聽了杜如晦的話，皇上陷入了沉思，這個人病成了這個樣子，還在爲朝中的事務考慮，這個人的離開對於大唐來說是不得了的損失。想到這裡不由得悲從中來，進而眼淚從眼睛當中涌了出來，皇上忍不住嘆了一口氣說：“已經變成了這個樣子，就不用爲這些事情操心了，請你安心養病，病好之後診讓你做右僕射。”杜如晦說：“臣落得今天這個地步不是因爲病，而是因爲命。記得當年高侍郎曾經說過，我與房先生皆有王佐才，只是我的手術要比他短一些，如今不幸言重，可見一切在冥冥之中自有定數，我還有什麼可說的呢？”皇上說：“朕當初就是不信命纔有玄武門之役，你也應該不要信命，朕會召集天下的名醫幫助你康復。”杜如晦說：“臣死之後，請皇上務必把房先生留在尚書省左僕射的位置上，房先生是不可多得的人才，沒有了房先生和有房先生，朝中會是完全不同的樣子。”
皇上點點頭，心中卻不是這麼想。在他看來皇帝過度的依賴其中某一個大臣不是一件好事，杜如晦當然瞧出了皇上的心思，但是他必須這麼說，他希望萬一有一天皇上真的將房先生罷黜，進而讓朝中出了什麼麻煩？屆時皇上就會想起自己臨死之際說的這番話。杜如晦進一步說：“如果齊桓公帳下沒有管仲，秦始皇帳下沒有李斯，漢高帝帳下沒有蕭何與張良，漢昭烈帝帳下沒有諸葛亮，史書將不是我們看到的樣子。管仲離開人世之後，齊桓公橫死……”不等杜如晦說完，皇上就已經聽不下去了，心想你是分明是對朕心懷怨恨，從而說出如此惡毒的話。杜如晦從皇上的目光之中看出皇上的心思，笑着說：“皇上可曾記得當年漢昭烈帝如何形容自己與諸葛孔明之間的關係，他說孤之有孔明，猶如魚之有水也！皇上之有房先生，猶如魚之有水也！”對杜如晦的話，皇上自然是聽不進去的。杜如晦出了無奈的笑容，帶在他的內心深處，對自己盡到了身爲人臣該盡的責任而倍感欣慰。
之後皇上離開了，回到宮裡越想越覺得不舒服。而此時此刻的房喬所以有人之前說他是心病，但他看起來實在憔悴，據他的家人說，房喬手腳無力、頭暈目眩。只是因爲皇后親自去府上看望他，加上皇上之前也曾經探視過他。如此高的禮遇，古之未有，房喬坐在尚書省，並沒有做什麼事情。因爲他的到來，讓官員們在精神上得到了極大的鼓舞，以至於他們在辦事的時候，渾身充滿了力量，每個人都以辦差爲人生快事。房喬作用如此之大，遠遠超出其他人的預料。長孫無忌在皇上的駕前說：“房喬這個人太危險了，據我所知，不光是朝中的，很多官員以他的馬首是瞻，據說普天之下很多士人都把它當作是人生的榜樣。”皇上說：“他能得到那麼多人的尊重，是因爲人家有本事，你是貞觀第一元勳，應該有自己的胸懷。”
午夜時分，皇上回到後宮。皇后並沒有入睡，在那裡靜靜的等着她，手裡拿着一卷書。等皇上看到她的時候，發現皇后在那裡不停的打着瞌睡。皇上說：“以後你不用等着朕了。”皇后說：“你爲天下事操心，我爲你的事操心，我們都是在儘自己的職責。”皇上說：“今天杜如晦向朕推薦了兩個人，朕覺得杜如晦的身體可能真的已經不行了，不然爲什麼他要說那麼多犯忌諱的話。”皇后說：“皇上，我聽說鳥之將死，其鳴也哀。人之將死，其言也善。我相信他說的那番話，即使犯忌諱，也是爲了陛下着想。希望你不要那麼計較，就算是一個兩旁世人也可以寬大爲懷，更何況是你帳下的重臣。”皇上說：“朕當然不會和他計較，只是心裡稍微感到有些不平而已。”
就在這個時候，突然有一位太監跑到了後宮，見到皇上之後，撲通跪在了地上。皇上說：“你竟然如此慌張，連起碼的禮數都忘了。”太監說：“皇上，剛剛收到消息，原尚書省右僕射杜公已經離開人世了。”一聽這個消息，皇上和皇后都呆住了，老半天皇上才說：“這個消息確切嗎？”太監說：“千真萬確。”皇上坐了下來，其實他沒有想到這個人的離開會讓他如此心痛。感覺自己掌心一點力氣都沒有了，心口如同刀絞一般。皇后說：“趕緊請御醫。”沒過一會兒御醫到了，只見皇上躺在那個地方，兩眼發直，面色蒼白，御醫端詳了皇上的龍顏，又替皇上切完了脈，閉上雙眼，略微思索了一下說：“不礙事，去短暫休息就行了。”過一會兒皇上就緩了過來，說：“傳朕的旨意，讓所有參知機務的大臣到寢殿來，這要與他們商議如何料理杜公的喪事。”不一會兒，幾位穿着紫衣的大臣出現在了現場。
皇上坐了起來，他穿着中衣，隔着簾子坐在裡面。朝臣們我在連着外面。皇上說：“房先生來了嗎？”房喬說：“臣在。”皇上說：“你是尚書省左僕射，又是杜公多年的朋友，如今杜公仙逝，你有什麼要說的嗎？”房喬說：“如今天下剛經歷了一場大戰，百姓深受其苦。如今最重要的是削減各種開支，你減輕百姓的負擔，減少不必要的法令，讓百姓安心耕種。”皇上說：“朕問的是杜公的喪事要怎麼辦？”房喬說：“臣以爲一切事情都應該從簡，包括右僕射的喪事。”皇上看着魏徵，魏徵說：“臣贊同作不懈的主張，臣聽說杜公臨死之前留下了遺囑，遺囑上面寫的就是一切從簡，臣以爲報答杜公最好的方式，就是按照他的遺囑行事。”皇上說：“杜公爲了江山社稷如此辛苦，而且屢次立下大功，你們爲何如此不近人情。”房喬說：“讓大唐呈現四海清平之世，是杜公多年的心願，曾以爲他的九泉之下也會支持這樣的主張。”
於是皇上說：“既然你們都這麼說，那就這麼辦吧！”雖然杜如晦的喪事辦得非常的簡單，可前去弔唁的不是朝中的一些要人。不久之後，山東各個州縣向朝廷寄來了奏報，他們說某日某時某刻發生了地震，仔細一算正是杜如晦離世的時間。這件事對朝廷又是極大的震動，於是皇上把房喬請了去，說：“你說杜公離世是不是動搖了社稷根本。”房喬說：“如果陛下繼續用臣，臣不得不向皇上說明，因爲臣失去了人生當中的知己，朝中最重要的助力，所以臣辦起事來，將不如從前。”皇上說：“你的意思是如果你還在這個位置上，那麼杜公的離開就算是動搖了社稷根本。”房喬悲傷的說：“千金易得，知己難求。”
房喬所表現出來的沮喪之情，實在讓皇上感到有些難過，突然他想起了杜如晦在離世之當天說的那番話，於是說：“在他臨時當天向朕舉薦了兩個人，一個是你，一個是李靖。”房喬說：“我們在私下裡討論過這件事，右僕射這個位置空的太久了，如果能夠讓李靖來接手這個位置，對於朝局將大大有利，特別是改軍制。”房喬一句話點破了，杜如晦推薦李靖的理由，在這一瞬間他恍然大悟，又說：“你對邊帥入朝拜相怎麼看？”房喬說：“臣以爲這件事可行，不過要仔細甄別、認真篩選，像李衛公這樣的人入朝拜相是完全沒有問題的。”皇上說：“你覺得他能在多大程度上替代杜公呢？”房喬說：“臣以爲往者不可諫，來者猶可追。對於已經失去的人不可再得，如果反覆比較這兩個人，對李衛公非常的不公平。”皇上說：“你能考慮到這一點，朕很欣慰。”又是一個夜晚，天空灑滿了星星。
皇上一個人在院子裡散步，他在想自己是不是做了一件錯事。這個時候太監跟了上來，皇上說：“你說說，杜公的死對大唐是有害還是有益呢？”太監說：“對於家國大事，奴才不懂，奴才是無根之人。不過我才相信杜公絕對是一個好人，是一個忠於皇上忠於社稷的好人。至於他和房先生之間的友誼也從來沒有妨礙到朝廷事務，相反，因爲兩個人親密無間、默契配合，纔有了今天貞觀朝前所未有的成就。”皇上轉過身，一臉驚訝的望着他，說：“你爲什麼要替他們說話呢？是不是拿了他們的好處。”太監跪下來，從容答道：“奴才不敢隱瞞，奴才的確拿了他們的好處，不僅如此，與奴才所知，很多人都拿了他們的好處。”一聽這話，皇上被嚇了一跳，說：“你快告訴朕，你們究竟拿了他們多少好處？怎麼拿的？”太監說：“好處多的無法計算，至於怎麼拿的奴才也說不清楚，總之就是好處一點點的落在了我們這些人的身上。”
皇上說：“說的仔細一些。”太監說：“但凡是房先生推出的法令，我們都知道背後都是由杜公在替他做決斷。所以跟房先生有關的事往往跟杜公有關，這二人時很像是一個人。那兩個人決斷大事的期間，你推出一條法令，都能夠讓百姓受益。在武德年間，我的家鄉我沒有人能吃飽飯，所以大家紛紛逃離故土、四處乞討，皇上聽過這樣的話嗎？寧爲太平犬，不做亂世人。人要是到了吃不飽飯的地步，就是活的連畜生都不如。從皇上登基之後，房杜開始謀劃天下大事，朝廷的法令總能夠及時呼應百姓的需求。如今我的家人皆已經返回故土，這些年光景已經大大好轉了。很多人的遭遇跟奴才是一樣的，他們都在背後誇讚皇上，能夠選賢任能造福百姓。”
皇上說：“這些話是有人教你這麼說的嗎？”太監笑着說：“才說的話是不是可信，皇上可以求證別人，說法不一，奴才願意對峙，如果最後能證明，我才說了謊話，願受國法處置。”皇上說：“如果有人說是朕動了猜忌的心思，害死了杜公，你會相信嗎？”這話對於那名太監來說，簡直是五雷轟頂，但他很快就平靜下來，說：“房杜是皇上的左膀右臂，奴才還從來沒有聽說哪個人折斷自己臂膀的，也是像皇上這樣一位明君，更不可能做這樣的事情。”皇上說：“很好，你去一趟杜府，帶上五百匹絹，就說這是朕的一點心意。”太監趕緊拜倒說：“奴才一定把皇上的旨意帶到，一定要讓天下人都知道皇上與杜公之間的這一段君臣佳話。”皇上背過身去說：“這一點小事不用到處去張揚。”太監說：“奴才知道這樣的事情自然有史官記載，奴才絕不會四處張揚這件事情，只是會把這件開始做的體面。”
皇上說：“快辦差去吧！”不久之後，杜如晦的兒子正式繼承了爵位，當他聽說自己的老子離世的同時，竟然在山東發生了地震，由此看來自己這個爹的確是非同凡響。如今他的老子已經作古，似乎他的時代就要來了。因爲他擁有老子留給他的爵位，使得他可以非常自如的出入宮禁之地，特別是東宮，更是頻繁進出。他們自己老子的故事講給承乾聽，承乾越聽越害怕，杜公子說：“放心吧！論勇氣論智慧，我比家父有過之而無不及，我一定保你登上龍位。”承乾一聽這話感覺渾身上下十分爽快，說：“只要你能夠祝我達成心願，我一定讓你做上書左僕射，讓你的職位就超過了自己的爹。”杜公子一聽這話真是興奮異常，彷彿自己臆想的東西已經變成了現實。這個時候，孫思邈已經回到自己的居住地，要他的習慣，每次打坐少則三五天多則七八天。
一開始打坐的時候，對周遭環境的要求很高。隨着你練習打坐的日期越來越長，入定的程度也會越來越深。到一定程度就算是有人在你的耳邊敲鑼打鼓，也可以渾然不覺。禪定是一種極度的寧靜，那一刻你停止了所有的思維，就像是飄在水面上的一葉扁舟。沒有人在駕馭他，只是隨着微風和波浪在輕輕的晃動，結束了三天的打坐之後，孫思邈從山洞裡走出來，又一次看到溫暖的陽光，讓他倍感親切。蕭玉蓉在一旁說：“師父推算的一點都沒有錯，杜公的確離開了人世，至於這件事對江山社稷的影響有多大，師父能說得清楚嗎？”孫思邈說：“杜公離開人世就像是一顆種子，它會慢慢發芽、慢慢長大，最終他會終結貞觀治世。”蕭玉蓉說：“貞觀治世不是纔剛剛開始嗎？”
孫思邈說：“知道皇上爲什麼要在冬至這一天祭天嗎？”蕭玉蓉說：“不是因爲冬至一陽生嗎？”孫思邈點點頭說：“冬至之後還會有很長一段寒冷的時光，杜如晦離開人世之後，也會經歷一段美好的太平光景，但是隨着朝中一些重要人才的凋零，貞觀治世也會一點點褪色。”蕭玉蓉說：“爲什麼會這樣呢？聽起來好讓人感到沮喪。”孫思邈說：“當大運河修成的時候，其實那個時候已經埋下了今天治世的種子，然後這一顆種子逐漸從發芽成長，以至於今天開花結果。一切都在因果之中，一切都有定數，有道之人因爲不執着才能夠看清些東西。若是執着於一端，這個人終生就與得道無緣了。”蕭玉蓉說：“我是不是可以這樣說，但凡得道之人都是無情之人。”孫思邈連連擺手說：“癡情是一端，無情是另外一端，執着於一端，說明你與得道無緣。但凡得道之人，往往是思考兩端之間的弊病，還能夠行於中間維持正道。”
之後一片雲彩遮住了太陽，很快天邊傳來隱隱的雷聲。進屋之後，孫思邈接着說：“有道之人，自己的言行都不違背道，所以這樣的人必定能夠利益衆生。”蕭玉蓉說：“我曾經去江南祭祖，見識過一些世俗的東西，這樣做會讓我距離到越來越遠嗎？”孫思邈說：“如果只是尋找一個僻靜的地方枯坐，這是沒有辦法得道的。你應該多去紅塵世界走一走，一個人不經歷一些事情是不會大徹大悟的。其實到就在人們的生活之中，當你呼吸的時候，當你睜開眼睛看東西的時候，當你用自己的鼻子嗅萬物的氣味的時候，當你用你的雙手觸摸各種器物的時候。你會發現這些東西把你的注意力吸走了，其實人時刻生活在道中，但是道也在人的體內。你沒有辦法用言語將它畫出來，只能靠自己一點點去感悟。”蕭玉蓉說：“師父的意思我明白，就是支持我去紅塵世界走動，卻不應該看到各種器物被這些器物所迷，從而遠離了道。”
就在蕭玉蓉走出終南山的同一天，我也從長安出發了。我二三日的功夫，我就來到了一處上帝，此地名曰樓觀臺。其實我很早就對這個地方心嚮往之，只是礙於自己佛門居士，似乎不應該去這種地方。隨着自己與南山寺衆和尚的關係越來越疏遠，我就毫不猶豫的來到了樓觀臺。到了門口的時候，我又猶豫了，佛陀會不會因爲這件事而見怪我呢？也許會也許不會。最終我還是走了進去，其實任何一個地方都免不了人情世故。來佛門之中也有關係的遠近，誰和誰是同鄉，誰和誰又拜在同一位法師的門下。在道士的叢林之中，沒有這樣的問題。所以，只要是一羣人生活的地方，那就是紅塵世界。不可以，因爲一個地方不存在異性，就覺得這裡是清靜之地，遠離紅塵。
聽說在樓觀臺居住着一位姓洪的道長，據說這位道長已經年過8旬，卻仍然拒絕周邊人服侍。所有跟自己有關的事情，他都親自操持。很多修行人不同的是，他並不拒絕與人交談，他說：“其實行走坐臥飲食都是修行，與人交談也是修行。其實我每一次與人談論的時候從根本上都是與自己交談，我希望從別人的話語之中畫出自己。這對於修行是大有好處的，但是我的這種修行的方式，希望你們不要輕易的去模仿。如果不是內心極度的平靜，在於衆人社交的過程當中，很快就會在紅塵萬物當中迷失。”爲這樣的緣故，我沒有花費太大的力氣，就見到了這位洪道長。這位道長慈眉善目，卻完全沒有那種仙風道骨的感覺，他看上去實在是太普通了。與他交談的時候，發現這個人說的每一句話都像是一盆涼水掉到了我的頭上，最後我忍不住朝他禮拜。
他趕緊把我扶起來說：“衆生都是平等的，你不用對我行此大禮。”我卻說：“我拜的不是你，而是道。”對我這樣一個紅塵中人來說，這裡的一切都讓人變得的寂靜。夜晚時分，我靜靜的坐在那裡。而此時蕭玉蓉卻行走在平康坊的街道之上，爲了出行方便，她穿了胡服男裝。大模大樣的四處亂逛，平康坊的娛樂事業分三個區，即北曲、中曲、南曲。凡是那種上街叫賣的人，價格都不是很貴。所以熱鬧的地方往往並沒有最好的女人，些冷清的地方，宅子很大，院牆很高，在這種地方居住的女人，都只與上流人物來往，與他們結交的人有名流、有富商巨賈、也有達官顯貴。一開始蕭玉蓉喜歡這種熱鬧的地方，在街上叫賣的女人，看到蕭玉蓉長得如此體面水靈，如何還能夠按捺得住？衝上去一番拉扯。幸虧她身手敏捷，成功的從她們的魔爪當中逃脫，後長長的吐了一口氣說：“真是出人意料，女人竟然能對男人下這麼重的手。”