正僵持不下，只聽一人高喊：“道和！道和！”一個英俊的年青人氣喘吁吁地跑了過來。二十上下的歲數，生得五觀端正，劍眉朗星。此人叫毛德祖，滎陽陽武人，少有大志，與劉穆之也算是患難之交了，平素經常在一起切磋。
“道和，讓我好找，你和一幫子奴才謳的什麼氣？”毛德祖一把拽住劉穆之，道“走、走、走，我有大事找你商量。”
說完了，還順便橫了那羣奴才一眼，道：“你們把招子給老子放亮一點，嗯？”
劉穆之衝衆人啐了一口，便理也不理會這羣人，揚長而去了！衆人不敢爲難，毛德祖的名頭，那可比劉穆之還要大，據說他是北府大將劉裕從小玩大的夥伴，只是平素比較懶散，這纔沒有從軍，但是過去他的狠辣，大家也是見識過的，屬於沒事兒見樹都想踢三腳的主兒，衆人可不敢惹他。要知道，除了好勇鬥狠，這毛德祖可也是一個賭棍，心高氣盛，和劉穆之一德行，衆人更惹不起。
一個禿頭瘦子叫道：“便宜他個狗殺才，不過麼，這捆柴禾，倒夠我們家燒兩天的。”
胖子狠狠的吐了口痰，道：“你小子就這點出息，哼，現在讓他們得意，等我們告訴了刁大爺，看怎麼收拾他們。
劉毛二人並頭走着，劉穆之猛的想起一件事，道：“我的柴禾？”
“唉！要什麼柴禾，我是來給你送富貴來了。”毛德祖撇撇嘴。
“什麼富貴？眼都紅了？”劉穆之輕輕一笑，毛德祖他其實很瞭解，有大志向，但是並不貪慕富貴，不然的話，就憑着他和如今如日中天的劉裕之間的關係，他想要啥沒有啊。
毛德祖兩眼發亮，道：“你沒去京口看看麼？驀兵的告示貼滿大街。”
“那又怎樣？”劉穆之笑了笑，“這是五年來第幾次徵兵啦，再說，之前幾次募兵，你不都是比我還淡定麼，這一次是怎麼了？”
“呵呵呵，這一次，不一樣了，因爲寄奴給我寫信了。”毛德祖得意的說道，“你看，他說了，要我把握住這次機會，因爲京口這次募的兵，只要是咱京口的兵，就都歸寄奴管。”
毛德祖說完，讓劉穆之也陷入了沉思之中。
“怎麼樣？道和，我們的出身，沒有軍功，一輩子不用想出人頭地，過去我不願意投軍，是我沒準備好，你也沒準備好，但是現在不一樣了，你我一起投軍，殺向中原，憑你我的本事，還不封侯拜相？”
劉穆之眼中晶光一閃，旋即又暗了下來“呵呵呵，毛哥，你還是不明白麼？這是什麼世道，嗯？你，我，還有寄奴，呵呵呵，都是庶族！”
“可是，寄奴現在北府當差，這才幾年，如今已經是名滿天下了呀！”毛德祖說道。
劉穆之苦笑一下，道：“別看他是北府猛將，可是我跟你說，他功勞再大，也封不了侯。朝廷不會讓寄奴真正掌握掌兵權的，高門士族生來做官，他就是一坡屎，照樣做官帶兵。朝廷數次北伐，哪有一次成功的？祖逖是個大英雄，下場又如何？讓我們去中原送死，我纔不幹！”
毛德祖被他一席話，說的雄心壯志頓時拋到爪哇國去了。人也矮了一大截，嘆了口氣，“難道你我今生真的無出頭之日？”
劉穆之呵呵地笑道：“等啊，等，要等機會，一把注就能撈回來！”
“那我們現在幹什麼去？”
“賭！羸刁逵錢去。”
說到樗蒲，毛德祖的眼裡光采奕奕，一拍大腿，“好！走！”
京口原本荒蕪貧瘠，晉廷南渡以來，過江士庶、流民爲避戰亂，而又希翼重返故園，京口成爲他們聚集地。范陽祖逖、渤海刁協、穎川庾亮、東莞徐澄之、臧琨等所率子弟、部曲、閭里士庶數千餘家南渡，世居京口。京口因之日漸繁庶。郗鑑在京口建京口兵後，京口一躍成爲建康的強藩，揚州的治所，軍事重鎮。城內豪門林立，商鋪雲集。
劉穆之、毛德祖從京口北門進城，城牆建得高大敦實，城門洞戍衛着身着絳紅色軍服的晉兵。進得城來，大街上到處是衣衫襤褸的流民，烈日炎炎之下，或躺在樹下，若蜷在屋檐下，可憐巴巴的目光隨着流動的人羣望來望去。
這些人大多是避亂從江淮渡江而來的。近幾年，秦晉之間戰事不斷，江淮更是主要戰場，7年前，秦軍克彭城，進而圍攻三阿，距東晉江防重鎮廣陵僅百里。晉廷大震，詔建武將軍、兗州刺史，監江北諸軍事謝玄，率北府兵反擊。
所謂北府兵即京口兵，京口兵的創建源自郗鑑，現在是謝玄，在京口、廣陵兩地，招募訓練北來流民中的驍勇之士，得彭城人劉牢之、東海人何謙等猛將，號稱北府兵。秦晉戰於白馬塘，斬秦將都顏。乘勝進擊，在盱眙北的君川又大破秦軍。江淮戰事不斷，大批難民涌入江南，京口便成了他們落腳的地方。
京口最大的賭坊，就是刁家的天鷹賭坊。落落幾間青磚綠瓦房，黑泥大匾，上書四個大家“天鷹樗薄”，門側兩排櫻樹，櫻花燦漫，堆雲疊雪。
劉穆之、毛德祖是這裡的常客，一切都很程序化，拱手、賠笑，打着招呼，邁進門去。
屋內人聲鼎沸，呼盧喝雉。一桌鬥得正熱火朝天，二人擠過去。衆人正在擲五木，所謂五木，即樗薄，用於擲採的投子是用樗木製成，所以叫樗薄。
一組五枚，兩頭圓銳，中間平廣，像壓扁的杏仁，每一枚擲具都有正反兩面，一面塗黑，一面塗白，黑麪上畫有牛犢，白麪上畫有野雞，行賭時，將五木同時擲出，任其轉躍後躺倒，然後看其朝天一面配成不同的排列組合，即所謂採。其中五枚全黑，稱“盧”，是最高的採，四黑一白爲“雉”是僅次於“盧”的好採，以下三黑二白，二黑三白，一黑四白，乃至五枚全白。全白是最差的採，就是惡採。
衆人圍着一個十五、六歲的少年正擺擲得歡，那少年衣着華麗，油頭粉面。劉穆之認得，刁府的小公子刁聘。
這小子雖然人不大，可是大概是家傳的緣故，弄性使氣，聚賭召妓，無所不爲。
劉穆之看是這小子在場，暗暗得意，心道今可遇上冤大頭，弄他兩個錢兒花花。
刁聘正玩得高興，手氣不錯，賭運正旺，嚷得青筋暴出，一擡頭，看見劉穆之，叫道：“道和，你小子欠我們家的錢，什麼時候還？”
劉穆之一頭往桌裡擠着，一頭道：“刁小公子，不就一萬錢嘛，怕我不還？什麼時候瞎你錢了？”
刁騁一臉的不屑，“你沒錢，就別來玩！”
“誰說沒錢了？”毛德祖騰得掏出一錠銀子撂到桌上，叫道：“我們哥倆一起玩。”
“好，下注！”
衆人玩幾圈下來，刁騁贏多輸少，越發開心，一副興高采烈的樣子。輪到劉穆之擲，劉穆之一把將樗木抓在手裡，笑道：“刁小公子，我們玩把大的。”
刁騁正在興頭上，那裡肯退，接口道：“行，你說吧，多少？”
“二萬！”
“二萬？”衆人嚇了一跳，這可不是個小數，他劉穆之窮光蛋一個，哪裡就拿得出二萬錢。衆人都知道劉穆之又要耍無賴，誰也不肯再跟。
刁騁可不管那套，應聲道：“二萬就二萬！”
刁騁的小跟班忙道：“公子，他劉穆之那裡拿得出那麼多錢來？這可不能和他賭啊。”
刁騁瞧着劉穆之得意洋洋的樣子，嚷道：“他拿不出來，可是本公子拿得出來呀！道和，你擲！你要是輸了，可得拿出兩萬錢來！”
劉穆之哼了一聲，右手握緊了樗木，衆人緊張得一頭汗，一擲兩萬，輸了，劉穆之他家的破屋薄田也就沒有了。劉穆之一臉平靜，手一揮，樗木在盤中翻騰跳躍良久，衆人視之，四黑一白，毛德祖大叫道：“雉！雉啊！”
衆人都嘖嘖稱讚“好採！好採！”
刁騁臉一白，卻不在乎地一把抓起樗木，“看我擲盧！”
正待要擲，聽得一聲斷喝“慢！”衆人一驚，只見賭桌後早站定一箇中年人，戴一頂小冠，穿一領長衫，眉毛濃重，雖是一雙小眼，但炯炯放光。
“大哥！”刁騁嚅嚅叫道。來人是刁騁的大哥刁逵。刁逵惡狠狠的衝刁騁道：“混賬，誰讓你跑這裡胡混，還不給我滾回家去！”
刁氏兄弟的父親刁彝早喪，刁逵以長兄持家，兄弟們見了刁逵，嚇得要命。刁聘便要溜，刁逵一把從他手裡奪過樗木，冷冷地盯着劉穆之道：“劉穆之，這一把我來擲！”
說着，手一揚，樗木翻滾而下，隨着清脆的撞擊聲停下來，毛德祖臉色雪白，劉穆之暗中吃驚，刁逵擲得竟是盧！偌大的天鷹賭坊，聲息全無。半天，劉穆之把頭一偏，嘴一撇，“不算！你替的不算！說好的是我和小公子來賭，若是他擲出來的，我便是傾家蕩產，也得賠了，可是您的話……”
“放肆！”刁逵一聲斷喝，“劉穆之，你這痞子！好事不做，早先欠我賭坊的錢，卻是一文沒還，我原想，你也自稱是個世家子弟，真僞姑且不論，如今中道敗落，也算其情可憫，故而不急追討，你卻三翻兩次，出千詐財，誤人子弟。”刁逵這番話，說的聲音頗大，一時間劉穆之居然沒想出話來反駁。
刁逵見劉穆之氣勢下去了，不由狠狠的盯着劉穆之繼續道：“你到底有沒有錢？”
劉穆之也不示弱，“錢，我是沒有，這局不算！”
刁逵一聲冷笑，“來人！給我拿下！”
頓時，屋裡屋外，數十人蜂擁而上，劉穆之奪路便逃，拳打腳踢，弄倒七、八個，無奈好漢難抵四手，猛虎架不住羣狼，屋裡太小施展不開。十幾個人把他摁倒在地，捆了個結實。
“回府”刁逵大手一揮，揚長而去。毛德祖亦被幾個惡奴按住，一起綁了起來，押往刁府。
刁府座落在京口街西，佔地數十頃，是京口最大的宅院，三間獸頭大門，兩個大石獅子張牙舞爪，門側一溜拴馬樁。
刁逵下了馬，門子忙上來接了繮繩，刁逵道：“把那惡痞綁在樁子，若是無錢，只管給我狠狠地打！”
衆奴客答應一起，把個劉穆之剝光上衣，捆在拴馬樁上。這幫奴客在京口橫行慣的，其中有不少人受過劉穆之氣，今兒逮個正着，那可是有怨抱怨，有仇報仇啦，無論如何不會放過他，尤其是那個胖子，如今呵呵低笑個不停，還不時的對着劉穆之拋媚眼呢，那意思很明白，現在知道大爺的厲害了吧。
早有兩個彪形大漢上前，按住劉穆之，那胖子手持馬鞭，喝道：“說！有錢嗎？”
劉穆之心道：“完了，今兒免不了挨一頓痛打。”
可劉穆之天生豪氣，怎麼肯低眉順眼，牙一咬，心一橫，“要錢？沒有！”
“哼！”刁逵哼了一聲，臉色鐵青，轉身進了大門。
這下，兩個奴才可開打了，劈了叭嘰，一頓狠抽，劉穆之身上血痕累累，皮開肉綻。毛德祖也被綁得結結實實，一邊只有跺腳的份，他家境也就是比劉穆之好一點，哪裡拿得出三萬錢來？
正在此時，一駕油幢車從西而來，僮僕皆跨駿馬，至刁府門前停住，竹簾捲起，車上走下一個俊雅的年青人，白淨臉皮，面頰紅潤，雙目清亮有神，頭裹一頂紫綸巾，大袖寬衫，系博帶，手持塵尾，神彩飄逸。
衆奴客見有客來訪，都停了手，早有家奴一溜煙的進門回稟，一個管家模樣的人躬身施禮：“小人給這位相公見禮了。”
不一會，刁逵大步流星的走了出來，一看這人，倒是一副貴介公子的樣子，那打扮，那風度，卻是裝不了的，可是刁逵也算是見過世面的人了，這烏衣巷的老的少的男的女的，只要是有點身份的，刁逵就算不認識，起碼也有個臉熟，可是這位，自己卻從沒見過。
刁逵也不敢怠慢，輕輕一作揖，道：“這位相公，刁逵有禮了。”
“不敢不敢。”那人也忙還禮，道：“鄙人劉國，涼州金城人，特來拜會刁公。”
劉國？刁逵仔細想了想，這建康城也好，荊州也好，京口也好，怎麼數，也沒劉國這號人啊，就是這幾個劉家，現在也不比當年了，就算有這麼一號子侄，自己也不必怕了他。
不過，禮數上，刁逵還是要到位的，他正色道：“久仰大名，如雷貫耳啊，劉先生，請！”
刁逵想的，無非是給一杯熱茶喝，然後打發他走人。
而劉國卻道：“且慢！”
“劉先生有何指教？”
劉國看了看劉穆之和毛德祖，然後道：“敢問刁先生，這二位壯士看起來儀表不俗，卻是爲何……”
“喔。”刁逵笑了笑，“不瞞您說，刁某如今卻是略有薄財，爲了生點利錢，同時服務一下百姓，有一家小賭坊，這二位倒好，不單欠了鉅額賭債，還在我的賭場出千鬧事，故而……”
“他們欠了多少？”劉國道。
“啊？”刁逵有些意外，眼神頓時銳利了起來。~