1270年，1月23日，中央市。
“在此之前，我們已經與忽必烈的密使進行了七次會談，進展不大。但也不是全無所獲，至少可以看出，他們並沒有進一步擴大沖突的勇氣，不過也不甘於就此失去半個遼東，所以一直在僵持着，估計暗地裡還在搞什麼小動作。根據我們商務部的研判，目前正式的商業渠道並未受到影響，形勢對我們有利，不如就這麼拖下去，一邊集中精力把現在已經奪取的遼陽地區消化掉，另一邊再敲敲打打，謀取其他地方的戰略進展。當然，如果大會想要大打或者立即和平的話，我們也不是沒有辦法，比如現在我們手裡有乃顏這張大牌……”
管委會大樓中的大會議廳裡，新任商務部長黃鶴拿着一份講稿，對着股東們報告這段時間與元國的和議進程。
嚴格來說，這稱不上“和議”，因爲雙方誰也沒有正式宣戰，面上仍然捏着鼻子保持着“和平”的狀態，當年的清河之盟繼續生效，貿易口岸繼續來往，商旅也暢通無阻。
真論起來，這衝突還是東海人先挑起來的。換了以往，大蒙古帝國何曾忍過這種憋屈？哪裡會管這種草紙一般的協議，早就打過來了。但這次他們吃的虧實在是太大，上萬人的兵力說沒就沒了，據逃回去的敗軍描述，東海軍簡直神勇無比，炮火連天鐵騎無敵，就差把一漢當五胡喊出來了。所以，忽必烈和他的朝臣收到消息之後也不敢輕舉妄動，決定先按文明世界的規矩辦事，派遣使節過來譴責一番再說。
換了以往，股東們對這等軍國大事一定熱情高漲，七嘴八舌能湊出幾十條不靠譜的主意來。但是今天，他們卻對此興趣缺缺，反正大局已定，遼東也翻不起什麼水花來了，反而最近在西部發生的一件大事更能跳動他們的神經。
在一片哈欠聲中，黃鶴離開了演講臺，而面帶興奮的新首席鄭紹明夾着一卷文件走了上去。也難怪他興奮了，他剛上臺沒幾個月，就接連撞上好幾件大喜事，雖說這些功勞實際上應該算在前任管委和全體股東們身上，但在他任內發生，多少也能蹭到點威望不是？
他把一份巨大的山東地圖掛在後面的掛架上，上面已經重點標註出了寧陽縣的位置，然後轉回頭來說道：“諸位，想必有不少人已經聽說了寧陽縣發生的事情，現在容我再複述一遍。
在前天，也就是1月21日，受我東海國的先進文明、文化和制度的吸引，原歸屬於東平嚴氏治下的寧陽縣全縣父老一致同意，脫離嚴氏管制，加入我東海國，施行東海法律，服從全體大會和管委會的意志，依法納稅並選舉自治會議！
同志們，這只是一次小小的領土擴張，但卻是我們邁出的一大步！這意味着我們走出了與那些野蠻人完全不同的一步，不是以武力，而是以文明感化百姓，實現不流血的擴張！”
“好！”
“東海萬歲！”
他話音剛落，臺下就有不少人叫起好來，尤其以前後勤部系統的人爲多，他們也正是鄭紹明的基本盤。
不過也有些人對此不以爲然，比如林小雅就努努嘴，小聲吐槽道：“什麼文明擴張說的挺好，但要沒三野在西部鎮着，寧陽那些地主敢來投？”
她這其實說到點子上了。寧陽縣的羣衆們之所以最終下了決心，就是因爲之前新編成的第三野戰旅爲了震懾潛在敵對分子，在西部各國間進行了一次“訪問旅行”，軍容之強盛令士紳們大感放心，才果斷投了過來。不過就現在而言，這種詳細的情報並未傳遞過來，她這也是瞎猜。
林小雅就坐在第一排，聲音雖小，但也傳進了鄭紹明的耳朵裡。不過他裝作沒聽見，繼續說道：“咳咳，當然，此事對於我們來說，既是一件巨大的榮耀，也是一個不小的挑戰。畢竟，寧陽縣原本並非敵境，而是盟友的控制區，我們必須考慮這之後可能誘發的一系列反應。比如說，嚴忠範肯定會因此而不滿，在此時，他的使者已經與木雲心專員接觸了。而李璮、夏貴雖然平時與嚴家關係並不好，但出了此事，也不免對此產生警惕，對我們產生一些不必要的懷疑。而我們下一步的主要任務，就是在這些問題上進行協調了。”
他頓了一下，等股東們消化消化這番話，然後就把管委會連夜討論出來的方案掏了出來，開始念道：“關於此事，我們可以分爲三個議題討論。一，要不要接納寧陽縣的投誠？二，以後對同類事件該如何處理，是接納、鼓勵還是淡化甚至拒絕？三，對於我們的盟友，該如何對待，是翻臉還是安撫還是謀求別法？”
對於第一個議題，大會意見相當統一，送上嘴邊的肉，豈有不吃的道理？於是大部分人都表示了支持，縱使有些人有保留意見，也明智地沒有開口。
至於二三議題，這兩個其實是聯動的。如果認爲寧陽縣的這個歸化模式值得鼓勵，應該推廣出去促使更多的縣城效防，那麼無疑就走上了盟友們的對立面；相反，如果認爲那一兩個縣城並不如盟友關係重要，那就得對此事淡化處理，並且向盟友們示好了。
這兩個議題就瞬間引爆了會場，認爲此事大有可爲要求立刻進行“第〇縱隊”“和平〇變”“〇〇〇之春”等行動的有之，認爲應當繼續韜光養晦悶頭髮展的也有之，一時間鷹派和鴿派都冒了出來，相互指責對方誤國，場面好是熱鬧。
鄭紹明對此並不意外，實際上他也沒拿定主意，就等着甩鍋給大會讓他們決定呢。他將會場交給無黨派的大會主持龐靜，自己走到一邊喝茶去了。
他看着紛亂的會場，正笑眯眯地品着茶，新任的稅務部長林怡卻湊到了他的身邊，說道：“首席，我突然想起一事來，不太好辦啊。”
鄭紹明放下大號茶杯，直起身來：“是什麼事？”
林怡往前面地圖的方向一指：“之前海關卡在泗水通道西口收稅，很方便，但現在版圖往西拓出去一塊，就有點問題了。我們要是把海關西移，那麼就沒有要道可卡了，徵稅成本和走私事件都會上升；但要是保持海關不動，那就只能把寧陽也排除在關稅同盟之外了。這，自由港有泗水一個先例就挺難的了，現在又加了一個，恐怕影響不好啊！”
鄭紹明聽了一愣，轉頭看向地圖，好像是這麼回事啊！
他趕緊回頭對林怡問道：“那你的意思是？”
“這兩個選擇各有利弊……”林怡臉上露出了一絲詭異的笑容，“可要我說，乾脆兩個都不選！直接把關稅區推到梁山泊邊上，這樣既有險要地勢可以設關收稅，又不用新設自由港了。”
鄭紹明嚇了一跳，趕緊轉頭看了一眼地圖，又轉回來目瞪口呆地說道：“你，你這可是讓關稅區把嚴家的地盤全吞了，比那些要搞和平演變的還激進啊！”
林怡笑了一下：“哪有你說的那麼誇張，只是把關稅同盟擴張過去罷了，又不是干涉他們的治權，對他們只有好處沒壞處。本來他們那個破市舶司也收不到什麼關稅，還不如把業務外包給我們，我們收了錢多少還能分他們一點。而且這下子雙方的商品流通也不用交稅了，自由貿易，多好啊！”
鄭紹明聽着她的話，陷入了思考。他之前就是做紡織這行的，對此理解很深，當年關稅區的設立，很大程度上就是爲了抑制外來廉價紡織品的輸入，而紡織業發達的東平一帶尤其是重點照顧對象。不過到了現在，國內工業化集約化的紡織業也羽翼豐滿了，是時候放出去自由競爭了。
之前東海管委會從關稅中獲取了大量利益，也讓鄰居們有些眼紅，他們也紛紛封閉邊境、設卡抽稅。雖然受限於行政效率，獲利並不多，但對貨物流通造成的阻礙卻不小。現在也是時候來解決這些問題了。
他沉思了一會兒，說道：“你這個方案，西邊有梁山泊，北邊有泰山，都是天然疆界，但是南邊與滕國之間可沒什麼阻礙，不照樣四處漏風？那怎麼設置關卡？”
林怡一拍手：“首席你說的對啊！要不，我們把滕國也收了？一直把關稅區向南延伸到徐邳一帶，那就方便控制了。”
“你可真是能想啊。”鄭紹明看着她，啞然失笑，但很快又眼放精光：“對啊，他們整天在背後搞些小動作，何必對他們那麼客氣？該擴就擴，我們纔是正義！反正好處又少不了他們的。至於那個寧陽模式，也何必在乎他們的意見？要是覺得地盤虧了不舒服，那好說啊，海外到處都是肥沃土地，你損一地，我在南洋補你十倍，這總行了吧！”