旗幡招展，行伍絡繹，黑色的軍服、黑色的軍旗，如同一條張牙舞爪的黑龍，滾滾向北，殺向契丹。
士兵們身着戰襖、頭戴皮盔，至少二分之一的士兵配備着牛皮鎧甲，整個隊伍混編有槍矛手、刀盾手、弓弩手，各種長短軍械的配備相當可觀，攻防戰力不容小覷。
山坡上，小蠻和阿奴站在前面，奶媽子抱着小公子和小小姐站在後面，手搭涼篷，眺望着遠方行進的大軍，根本不知道她們的丈夫身在何處。
任威站在旁邊，一張臉已經揪成了包子樣兒。
若是依着他的意思，宗主自完成南疆選官的任務時起，就該趁勢辭官，堂堂“繼嗣堂”宗主，就該運籌於帷幄之中，暗導天下大勢。
如今可好，皇帝一聲令下，他們的宗主也不得不上了前線，由於身在軍伍，“繼嗣堂”倉促之間根本沒有辦法插手，想在他身邊混入幾個侍衛也不成。
任威只能自我安慰：“萬馬千軍中，真要起了大戰，便是混入百十個侍衛，也起不了作用。再者說，小小契丹而已，朝廷十六萬大軍，必定馬到功成，宗主身爲將官，不致親臨矢石，應該不致有什麼危險……”
阿奴眺望着絡繹不絕的軍隊，咬一咬薄薄的下脣，忽然對小蠻道：“小蠻，我想隨大軍而去，說不定有機會就近照顧郎君。”
“這怎麼行！”
小蠻驚訝地看向阿奴：“阿奴，你不曾在軍旅中待過，不知軍紀的森嚴，你不在軍籍，是根本混不進去的。以郎君現在的軍職，又沒資格自配私兵。大軍十餘萬人呢，到了遼東一旦打起仗來，你連他在哪兒都不知道。”
阿奴憂心忡忡地道：“這我知道，只是，一路跟着他，我更放心一些。我擅長易容潛行之術，如果有機會，也未必不能到他身邊，多一個自己人總能多一分照應。你要照顧孩子，分身不得，讓我去吧。”
小蠻想了想，用力搖了搖頭。
她和阿奴經歷不同，如今的身份也不同，讓她很難答應阿奴的要求。
她曾長期在軍伍中生活，雖說只是內衛，不曾打過仗，可是軍伍中的規矩、紀律她是清楚的，在她看來，阿奴的想法荒唐之極。而且，楊帆走時把整個家都交給了她，如果她答應阿奴隨楊帆而去，萬一阿奴有個三長兩短，她如何向楊帆交待。
阿奴顯然不是一時興起，一見她不肯答應，忙向古竹婷使了個眼色，古竹婷便湊上來，幫着阿奴說服起來。看這樣子，要隨軍而行是阿奴早和古竹婷早就商議好了的。兩個人在山坡上，就對小蠻展開了水磨功夫……武則天及時處治了來俊臣，得以讓滿朝文武把精力放回到平遼東之叛上面，經過一段時間的準備，大軍終於得以出發。點將的時候，武則天忽然想到了女兒太平的要求，於是一道旨意，把他也調回了軍伍。
楊帆此時正率領着他的隊伍隨同大隊人馬前進，楊帆被任命爲一團校尉，他這支人馬是從各地折衝府抽調出來的精兵組成的，說是精兵，也不過是銼子裡拔大個而已。
“府兵制”已經漸趨崩壞，朝廷如今已經漸漸開始施行募兵制。左鷹揚衛將軍曹仁師、右金吾衛大將軍張玄遇、新任司農少卿麻仁節等所率人馬就是禁軍和募軍，是精銳部隊，作爲先鋒。
而楊帆所在的這一支部隊以府兵組成的衛軍居多，作爲預備隊，是後路軍，由行軍大總管燕匪石和左威衛大將軍李多祚統領。
楊帆這一路人馬雖是從各地府軍抽調上來的士卒彙編而成，但是整個部屬架構也是齊全的，別駕、長史、六曹尉、參軍，一應俱有。一路下來，楊帆和幾名部屬都已相互熟悉了，這時正一邊趕路，一邊信口談笑。
別駕史睿道：“小小契丹，竟勞動這許多名將、如此龐大的一支軍隊，朝廷未免有些小題大做了，殺雞也用牛刀！”
長史雲孤帆勸道：“史別駕不可大意，聽說那契丹兵卒驍勇善戰，營州府被他們一攻即克，陣斬營州都督趙文翽，旋即又攻下崇州，活捉唐龍山軍討擊副使許欽寂，不是那麼好對付的。”
錄事參軍唐濤不以爲然地道：“雲長史休長他人志氣，滅自己威風。契丹人攻無不克，那是因爲邊軍無能。我朝邊軍，除了隴右軍善戰，其他各方邊軍根本不堪一擊。他們平時維持一下邊地治安、抓抓走私的邊民還成，打仗？他們差得遠啦！”
別駕史睿和六曹尉馬上附和起來。
唐朝的邊軍系統採取的是世襲軍戶制，這和明朝的衛所兵差不多，第一代都是能征善戰的軍士，定居該地，建立軍戶，朝廷免除他們的稅賦徭役，但是作爲代價，他們每戶必須世代出丁，進補上代邊軍的缺額。
這樣的軍隊，幾代之後就退化了，像西域地區年年打仗，邊軍的戰鬥力還非常可觀，而遼東地區自建國以來很少發生大的戰事，很多邊軍士兵自打接過父輩傳下來的兵器，就壓根沒打過仗。
再加上世襲的邊軍將領吃空餉，兵員不足，有些人家父輩疼惜兒孫，遲遲不肯交班，以至兵員老化，各種問題不斷，所以根本談不上多大的戰鬥力。因此，現在朝廷的各個軍隊系統中，是府軍瞧不起邊軍，募軍瞧不起府軍，禁軍瞧不起募軍。
楊帆聽了部下們的議論，說道：“契丹人甲冑不全、兵器殘破，固然不假。可是他們身居苦寒之地，以遊牧和狩獵爲生，所以天生就精於騎射，悍勇好鬥。如今聚而成軍，戰力不可小覷。須知驕兵必敗，小心爲上！”
楊帆是一團主將，身居校尉，衆將官不好反駁他的意見，於是紛紛稱是。
別駕史睿笑道：“末將聽說，楊校尉昔年在隴右的時候，曾經於明威戍率五千邊軍在十萬突厥兵馬的追擊下安全撤出飛狐口，折損不過三分之一，又協助婁大將軍智退突厥兵馬。校尉如此精通軍事，我等有幸在楊校尉御下，此去遼東，必可建功立業！”
楊帆自家事自己知，哪敢以精通兵法的百戰之將自居，連忙擺手，謙遜地道：“那都是以訛傳訛，當不得真。突厥有十萬大軍不假，不過當時突破飛狐口關隘衝進關來的尚不足兩萬，我們撤退途中，又佔了地利，這才從容撤回明威戍。”
“如今上面有各位久經戰陣的大將軍統領全軍、調兵遣將，咱們一營之兵，份內之事只是在大將軍的統領之下，明號令、嚴軍紀，奮勇殺敵便是。說到建功立業，以我朝廷兵威之盛，你我袍澤同心協力，卻也不難！”
衆將都很樂觀，齊齊應聲。
這時，長史雲孤帆忽然把手一指，欣然道：“快看！燕大總管來了！”
楊帆等人回頭望去，就見帥旗飄飄，上書斗大一個“燕”字，彷彿突兀的洪流當中，驟然涌進一股新水，於行進的軍隊當中，劈開浪濤滾滾而來。行進中的府軍官兵紛紛閃向驛路兩旁給他們讓開了道路。
楊帆見狀，忙也撥馬閃到路旁，與麾下衆將一起策馬肅立，恭送燕大總管的人馬過去。
這纔是一支真正的精兵，軍旗獵獵如火，足有八百名鐵甲騎士，騎在雄健無比的高頭大馬上，甲冑鮮明，鞍韉整齊，佩刀掛盾，高執紅纓長漆槍，銀亮的鋼槍尖刃，寒光閃爍，十分威武雄壯。
史睿、雲孤帆等人都很羨慕地看着這支燕大總管的親軍，他們統一身着鐵鎧，外罩半臂戰袍，肩上挎着戰弓，腰佩短刀，牛皮箭壺，鞍側掛着一面黑色生漆的牛皮騎盾，繪着猛獸的圖案，一杆紅纓長槍血槽宛然，閃着猙獰的幽光。
反觀楊帆這一路府兵，那就完全不可比了。
他們牽的馬有高有矮、有肥有瘦。馬背上掛着自備的糧袋、竈具、氈衣、睡袋。刀劍和弓箭、甲冑制式混亂，並不統一，有的人根本沒穿皮甲，有的人雖然身着半身甲，但皮甲很久沒有上油保養了，漆光已經磨去，皮甲已經皸裂，肩頭還開了線。
威風凜凜的前導親軍過去，“鋼鐵俠”就金光閃閃地出現了。
全套的簇新的明光鎧，由頭到腳把燕大總管包裹起來，使他在陽光下就像一具閃閃發光的金甲神人。銅色的鱗片狀的護腮和護頸把他的臉也擋了起來，只能看到一隻鷹鉤鼻子和一雙銳利威嚴的眼睛。
直到他從楊帆面前目不斜視地走過去，楊帆都沒看到他的長相，只記住了那隻鷹鉤鼻子。
許多府軍新兵嘖嘖讚歎，豔羨不已，有些打過仗的老兵牽着他的老馬，卻在不屑地吐唾沫：“呸！一看就是些沒打過仗的新兵蛋子，神氣什麼。離遼東還他孃的遠着呢，一個個身披重甲，看着威風，用不了多久就得人困馬乏！”
楊帆的耳朵夠尖，聽見這些老兵不屑一顧的唾罵，臉上不由一熱，因爲他剛纔也在心裡讚歎呢。剛剛他還同那些嘖嘖讚歎的士兵一樣，震撼於這支隊伍的威武雄壯，此時聽那老兵一言，才覺得燕大總管似乎也不怎麼懂得軍伍中事。
不過，楊帆策馬路邊，看看絡繹不絕的隊伍，前不見頭，後不見尾，浩浩蕩蕩，無邊無沿，不禁又信心大增。
也許那位燕大總管同自己一樣不諳兵法，不過這支隊伍還有左鷹揚衛將軍曹仁師、右金吾衛大將軍張玄遇、左威衛大將軍李多祚，這可都是能征善戰、久經沙場的老將，以此雄軍，大軍到日，叛亂怕不旦夕可平。
是以，此去遼東，於他而言，不過遠遊而已！