔。
戰亂起得突然，赫連平這時候纔想起，半個時辰前，有十來個扈從跟自己請令，去前方探路。他們探的是北行之路，赫連平答應下來。而今上方密佈人手，赫連平本能覺得十來個人，深入林中，當敵人衝下谷地時，根本活不過來。他遺忘了這些人，鬱明卻不能忘——鬱鹿跟着一起走了！
鬱明必然要去找回鬱鹿！
赫連平啞聲：“呦呦……恐怕……”
他被鬱明銳寒的眼神盯着，那幾個不祥的字眼便說不出口。赫連平深吸口氣，強迫自己動腦。他看鬱明悍勇無畏，一心要往北邊殺去，心口一時忽上忽下。鬱明再殺數人，倒地的人臨死前想來扣他喉嚨，被他踢開後，雪濺到他面上。
鬱明手撐“望山明”，刀柄抵地，他回過頭來，看身後方撤退的赫連平衆人。鮮血點在他面上，青年眼底赤紅，長髮亂散，額上滲了汗，他倒一如既往的強勢。且難得的，鬱明動了下他那長久不用的空空如一的大腦——鬱明用大魏話說：“殿下，我一定要回去找呦呦。你不妨派人跟我一起，幫你封住後路。我們去牽制敵人，你撤退遇到的阻攔，纔會少些。”
“讓兩邊人都出一個人來假扮殿下你，分散敵人目標。他們一方追我，一方追你。殿下逃出去的希望，纔會大些。”
鬱明刻意用大魏話說話，周圍人只有赫連平聽得懂大魏官話。赫連平心中一動，問道：“你有把握麼？”
鬱明乾脆利落：“沒有把握。”
赫連平：“……”
鬱明淡聲說話之餘，再一刀刺穿欲趁他分神來偷襲他的敵人：“我只是必須要回頭找呦呦。殿下給不給我人，我都要回去的。”
赫連平心中複雜，許是他沒有血肉，他尚理解不了鬱明一定要走回頭路的心情。鬱明要回頭去攔敵人，他逃出去的機會確實會增加。若在往日，赫連平當毫不猶豫犧牲手下人來成全自己。可他知道他若犧牲鬱明，日後若見大魏長公主李皎，李皎會與他拼命。
當年他在大魏回京路上和鬱明發生衝突，那時，李皎便能拿劍指他，便要殺他……
赫連平垂下眼，道：“好。”
能與朝中佔據優勢的赫連喬爭皇位爭到今天這一步，赫連平便沒有什麼決定是不忍心下的。他望一眼周遭與敵相戰的人，知道即便自己能活着出去，今日跟着自己的人，會十不存一。扈從們與敵相戰，只爲護他平安離開。赫連平握緊拳頭，繃着臉，平聲靜氣地下令。
之後分兵，一部分扈從跟上鬱明的腳步，入敵深處。鬱明接過赫連平甩過來的皇子衣袍，隨意搭在手腕間，便要領人再向前衝。鬱明被赫連平喊住。
爲迷惑敵人，兩個青年站在一處，然後擦肩。
擦肩之時，雪霧紛亂，冰涼濺在雙方睫毛上，冰涼似霜，漆黑似鴉。
赫連平道：“活着回來。”
鬱明沒吭氣，持刀衝上。
打鬥時，敵人又不是常年跟赫連平生活在一起，有幾人認得真正皇子是誰？同樣的皇子衣袍，分向兩個方向，一個是要往北，一個往東。路往北斜，鬱大俠並沒有披着赫連平的衣袍，而是把袍子扔給另一個扈從穿着。他常年信奉一力破萬法，信奉自己的武功、力量，才能讓自己攻無不克。然如今敵人千萬倍於他們，單純的武力無異於以卵擊石，鬱明被迫要開始想一想，該如何打。
他盯着空間狹小地、盯着林木濃郁處，身形似飛，在寒風飄雪中快速移動。
然他的長刀“望山明”之威，不光他自己知，敵人也知。“望山明”逆天之力，若是不用，豈非可惜。
敵軍中的李將軍一直沒有跟隨士兵們衝下，他站在山頭指揮戰爭，眼睛盯着下方尋找。當看到下方有人武力強大，如敵陣如入自家後花園，李將軍眼睛一亮，沉聲：“鬱明。”
他擡手：“殺了他！”
李將軍眼中掠起興味之意，盯着“望山明”所引發的陣勢。那把神刀所向披靡，一往無前。鬱明手持長刀而站，能跟上他的敵兵，心裡都有些顫慄。鬱明的武功，非他們所能比。
李將軍再下令：“用箭！”
“用弩！”
弩比箭重，然弩比箭穿透力更強。上峰有話，弩.弓當即搭好。弩.弓一張，長箭如虹，在半空中破雪掠風，帶着極強之勢，刺向下方人！
李將軍抱臂，饒有興趣地觀看着鬱明的反抗：他聽從赫連喬之令，一是要殺赫連平，一是要殺鬱明。赫連平特徵明顯，被人保護最厲害的人當如是；鬱明同樣特徵明顯，最悍勇擅戰的人，便是他。接到赫連喬之令，李將軍便拔營出兵。在中途中，他接到了赫連喬登基的消息，心中信心更足。
然進了陰北之地，如赫連平一般，此地地勢不好，信息傳遞滯後，李將軍已經許多日沒收到過統萬的隻言片語。由是他並不知，赫連喬那邊在與魏國打仗；赫連喬焦頭爛額，赫連喬已陷入深深的猶豫中。赫連喬一方面一定要殺了赫連平，一方面對該不該殺鬱明，心裡已經不確定了。
他派兵追殺，卻追丟了李皎。李皎逃亡的方向，據國舅推測，是朝着陰北方向。陰北是赫連喬的噩夢，那裡信息不通，赫連喬卻一定要赫連平死在那裡！赫連喬已經後悔，是不是自己若不貪圖李皎美色，當不至於把夏國拖入魏國這場消耗戰中？
魏國兵馬糧草充裕，武器裝備精良。因這場戰爭，魏國原本是爲涼國準備的。現在魏國和夏國打起來了，涼國幸災樂禍地圍觀，好似懸了自己好幾年的大刀，此時終於落下，目標還不是衝着自己，豈不美哉？
若不針對李皎，赫連喬未必需要跟魏國開戰！區區一個赫連平，當不至於引起兩國之戰。
而如今，而如今！
赫連喬被拖入了這場矛盾中，他進退不得，已經被魏國的雁蒔女將軍逼得步步後退。魏國女將軍要李皎，他交不出人；於是魏國兵馬壓境，兵力入夏如潮涌。赫連喬被自己逼得走入死衚衕，朝中大臣們整日討論，明裡暗裡地惶恐。新朝方開，本不是與魏開戰的好時機。現在夏國的兵力尚沒有完全收入赫連喬手中，赫連喬要打仗，拿什麼去打？
臣子們勸陛下：“求和吧陛下……”
赫連喬陰沉着臉，一陣冷笑。求和？他現在還有求和的機會麼？魏國只有一個要求，那就是李皎。而李皎也必有要求，那就是她的夫君鬱明。鬱明又在哪裡呢？鬱明和赫連平共存亡！赫連平要死，鬱明也要跟着死在陰北之地！那是他早就下過的命令！赫連喬交不出鬱明，李皎就不服輸，李皎不服氣，夏國與魏國的這場戰爭，就不會停！
即使要撤令，陰北傳訊不方便，他能撤回來麼？
李皎、李皎……他輸，就輸在這個女人身上！當時在統萬，就該囚禁這個女人，而不是被這個女人逃走！之後他交不出人，一步錯，步步錯。
臣子們爭執不休，赫連平一聲怒吼：“別說了！殺，全都殺光！”
他沉着臉甩袖離開，他已無退路。前路險阻，而他只能向前。李皎去陰北之地？赫連喬冷笑——那就一起埋骨在那裡吧！誰都別回來了！
赫連喬一字一句地下令：“魏國要我交公主？呵呵，繼續往陰北派兵！我倒要看看，誰會輸！”
魏國的軍營，已經駐在了夏國的國境內。這片邊境被魏國所佔，而魏國還要繼續打。雁蒔進出匆忙，已連續數日。敵軍交涉來去，死活不肯讓他們見到李皎，實在讓人不解、奇怪。再次回營，雁蒔滿面血污地去見李玉。
天子李玉此次來邊境，稱得上是御駕親征，因天子之望，兵力加持不是一二。魏國朝堂有丞相等臣子在洛陽把持，自古御駕親征都是大忌，天子想要出京，朝臣皆會反對。然此次不一樣，此次，陛下會與雁蒔雁將軍見面。
丞相大力支持，他的強勢支持，讓朝臣被迫跟着支持天子御駕親征。而丞相何止支持李玉御駕親征，他恨不得天子回來，能再帶回來一個小公子；如當年天子帶回來一個小公主般。
且說雁蒔進帳，先看李玉抱着小公主李桑，坐在棋盤前。天子當真厲害，他自己跟自己手談，棋盤上黑白棋子交縱，廝殺慘烈。李桑在父親懷裡打個哈欠，她當真看不懂自己父皇這複雜的棋局。
雁蒔將軍掀簾而入，小公主眼睛發亮，飛撲過去：“阿母！”
殺氣凜冽的雁蒔手足無措一把，摟住撲來的小女孩兒。她尷尬一瞬，才咳嗽一聲，想起自己現在不是李玉的愛人，而是臣子。她一手摟着李桑小公主，一手扣在劍上，跟李玉彙報：“陛下，他們還不肯交出公主。可見公主殿下根本就不在他們手中。也許我們公主早就走了呢？我們還要繼續打嗎？兵力總共就這些，一直打下去，我們好像沒這個必要？”
李玉淡聲：“打。打去統萬。不必擔心此是無用功。”
李玉沉思：“皎皎看來不在赫連喬手中，否則赫連喬不會如此搪塞。這樣便好，只要皎皎不在他們手中，魏國與夏國這次開戰，過了這麼長時間，皎皎冰雪聰明，應該已經知道了。她該知道如何做最好。”
李玉：“不用大動兵，與夏國不死不休。我們繞路，”他手捏棋子放入一角，“只要拿下統萬便好。”
雁蒔雖爲將軍，然若陛下下令，自然聽無不從。扒下撒嬌的小公主，雁蒔急匆匆離去，徒留身後小女孩兒失望。小公主轉頭——“父皇，我覺得好無趣，一個人好無聊。你忙着下棋，我阿母忙着打仗，軍營裡全是大人，我好想要有人陪我一起玩。”
“父皇，你什麼時候能給我個玩伴呢？給我個弟弟妹妹陪我玩呢？”
李玉扯嘴角，擡目，推開手中棋盤。他牽着李桑的手走出營帳，望向陰沉天穹。天穹高不勝寒，李玉慢悠悠道：“弟弟妹妹恐怕很難。但是你很快會見到一個哥哥。日後哥哥陪你玩，你就不會無聊了。”
哥哥？
李桑小朋友眨眼睛：“就是我剛出生，就離開的呦呦表哥麼？”
李玉似笑非笑：“你還是叫哥哥吧，以防萬一呢。”
李桑懵懂不解，不懂她父親的佈置。
而再遠幾十裡，當看到魏國和夏國開戰，自有人能看懂李玉的意思——江唯言等扈從斷後，李皎和那桐等人之後一路上，能跟上他們的追殺，已經少了很多。這讓幾人能有精力停下來休整，休整時，李皎自然從百姓口中聽到了兩國在邊境開戰的消息。
那桐微愕：“開戰？這個時候？”
她轉頭去看李皎，天子是李皎的兄長啊。
李皎若有所思，然後道：“兄長已經開戰……那我自要配合他了。我們繼續去陰北，找到赫連平。兩家夾擊，才能拿下赫連喬。夏國的皇帝，該真正換血了。”
她喃喃自語：“赫連喬登帝，誰同意了呢？”
此時再最後一程路，就能進入陰北。這裡已經少人，李皎要等一批軍隊來匯合，纔好進入陰北之地。她望向天邊，心中祈禱：“夫君、呦呦，再撐一會兒、再撐一會兒……”
陰北谷地的殺戮，已入白熱化之狀。
谷地北邊叢林中，其餘扈從皆被殺，只一個扈從帶着鬱鹿穿梭在林木中，往林外飛奔。身後一隻寒箭刺破鎧甲，扈從口中吐血，膝蓋軟下，跌倒在地。他懷裡摟着的小孩兒，被向前甩出了幾丈。鬱鹿驚恐爬起，在雪地中爬向他：“叔叔！”
扈從嘶聲：“別回頭！快逃……呦呦，快逃！”
鬱鹿眼中含淚，大腦空白。他看到後方已經出現了黑衣影子，心中一陣恐懼。就是這些人突然冒出來，身邊的叔叔才一個個倒下了。死亡是什麼，一歲的他不懂，五歲的他也未必多清楚。而他親眼看到一個個人再沒站起來——
“快走——！”
鬱鹿一扭頭，跌跌撞撞地往前跑。他胳膊腿短，在雪地中跑得上氣不接下氣，小臉通紅。
身後大批人馬奔來，看到只剩下一個小孩兒，心中輕鬆。他們不屑道：“一個小孩子……”懶洋洋地搭上弓箭。
箭射出。
腳下被石頭絆住，鬱鹿跌倒在地，膝蓋摔痛。他半天爬不起來，他躲過了那支箭，但敵人已經離他越來越近。鬱鹿小郎君飛快轉身，他手撐在雪地上，寒冷刺骨，他瑟瑟往後退。前方敵人擡起劍，寒光照入他眼中。鬱鹿瞪大眼——
下一刻，一道寒風從身後飛起。
他被勁風甩向半空，前方原本該刺向他眉心的劍鋒，與一把刀凌空對上。那刀向前劈開三丈，敵人手中劍哐哐寸斷。敵人手掌被震，哇地吐口血向後方倒去。而這刀旋轉一圈再向前，刀勢引起的風，讓追趕的一路敵軍窒息！
凌空的鬱鹿落入一個溫暖懷抱。
熟悉的氣息！
他噙着淚花，怔怔仰頭，看鬱明頂天立地。青年一手抱他，一手持刀。青年凜冽昂然之勢，讓小郎君撲着抱住他脖頸，哇哇大哭出聲：“阿父阿父！你終於來了！”
鬱明沒說話。
他顧不上說話。
其形之險，他心知肚明。
雪簌簌灑落，林木空寂，萬籟息聲。大軍壓來，虎視眈眈。鬱明抱緊自己的幼子，握刀的手隱隱發抖，再度用力。
作者有話要說： 每次到完結的時候，都有一種疲累和興奮共存亡的心情！