1262年，7月25日，立秋13日，滄州。
一艘沒有旗號的小型沙船悄無聲息地順流出了河口，進入了渤海灣中，然後升起了帆和“鐵牛幫”的旗號，戧風向東南邊的海面駛去。
船上，剛剛劫掠到一筆大財的水手們心情愉悅，在甲板上吹着海風，肆意胡鬧了起來。赤着腳敞着胸懷的好漢們相互吹噓着今日的威武表現，討論着今晚該去照顧哪個姑娘的生意，有人還把治傷用的烈酒偷偷拿出來喝，一時間船上充滿了歡樂的氣氛。
趙牛兒自己倒沒跟他們一起胡鬧，而是跟一個老船工一起掌起了舵，以保證船隻航行的安全。不過他也沒去約束手下們，江湖好漢嗎，就該這麼豪放灑脫，不然幹嘛不去當東海人的兵？還有一百畝地拿呢！
在這歡樂的船上，唯一感覺不適的就只有兩個人了。一個是今天剛捱了一刀的張明，爲了養傷只能安靜呆在船艙裡，酒也不敢喝；另一個就是新鮮入夥的劉二了，他平生沒坐過海船，上船之後不久就頭暈眼花、臉色蒼白、昏昏欲吐起來，只能也躲到船艙裡，順便也給張明打個下手。
左右無事，劉二就趁機向張明請教起了幫裡的規矩和海上經驗，張明倒也熱心，一條條給他掰扯了起來。
當張明給他講到東海人給海盜們開設的補給基地的抽稅比例的時候，劉二腦子頓時轉不過彎來了，扳着指頭對張明提出了疑問：“……百，百分之十六？張大哥，這，這是多少？”
張明只得給他講解了起來，其實他也是剛算明白沒多久：“真笨啊，就是分成一百份，然後取其中的十六份，也就是一成六！呃，差不多是……比七取一多，比六取一少。”
東海人在設定各種比例數值的時候，很自然地就沿用後世的習慣，用百分比來標示。在他們想來，百分比數值大就是比例高，小就是低，還有比這種標示法更直觀的嗎？但是對於現在的人們來說，還真不直觀！
他們沒經過持續數年的基於小數的數學應用題求解練習，對數字的理解跟畢達哥拉斯學派差不多，只能理解整數和以整數之比表現的分數，稍微複雜一點就傻眼了。比如說抽稅，三十取一、十五取一、八取一，都是他們常見並且易於理解的形式，反而來自後世的股東們見了這些分數卻要先在腦子裡換算一下才行。而像16.3%這樣的後世看來如同家常便飯一般的數字，對於土著來說簡直是世界觀的一次衝擊。
實際上，這種基於分數的比例表現形式纔是中古世界常見的，甚至直到21世紀，在一些古老的單位制中，比如英制和英制，這種分數思想依然有大量的殘留，所以英制單位裡面纔會有很多奇葩的12進制，就是爲了便於等分。
而像後世那般普及而直觀的小數標示法，反而是因爲社會精細化發展和數學教育的普及纔出現的現象。所以說，數學把人類分成10種真不是白說的。
東海人在這一點上尤爲高傲，絕不願意向舊習慣妥協，堅決地把先進的現代數學體系和小數標示法推廣出去，以推動的社會的發展。
實際上嘛，這並也不算困難，中華文明的數字體系本來就和阿拉伯數字體系相當契合，甚至可以說和發明它的印度文明一樣契合，比將它推廣開來的阿拉伯文明和發揚光大的歐洲文明更爲契合。
在中文裡面，1=一，6=六，26=二十六，126=1*100+2*10+6=一*百+二*十+六=一百二十六，完全契合，完全符合中文習慣。也正是因此，當東海人將這套數字推廣出去的時候，大多數稍微有點數學基礎的人，比如秦九韶之類的，很快就理解接受了。
其實在這之前，南宋已經演化出了一套數字速記符號，也就是後來很有名的“蘇州碼子”，用簡易符號來替代漢字表示數字，書寫形式與阿拉伯數字如出一轍，在一般用途也足夠好用了。或許，歷史上正是因爲有這套符號系統的存在，導致中國雖然早就接觸到天竺數字，卻遲遲沒有引進，直到社會發展被西方全面超越纔不得不接受過來。
相比之下，將阿拉伯數字和代數學發揚光大的歐洲人的語言其實並不特別契合阿拉伯數字。英語還好些，法語從1到20都有獨立的稱呼，而每個整十又有獨立的稱呼……這還不是最煩的，70之前標示法還是“某十+個位數”，而70往後則開始奇葩了，72=60+12，80=20*4，91=20*4+11……簡直是神一般的邏輯！德語數字的複雜也不逞多讓，簡直令人抓狂。呃，不過，或許正是因爲這種奇葩的數字記法在時刻考驗歐洲人的腦子，所以他們纔出了這麼多數學天才？
嗯，扯遠了，就現在這些個爲七分之一還是六分之一頭疼的海盜們，是想不到數學在未來會產生那麼巨大的作用的。
聽張明解釋後，劉二撓撓頭，勉強認知了這個解釋：“哦，是這樣啊，這勞什子東海國的道道還真多。”
講完抽稅比例，張明又總結道：“總之，在這東海國辦的‘冒險者協會’，你賣東西就要交這‘百分之十六’的稅，不管是賣給官商還是私相買賣都要。說多不多說少也不少，不過這裡面還有個什麼票什麼的，賣一次交，再賣就不用交了，這裡面太複雜我也搞不懂，你也別去管了。當然也有去外面私底下交易的，不過在這北洋混的都是強人，說不得貪這小便宜就被黑吃黑了，那些大幫派不在乎，咱這小幫派還是交點稅換安心的纔好。”
呃，一幫子江洋大盜，卻講什麼交稅安心，令劉二產生了一股子違和感。不過他很快就將這些拋到腦後，問道：“那，那，張大哥，那協會裡有什麼好東西啊？”
張明嘿嘿一笑，忍不住手腳飛舞，然後牽動右肩的傷口一吃痛，隨後懊惱地說道：“好東西可多了，唉，要不是老子這次傷到了，等這次咱們分了財貨，哥就帶你去好好見識見識……”
說話間，外面突然傳來了興奮的吆喝聲“到了”“到了！”，然後就是一陣喧譁。
劉二的耳朵頓時豎了起來，暈船一下子也好了大半，露出了充滿求知慾的表情。
看他這樣子，張明暗罵了一聲，然後左手拿起旁邊的一根柺棍一拄站起身來，說道：“走，出去看看吧！”
劉二頓時猴急地跳了起來，這就要攙扶張明，後者連忙把他一推，說道：“滾，老子傷的是胳膊又不是腿！”然後三步並作兩步走了出去，劉二也連忙跟了上去。
等他們出艙到了甲板上，感受到撲面而來的海風，劉二看清楚周圍的景象，忍不住驚呼了起來：“船，好多船，這麼大的船！”
他們東南方的渤海海面上，星羅棋佈散佈着不知道有幾十上百艘船，大多數都是四百料左右的常見海船，但也不乏超噸位的大型船隻。
如果仔細分辨的話，就不難看出，這些船隻是以十幾艘大型海船爲中心聚攏的。中心的大船無一例外掛着東海旗幟，下錨停泊在離岸邊不遠不近的海中大陸架上，外圍還有好幾艘同樣掛着東海旗的星火級戰艦在巡梭。剩下的船隻則各式各樣，旗幟繽紛而混亂，相當分散地停泊在中央的東海船隻周圍，一看就是各路好漢的座船。在這片海面上，還有大量的小號船隻來來往往，將人員和物資在大船之間運輸，一副繁忙的景象。
劉二從小在田莊中長大，對船隻的概念無非是在小河之間穿梭運輸的小型貨船和漁船，上了鐵牛幫的這艘小沙船都覺得奇大無比，現在看到這副景象，立刻就覺得世界觀被嚴重地衝擊了，同時又隱隱覺得一個新世界向他打開了大門。
“呦，你們出來了啊。”背後傳來了趙牛兒的聲音，“好好看着吧，這裡就是北洋洋麪上一等一的好地方，東海國開辦的‘冒險者協會’！”說完，他又看了看自己和周圍的兄弟們，自豪地說道：“是我們這些‘冒險者’的‘樂園’！”
在劉二大張着嘴的驚訝表情中，周圍的好漢們都忍不住大笑了起來：
“老大說的對，這就是我們的樂園！”“這次發達了，今晚誰去喝酒？這次要敞開了喝！”“狗牌都帶好了，省得喝醉了人家丟都不知道把你往哪丟！”“哈哈，小紅蝶姑娘，哥哥我來了！”“錢到手，有沒有想去翻本的？”
沒錯，這裡就是東海國在滄州附近海域設立的補給基地，最近一段時間來遠近聞名又臭名昭著的“冒險者協會”！
海盜們，哦不，冒險者們出生入死，自然需要飲食、醫療、武器裝備、娛樂等一系列的後勤支持，而把他們招來的東海國自然對此有着當仁不讓的責任。
不過，海軍的清河特遣艦隊建立的最北邊的基地也不過是在利津縣，對於觸角遍佈整個渤海灣的冒險者們就有點鞭長莫及了。所以海洋部又貼心地組織了一批船隊，在渤海灣建立了一批流動服務基地，也就是這個“冒險者協會”，爲冒險者們提供一系列服務。
劉二眼前的這一個船團，就是協會在滄州的分會。協會在原住民已經清空的利津縣還有一個更大的總部，因爲有一整個縣城和大量的空房，所以設施要完備得多，人氣也更旺盛。不過那個總部離滄州還有段距離，所以鐵牛幫還是來了這處分會。
在冒險者協會，冒險者們可以向東海商社或者其他人出售他們的戰利品，並且在這裡採購包括而不限於食物、武器、衣物、盔甲、藥品、船隻、醫療服務、金融服務、保健服務在內的各類物資和服務，爲他們的冒險行動提供支持。當然，東海商社在其中會收取一點小小的費用。
對於冒險者們，協會是他們更好地完成冒險的手段。但是一段時間下來，也有人開始將它當成目的，來協會不是爲了更好地賺錢，而是反過來，賺錢是爲了來這裡好好享受一番。也不知道是好事還是壞事……
“好！”趙牛兒看到一艘東海的稅務艇朝這邊開過來，鬆了一口氣，對手下們吼道：“好了，把證件都拿出來，省得被人家查了。待會兒分了錢，我請你們吃酒，一人一斤，剩下的自己出錢！”