然而，當中日戰爭全面爆發之後，日軍還是嚐到了這支“江軍”的厲害。弱小的中國海軍面對聯合艦隊這個強大得令人絕望的龐然大物，毫不畏懼，以極其低劣的裝備向聯合艦隊發動一次次近乎自殺的攻擊，從杭州灣一直打到武漢，損失慘重，死傷累累，卻始終頭顱高昂。隨着聯合艦隊沿長江水道步步深入，軍部作出了最爲痛苦的抉擇，命令大批老舊戰艦在長江水道上自沉以堵塞航道，海軍沉默地執行了命令，隨着一聲聲爆炸聲響，一艘艘艦體鏽跡斑斑的戰艦消失在波濤滾滾的江面上，中國海軍也不復存在了，活下來的海軍將士，有一半靈魂也隨着他們的戰艦一起消失在了長江的波濤之中。但是他們並沒有停止戰鬥，軍艦是沒了，不是還是小炮艇和魚雷艇麼？他們就開着這些小艇出沒於江河港叉之中，與日軍繼續周旋。後來連這些小艇都拼光了，怎麼辦？好辦，不是還是魚雷、水雷麼？想辦法將這些玩意弄下江去，找到日軍的軍艦，跟它同歸於盡，反正是爛命一條，失敗了就當提前投胎，如果成功了，少說也能拉一船日軍墊背，這叫三年不開張，開張吃三年呀！
再後來，連魚雷、水雷都耗盡了，他們撿起步槍，編入陸軍，在中原，在江浙，在湖南湖北，與日軍繼續拼殺。他們已經跟陸軍的泥腿子沒有任何區別了，甚至比陸軍泥腿子還要慘得多，很多軍閥都嫌棄他們，不願意爲他們提供任何幫助，有一些則處心積慮要吞併他們……可即便是這樣，每次有人問起他們是哪一部份的的時候，他們仍然會頭顱高昂，大聲回答：“我們是海軍！”
沒有船了仍然在繼續戰鬥的海軍，這是何等的驕傲，又是何等的悲愴。蘇德戰場上，在開戰的第一個月就失去了幾乎所有的軍艦的蘇聯海軍水手也被編入陸軍，從莫斯科一直打到柏林，成爲蘇軍的頭等精銳，德軍恐懼地稱他們爲“黑色死神”，研究過蘇聯海軍步兵的歷史的軍事專家都會爲他們那鋼鐵般的意志和強悍的戰鬥力所震驚。然而在中國，同樣有着鋼鐵般的意志和強悍戰鬥力的海軍步兵卻默默無聞，在各個戰區的作戰序列中，他們彷彿都不曾存在過。
悲壯的中國海軍！
薛劍強看着這些面黃肌瘦的水手，嘴脣微微哆嗦着，想說點什麼，卻說不出來，最後聲音微微顫抖的說：“你們……都是好樣的！”
張東海喟嘆一聲，沒說什麼，手腳麻利的處理着傷口。那邊，那幫穿得花花綠綠，行蹤如鬼魅一般的士兵已經解決了日軍，在他們凌厲的攻擊之下，日軍幾乎全軍覆沒，只剩下兩名機槍手及時跳下斷崖撿回一條狗命爬回去報喪。他們隨手蒐集了一點日軍的武器彈藥，然後回到這羣海軍水手這邊，拿出急救包讓傷員包紮傷口。水手們發現他們的急救包用的都是高檔貨，繃帶、紗布、藥棉都是雪白雪白的，沒有一丁點的雜質，止血藥也很好用，特別是那嗎啡，紮上去不到三十秒，疼痛就消失了，這樣的好東西真不多見。大家都覺得不大對勁，就算是中央軍教導大隊，也不見得有這樣的待遇呀！張東海有些疑惑的問：“你們……你們到底是什麼部隊的？”
薛劍強笑說：“我都說了，我們是第四集團軍的……呃，也就是新四軍啦。”
張東海搖頭：“不，你們絕不可能是新四軍的，那幫叫花子養不起你們這樣的部隊！”
薛劍強揉着鼻子苦笑：“奶奶的，什麼世道啊，說真話都沒人信了……我們就是新四軍，你愛信不信吧。對了，我們還有別的任務，你們接下來有什麼打算？”
張東海說：“我們昨天襲擊了鐵路，打死了鬼子一個少佐和二十多名士兵，鬼子發了瘋似的報復，這一帶我們是呆不下去了，必須轉移到沂山去。”
薛劍強問：“我們能幫上你們什麼忙嗎？”
張東海遲疑了一下，指向血肉狼籍的戰場，用商量的語氣問：“能不能讓我們撿點槍支彈藥？這一仗下來我們已經沒剩下幾發子彈了……”
薛劍強鼻子一酸，說：“撿吧，隨便撿，這些都是你們的了。”
水手們大喜過望，張東海同樣是喜形於色，但也不大好意思：“那怎麼行呢？仗是你們打贏的，你們能分我們十幾條槍我們就很高興了。”
薛劍強拍了拍手裡的56c式衝鋒槍，說：“我用這個，鬼才稀罕他們的垃圾。你們只管撿，收拾得乾淨一點，不然這些槍支彈藥就只能留在這裡被等着大雨沖走了。”
張東海不禁苦笑起來。剛纔他看得很清楚，這幫新四軍火力之猛，武器之精良，甚於日軍百倍，他們當然不稀罕日軍的武器了。想明白了這一層，他也就不客氣了，手一揮，幾十名水手歡呼着衝過去，以餓虎撲食的姿態搶奪着地上那些帶血的槍械，甚至爲一支好槍還動起手槍來了。有人一連撿了七支槍和三四百發子彈，都給壓成個蝦米了還在繼續撿，都要槍不要命了。薛劍強心裡頗爲感嘆，沒想到他看不上眼的日軍裝備在這幫水手眼裡竟是如此珍貴，寧可累死也要撿拾乾淨帶回去，說什麼也不肯舍下一支槍，一發子彈！他突然有些不忍，不久之後日軍即將上演末日的瘋狂，集中幾十萬大軍發動一次規模空前的大戰，國軍將在這場大戰中損兵折將幾十萬，這些忠勇的水手恐怕也會被當成炮灰投入到大戰之中，最後在那次延綿幾千裡的大崩潰中消失吧？他們已經爲這個國家拼盡了全力，也承受了太多的苦難，他們應該有更好的歸宿，他真的不忍心看到他們被當成炮灰投入到前線跟日軍拼消耗，他們的戰場應該在大海！衝動之下，他對張東海說：“你們跟我們走吧！”
張東海面色微變，有些憤怒的問：“薛長官，你是想吞併我們嘍？”
薛劍強說：“你們愛怎麼想都可以，我只希望你們能跟我走！”
張東海瞪着他，一字字的問：“憑什麼？”
薛劍強說：“就憑我能讓你們回到大海，就憑我能讓你們重新變成海軍……駕駛着軍艦劈波斬浪縱橫於萬里海疆的海軍！”
水手們起了一陣譁然，張東海一個箭步竄過來揪住薛劍強的衣領，嘎聲叫：“你……你胡說什麼？不要跟我們開這種玩笑，我們受不了！”
薛劍強平靜地看着他，說：“我絕對不會拿你們的信念開玩笑的，因爲這是我最敬佩你們的地方。跟我走，給我一點時間，我發誓，一定能幫你們弄到軍艦，讓你們回到大海，回到你們可以大展拳腳的地方！”
張東海半信半疑：“你能弄到軍艦？”
一直跟在薛劍強身後的韓勇嗤了一聲：“看不起我們隊長是吧？我們連長一口氣能弄到十萬支自動步槍和衝鋒槍，一千多門大炮，弄幾艘軍艦對他來說只是舉手之勞！”
這牛皮吹得有點大了，水手們都是撇嘴。但是看着這幫武裝到牙齒的新四軍手裡那些精良至極的武器裝備，他們又不得不承認，也許這個叫薛劍強的傢伙真的有點能耐……這麼好的武器裝備，就算是中央軍教導隊都不見得弄得到呀！他們眼巴巴的看着張大副，意思再明確不過了：大副，你就從了他吧！
張東海咬着嘴脣，掙扎良久才狠狠的說：“好，我跟你走！不過，你發誓，一定要幫我們弄到一艘軍艦，讓我們回到大海！”
薛劍強大笑：“一艘軍艦？我說老張，你也太小家子氣了，我弄一艘軍艦幹嘛，兜風嗎？要弄，就弄一支特混艦隊，一個航母戰鬥羣！”
張東海哼了一聲：“說得做到纔好！”
薛劍強拔出一把磨得極其鋒利的81式軍用刺刀扔給他，認真的說：“拿着它！如果一年之內我沒有幫你們弄到軍艦，你就用它剮了我，我絕不還手，否則天打五雷轟！男子漢大丈夫，吐口唾沫當根釘，說話算話！”