美國國會即將啓動尼加拉瓜運河計劃的消息傳播開之後，來自歐洲的金主們徹底凌亂了，他們不知道洋際運河公司是否已經拿下哥倫比亞政府的授權，同時也不知道美國國會是否真的啓動尼加拉瓜運河計劃。
除此之外，各種小道消息滿天飛，有傳言說哥倫比亞政府已經和美國政府重新簽訂合約，將巴拿馬運河的開鑿權重新授予美國政府，也有傳言說洋際運河公司的代表近日即將啓程前往哥倫比亞，對巴拿馬地峽進行實際勘探，最離譜的一個傳言是英國人再次介入，美國人和法國人都已經沒了機會。
其實最沒機會的就是英國人，自從美國獨立之後，英國在美洲的影響力每況愈下，眼看加拿大都即將淪爲美國的附庸，對於南美，英國人更是鞭長莫及，早在30年前，英國人在南美就已經失去了影響力。
小道消息滿天飛的一個好處是給巴拿馬運河公司贏得了更多時間，只要歐洲的金主們還處於觀望狀態，那巴拿馬運河公司就有機可乘。
3月5號，拉瑟福德·海斯在總統宮宣誓就職。
拉瑟福德·海斯是第一位在總統宮宣誓就職的美國總統，按照預定日程，拉瑟福德·海斯本應在3月3號宣誓就職，但考慮到3月5號是星期天，所以拉瑟福德·海斯在3月3號這一天進行了一次私下宣誓，然後到3月5號也就是星期一才進行公開宣誓。
可惜的是，尤利西斯·格蘭特在總統宮一直住到3月4號才離開，這也導致海斯在已經宣誓的情況下卻無法即時入主總統宮，這成了尤利西斯·格蘭特政治生涯的又一污點。
李牧全程參與了拉瑟福德·海斯的兩次宣誓，尤利西斯·格蘭特離開總統宮的前夜，李牧進行了一次長談。
按照之前的約定，尤利西斯·格蘭特離任之後將前往駿馬集團擔任高級顧問，所以這一次李牧前往華盛頓，既是爲了參加海斯的就職典禮，又是爲了迎接尤利西斯·格蘭特的到來。
尤利西斯·格蘭特和李牧見面，話題當然脫不開最近鬧得沸沸揚揚的巴拿馬運河。
“實在抱歉，我和漢密爾頓盡了最大努力，但還是沒能拿到哥倫比亞的授權……”尤利西斯·格蘭特提及此事時頗爲無奈，這也算是人走茶涼，哥倫比亞政府就算是要談，也是和海斯談。
平心而論，尤利西斯·格蘭特確實很希望在任內推進巴拿馬運河，這將成爲尤利西斯·格蘭特任內爲數不多的亮點，不至於讓後人提起尤利西斯·格蘭特來，唯一的印象就是那個失敗的總統。
“沒有關係，你能推動國會通過巴拿馬運河項目，已經做了你所有能做的，接下來就看運河管理委員會的吧……”李牧說到這裡，突然從西裝口袋內取出一封邀請函：“說到巴拿馬運河管理委員會，我這裡有一份邀請函，上面有我們所有委員的署名，如果您同意的話，我們想邀請您作爲巴拿馬運河管理委員會的主席。”
毫無疑問，這個主席又是在爲巴拿馬運河公司造勢，法國人搞了個洋際運河公司，讓費爾南德·雷賽部去當主席，李牧他們乾脆來個狠的，邀請一位剛剛卸任的前總統來當主席，這樣一來，就能充分展示美國人在巴拿馬運河項目上的信心。
“額，實在是……真讓我有點受寵若驚……”尤利西斯·格蘭特沒想到李牧還能送來這麼一份大禮，這是無論如何都要把尤利西斯·格蘭特和巴拿馬運河聯繫在一起。
別看尤利西斯·格蘭特將來的名聲十分糟糕，實際上在這個年代，如果不是因爲民主黨的中傷，還真沒幾個人在意尤利西斯·格蘭特這個總統是否合格，畢竟現在的大環境就是這樣，全世界所有政府排排站列在一起，恐怕也找不到一個合格清廉的。
“這是你應得的，美國人民……甚至是所有美洲人都應該永遠記住，正是您推動了巴拿馬運河項目的啓動，巴拿馬運河必將造福所有美洲人民，您的功勞不該被遺忘。”李牧這番話說得情真意切，確實不是作僞。
別管尤利西斯·格蘭特的口碑有多壞，別管作爲總統，尤利西斯·格蘭特有多麼的不合格，但是尤利西斯·格蘭特對李牧確實很不錯，這一點是必須要承認的。
如果沒有尤利西斯·格蘭特，那麼駿馬武器公司不會獲得戰爭部的第一個訂單，如果沒有尤利西斯·格蘭特，那麼就不會有李牧的古巴之行，更不會有接下來的夏威夷之行，李牧在參議院不會擁有現在這麼大的影響力，如果沒有尤利西斯·格蘭特，那麼駿馬武器公司同樣不可能接連吞併春田、柯爾特、溫徹斯特等軍火公司，從而獨霸美國軍火市場……
這麼算起來，別說是區區一個巴拿馬運河管理委員會主席，就算是李牧直接給尤利西斯·格蘭特分點駿馬集團的股份都應該。
“既然我當了巴拿馬運河管理委員會的主席，那麼就要盡到主席應有的責任，我認爲我們接下來應該重點攻關馬丁內斯·席爾瓦，這將會使我們處於更有利的地位。”尤利西斯·格蘭特進入狀態很快，馬上就找到解決問題的關鍵。
其實解決問題很簡單，只要一步一個腳印，腳踏實地就可以，只可惜尤利西斯·格蘭特直到卸任才明白這一點。
做生意和打仗差不多，同樣都是找到對手的弱點重點進攻，只要想明白了這一點，尤利西斯·格蘭特不說能在商場如魚得水，至少不會像在總統任上時那麼糟糕。
說到打仗，十個李牧綁一塊兒也不一定比得上一個尤利西斯·格蘭特。
“馬丁內斯·席爾瓦……”李牧知道這是哥倫比亞駐美大使，但並不認爲馬丁內斯·席爾瓦在巴拉馬運河這件事上有多少話語權。
駐外大使這個職位怎麼說呢，看上去表面很風光，實際上就是個傳聲筒，生活狀態和鑽進風箱裡的老鼠差不多。
如果是美國人和哥倫比亞人發生了點糾紛，那麼哥倫比亞駐美大使還能起到點調節作用，如果是美國人在糾紛裡吃了虧，那說不得馬丁內斯·席爾瓦還會被美國總統召見一番，然後被罵個狗血淋頭，而如果糾紛得不到妥善處理，美國人要實施某種報復，那難免馬丁內斯·席爾瓦會被貼上個辦事不力的標籤……
大使，乾的就是這種活。
“你們放出要啓動尼加拉瓜運河的消息之後，漢密爾頓和馬丁內斯有過多次接觸，馬丁內斯表現的非常焦慮不安，其實如果再過一段時間，我們就可以和馬丁內斯·席爾瓦簽訂一個租讓協議的補充條款，雖然哥倫比亞國會不一定會通過這個條款，但這能讓我們佔據充分主動。”尤利西斯·格蘭特這段時間的工作也沒少做，眼看即將出成果，總統任期卻到了，所以可以想象，尤利西斯·格蘭特內心是多麼的沮喪，怪不得海斯都宣誓了，尤利西斯·格蘭特還賴在總統宮內不肯搬走。
尤利西斯·格蘭特所說的租讓權，指的就是美國政府當初和新格拉納達政府簽訂的《美國、新格拉納達和平、友好、航海及通商條約》。
在這份條約中，美國獲得了夢寐以求的巴拿馬運河開鑿權，當時的期限是20年。
現在20年過去了，美國並沒有如承諾般啓動巴拿馬運河計劃，所以當初的合約按說已經作廢，現在美國政府如果能和馬丁內斯·席爾瓦簽訂一個補充條約，如果哥倫比亞政府能夠確認，那麼美國人就可以繼續獲得開鑿權，從而將法國人排除在外。
需要補充的一點是，和上一次得20年期限不同，這一次尤利西斯·格蘭特想要的期限是100年。
身爲哥倫比亞駐美國大使，馬丁內斯席爾瓦雖然可以和美國政府簽訂這樣的合約，但是合約必須經過哥倫比亞國會確認才能產生效力。
即使哥倫比亞國會不確認也沒關係，到那時，美國政府就已經全面佔據主動，從而有的是辦法讓哥倫比亞國會就範。
至於到時候馬丁內斯·席爾瓦的命運，這並不在尤利西斯·格蘭特的考慮範圍內。
李牧同樣也不在乎馬丁內斯·席爾瓦的死活，聽完尤利西斯·格蘭特的話，李牧馬上就打起精神：“可以，不知道我們的大使先生喜歡什麼？”
說實話，如果是穿越之前的李牧，問出這樣的話，可能會感到羞愧。
但對於現在的李牧來說，這完全就是下意識反應。
這就是時代特色，洋際運河公司能收買150位部長和議員，巴拿馬運河公司能量也不差，全力發動只會效率更高。
“不需要太高的價碼，有個5萬美元左右，應該就足夠讓馬丁內斯·席爾瓦滿意了。”尤利西斯·格蘭特更不羞愧，這種事在尤利西斯·格蘭特看來也是司空見慣。
“那就五萬美元！”李牧一言而決，這種程度的資金使用，李牧根本不需要和其他委員商量。
“賓果！等着瞧吧。”尤利西斯·格蘭特信心滿滿，這會兒終於體會到隨心所欲的自由。
當總統其實真是個苦差事，尤利西斯·格蘭特在總統任上時肯定也知道可以用錢收買馬丁內斯·席爾瓦，但是當時的尤利西斯·格蘭特卻不可能實施，這牽涉到一個國家榮譽的問題，別管實際上的美國政府是否清廉，門臉上的羊頭還是一定要掛的。
這麼一比較，還是在商場比較舒服，在巴拿馬運河委員會主席職位上，不管尤利西斯·格蘭特想做什麼都不需要國會的批准，也不會有民主黨人在旁邊指指點點，更不用擔心日後蓋棺論定時留下一世罵名，這麼想起來，尤利西斯·格蘭特簡直懊惱異常，在總統任上的這些年，絕對是浪費時間。
說做就做，在3月5號晚上的海斯就職晚宴上，李牧終於見到馬丁內斯·席爾瓦。
馬丁內斯是個標準的美男子，面部線條硬朗，眉毛濃密，眼窩深陷，有着一雙迷人的藍眼睛，從這一點上看，馬丁內斯·席爾瓦好像有點北歐血統。
李牧迫切的想見到馬丁內斯·席爾瓦，沒想到，馬丁內斯·席爾瓦想見李牧的心情也是異常迫切。
“裡姆先生，很高興認識你，你的成就令人印象深刻，非常歡迎您能有機會去哥倫比亞做客。”馬丁內斯·席爾瓦能擺正位置，姿態低得很。
“很高興認識你，馬丁內斯先生，我也希望有機會的話能去哥倫比亞看看，說不定就有什麼意外的驚喜。”李牧隨口應付，這算不算是敷衍，李牧確實是有這個打算。
現在的李牧也算是聲名在外，駿馬集團雖然是一家西海岸公司，但是在東海啊，在古巴，在遠東，駿馬集團都擁有自己的分廠，既然這樣，那在哥倫比亞，駿馬集團同樣可以複製這種模式。
當然，這只是馬丁內斯·席爾瓦所想的，李牧所指的“走走”並不是這個意思，李牧確實想在哥倫比亞投資，但卻不是去開設分廠，而是投資運河。
“說到運河，說實話我很好奇，請教您一個問題馬丁內斯先生，你認爲法國人有能力在巴拿馬修建一條六十英里長的運河嗎？”李牧直截了當，根本不繞彎子。
對於李牧來說，時間就是金錢，所以說話能簡潔就簡潔，這也是所有成功人士的共同特點，他們不需要太在意別人的想法，更注重要把自己的想法完整的表達出來。
“說實話，我也並不這麼認爲，如果把運河開鑿權交給法國人，那麼那簡直就是一場災難。”馬丁內斯·席爾瓦知道美國人爲了巴拿馬運河做了多少鋪墊工作，所以同樣不看好法國人。
“既然這樣的話，那麼我希望明天能有機會和你就這個問題深入交流一下。”李牧向馬丁內斯·席爾瓦發出邀請。
“非常榮幸……”馬丁內斯·席爾瓦欣然同意，他這會兒估計還不知道李牧爲他準備了什麼樣了驚喜，即使是知道，估計馬丁內斯·席爾瓦也不反對。