魏劭當夜沒再回房，徑直與魏樑出門到了衙署，連夜召李崇、李典、張儉等大將以及主簿衛權等人議事。
李崇李典都主張棄兗州，戰石邑。
李崇道：“除去五萬常駐兵馬駐防匈奴，主公如今可調用的兵力，全數約爲十五萬，正與陳翔兵力相當。若兵分兩路，既戰石邑，又保兗州，恐怕兩頭不能相顧。”
李典道：“兗州本就非我之地，更不能與我同心，形同雞肋，兩頭既然難顧，棄之爲上。”
主簿衛權也道：“以我之愚見，主公應當以全數兵馬速發石邑，力保石邑不失，再與陳翔決一大戰，挾去年博陵、石邑兩戰的餘威一鼓作氣進兵晉陽，剷平陳翔基業，北方統一大業可成。北方一統之後，主公再復奪兗州，繼而南下也是不遲。主公雖娶喬女，但所圖是兗州之地，並非喬家之人。喬越懦弱，人盡皆知，喬平無勢，做不得主，如今借這機會，正好可以叫喬家與薛泰先行對戰，兩敗俱傷。無論最後雙方哪一家贏，必定各損元氣。若喬家僥倖守住了兗州，自然無事。喬家守不住，兗州即便落入薛泰手中，以薛泰之橫徵暴斂、不得民心，料他也不能紮根久佔。待主公一統北方，到時喬家若還有人在，主公以襄扶喬家之名出兵，喬家若無人，主公便以復仇之名出兵，到時何愁兗州上下軍民不感激，主公大事不能成？”
一番話說的魏樑張儉等人紛紛點頭。
魏劭按劍跽坐，身影凝重，側旁案頭的燭火映照着他的面孔，令他眸光半明半暗，有些看不出他此刻的所想。
魏樑等人議完，靜待了片刻。魏劭終於緩緩道：“諸位所言，我已知悉。你們先行各自散去，明日聽我號令。”
魏樑李崇李典等散去後，魏劭獨自留在衙署議事堂中，燭火通亮至天明。
東方微起拂曉，魏劭走出衙署，騎馬回到了魏府，並未回西屋，徑直來到北屋。
徐夫人如常那樣早起，梳洗完畢，鍾媼進來，說男君在外侯見。
這時辰還早，徐夫人略感意外，叫他進來。魏劭入內，向徐夫人跪見後坐。徐夫人見他雙目微微泛着血絲，似乎昨夜沒有睡好，便問了一聲。
魏劭道：“孫兒昨夜遇到一件事，難以決斷，等到天明，便來祖母這裡，想聽祖母訓示。”說完呈上公孫羊的信，複述昨夜與衆人議事的經過。
徐夫人看完信，擡頭看向魏劭：“你意如何，兗州救或不救？”
魏劭道：“兗州之急，非我魏家之急。輕重緩急，孫兒以爲應當以北方爲重。”
徐夫人道：“既如此，你何以還來尋我？”
魏劭遲疑了片刻，忽然擡眼，對上了徐夫人的獨目：“孫兒不敢相瞞。要救兗州，也不是沒有對策。只是孫兒心裡猶疑拿不定，以喬家當年之不義，是否值我大費周章去救？”
說這話的時候，他的目光之中，流露出了一絲隱忍的惡恨之色。
徐夫人獨目目光微閃：“兩家既有姻親，便視同爲盟。你強他弱，如今他遇危難求助於你，你若不救，便是棄親，如同棄信義。如此與當年喬家之舉有何分別？”
魏劭不語。
“信義可大可小，可實可虛，可成事，亦可敗事。襄公因信義之舉，霸業折戟。高祖亦因信義之名，成就大業。”
徐夫人望着魏劭徐徐道：“可見信義不過是個死東西，全在人的取捨之間。救或不救，也全在你心。祖母當初既然放手了，如今便不會再插手，相信你能自己做出決斷。”
魏劭沉默片刻，改坐爲跪向徐夫人叩道：“祖母之言，孫兒記住了。孫兒還有事，先告退。”
徐夫人微笑望着他點頭。
魏劭從北屋出來，東方纔剛泛出魚肚白的顏色。北方四月暮春的清晨涼風朝他迎面吹來，微微掠動他的衣角。他慢慢行至西屋，到了庭院。早起正在灑掃院落的幾個僕婦看到他回來，急忙迎過來向他行禮，道：“女君已經起身，正在房裡梳洗。”
魏劭停在廊階之下，雙手負後，面朝那扇還能隱隱看到燭火光暈的窗戶，獨自出神了片刻，最後並沒入內，轉身在僕婦略微不解的目光注視下走掉了。
……
昨夜魏劭突然被叫走，人就沒回來。留下小喬一人，醒醒睡睡，睡睡醒醒，睡的也不安穩，今天早早起了身。見魏劭一直沒回。到了辰點，自己先去北屋拜望徐夫人。
徐夫人在小喬面前，半句也沒提魏劭今早來過自己這裡的事。如常那樣和她說了幾句家常。
小喬出了北屋，再去東屋。
朱夫人前些時候被罰思過，對外只稱生病。如今回來，大約羞慚所致，平日也不大露面了。
小喬在廊下等了一會兒，就有僕婦傳話出來，說夫人叫女君不必來行叩安了。
小喬知道她不願見自己。自己過來，也不過是出於禮節罷了。聞言便回了西屋。進去後，春娘說僕婦一大早在庭院裡見到了男君，似乎是從北屋方向回來的，但不知道爲何，只在臺階下站了片刻，並沒進去，後來就走掉了。
春娘說這個的時候，表情有點費解。
小喬也是不解。
不知道爲什麼，魏劭的這種反常，讓她感到有點忐忑。聯想到昨夜魏樑突然而至他被叫走的事，心裡更是不安。
總覺得彷彿出了什麼事。而且是和自己有關的不好的事。
很快，她就知道發生了什麼。
兗州快馬信使於辰時飛抵漁陽。除了立刻轉呈魏劭的信，也給小喬帶來了一封家書。
家書是伯父喬越親筆寫的。信裡喬越將兗州所遇之難說了，讓小喬務必要在魏劭面前轉圜，請得他的救兵，否則兗州將難。
喬越再三叮囑，詞懇意切，焦灼之態，躍然字裡行間。
小喬大吃了一驚，心臟啵啵地跳了起來。
兗州是她的孃家，喬家除了伯父伯母，還有自己的父親和弟弟。徐州薛泰向來就有暴惡之名，十萬重兵壓向兗州，以兗州今日之勢，即便軍民團結奮戰，恐怕最後也是凶多吉少。
小喬一時心亂如麻，捏着信在房裡來回走個不停。
她終於知道了，魏劭今早過而不入門，應該就是和兗州出的這事有關。
他必定會比自己早收到消息的。
但是兗州的事，應該也不會是唯一情況。否則魏樑不會大半夜地從石邑趕回來將他叫走。
小喬停下腳步，沉吟了片刻，最後再次換了衣裳去了北屋。
徐夫人正在鍾媼的陪伴下，在庭院裡栽弄她心愛的花圃。小喬找過去時，她正在蒔花，手上沾了些泥土，神情顯得很是專注。見小喬來了，便洗了手，示意她隨自己入內。
小喬進去，跪在了地上，道：“孫媳婦方纔收到一封家書，才得知兗州正告急，伯父向夫君求救兵。孫媳婦也知，如今我已是魏家之人，兗州之事本不該我多問。只是我出生、成長，皆在故土，家中有親人難棄，實在割捨不下，今早不見夫君，我便斗膽來祖母這裡，懇請祖母看在兩家姻親之面，酌情……”
前世並沒有發生這種薛泰伐兗州的事。
事實上，小喬也知道，喬魏兩家舊仇橫在那裡，雖然喬家想以聯姻方式來化解，並且，這也是時下世家大族之間非常通用的一種用以化解怨隙或訂立盟約的手段，但魏家對喬家的這種仇恨，又怎麼可能靠送自己一個女人過來就能徹底消除？
現在兗州又遇危難。魏劭救，是給喬家雪中送炭，不救，也是人之常情。她這樣貿然來徐夫人面前開口，其實並不妥當。
但是她此刻確實沒有選擇。
她與兗州的父兄感情深厚。知道父親主不了事，弟弟未成年。魏劭今早既然過而不入門，可見他心裡是不願施救的。心情焦急難當。雖然明知道這樣不妥，也只能找來。話說到這，實在說不下去了，生生地停住，只朝徐夫人深深叩拜，額頭觸地不起。
徐夫人端坐在榻，注目着地上朝自己叩拜不起的小喬，半晌說道：“今早仲麟來過我這裡，說了幾句兗州之事。你大約還不曉得，並非仲麟不願救，而是另有緣由。”
徐夫人將陳翔與薛泰約定同時發兵攻石邑與兗州的事簡單說了一下。
小喬怔住了。一顆心不住地下沉。
魏劭原本就恨喬家人，即便沒有石邑之急，恐怕他也不樂意救喬家。
何況還有這樣的隱情。
他不救，更是理所當然了。
“祖母，孫媳婦斗膽，想請祖母告知，今早夫君來見祖母提及兗州兵事之時，到底是如何說的？”
她定了定神，終於擡起頭，發問。
徐夫人獨目注視小喬，道：“仲麟尚未決定。祖母也不知曉。”
小喬朝徐夫人再次叩首道謝，起身退了出去。
鍾媼送了小喬兩步，回來見徐夫人依舊坐在那裡，似乎是在出神想着什麼，忍不住問了一句：“老夫人覺得君侯可會出手施救？”
徐夫人道：“救與不救，在他自己的心裡。他應是知道的。只是那道坎，有些難過罷了。”
……
小喬從北屋回來，問了聲下人。
方纔魏劭並未回，也無隻字片語。
她獨自在房裡坐了片刻，忽然起身命春娘進來，給自己換衣梳妝，開了一盒未曾用過的胭脂。梳妝完畢，人面宛若桃花，鮮豔嫵媚，動人無比。
她披上披風，吩咐準備馬車，登上後往魏劭衙署而去。
衙署距離魏府不是很遠，過一條街就是。
這時辰還很早，巳時未到。街道上行人也不是很多。馬車載着小喬，不疾不緩地行走在平整的石板街道之上，車輪壓過路面，發出不斷的聽起來有些空洞的轔轔之聲。
……
從未像現在這樣，小喬清楚地意識到，在這個亂世裡，誰都是靠不住的，唯有自己強，纔是能夠安身立命的保證。
一個人如此，一個城池如此，一個家族，也是如此。
喬家倘若一直這樣下去，把希望寄託於別人的大度、施恩，靠仰人鼻息而過活，即便僥倖渡過了這次危難，也還會有下次相同的局面。
前世喬家花果飄零，落得最後那樣的結局，既是血淋淋的教訓，也是咎由自取，怨不得別人半分。
她的天性裡，原本帶了點顢頇的漫不經心。但是這一刻，她深深地覺得，往後必須要爲喬家做點什麼，讓這個家族能夠靠自己而重新挺起脊樑，在周圍的謀算和虎視中得以立足。哪怕這個過程很艱難乃至結果渺茫，也比什麼都不做，就這樣坐等別人，靠乞憐博得施恩爲好。
她真的不願喬家再重蹈上一世的覆轍了。幸好距離那些最後的事，還留了些時間，她能夠得以從容慢慢籌謀。
但是現在，兗州已經火燒眉毛了，她能做的，就是先幫助兗州渡過這個難關。
這次她的“丈夫”魏劭必須要出手相助。否則兗州必成覆巢。
……
馬車停在了衙署的大門之前，小喬下了馬車，問了聲門口守衛，得知魏劭就在裡頭，徑直便朝裡而去。
守衛認得女君，不敢阻攔，目送她背影而入。
時辰雖然還早，但魏樑等人都已早早聚會在外面的議事大堂裡，只等魏劭執符發令了。
魏劭還沒出來，此刻依舊獨自在他後堂的一間書房裡。
書房私密。他曾有過嚴令，非允許，任何人不得入內。
外面的守衛牢記，見君侯夫人忽然來了，雖然認得她，卻不敢忤逆魏劭之命，恭敬地請她稍候，容自己前去稟報。
小喬停了下來。
很快，守衛出來，躬身請小喬入內。
小喬走到那扇門前，稍稍停了一停，呼了一口氣，定神後，推門而入。
作者有話要說： 下章內容晚上更替。