夕陽西斜，餘輝籠罩大地，自地面升騰而起的熱氣，仍是蒸得人喘不過氣來，然而南葉走在少有樹蔭遮蔽的小道上，卻是步履輕鬆，神情怡然自得，彷彿天氣涼爽似初秋。
三等廚娘所住的院子裡，蜜糖正在西廂裡坐着，拿一塊乾淨的棉布，仔細擦拭她的一把菜刀。南葉輕輕推門進去，站在她旁邊看了一會兒，笑道：“你來夔國府，還自己帶着刀呢？”
蜜糖轉頭見是她，趕忙放下菜刀，屈膝行禮。
南葉托住她的胳膊，嗔道：“咱們是一樣的人，你跟我客氣什麼。”
蜜糖堅持行完了禮，正色道：“雖然沒有人說，但我心裡是清楚的，若非姐姐一心想救我，世子也不會親至姜國府說項，把我買了過來。我這條命，是因爲姐姐才得以活下來，姐姐就是我的救命恩人，往後姐姐若是有事，只消說一聲，我願爲姐姐上刀山下火海，義不容辭。”
南葉拉了她的手坐下，笑道：“你倒像是知道我過來，是要有求於你似的。”
蜜糖有些詫異：“姐姐能有什麼事，還需要求我？你要是有事要我去做，儘管吩咐便是。”
南葉壓低了聲音：“我這裡有一件事情，想要請你的師傅幫忙，只不知他肯不肯……”
蜜糖也跟着她壓低了聲音：“不瞞姐姐說，我師傅就我這麼一個徒弟，平時疼得緊，先前我被姜國府大小姐責罰，險些丟命，我師傅的頭髮都快愁白了，後來聽說是因爲姐姐的緣故，夔國府世子救了我，他當即就說，往後只要是姐姐有難，他絕不推辭的……”
石快刀真這樣表示過？他們甚至還不知道，她會提出什麼樣的要求呢？南葉微感詫異，又有些感動，道：“倒也說不上是什麼難處，只是我在西廚房，受欺已久，近來終於覺悟，想要主動給他點顏色瞧瞧……”
蜜糖沒有半分猶豫：“姐姐需要我去跟我師傅說什麼，儘管吩咐。”
“我想要，教你的師傅做一道菜……”南葉低頭，微微地笑起來。
教她師傅做一道菜？這明明是她師傅得好處的事嘛，怎麼卻說是要求她師傅辦事？蜜糖大惑不解。
南葉拉她湊近些，附到她耳邊，小聲地說了起來。
蜜糖一邊聽，一邊點頭，聽完後，滿臉不敢置信：“姐姐，我怎麼還是覺得，這事兒雖說是你求我師傅，但我師傅非但沒損失，還白賺一道菜啊？”
“那不是正好，你師傅新得一道菜，我又藉機小懲仇家，各得其所，美哉美哉。”南葉笑了起來。
“姐姐真是冰雪聰明，怨不得把銀面兒饅頭和杏酪，做得比蘇州曹家的還好。”蜜糖由衷讚道，她今兒不過是跟着南葉去花廳幫了幫忙，就得了些賞賜，這日子過得，怪不得西廚房的那些廚娘，對她是又愛又恨，背地裡嫉妒她，真遇上事兒，又急不可待地朝她跟前湊。
南葉連連擺手：“蘇州曹家，百年聲譽可不是浪得虛名，我是絕對比不上的，那銀面兒饅頭和杏酪，絕非我做得太好，而是曹三娘手藝不到家，根本沒學到曹家的精髓。”
如此說來，曹三娘是頂着蘇州曹家的名號，給他們毀壞聲譽來了？蜜糖忍不住不厚道地笑起來。
南葉朝門外看了看天色，道：“我剛纔跟你說的事，宜早不宜遲，不知你能否現在就出府去見你師傅？”
“使得。”蜜糖馬上點頭，“只是這出府的對牌……”
南葉從懷中掏出對牌，遞給她道：“你現在是夔國府的人，每個月有假期，可以光明正大地出府，只是這一去，就算是浪費你一天的假期了。”
“我這條命都是姐姐的，一天的假期又算什麼，姐姐你也太客氣了。”蜜糖伸手把菜刀拿起來，用布包好，塞進了懷裡，道，“這菜刀，是我師傅送給我的，我只要拿去給後門上的婆子，託她傳進去，我師傅見了刀，便會出來見我的。”
“好，那你去罷，路上小心。”南葉說着，塞了一小塊銀子給她，“回來時，捎點好吃的，我們一起打打牙祭。”
蜜糖本欲推辭，但想想自己孑然一身從姜國府出來，不接南葉的錢，根本沒法買，於是便接了。
南葉目送蜜糖遠去，方纔啜着一縷微笑，回到西廚房，繼續幹活兒。
晚飯前，蜜糖回來，帶了兩大包點心和熟食，以及南葉想要的好消息。南葉便拿這些吃食當藉口，帶着香秀和深冬溜出來，讓她們去打牙祭，自己則悄悄出角門，在西跨院外牆拐角的隱密處，去見了石快刀。
石快刀一見到她，便再三道謝，謝她救下了蜜糖，還給了她更好的去處。南葉抓緊時間，把自己的計劃，小聲講了一遍，石快刀聽後，滿口答應，道：“不過是和王大梁結怨罷了，什麼要緊，反正我和他也沒什麼交情。”
南葉見石快刀答應得如此爽快，很是高興，謝過他後，回到住處，同香秀她們搶點心，搶熟食，彷彿什麼也沒有發生過——
因有重任在身，第二天，南葉起得比平時更早，獨自先來到廚房，剝蓮米，掰百合，各稱了三十克，又稱了三兩純瘦肉，切成大塊，一起放入燉盅，加清水，大火燒開，文火慢燉。
燉盅裡開始飄散出香味的時候，香秀和深冬來了，一推門，看見南葉，皆滿臉懊惱：“我們這當徒弟的，又來得比師傅遲！”
南葉笑道：“我今兒有事，所以提前到了，並非你們太遲。”
香秀急急忙忙地去把圍裙和攀膊戴好，打了水來洗手，道：“今兒王大梁也來得早哩，我們剛纔進院子的時候，他已經在燉烏雞了，想必是急着呈上去給老太君看。”
深冬也來洗手，道：“三個月，五道新菜，他當然着急了，不過這道菜是南葉親自教的，老太君肯定滿意。”
南葉什麼話也沒說，但笑不語。
香秀到底同她熟些，知道她的性子，見她表現奇怪，便湊過來笑：“這中間，是不是有什麼蹊蹺？”