華夏二年，8月1日，阿拉貢，薩拉戈薩。
國王宮廷位於薩拉戈薩城中南部，是一座三角形的堡壘式建築，石材築成，頂上飾以紅瓦，朝東的一面牆上用了些白灰裝飾。朱涇等人就是從這面東牆上的大門中進入堡內，在侍從的引領下，在陰暗狹窄的石壁間不斷穿梭，進入了一處相對開闊的會客廳中。
開闊只是相對的，長寬只有十米左右，東邊是門口，西邊靠牆的位置有一處石臺，石臺上有一張高背椅，椅上鋪着一張波斯風格的紅綠色毯子。
石臺前方也鋪着幾張廉價的毯子，一直連成一長條，延伸到了門口。南牆上開了一個小窗通風透光，但光照仍不足，所以南北牆上又掛着火把照明。
在火光的照明下，還能看到牆上掛着些簡陋的畫作，畫下有幾排木架，架上陳列着些刀劍、瓷器之類的工藝品。
朱涇等人隨着侍從進入會客室中，將裝着禮物的箱子放在中間的地毯上，然後就站在旁邊等候國王的到來。
不久後，隨着一聲高昂的番語喊叫，一名男子從北牆上的小門處現身出來。
此人身材不高，卻穿着一件深紅色有黑色紋飾的華麗長袍，披着一件白色的絲綢披肩，看上去三十多歲，頭上戴着有尖刺的紅色王冠，冠下露出一點黑色的頭髮。這樣的繁複衣裝與華夏人一路走來見過的其它歐洲人截然不同，顯然是一位大人物，也就是他們此行的目的，阿拉貢國王佩德羅三世了。
佩德羅三世走到王座上坐定，朱涇便帶領使團向他鞠躬行禮，同時問好道：“華夏國海軍上校朱涇，作爲國公會的使節，向阿拉貢國王問好並送上禮物。”
稍後，喬瓦尼將他的話翻譯了過去。與此同時，劉見廣等人打開地上的箱子，將禮物露了出來。
禮物大部分都是典型的洋貨，包括高品質的絲綢、青花瓷，以及胡椒、辣椒、白糖等調味品。除此之外，還有一套精緻的鋼膽板甲和一把斷離劍。
劉見廣將這些禮物取出來，一件件交給宮廷侍從，侍從又將他們呈給國王看。
見了這些精美而珍貴的禮物，面無表情的佩德羅三世終於露出和善的笑容，道：“阿拉貢也向你們問好。我聽說過你們，華夏、東海、賽里斯、中國……這些名字稱呼的都是你們吧？據傳你們在亞細亞幫助過十字軍，這很好。之前的信我已經看過了，很遺憾你們沒能見到我父親。我注意到信中和你剛纔都提到了‘國公會’，這是什麼？”
喬瓦尼進行了翻譯，朱涇對這個問題不意外，當即簡單解釋了過去。
佩德羅聽後也不意外，類似的共和制在歐洲可不少見。他點點頭道：“原來是貴國的元老院，請代我向他們問好。那麼，你們來到阿拉貢，是爲了什麼呢？”
朱涇回答道：“我華夏國願與阿拉貢國結好，自萬里之外將這些貨物運到阿拉貢來，用一個遠比過去合理的價格賣給阿拉貢朝廷，此中定有厚利。只是，我方萬里迢迢而來，需要一落腳地修理船隻、囤積貨物，希望國王殿下能允我國在海邊租借一地，用於此務。”
說完，他便再次俯身一禮，等待喬瓦尼的翻譯。同時心中不免有所忐忑，這佩德羅到底會不會答應呢？
沒想到，佩德羅聽完翻譯後，沒有推諉，反倒很痛快地答道：“好說！你想要哪裡？”
朱涇眼睛一睜，居然這麼痛快？他心裡樂開了花，連忙說道：“來的路上，我見有一島曰‘伊維薩島’，土地不廣人口不豐，若是殿下能允我國租借此島，我國必有厚報！如今日這般的禮物，每年可送上三份！”
伊比利亞半島東邊的海上有一連串的小島，即馬略卡羣島。羣島之中，以中央的馬略卡島爲最大，東西兩側又有兩個稍小些的島，即梅諾卡島和伊維薩島。華夏人就看中了西側的這個伊維薩島。
此島呈橢圓狀，長約四十公里，寬約二十公里，既不小到無處落腳，也不大到難以管理，同時距離海口不遠，作爲一個在地中海的貿易據點是再合適不過了。
伊維薩島幾十年前尚是摩爾人的領土，後被阿拉貢國所佔據。島上多山少地，人口不多而且多族雜居，局勢混亂，對統治者來說稱不上好地盤——但這對外來的華夏人來說反而是優點，要是真的人多富裕了，誰會願意租給你啊？
朱涇拋出了自己的需求，滿懷期待地看着佩德羅。他並不指望這位國王一口應承，但只要能開始討價還價，那就有成功的希望了。
不料，佩德羅沒還價也沒拒絕，而是搖頭道：“我父王去世之時，將馬略卡等島分給了我的弟弟小海梅，現在那是他的國土，不歸我管。”
“啊，這……”朱涇傻眼了，還有這出？
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也是思維盲區了，在華夏人心中，國土繼承應該完完整整，那才能保持國力，一代代做大下去。至於拆分繼承，那是在強勢皇帝的壓迫下不得不做的“推恩”之法，是要儘可能避免的。沒想到，在這歐洲，居然有人主動把自己國土拆了分給兒子的！
現在，馬略卡羣島在佩德羅的兄弟小海梅所建立的馬略卡王國治理之下，找阿拉貢完全是找錯人了。
佩德羅咳嗽了一聲，一名宮廷貴族站了出來，對喬瓦尼解釋了一番，喬瓦尼又翻譯了過來。
朱涇聽了個明白，一陣沮喪，只得道：“那，在陸上海邊擇一地也可以。我來之時，見過海邊有不少無人港灣，若是殿下能租來一處，我國必感激不盡。”
佩德羅點點頭，道：“倒也可以……”然後，他拿過剛到手的斷離長劍，說道：“一把好劍！正好，那麼我便冊封你爲貝弗利嶺男爵，允你在當地建城，但你也要皈依天主，爲阿拉貢而戰，驅逐異教徒……”
貝弗利嶺是阿拉貢國與格蘭納達國邊界的一處山嶺，佩德羅把它拿出來，顯然有些驅虎吞狼的意思。不過，這不是重點，關鍵是，你作爲華夏人接受異邦國王冊封的話，那性質就變了啊！
喬瓦尼尚未意識到問題所在，有些羨慕的將國王的話翻譯了過去。
“什麼？”朱涇聽了翻譯，不喜反驚，他一個華夏公民、眼看着能晉升將級的高級軍官，怎能接收蠻邦小國的冊封？
他吸了一口氣，冷靜了一下心緒，儘可能不冒犯地回絕道：“殿下的好意在下心領了，可是忠臣不事二主，在下已經爲國公會效勞，自然不可能接受殿下的任命。若是可以，在下可以用其它東西，比如珍貴的華夏商品和貿易特權來換取這個貝弗利嶺……”
喬瓦尼沒有立刻翻譯，而是小聲對朱涇問道：“艦長，你確定？這可是成爲貴族的機會啊，多少人一輩子都求不到！”
朱涇眉頭一皺，在這邊荒之地沐猴而冠有什麼意思？他沒有多說，直接道：“別誤時了，就這麼翻譯過去！”
於是喬瓦尼照實翻譯，佩德羅聽後笑容也凝固了，嚴肅地看着他：“真是不識擡舉，我阿拉貢的土地，豈是那麼好得到的？”
喬瓦尼額頭冒汗地譯了他的話，又把朱涇的回答轉回去：“請殿下恕罪，但我國自有國情在此，還請殿下另請高明吧。”
佩德羅嘆了口氣，搖了搖頭，又思索了一會兒，道：“如果你堅持如此，我也不勉強。不過，我也不完全拒絕你，你若是想獲得土地，還有另一個辦法。你知道西西里島嗎？那裡本是我的領地，但十年前被安茹的查理在教廷的支持下強佔了去。你們華夏人自海上而來，想必是有些戰船的，若是能助我奪回西西里島，那麼分給你們一塊土地也未嘗不可。”
“啊？”這次喬瓦尼先驚訝了起來，然後轉頭對朱涇長篇大論了起來，先是翻譯了佩德羅的話，又將他所知道的來龍去脈解釋了一通。
原來，十餘年前（1262），佩德羅還是王子的時候，就通過聯姻取得了西西里王國的繼承權。但他尚未來得及真正繼承，西西里島就被法國的查理王子在羅馬教廷的支持下奪了過去。此後佩德羅一直對西西里島念念不忘，想着奪回來，但實力不濟，無法同時對抗法國和教宗國兩個強大的勢力，更別說還要跨海打過去了。現在他提出了讓華夏艦隊協助他作戰的要求，顯然是想着讓他們爲他火中取粟。
朱涇聽了更是失望。我們過來給你送禮，本來就是想找到和平解決的方案，結果要給你打生打死，還是去得罪法國和教宗國這兩個更麻煩的主，那麼我幹嘛不直接撕破臉，在你阿拉貢的國土上強佔一塊下來算了？
於是，他當即萌生了退意，不想再跟這老狐狸糾纏了。但畢竟是在人家的地盤，萬一真惹惱對方，說不定就沒法全身而退了。
所以，他還是用盡可能真誠的語氣說道：“如果是這樣，那就可以考慮了。不過，畢竟是關係到戰爭的大事，還請等我們回國請示了國公會之後，再做正式決定。請殿下放心，一旦國公會做出了開戰的決定，那麼一定能派遣一支強大的艦隊過來，一定能滿足殿下的需求！”
佩德羅不疑有他，當下的外交戰爭都是以年計的，說要請示那纔是正常的。誰能想到這些人本有瞬時通信的手段呢？
他點頭道：“那我便期待着好消息了。對了，不管如何，謝謝你們帶來的禮物，稍後我會命人送一份回禮去你們居住的教堂裡，並且寫一封信送給你們的國公會。”
朱涇鬆了口氣，帶領使團行禮道：“友誼地久天長！”
此後，他們回到了投宿的大廟裡，接到佩德羅送來的寒磣禮物和蠟封的信件後，就乘船返回了河口的安博斯塔，又於8月5日迴歸了自己的船上。
回到熟悉的艦橋上之後，朱涇終於完全安心了，解開一枚領釦，然後重重一拍桌子，罵道：“這混賬蠻夷佩德羅，根本不識擡舉！不可救藥！”
艦橋上留守的軍官見狀立刻被吊起了好奇心，上前詢問，聽完朱涇的講解後也紛紛憤慨起來。
“這蠻夷小國，我們能主動送禮已經夠給面子了，居然得寸進尺！”
“畏威而不懷德，該死的，就不該給他們好臉看！”
“艦長，開炮吧，我們直接把這勞什子安博斯塔城給佔下來！”
朱涇跟着他們罵了一通，最後罵爽快了，也冷靜了下來，擺手道：“我們又無權開戰，還是寫報告報回去，讓本土決定吧。王少尉，你都聽明白了吧？幫我寫上一份！”
在王少尉愁眉苦臉寫報告的同時，朱涇又把劉見廣喬瓦尼等人召集了過來，商量下一步的對策。畢竟，就算報告報回去了，本土多半還是要讓他們繼續尋找戰爭以外的辦法，這還得他們自己研究。
但一幫臭皮匠也沒什麼主意，商量了一會兒後，劉見廣說道：“要不，咱們繼續向東，去地中海東岸？那邊有不少十字軍的領地，我們再借助聖殿騎士團或者伊爾汗國的關係，找個落腳點應該不難吧？”
朱涇點頭道：“確實不難，實際上西洋公司已經在做了，還真找到了幾個備選地。但是，地中海東岸到西海口畢竟還有四千公里的航程，東岸要有基地，西口也要有，不然每次過來都要長途跋涉，也太麻煩了。而且西口的基地還可以兼顧對歐洲西海岸的商路，若只有東岸基地，也太不靈活了。”
劉見廣聽了，點了點頭：“是這個道理。要不，我們再去那個馬略卡王國碰碰運氣，說不定那個小海梅比他兄弟好說話呢？”
朱涇想了想，道：“也是個出路，那就先去看看……”
這時，喬瓦尼沉思良久後開口了：“艦長，如果您不嫌棄的話，倒是有個地方可以去看看。”
“什麼？”朱涇擡起頭來，看着這個一口漢話的歐洲夷人，“是哪裡？”
喬瓦尼也看着，一字一頓地說道：“我的家鄉，熱那亞，一個熱情的自由都市。”
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