安南頓時明白了，剛纔紫羅蘭公爵的粗魯是故意做給他們看的。
至於爲什麼……
“安南，我見過許多優秀的年輕人，但他們遠不如你。”紫羅蘭公爵拄着寶石權杖，指節緩慢地敲擊杖頭。
“當其他年輕人還在爲了毫無意義的事爭強好勝，像是動物一樣努力吸引雌性目光的時候，你已經是個將目光投向遠方的男人。”
紫羅蘭公爵的目光帶着不含掩飾的欣賞。
“所以我不介意凱特琳娜和你在一起。”
“謝……嗯？”安南擡起頭：“您誤會了，我和凱特琳娜只是朋友。”
“這就足夠了，你也是貴族，應當知道許多貴族在聯姻之前連面都沒見過。”
安南不太適應紫羅蘭公爵這種直白，甚至帶着交易色彩的言論。
“難道凱特琳娜不優秀嗎？”
“很優秀，只是……”
安南很想說自己身邊優秀的女人更多……只是這樣有貶低之嫌，便只好謙遜地笑了笑：“看來您很在意凱特琳娜，親自從南方跑來自由城。”
說起女兒，紫羅蘭公爵神情柔和許多：“除了她，我還爲你而來。”
安南的儲金所讓南方聯盟的議員們幾乎吵翻了天。
貴族們固然有着傲慢、偏見、貪婪自大等缺點，但唯獨有一點——他們不是蠢人。
或許環境會讓他們因無知而誤判一些事，比如雷蒙德大領主。但即使只看表面，儲金所這種能吸納海量金錢的產業也是一座閃閃發光的富礦。
他們懊惱這麼簡單的斂財手段爲什麼自己沒想到，還有不少議員認爲是個機會，正好凱特琳娜擅自跑了出來，便派他過來交涉。
“南方議會對你的儲金所很感興趣，或許我們可以合作。”
“抱歉，儲金所事關自由城核心技術，我們不會和其他人合作。”安南想都不想就一口回絕。
不是他吃獨食……好吧，就是吃獨食。
儲金所的蛋糕太大。想一想，一個普通男爵領一年的稅收也不過兩三百金納爾，但它一年流通的錢財多達幾千上萬金納爾，是稅收的幾十倍。
而儲金所能將這些流動的錢裝進自己的腰包。
就算帝國要分一杯羹，他都要猶豫一番，又怎麼會因爲紫羅蘭公爵幾句話就拱手相讓。
“我們合作，你的儲金所在南方會更受貴族和商人的青睞。”
紫羅蘭公爵就差把三七分成說出來了。
但安南的態度很堅決。
他像是一頭貪財的惡龍，把膽敢覬覦自己財寶的混蛋全部用龍息化爲灰燼。
碰壁的紫羅蘭公爵斂去笑容，和安南的初次談判不歡而散。
安南猜他接下來他會和自己討價還價，沒想到用了更簡單粗暴的辦法——控制凱特琳娜，拒絕她出門練習。
法魯·巴羅斯去了一趟，還被趕了回來。
眼見時間一天天過去，劇組準備就緒，凱特琳娜遲遲不露面。
而奧爾梅多也藉着閒聊從安南那兒知道了事情的始末。
安南對凱特琳娜沒有惡感。誰能拒絕一個聰慧，懂事，單純的少女呢？
她是無辜的——他分得清，纔不是因爲凱特琳娜沒有要回那袋寶石。
“怎麼一個兩個都傲慢的讓人生厭。”
安南忿忿不平，沒想到奧爾梅多突然像是應激般大喊一聲：“不行！”
“什麼不行？”安南疑惑問道。
“難道你不是要幹掉紫羅蘭公爵？”
“我看起來像是個戰爭瘋子嗎？”
“難道不是嗎？”
奧爾梅多細數安南的戰績——北境，南方，中土，威爾海姆……幾乎走到哪打到哪，帝國人見了也得豎起大拇指。
儘管安南從不親自動手。
“那是因爲他們都是敵人，凱特琳娜的父親又不是，只是在藉機要好處……”
“說不定他是故意的。”
“什麼意思？”
奧爾梅多說：“紫羅蘭公爵是南方諸國衆議院登記在冊的議員，怎麼會大咧咧的跑來找你要分一杯羹呢？我想他是在用這種方式逼你做出決定。”
安南撓了撓頭，感覺頭皮好癢……
……
安南覺得麻煩，其實紫羅蘭公爵也是。
自家女兒沒有吸引到那個術士，試圖用利益將他綁定還失敗了，用南方聯盟的實力去壓，但他還有一層疑似聖子的身份……簡直硬到無處下口。
“父親，我想要這個角色。”凱特琳娜哀求說。
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紫羅蘭公爵狠下心說：“我們必須得回去了……女兒，好角色有很多，我們也可以拍魔法影像。”
凱特琳娜過去從沒忤逆過父親……這次當然也不會。
“老爺，爲何不讓小姐留下來？”看着小姐失望的出門，管家不忍道。
“因爲我是議員。”
紫羅蘭公爵望着窗外，像是要將繁華的自由城烙印在眼底。
“南方聯盟是個整體。我將凱特琳娜留在這裡，他們便會認爲我背叛了集體，從而將我排擠出權利的中心。”
管家意識到什麼：“就是說，並不是老爺您要主動來的？”
紫羅蘭公爵什麼也沒說。
……
當紫羅蘭公爵要帶凱特琳娜走的消息傳來時，安南終於按捺不住，帶着法魯·巴羅斯登門拜訪。
“公爵，這不該是一筆交易。”
“你想好了？”紫羅蘭公爵拄着權杖，身後的管家和護衛提着行李。
凱特琳娜帶着歉意：“抱歉，我父親也沒辦法……”
安南嘆了口氣：“你知道你害自己的女兒失去一個什麼樣的機會嗎？”
紫羅蘭公爵低蔑的掃過法魯·巴羅斯，嘴上毫不留情：“跟着小丑學裝瘋賣傻的機會？”
他或許有難言之隱，但對法魯·巴羅斯的鄙夷是貨真價實的。
貴族最在意血脈，其次就是臉面。而法魯·巴羅斯這種爲了活下去能舔別人靴子的傢伙簡直是貴族之恥。
法魯·巴羅斯尷尬的站在那兒，一個年近四十的男人居然顯得手足無措。
安南忽然嚥下了挽留的話。
“再見，安南城主。”
紫羅蘭公爵領着低頭的凱特琳娜，忽視法魯·巴羅斯，從安南身旁走過。
安南迴頭，看着凱特琳娜和她的父親坐進街道上的馬車，往港口駛去，忽然開口：“法魯·巴羅斯。”
旁邊的法魯·巴羅斯擡起頭，習慣性地要去露出過去十幾年一直掛在臉上的討好笑容。
“你來演楚門。”