金秋十月，荊襄大地上小雨淅淅瀝瀝下個不停，如今應該是收穫的季節，但是萬頃良田裡，只有一小股不怕死的農民，趁夜色纔敢出來收割。
泥濘的土地上，不知道何時就傳來一陣馬蹄聲，而後就是兵戈碰撞，人馬廝殺。這樣的情景每天都在上演，百姓早已習慣於躲在家中，或者躲進深山。
半個月前，侯玄演和堵胤錫合兵之後，人馬不下三十萬，聲勢大壯。清兵方面則有吳三桂統一指揮，這一次甚至連滿八旗都聽命於他，加上不斷涌入的綠營漢兵，清兵的人數也在與日俱增，已經到了不下二十萬人。
侯玄演和堵胤錫憑藉着長江天險扼守武昌至嶽州沿線，而荊州則像是突出的一把尖刀，刺進了長江北岸。侯玄演和堵胤錫親率大軍，兵鋒直指襄陽，在內方山下和吳三桂主力相遇。雙方激戰一日一夜，各自退兵。
忠貞營的二十萬人馬，本是大順李自成的部將，這些人從崇禎初年開始鬧革命，大小陣仗不知道打了多少，但是從沒有像這次一樣慘烈。
雙方誰都不肯後退半步，只因爲退就是死。幾十萬的人掩殺過來，誰都逃不掉。雙方的戰場不斷擴散，終於一場大會戰，演變成爲曠日持久的鏖戰。這半個月的時間，幾十萬人馬在各個城池、各個州縣、各處山川交戰。
這樣的後果就是，雙方各有損失，卻不至於傷筋動骨。但若是哪一方想要抽身，就勢必要付出慘痛的代價。
新城縣的一處郊外，侯玄演中軍在此紮營，大帳內幾個將領都圍在一個沙盤前。
侯玄演對堵胤錫說道：“咱們錯過了最好的時機啊，如今避暑的清兵都陸陸續續返回，戰局逐漸陷入膠着。我看倉促之間，誰也吃不下誰，這仗不知道要打到什麼時候。”
堵胤錫的官職是巡撫，略低於侯玄演，他雙眼死死地盯着沙盤，皺着眉頭說道：“漢陽的孔有德、耿仲明，一直躲在漢陽小城，和武昌的守軍對峙。我看着裡面肯定有詭計，不得不防。這支人馬戰力不俗，兵多將廣，孔耿二人也是爲禍多年的逆賊了，他們在我們身側，總讓我生出如芒在背的感覺。”
侯玄演指着沙盤對應位置，胸有成竹地說道：“嶽州顧炎武，武昌鄭遵謙都是我手下大將，有他們坐鎮嶽州武昌一線，是我的第一道防線。長沙府張煌言招募的湘兵正在操練，必要時候可以支援，是我的第二道防線。有他們在，我們就不怕江西的清兵和孔有德耿仲明會師。如此一來，也就沒有什麼好怕的。就算他們調頭來攻，我也可以頃刻間調集嶽州、武昌、長沙不下十萬人蔘戰。”
堵胤錫聽了之後，心情稍微平復，長嘆一聲道：“唉！我們僵持在這裡一天，北方就淪陷一日，百姓就要被異族韃虜奴役啊。”
侯玄演心道，這已經是很大的改變了，要是按着歷史原本的步調，現在可就只剩下西南還在抵抗了。想到這裡，侯玄演突然福至心靈，西南？張獻忠？
侯玄演猛然擡起頭來，興奮地說道：“川蜀的張獻忠，如今正在和豪格對敵，豪格分兵來救荊州，我們是不是可以派人跟張獻忠取得聯繫。”
侯玄演清楚地記得，張獻忠打不過豪格，毅然殺了自己所有兒女，對乾兒子孫可望說：“我亦一英雄，不可留幼子爲人所擒，汝終爲世子矣。明朝三百年正統，未必遽絕，亦天意也。我死，爾急歸明，毋爲不義。”。如今這種情勢，他沒有理由拒絕自己的。
堵胤錫凝視着他，心底震驚不已，自己破不得已招撫了大順軍餘部，都被朝中大臣蔣德璟、路振飛等人罵道狗血淋頭。要知道大順軍的領袖李自成已經死了，自己招撫他們都被罵，張獻忠那可是活着的滔天巨寇，侯玄演竟然異想天開要和他談判結盟。
“小侯督帥，我勸您三思而後行，那可是張獻忠啊。”堵胤錫意味深長地說道，作爲一個大將，他從心底是贊成聯合一切敵視清兵的力量的。張獻忠坐擁巴蜀，地勢險峻不說，兵精糧足，不失爲一大強援。但是政治方面的事，他又不敢輕易越線，侯玄演若是有這個膽量，他倒是支持的。所以堵胤錫只是厚道地提了個醒，並沒有發表意見。
侯玄演不以爲然地說道：“張獻忠雖然大逆不道，但是好歹還是個漢人，亡國滅種的關頭，什麼仇恨都可以放下。團結一切反清的漢人，纔是正途，否則等着韃子入主天下，他們不會管你是流賊還是士紳，在他們眼裡都是被征服的漢人。馬上派人入蜀，面見張獻忠，就說我要跟他會談。”
堵胤錫心情複雜，他一方面希望侯玄演能夠成功，跟張獻忠結盟，共同反清。另一方面，他也清楚的知道，朝廷中大部分人，都是主張聯虜平寇的。從史可法開始，南明朝廷就一直希望聯合滿洲建奴，共同剿滅李自成、張獻忠。只可惜他們只是一廂情願，小辮子們想要的是征服所有漢人。
朝廷中真正意志堅定，堅決不跟滿清和談的，其實是隆武帝。隆武帝朱聿鍵和被侯玄演送到福州的魯王朱以海，這倆叔侄雖然關係不好，但都是老朱家爲數不多的硬骨頭。自始至終都在跟韃子血戰，從沒想過和談或者投降。
堵胤錫終於還是下定了決心，開口勸道：“小侯督帥，要不要派人請示福州，畢竟這不是小事。”
侯玄演沉吟片刻，說道：“也好，只是朝廷中奸佞當道，權臣欺主。陛下雖然聖明，無奈小人太多，若是他們裹挾陛下，我們也不能妥協。如今天下所有事，都要爲反清讓路，有哪塊不開眼的石頭敢攔在反清的路上，都要讓它化爲齏粉！”
堵胤錫冷汗直流，試探地問道：“督帥的意思是？”
“將在外，君命有所不受。不管福州結論如何，張獻忠，我一定要見。”
堵胤錫的內心，突然生出一股敬意，眼前這個年輕的督帥，是真的一心驅除韃虜，恢復中華。如果是一般的權臣，爲了聲望，是肯定不會去做這種吃力不討好的事的。對自己的權勢沒有幫助不說，還惹的一身騷，勢必會被文官罵個半死。
“小侯督帥，我願意和你聯名上表！”