灰髮鍊金師留下魔偶打掃閉室，走出地下室，回到陽光明媚的地面。
“主人，有傭兵靠近，說這是按您要求調查的自由城情報。”
另一隻魔偶走近，拿來一份情報。
灰髮鍊金師先沒接過，一道探測術打在上面，沒什麼問題後才伸手拿起來。
說到自由城，就絕對繞不開一個人：安南·裡維斯。
所有觀察自由城的勢力都有一個共識：就是安南身上擁有許多古老家族初代開拓者的特質。
縱觀艾倫大陸歷史，這樣的人不是沒有，每一個到最後都成爲了一段傳說，但……讓他們複雜的是，沒有任何一個能與安南對照。
按理說，發展是線性，連貫的。蛋糕就那麼大，前面的人都分的差不多了，並且默契一致的針對後來的人。你想要在這種接近固化的環境中出頭，就得去拼命，讓自己有資格坐在桌子前。
輸了的，自然就被端上餐桌。
安南·裡維斯倒好，這些前面的人吃過的苦他一個沒吃。蛋糕不夠吃，他就變出一塊蛋糕。前面沒路了，前面就憑空出現一條路。
要不是動盪之年，他們真要懷疑是不是又冒出個什麼“發明之神”。
同樣的，灰髮鍊金師想了解自由城發明，也同樣繞不開這個人。
魔法影像，魔法火槍……輪椅，眼鏡……魔能火車、空艇……
越瞭解自由城，他越覺得那位安南·裡維斯和他走的是同一條路。
灰髮鍊金師的視線最終稿停在空艇上，沉靜逐漸被興奮取代。
他要的就是這個！
灰髮鍊金師的眼睛漸漸亮起。
他的理論一直被鍊金學主流視作叛逆，現在，他終於找到和自己志同道合的人了。
灰髮鍊金師不再猶豫，命令魔偶：“這邊的風聲越來越大了，抹掉所有痕跡，我們去自由城！”
……
魔能火車停靠在孤零零的簡陋站臺前。
公主領的站臺還沒建好，魔能火車只是試運營的臨時停靠這裡幾分鐘。
每當這時，就會有一羣當地人躲在遠處的山丘後，眺望體長一百多米，和傳奇巨龍相比也不逞多讓的魔能火車珍貴的休息畫面。
“哇，它好長。”
“噓，小聲點，別驚動了它。”
兩個本地人躲在枯萎的灌木叢後小聲嘀咕。
“它能聽見？”
“廢話，這麼厲害的存在，怎麼會聽不見！我有一天親眼看到一頭野生的魔能火車在覓食……”
“哇……那爲什麼人能坐在它的肚子裡。”
“笨，因爲這是馴服的啊。我告訴你，買了車票的人才不會吃，沒車票上去就會被吞掉。”
“好嚇人……”
鄉下農民的愚昧被風吹來，灰髮鍊金師迷戀地望着魔能火車修長的體型，理論與魔法的絕妙結合，勝過世間一切美麗……
他迫不及待要去自由城，見一見它的發明者，安南·裡維斯。返回農莊，魔偶已經整理好馬車與行李，載着灰髮鍊金師出發。
因爲連日的失蹤疑雲，公主領人都不敢獨自外出，讓街上都冷清了不少。
衛兵加強了巡邏，公主領的出入道路也派了衛兵看守。
“祝您旅途愉快！”
但誰會懷疑一個地位高貴的鍊金術師呢？衛兵站直身體，帶着敬畏目送罪魁禍首駛離公主領。
二月份的中土，路邊已經長出嫩芽，半天后，難走顛簸的泥路換成了平整的水泥路，代表已經進入寶石海灣的範圍。
灰髮鍊金師望向車廂外，路邊大片荒地被開墾成農田，望不見盡頭。
同樣望不到盡頭的還有橫亙在平原上的城牆，從各地而來的車隊最終匯聚在城門前，陸續通過，但沒有進城稅。
最先映入眼簾的是堆在城門外，像是塔一樣一層層摞起的，由人頭組成的京觀。
灰髮鍊金師看了許久。
身披板甲，手握魔法火槍的士兵在城牆、城門前值守，配合浮在上空的莉莉絲之眼檢查進城者有沒有通緝犯與懷揣惡意者。
灰髮鍊金師對魔法火槍很感興趣，多看了幾眼，直到馬車被一道探測法術掃過，若有所覺地擡起頭，望向綠寶石般飄浮發光的“莉莉絲之眼”。
駛入城牆，意味接近自由城。
延綿的棚屋開始出現在遠方。
它們足有十幾里長，抵得上許多小型城邦的面積——畢竟這片區域安置了差不多二十多萬人口。
這麼多人擠在一片區域，必然罪惡與骯髒橫行，但實際上棚屋間雜亂卻有序，完全沒有一般貧民窟污水橫流的樣子，也沒有坐在角落的流浪漢和遊蕩的幫派混混，路上的居民面色紅暈，身體健康，連個衣不遮體的人都看不見。孩童們也不必擔心人販，在街上追逐嬉戲，簡直就是絕佳的……實驗品。
外圍棚屋和自由城有一條明顯的分界線——約五百米寬的拆除帶，大量工人拆掉棚屋，而一些動作快的區域已經敲起地基。
馬車駛入真正的自由城，開始放緩了速度。周圍溫度也開始暖和了起來。
恆溫符文？真是奢侈……
灰髮鍊金師對那位領主的財大氣粗也略有耳聞。
精緻的磚石結構建築、整潔的，鋪有綠植一塵不染的街道、莫名讓人舒適的整齊延伸的路燈、帶着沉悶腳步聲巡邏的衛兵和魔像、行人之中夾雜的獸人、矮人等異族……整座城市透着活力與希望。
說這裡是威爾海姆，都沒有人會懷疑。
望着窗外的灰髮鍊金師擡起頭，掠過外牆掛着腳手架的半截法師塔、和它差不多高的一株大樹，在海灣上空盤旋的白龍，落向貼滿金箔的財富教會空艇，久久不能移開視線。
吱呀吱呀——
像是扳手擰動齒輪的一陣噪音由遠及近，一個年輕人登着一輛造型奇特，前後各有一個輪子，看起來絕不能保持平衡的機器，以近似快跑的速度竄了出去。
篤定的原因是後面跟着另一個氣喘吁吁的年輕人。
“當、當心點，那可是……第一臺腳踏車！”
登着“自行車”的年輕人居然還能回頭，“什麼腳踏車，真難聽，安南大人叫他自行車！”
兩人的聲音越來越遠，灰髮鍊金師收回目光，不由陶醉地深吸口氣，只覺得連空氣中都飄蕩着自由和香甜……