又是一天早上，滿城的鐘鼓聲剛剛敲過第八百記。
刑部衙門一如往常，前面叮叮噹噹的走着的是戴着枷鎖鐐銬的囚犯，後面是拖着風火棍，懶洋洋地晃在長廊下的皁衣公差。有那抱着行本匆匆行走在各司署前的小吏，迎面看見一位職銜高些的上司，便停下來，恭敬親切地打聲招呼。
似乎又有不同，今天衙門裡的人比往常多了些，或許是因爲這樣那樣的原因，一些不必一大早就到衙門裡報到的人也早早趕到了，又或者一些到了衙門就喜歡待在公事房裡的人，這時也在院子裡晃悠，找人拉扯幾句。
莫非……今天是發餉的日子？
衙門西北角有一片灰色屋檐的院舍區，那就是刑部公廚。在炊煙停了多日之後，今兒那片院落的上空一大早就又開始冒出淡淡的炊煙了。
衙門裡的胥吏公差見了面，都要停下來打聲招呼，打招呼的話都是大意相同的一句：“瘟郎中回來啦！”
說完大家便心照不宣地一笑，各自點點頭，也不知道明白了什麼，便錯肩而過。
有些多少擔些差事、身上有職司品級的官兒，哪怕是個從九品下的小小掌固官，不免也要端着些架子，見了胥吏公差他們自然不動聲色，見了同等品級的官員也只是點頭一笑，只是那笑容比平時多了一層莫名的意味。
只有當他們遇到他們的上司。而且是平素極親近的上司的時，纔會忙不迭湊上去，露出比那些胥吏公差更急切的表情，急急說道：“瘟郎中回來啦！咱們該如何行止？”
他們的上司幾乎都是同樣的表情、同樣的言辭，把臉一板，沉聲訓斥：“管好自己的嘴。做好自己的——到處打聽什麼！兩尊菩薩打架，什麼時候輪到你來指手劃腳了？這事兒纔剛開始，懂嗎？”
那些小官兒不管是懂了還是沒懂，只管把頭撲愣愣地點着，彷彿已經全都懂了。誰也不知道他們打的這是什麼禪語。不過今天整個刑部都像是因此籠罩了一層神秘而朦朧的氣氛。
“瘟郎中”自然就是楊帆。他一招“瘟疫計”把整個刑部都折騰的人仰馬翻，他自己卻躲進白馬寺享清閒去了。從那一日起，他便被起綽號成風的官場中人送了個雅號“瘟郎中”。
還是崔侍郎的那處公事房，還是刑部五大郎中。
“溫柔一刀”陳東、“斫窗大斧”皮二丁、“難下筆”孫宇軒、“趟地瓜”嚴瀟君，以及新得雅號“瘟郎中”的楊帆正襟危坐。
泥胎木雕崔菩薩從屏風後面緩緩走出來，看看這五盞不省油的燈，輕輕咳嗽了一聲。
五人一起起身。向崔侍郎致敬：“下官見過侍郎！”
“諸位請坐！”
崔菩薩在上首坐了，雙手按了按，五大郎中“唰”地一聲，各自歸位。
崔菩薩又咳一聲，道：“前些日子，我刑部有多人患了急病，其狀近於瘟疫，朝廷小心起見，將染了急症的一應公員暫且隔離，嗯……衙裡的事務也不免受了些影響。”
誰都知道前幾天那些“急疫”是怎麼回事。可是不能擺在桌面上談的就是不能談。換作行伍中人，此刻怕是早就拳拳到肉，用身體說話了，堂上這幾個人卻都是一臉的坦然，彷彿崔元綜說的是真的一樣。
崔元綜又道：“如今尚醫署已經查明，此乃虛驚一場，各司公員都到齊了。這些天耽擱的一些事務也得抓緊時間辦了，要不然就要過了朝廷規定的時限。”
崔元綜捂着嘴脣咳嗽一聲，從案上掂起一份厚厚的卷宗，輕輕撫着硬硬的牛皮紙封面，眼皮也溫柔地垂着。彷彿正撫摸着他最寵愛的妾侍花影姑娘那皮鮮肉嫩如緞子般光滑的的肌膚。
老崔摸挲了半晌，才緩緩說道：“昨兒，從大理寺移交過來一樁案子，因爲御使臺有疑議，而大理寺堅持自己的判決，所以依例，當由我刑部複審。”
崔元綜說到這裡輕輕擡起頭，瞟了楊帆一眼，似笑非笑地道：“這樁案子，與楊郎中經手的那樁案子，有着莫大的干係。依例，該由楊郎中審理，本官昨日也同孫郎中磋商過此事，陳郎中也是這個意思，楊郎中……”
楊帆笑了笑，挺直了腰桿，正容道：“既然這是慣例，且侍郎已有安排，下官自當遵從。只是……”
他的嘴角翹了翹，譏誚地道：“如果書吏衙差突然再患急疫，那下官這兩樁案子怕是又要審的遙遙無期了。”
聽了這句話，陳東的臉色微微有些不自在，迅即又做出一副很從容的樣子。崔元綜見他答應，卻是暗暗鬆了口氣，連聲道：“不會的，不會的，本官保證，絕不會再出現這樣的事情！”
皮二丁、孫宇軒、嚴瀟君都用一種帶些異樣的神情看了他一眼，楊帆先前玩的那一手，可不像個官場新丁，他們纔不信楊帆對於這樁從大理寺轉過來的案子一無所知，既如此，楊帆還肯幹脆地答應接下這個燙手的山芋，這事就耐人尋味了。
三位郎中裡面，只有嚴瀟君看楊帆的目光隱隱帶着一絲同情。
老嚴也是個損人，當年還是個小衙吏的時候，只因爲一個瓜農拒絕無償送他個瓜吃，他就能跑到縣衙，編出一套盜賊隱於瓜田的瞎話，結果把人家的瓜田趟得無瓜可收，以他那等睚眥必報的性子，對楊帆整治那些藐視他的書辦小吏衙差公人的手段是很欣賞的。
所以，老嚴此刻對楊帆頗有一種識英雄重英雄的感覺。
楊帆又是一笑，說道：“下官執掌刑部司，不知對本司的吏目公人可有處斷之權？”
崔元綜不知他何以冒出這麼個話題，不禁有些意外，想了想道：“是吏而非官？”
楊帆點頭道：“是！”
崔元綜微笑道：“那自然是有權處斷的。只不過，書吏也好，衙差也罷，大多都是子承父職，世襲此業，除非大錯，素來沒有開革一說。”
楊帆啓齒一笑，淡淡地道：“侍郎言重了，下官不是想開革什麼人，只是上次升堂，覺得那個名叫袁寒的副班頭兒用着挺順手的，如今就要他做了班頭吧！”
崔元綜呆了一呆，清咳一聲道：“一個普通公員，遷佐之事，郎中自定便是，這就不用說於本官知道了。”
楊帆欠身道：“是！”
嚴瀟君看向楊帆的目光又多了一份欣賞的味道：“那個班頭莫求受陳東指使要他難看，他就能放下郎中的架子，跟這不入品的小吏狠狠地計較一番，我輩中人！果然是我輩中人！從此吾道不孤矣！”
陳東眼中卻是飛快地閃過一抹輕蔑，當朝五品、堂堂郎中，那也是刑部裡數一數二的大員，居然跟一個不入流的小吏斤斤計較，此人的心胸眼界不過如此，能做出什麼大事來？
其實他們兩個人都猜錯了，楊帆還真不是輜銖必較、睚眥必報的性子，他之所以要在意這件事，是因爲他來刑部時間太短。要獲得下屬們的服從，一個是威，一個是能，兩者缺一不可。
能力方面，只要他能把這件三司棘手的案子處理圓滿，就可一葉知秋，足以獲得刑部大小官員、屬吏，乃至三法司，乃至皇帝的認可。
而威，卻是一個漸進的過程，不可能每個人都有權力殺人立威的，六部這等所在不是軍隊，這等官僚聚集、文臣集會之地，也不可能讓他動用軍法來殺人立威。所以這是一個緩進的過程，要等到“這兒，是我在管！”這個意識灌輸到每個人心裡，他的威自然也就樹立起來了，他現在所做的，就是向刑部司所有屬吏灌輸的第一次理念。
他沒有閒功夫時不時地還要跟他手下那些屬吏公差扯皮，弄不好也要被個亭長、掌固一類的小官在關鍵時刻坑他一把，逼他也學“斫窗大爺”皮郎中，狼狽不堪地爬窗子取公文，貽笑大方。經此一事，誰再慫恿底下的人扯他後腿，那些人就得好好掂量掂量了。
崔元綜神情一肅，道貌岸然地道：“好啦，也沒旁的事，只是向大家交待一下，楊郎中所審案件，事涉三法司，所以需要各司協助時，諸務不得怠慢。另外，楊郎中剛剛到任，事務難免生疏，陳郎中久在刑部，楊郎中有什麼事與你磋商時，還要多多相助纔是。”
“是！”
“謹遵侍郎吩咐！”
“多謝侍郎維護！”
五大郎中一齊起身，向崔元綜施禮，恭送菩薩歸位。
崔元綜便向屏風後面走去。
“諸位，告辭！”
皮二丁率向向衆人拱拱手，飄然走了出去。
孫宇軒略一猶豫，向楊帆拱拱手道：“大理寺移交來的這樁案子，案件本身或不復雜，但是牽涉到三法司所有衙門，這就複雜的很了，楊郎中，謹慎些！”
衝着那每天不斷的免費小酒兒，孫宇軒還是提點了他一句。
嚴瀟君也是一笑，說道：“這樣的案子，不好判吶！本就是一潭混水，哪裡攪得清呢？怎麼着能讓三法司都留些面子，那就圓滿了。呵呵，粗鄙之見，還請參詳。告辭！”
衝着楊帆的性子他頗爲欣賞，老嚴也提點了一句。
陳東聽着，臉就有點黑。楊帆的臉不算很白，比起他來，卻是玉面朱脣，俊面小生了。
旁人走了，陳東卻走不得，因爲他和楊帆本就在一處作官。
於是，一個黑臉、一個白臉，便一起回了刑部司。
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