回到公館的安南發現艾麗斯正在做客——主要是馬丁在吃，艾麗斯在看。
“你要吃些嗎？”安南問艾麗斯。
馬丁幽怨地擡起頭：“我們總是會慷慨他人珍貴的事物……”
沒有理他，看到艾麗斯搖了搖頭，安南說道：“你在等我？”
“在仙娜家有收穫嗎？”艾麗斯問。
“沒想到仙娜的家族和蒙特利爾家族有關係……不過她的母親不太歡迎我。”
得到沃特斯家族的幫助機率不大。
“你們剛走學院就有新消息傳出來。好消息和壞消息，伱聽哪個。”
熟悉的風格讓安南忍不住伸手扯艾麗斯的臉蛋：“麥可爾是你嗎？”
艾麗斯慢了一截，回過神時安南已經收回了手。看着艾麗斯臉頰冒出的紅印，安南忽然皺了皺眉。
怎麼自己會不自覺地做出一些親密舉動？
安南將其歸咎於魅魔詛咒。在人生地不熟的斯爾托維斯，安南一時找不到能爲他清除詛咒的人。
艾麗斯沒在意，只是臉頰浮現一些淡粉色。
“先說壞消息吧。”
“斯爾托維斯學院和索爾茲學院的魔法賽取消了。”
“好消息是封地方向了？”安南猜道。
“嗯，斯爾托維斯的魔法賽變成了帝國的爭霸賽，所有魔法學院和戰士學院都會參加。”艾麗斯臉頰的紅印讓她的認真沒那麼認真：
“你只要擁有名次，就能拿到封地。”
安南微怔，從《索爾茲與魔法石》改名爲《安南波特與魔法石》的劇本正好寫到魔法賽……把魔法賽改成帝國魔法賽？但那應該是《安南波特與火焰杯》時的情節。
“我是外來者也沒事嗎？”
“北境之王的身份反而會幫上你。”
安南他們是偷渡過來的，沒有一個正式的身份。正好帝國爭霸賽讓安南正式站在王公大臣面前——只要他想，能活得比法魯·巴羅斯還滋潤。
至於比賽本身，從來不是問題。安南打的是麥克恩氏族鼠潮，罵的是傳奇法師阿加瓦爾，老師兼朋友是第八聖盃騎士梅爾。
想到一羣還沒自己腿高的少年少女跑過來抱住膝蓋想摔倒自己，安南就忍不住露出愉悅的笑容。
送來消息的艾麗斯離開了。安南將期待化作動力，繼續撰寫《安南波特與魔法石》，邊想“魔法賽”的事。
只是兩座城市的魔法賽不會無緣無故擴散到整個帝國，總會因爲什麼觸發了它……因爲自己？
安南不這麼認爲。看看法魯·巴羅斯，一個北境之王不值得帝國大動干戈。
無論如何……帝國親自送來的蛋糕安南沒理由不要。剛纔忘記找艾麗斯要史瓦羅先生的貼身物品，稍晚些時候再找她要吧。
就算這場爭霸賽真的有天才學生成爲精英施法者，會高等法術，擁有超凡血脈，能召喚大師，但依然是一羣學生，安南能召喚史瓦羅先生就夠了。
“吃完記得收拾一下。”
安南說了一聲就回臥室休息。
滿臉食物殘渣的馬丁愣了下，抓着碗盤就打。
……
新的一天，新的氣氛。或許是錯覺，但來到學院的安南發現學生們活躍了許多，到處在討論爭霸賽。
也有一些學生在抱怨，認爲他們學習知識不是爲了站在角鬥場裡給觀衆表演。
安南還在莊園就知道了昨天發生的事。比如院長回來了，比如賽制。
一百一十四座魔法學院和五百一十四座戰士學院同時競技。三天後索爾茲魔法學院開始第一場比賽，帝國禮儀部官員已經抵達斯爾托維斯。
進入教室，安南發現學生們一副見了鬼的模樣。詢問後得知仙娜居然向蘇妮道歉了，還邀請她加入姐妹會，而且蘇妮還答應了。
最沒反應過來的是仙娜的姐妹。她們一直跟着仙娜欺負蘇妮，結果蘇妮忽然成爲了她們的姐妹——
“殿下，你要參加爭霸賽嗎？”路德金湊過來問安南。
“當然。”
沒過多久，蘇妮遞來一盒餅乾：“我的母親做的，想讓你嚐嚐。”
“謝謝。”
安南猜這是昨晚自己的舉動的獎勵。
《安南波特與魔法石》接近尾聲，只剩最後的試煉還沒補全。安南把它遞給艾麗斯。
“新劇本？”
“嗯。”
艾麗斯在第一堂課上閱讀起來，很快看見安南波特的兩個夥伴：艾麗斯·格蘭傑和馬丁·韋斯萊。
第二堂課前，凡妮莎夫人邁進教室，和安南說：“課後和我去一趟院長辦公室。”
安南猜院長有話和自己說。安南猜對了，他看見了蒼老的院長，他代表索爾茲魔法學院歡迎安南，並給了他安南急需的利益：“只要你能爲索爾茲魔法學院取得帝國前三名，你的封地我來解決。”
“我成爲第一呢？”
“帝國會給你最大的賞賜，冠軍術士殊榮。”
但是安南公私分明——帝國賞賜的是帝國賞賜的，學院贈予的是學院贈予的。
院長布萊希姆問安南想要什麼，安南說，希望未來索爾茲學院能全力幫助他。
院長布萊希姆答應了一半，同意幫助，但必須要學生自願——他以爲安南的領地需要人。
他們各取所需，倒是凡妮莎夫人不太喜歡這種和學生談論利益的行爲。
安南觀察院長布萊希姆，這是一位頭髮和鬍鬚摻雜着銀絲，像是“灰袍”而不是“白袍”的老人，涌動的魔力和史瓦羅先生差不多。
“您考慮染白頭髮和鬍鬚嗎？”安南忽然問道。
“怎麼了？”
“我覺得您的頭髮和鬍鬚變成蒼白會更顯智慧。”
索爾茲魔法學院的第一個對手是帕爾戰士學院。
魔法賽前夕，仙娜跑來邀請安南，扭捏地說：“我母親想要見你。”
安南覺得仙娜在騙自己，因爲這次跟仙娜回去除了一頓晚餐，依然沉悶。
“仙娜說你想要封地。”接近尾聲時，仙娜年輕的母親忽然開口：“帝國爭霸賽是個好機會。”
“院長也是這麼和我說的。”
安南用餐巾擦了擦嘴角，結果仙娜的母親又恢復安靜。
在沉悶的氣氛裡煎熬地吃完晚餐，仙娜送安南離開，回來時又遇到管家捧着母親的晚禮服去洗衣房。
衣服好像有些潮溼？