多田騎兵聯隊全軍覆沒的悲劇激怒了掘井師團，他們在宋家集一線撲空之後越發的憤怒，不管不顧地咬着第12軍的斷後部隊猛追，試圖跟第12軍決戰，洗雪多田騎兵聯隊被滅的恥辱。而黃克成將軍也沒有讓日軍失望，他讓第12軍主力迅速跟日軍脫離接觸，自己指揮第11師第31團靈活機動，且戰且退，跟日軍展開慘烈的廝殺。清一式自動火器，而且擁有大量大口徑迫擊炮，更擁有大批身經百戰的老兵的第31團爆發出恐怖的戰鬥力，他們總是能夠在局部戰鬥中形成壓倒性火力優勢，以瘋狂的掃射和冰雹般的投彈迅速摧垮對手，日軍驚歎：“論火力，我們一個聯隊都拼不過他們一個營！”而一些參加過太平洋戰爭的老兵也被打得心驚肉跳，連聲說：“沒見過這麼猛的火力！就算是跟美軍打也沒有見過這麼猛的火力！”
第31團一般都是打伏擊，以營爲單位呈V形佈置，將定向地雷佈設在公路邊，將日軍車隊放進伏擊圈後就讓神槍手用85式狙擊步槍朝汽車駕駛員開火，從倒數第一輛開始，逐個點名，等到日軍反應過來，整個車隊差不多有一半的汽車被打癱了。當日軍跳下汽車準備迎戰的時候，他們就引爆定向地雷，鐵掃把似的掃過去的鋼珠將日軍的身體連同車身一起打得稀巴爛，接着輕重機槍同時開火，將彈雨撥向日軍，鋼芯子彈可以很輕鬆的擊穿車身，將裡面的人打死，火箭筒和無後坐力炮則朝被打癱的汽車開火，將汽車連同躲在汽車底下拼命射擊的人一起炸上半空。再加上迫擊炮、衝鋒槍和自動步槍，編織出沒有一絲空隙的死亡火力網，日軍一旦踏入陷阱，就很難再有人能活着逃出來了。日軍驚愕地發現，以前他們一個大隊就能在游擊區橫着走，現在再以大隊規模的兵力向第12軍的陣地發動猛攻，純粹就是送菜！
數日惡戰下來，掘井師團損失空前的慘重，足有幾百名日軍被送回了老家，更有相當數量的日軍這輩子只能以輪椅和柺杖爲伍了————都是那些該死的反步兵地雷乾的好事。跟神出鬼沒、侵略如火的第31團相比，那無處不在、可探測性極低的反步兵地雷更讓日軍心驚肉跳，尤其是72式反步兵地雷，這玩意兒的外殼是用高強度塑料造的，探雷器根本就探不到，等到日軍士兵發現有地雷的時候基本上腳已經踩到上面去了。72式反步兵地雷殺傷力不強，一般不會直接把人炸死，但是會叼掉人的一隻腳掌，踩上了就得離場。這些該死的地雷每天都在爲日本的殘疾人大軍輸送着新鮮血液，毫無疑問，對於經濟早已崩潰的日本來說，這麼多喪失了勞動能力的傷兵是一個極其沉重的負擔。
掘井二郎的怒火在熊熊燃燒，根本就不管部隊的傷亡情況了，親自帶着一個聯隊不顧一切地猛追！整個師團在運河水網地帶橫衝直撞，密佈的河道和無處不在的地雷讓他們疲憊不堪，抓不住敵人反倒被敵人打得死傷累累的挫敗感讓他們發狂，每到一地他們便大肆屠戮百姓以發泄心中的怒火，以宋家集爲中心，方圓數十里都是腥風血雨。而日軍的暴行又反過來激怒了第12軍，使得第12軍以更加狠辣的戰術不停地攻擊他們，報復與反報復都在不斷升級，戰鬥越來越殘酷，也越來越情緒化。
第31團以其無以倫比的拉仇恨能力和風騷的走位牽着掘井師團在運河水網地帶狂繞圈子，第11師和第23師以及第6炮兵旅則早早就跳到了外圍，佈置在兩翼，呈八字陣型展開，引而不發。本來不管是粟峪還是黃克成都沒想過跟掘井師團決戰，能敲掉多田騎兵聯隊，再零敲碎打搞掉幾百追兵他們就心滿意足了，但是掘井師團這咄咄逼人的態度和對老百姓殘酷的屠殺激怒了他們，他們準備給掘井師團一點顏色看看。
粟峪仔細研究了敵情之後，提出一個非常大膽的計劃：將敵軍放到運河水網的最核心地帶————寧安縣附近，然後採取大迂迴戰術將掘井師團包圍，從四面八方發動最猛烈的進攻，一舉吃掉這個師團！這個計劃把黃克成嚇了一跳，不得不提醒老戰友：“你這樣也太冒險了！我們從來沒有跟日軍一個師團決戰過的經驗，整個軍都扔進去，很容易……”
粟峪很冷靜：“很容易跟日軍打成膠着，甚至被擊敗，是嗎？這些危險當然是存在的，但是你不覺得這是磨練我軍戰鬥力的最佳時機嗎？再說，掘井師團已經瘋了，不給他們一點厲害嚐嚐他們是絕對不會罷手的，我們沒那麼多時間跟他們耗下去！”他盯着地圖，冷笑：“寧安縣一帶地勢平坦、開闊，地面也乾燥，很適合大兵團展開，如果我軍在那裡放一兩個團，日軍必定惡狠狠的撲過來猛烈進攻，試圖挽回顏面。但是這是一塊死地，被大運河分割開來，一旦後方的橋樑和浮橋被摧毀，進入這裡的部隊便孤立無援了，就算能逃回運河，也得被扒掉一層皮！”
黃克成沉默良久，問：“我們拿什麼去摧毀鬼子後方的橋樑和浮橋？那些橋樑和浮橋離後方足有三十多公里，鬼子重兵防守，穿插部隊根本就穿插不過去！”
粟峪說：“用常規的辦法當然沒有辦法繞過鬼子重兵防守的區域插到他們後方去摧毀橋樑，但是……我們手裡有一張王牌，而鬼子對它一無所知，運用得好的話，足夠讓鬼子栽個大筋斗！”
黃克成很快就被說服了，全盤同意了這一膽大包天的計劃，並且上報淮安司令部。
司令部驚愕萬分，陳羿忍不住說：“吃掉一個多田騎兵聯隊也就算了，居然還打算吃掉整個掘井師團？粟峪這膽子也太大了！”
張雲翼說：“但不得不說，他的計劃是很可行的，寧安縣對於日軍來說確實是一塊死定，只要第12軍真的能摧毀日軍的橋樑，日軍就插翅難飛了。原則上，我是同意他們嘗試一下的，就算無法全殲掘井師團，也能給他們一個終生難忘的教訓！”
這可不是伏擊日軍一兩個大隊或者攻打幾個由僞軍防守的縣城，出動近五萬人馬與日軍整整一個師團對攻並嘗試將其殲滅，這是自抗戰以來全黨全軍從來沒有過的大手筆，新四軍司令部也不敢作主，只能上報延安。
在延安就此戰展開激烈的爭論的時候，日軍仍然追着第31團猛打。第31團擁有相當數量的三輪車，又熟悉地形，始終跟日軍保持着幾個小時路程的距離，讓日軍看得見卻打不着，不斷撩撥着日軍的怒火。而第33團則已經在寧安縣城內構築工事，疏散百姓，嚴陣以待了。就在第10師全殲小澤聯隊的前幾個小時，冒着無邊的夜色，被第31團牽着鼻子的掘井師團出現在縣城南面的公路上。他們馬上撞上了密密麻麻的地雷，反步兵雷、反坦克雷、跳雷、定向雷……數量衆多的地雷將公路變成一片火海，一個小兵小隊頃刻之間消失在鋪天蓋地的大爆炸中！
日軍駭然，跳下汽車尋找掩體，他們馬上就聽到了可怕的呼嘯聲，成羣火箭炮炮彈拖着尾焰劃空而來，雨點般落在公路上，爆炸閃焰如節日禮花般照亮十里長空，以公路爲中心，百餘個炸點在十幾秒鐘之內綻開，然後膨脹嫣紅的火球，轟隆隆的爆炸巨響讓方圓十里劇烈震動起來，天空一下子就變成了病態的嫣紅，藉着爆炸的火光依稀可以看到很多日軍士兵瘦小的身軀和汽車的輪胎一起帶着一身大火飛向半空，公路上的汽車劇烈燃燒，汽車周圍是大羣在火海中扭動哀號的日軍士兵……這是107毫米口徑火箭炮在發威，這種火箭炮放到現代不管是射程、威力、火力密度都很難讓PLA這個大炸逼滿意，已經沒有多少部隊裝備這玩意兒了，但是對於四十年代的中國軍隊而言它卻是一件大殺器！新四軍每個師都有一個炮兵團，每個炮兵團有一個火箭炮營十二門火箭炮，粟峪臨時將第11步兵師的火箭炮營加強給了第33團，第33團早就部署好了火箭炮陣地，日軍一到立即火力全開，十二門107毫米火箭炮同時開火，生生將數公里長的路段打得火光沖天，近兩百名日軍士兵被連人帶車一起轟成了焦炭！
掘井二郎還算命大，在第一羣火箭炮炮彈落地的時候便被幾名精明的參謀拽離了汽車，連滾帶爬的滾下公路路基，沒有被捲入這場可怕的大爆炸。但是一股灼熱的氣浪掃過他的臉頰，生生烤焦了他一大塊皮肉，鑽心的痛，他也顧不得了。這次猛烈的炮擊讓日軍士兵爲之驚駭，他卻欣喜萬分，狂叫：“支那軍精銳的主力！只有主力部隊纔會有如此猛烈的炮火，他們的主力在這裡，我們逮住他們了！命令各部立即合圍過來，跟軍部聯繫要求空中作戰指導，出動至少二十架轟炸機將這個該死的縣城給我炸上天！”
其實打到現在，日軍早就怒火沖天了，這種一直在被人牽着鼻子走卻打不着對方的感覺可不好受！反應過來之後日軍立即狂呼大喊，展開隊形向寧安縣城圍過去，而落在後面的幾個聯隊也像被人狠狠抽了一鞭子的獅子一樣猛撲過來。被牽着鼻子遛了這麼多天，被地雷炸得死傷累累，可算是咬住敵軍主力了，他們怎能不激動？
寧安縣內雨點般飛出來的炮彈和極其兇殘的機槍火力也印證了掘井師團的判斷，這裡確實有新四軍的精銳主力，他們總算找到了殲滅這支精銳的機會！
但是，來自軍部的電報給了掘井師團狠狠一棒。