“啥日子？七月初三啊，咱們出來正好三個月，遭日頭曬暈了？”
“這鬼地方，汗都倒着出！咱們米脂那日頭可比這辣，也沒這麼難受……”
烈日當空，壘牆後，陝甘督標前營正兵李順被曬得發蔫，恨不得也能跟狗一般吐舌頭納涼。一邊脫着號褂，要學同伴那般納涼，一片陰霾當頭。
“馬……馬千總！”
嘩啦一陣響，倚坐在壘牆後的幾十號兵丁忙不迭地打千下跪，這是新到任的管營千總。
“你們這些賤胚！沒官長守着就散了鴨子？好膽！你你你！報上名來，這月行糧扣半！”
馬千總身材壯碩，個頭比五尺壘牆還高出一截，橫眉怒目地瞪着都縮在壘牆後的李順等人，手中皮鞭揮點不停。
“馬千總！”
李順和衆人都驚聲招呼道。
“此時求饒，晚啦！你……”
馬千總冷哼，皮鞭正要點到李順，極遠處忽然響起破鼓之聲。幾乎就在同時，皮鞭一僵，馬千總身軀一抖，正張開的大嘴裡噗哧噴出大團血水，還帶着零零碎碎的白牙和半團該是舌頭的爛肉，半張臉頓時血肉模糊。他雙目圓瞪，呆立片刻，才如朽木一般仆倒在地，後腦處一個指頭粗細的槍眼赫然顯露，還飄着淡淡煙氣。
再是嘩啦一陣雜響，兵丁們死死靠住壘牆，無人敢擡眼朝槍聲處望去。
“第三個了，到營裡來都不問問前兩個是怎麼死的，真是白癡！”
衆人臉色發白，嘴裡卻都嗤笑着。
是啊，當真以爲對面那些紅衣兵是尋常賊匪？人家可是真正的百步穿楊，你頂着紅纓涼帽在壘牆後招搖，那不是人家神槍手的活靶子麼。
李順微帶憐憫地看着已經變成屍體的那個西北大漢，這是被賊軍暗槍打死的第三個管營千總。這三天來，營中死在暗槍下的官兵已有二三十個，知道賊軍神槍手就在一兩百步外，可他們卻只能乾瞪眼受着。
這是在長沙城南瀏陽門外，揚威將軍巴渾岱大軍連營。巴渾岱爲策應長沙城守軍，倚着城牆逼向蔡公墳，卻被賊軍槍炮打退，只好在瀏陽門外立營建壘，跟南面英華軍對峙。
“還好不是前鋒營的……”
想到三天前的戰鬥，李順就是一陣後怕，衝在前面的前鋒營死傷好幾百號人，其中還包括幾十個禁旅旗營的滿人，個個都是軍中勇武之輩。聽說連賊軍面目都沒看清，就被大炮炸得屍首不全。
拉回思緒，李順覺得自己好像跟同伴離得太遠，正想蹭過去，咚咚咚一陣轟鳴聲猛烈拍打着耳膜，接着眼前那幫同伴，連帶大半截壘牆散作無數碎片，飛昇上天。
猛烈的衝擊將他卷得翻滾不定，神智也一片模糊，就只覺天地不斷崩裂，雷鳴一陣陣在頭頂炸響。
不知過了多久，有人將他踹醒，是管哨把總。
“賊軍攻來了！拿起你的槍！”
把總高聲喊着，殘破壘牆後已經聚集起了數百人，小炮火槍噼噼啪啪放個不停。
“槍……我的槍呢……”
也忘了害怕是什麼，李順麻木地找到自己的槍，裝藥上彈，還下意識地去引火繩，然後醒悟自己現在用的是自來火槍。
擠在人堆裡，扳起龍頭，看着霧茫茫的前方，李順擡槍就射。啪嗒一聲，沒打着火，再扳龍頭，扣下板機，結果用力過猛，槍簧卡住了。
“這破槍……”
李順低頭查看，嘴裡還抱怨着。咻的一聲，一顆鉛子從頭上掠過，噗哧射在身後一個兵丁的額上。那兵丁兩眼凸裂，一聲不吭地撲下，將李順壓倒在地。
空氣如被無數利刃切斷，厚重煙塵也被攔腰截斷，噗噗聲不絕於耳，這數百兵丁胡亂堆起的人羣裡炸起連綿一條血線，正揮着腰刀高呼死戰的管哨把總不知道中了多少發槍彈，打着轉地摔進人羣。
血水在李順脖子裡灌着，背上壓着個死人，他才醒悟到自己還活着，還想活着，那一排排槍聲驚得他不停打着哆嗦，完全沒一點力氣動彈。
聽得同營人驚聲叫着四散而去，接着是周圍受傷兵丁的慘嚎，李順的心臟被巨大的恐懼揪住，淚水、汗水和口水跟身上那屍體的血水混在了一起。
他還不敢哭出聲，不遠處，一排紅衣兵撞破了煙塵，踩着黑沉沉皮靴，裹着綁腿，步伐異常整齊，像是一排叢林推了過來。他們的帽檐壓得低低的，火槍端得直直的，刺刀閃亮。所有人都一聲不吭，只有呼哧呼哧的喘氣聲。偶爾從後方射過來槍彈弓箭，將零星紅衣兵打倒在地，也不過是像在石頭上刮下極細微的一粒石屑，這塊石頭還是個整體，沒因此受到丁點撼動，繼續直直壓來。
眼見這排紅衣兵離自己只有十多步了，那股巨大的恐懼從心臟蔓延到全身。傳聞紅衣兵不放過戰場上每一個躺着的敵人，不管是死是活，都要用那槍上的尖刀捅上一刀，李順終於爆發了。
他不想死，家中還有三個妹妹和一個老母，他不想死，老母都給他說了一房親事，就等這場戰事完了，行糧賞錢能湊足聘禮。
恐懼終於化爲力量，李順推開身上的屍體，一躍而起，掉頭就跑。
蓬的一聲，李順屁股一麻，摔倒在地。
學着記憶中教官的收槍姿勢，吹了吹月雷銃正飄煙的槍口，虎賁軍前營丁翼二哨哨長黃慎甩了個槍花。插槍回腰，左右看看，部下依舊板着死人臉，沒趣地聳了聳肩膀。
“好了，就到這爲止，等營裡的炮跟上來再前進。”
跨過大半垮塌的壘牆，黃慎給自己這一哨一百多號人下了命令。
“打仗果然不是什麼詩情畫意的事……”
接着他看到破損不堪的壘牆殘垣下，一堆堆清兵屍體破碎猙獰，再摸摸自己胸甲上的兩處凹痕，下意識地打了個寒噤。
黃慎只是在感慨，李順心頭卻在滴血。兩個士兵將他死死按住，一個帶着白袖套的賊軍一把扯下他的褲子，用鉗子很粗暴地在屁股的傷口上一夾，痛得他叫聲都變了調。一口氣還沒喘過來，一縷像是藥粉的東西灑到傷口上，然後聽到那白袖套嘿嘿一聲笑，啪嗒打着了火鐮。
哧的一聲，撲鼻肉香飄起，李順梗直了脖子，兩眼翻白。
“還能幹活，送到衡州去。”
白袖套的聲音漸漸飄渺，李順終於暈了過去。
李順的遭遇不過是千百人中的一例，七月三日，虎賁軍攻破巴渾岱大營，殺敵兩千，俘敵千餘。巴渾岱大軍潰退十里，跑到長沙城東北方瀏陽河北岸紮營。
七月四日，諾爾布大軍自宮山南麓西來，進到城南奎塘河東岸，在奎塘河跟瀏陽河交界一帶紮營，跟巴渾岱大軍相距十五里南北呼應，將切進城東的虎賁軍兩面夾住。
“這是來打仗還是來挖溝兒的？前面一條河不夠，還得挖？爺手裡只有刀槍，沒有鋤頭！”
“賊軍有槍，咱們也有槍，甚至還有炮！瞧好了您，這可是咱們佐領從景山炮廠弄出來的，賊軍來了，一炮全撂倒，準個兒靈！”
“去去！別囉噪了，別說什麼南昌總兵，就是大帥諾爾布也得給咱們面子。咱們是誰！？皇上的包衣！正黃旗的！出來打仗，還要當河工麼！？”
奎塘河邊，一羣衣着光鮮，滿口京腔的兵丁正訓斥着一個軍將，看那軍將也不是千把一類的小官，可對着這幫兵丁卻是滿臉笑容，不敢擺出一絲上官臉色。
“諸位！諸位！這可是爲大家夥兒好嘛，賊軍槍炮打得很遠，光這條河是攔不住的，若是諸位有了什麼損傷，皇上那心痛，那可是不好的呀……”
南昌鎮標中軍遊擊王磐笑容可掬地勸着這幫內務府披甲人，心中卻是罵了一遍又一遍，你們死不要緊，讓這大營露這麼一角，那怎可得了！？
接着他又暗自抱怨，大帥諾爾布也不知怎麼想的，把這正黃旗包衣丟給南昌鎮“提領”，到底是誰提領誰呢？估計他們的佐領正滿肚子氣，想要找自己總戎發泄。怪不得總戎躲着不出來，就讓自己這個中軍來得罪這幫京城奴才爺。
他這通情達理的勸說沒有絲毫作用，近百步寬的奎唐河就是天塹，這百多正黃旗包衣披甲人覺得絕無危險。直到西岸出現紅衣兵，他們都沒什麼反應，一個個還在河岸邊泡腳，順帶朝對岸紅衣兵鼓譟，那就是賊軍嘿，沒多長兩條腿一個腦袋嘛。
紅衣兵已出現，王磐就跟部下識趣地朝後退去。雖見對方只有幾十人，該只是哨探，但他們手中的火槍能打多遠，江西兵可是心中有數。
蓬蓬一陣槍響，旗人先開火了，一邊打槍一邊笑，當自己是在塞外圍獵一般。
對岸紅衣兵可吞不下這口氣，很快就還回來一陣排槍，這時候旗人笑不出來了。槍彈在東岸減起點點塵土，河岸邊那些洗腳泡澡的栽倒十來個，血水縷縷飄開，驚得旗人一片呼號。
“攔住！敢衝營者，格殺勿論！”
王磐也嚇得魂飛魄散，要是對方渡河，怕是就靠着攆這股旗兵，就能破了整座大營。
戰時終究還是有軍法的，王磐帶着部下高聲呼喝，將這幫炸窩的旗人攔住。
“我們……我們是找鋤頭鏟子！通融個嘛，擡頭不見低頭見的……”
旗人們一臉諂笑，身子還職業性地彎成了蝦米。
“回去！你們的槍炮呢，打起來啊！”
王磐可不敢放他們，到時亂了營，大帥敢不敢砍這幫包衣的腦袋不清楚，砍他的腦袋卻是一定的。
“吔！？你還真當自己是主子了，給你臉不要臉！”
“滾開，不然我們手中的槍炮可不客氣了！”
旗兵們鼓譟着，再是一聲轟鳴，賊軍的飛天炮跟了上來，一發開花彈將河岸邊的傷員炸得血肉支離。驚得旗兵更是羣情激憤，朝攔住他們的綠營兵丁動起了手，十來個攔路兵丁被打得頭破血流，只剩在地上捂臉喘氣的份。
聽着部下慘呼不斷，王磐怒目，感情這幫龜孫子的膽氣就用在他們綠營身上呢！？這口氣可忍不下，他咬牙拔刀，轟的一聲，大腿一麻，人已跪在了地上。
“吃了哪疙瘩的豹子膽，跟對咱八格爺爺的兄弟揮刀？”
說話的是這幫人的佐領，手裡提着的火槍還冒着青煙，此人名叫八格，本就在內務府領着官職。成天跟王公大臣打交道，區區一個小遊擊哪放在眼裡。【1】
“兄弟們，走！打仗就該這幫漢狗先上，豈有我們給這幫奴才賣命的理！？這事告到皇上那也不怕！”
八格很義氣地一招呼，旗兵們蜂擁而退。
“媽的……這幫狗奴才……”
王磐趴在地上，跟着部下一同呻吟不定。
“咦！？誰的槍法這麼好，這麼遠也能傷着？”
過了好一陣，這羣紅衣兵划着小船過了河，見着這幫傷兵，很是詫異。
“正好，這可是一堆舌頭呢，帶回去！”
也不清楚這裡到底發生了什麼事，紅衣兵只管自己的哨探事，王磐就這麼成了俘虜。被軍情處審訊一番後，前線醫官草草處置了傷勢，又將他後送到了衡州。
跟巴渾岱和諾爾布兩面接觸，長沙決戰正式揭開帷幕。
“延信去哪裡了？”
當面敵情大致摸透，李肆卻發現少了一個老熟人。
羅堂遠說：“他跟何騰林退入長沙後，一直負責長沙城防務。鄂倫岱入長沙後，就再沒他的消息，他旗下兵馬也都轉給了鄂倫岱。”
尚俊說：“康熙抵武昌時，探子報說見過延信入武昌，之後探子忙着探聽旗兵消息，再無餘力單獨盯他，只能確定他未領大隊人馬出戰。”
該是被康熙發落了吧，李肆也顧不得細想，心思轉到當面戰場。
“北面還有個打醬油的，這可不行，讓方堂恆加強攻勢！有多少力氣都使出來！趙漢湘的炮營也該開工了！”
炮聲隆隆，長沙城南面城牆頓時磚石升騰，塵土沖天，在北面城頭立着的清軍官兵都能明顯感覺到腳下的綿綿震顫。
“天心閣！賊軍衝上天心閣了！”
長沙城，湖南巡撫衙門，何騰林臉色青白地衝了進來，向鄂倫岱稟報道。
“怎麼可能！？這才幾天！？”
鄂倫岱難以置信，何滕林心說哪有幾天，這可是賊軍第一天正式攻城啊。
“咦！？怎麼會？太快了吧……”
就連李肆都不敢相信，長沙城牆堅固，前世太平軍可是在這裡撞得頭破血流，還丟掉了蕭朝貴。就因爲沒打下長沙，太平軍轉攻益陽，得了大批船隻，進而順江東進，成就了一番事業。
眼下他雖然有炮，有很多炮，但對付這長沙城的城牆，還是得花點時間。怎麼會剛發佈攻城命令，方堂恆就得了手，還是從天心閣那險地上去的？
“天心閣下有地道，加上我們天地會在城中接應，所以……”
尚俊這一說，李肆才拍拍腦袋，自己的確忘了，前世清軍守長沙，正是通過天心閣的地道出城運糧。
“就佔住天心閣，不必朝城裡攻。”
李肆下令道，長沙城不過是此戰的附贈品，現在他沒興趣要。
這幾日跟清軍兩路大軍的接觸戰，還有攻長沙城的意外順利，讓李肆覺得有些難受。自己準備了好幾個月，還寫好了遺書，真打了起來，卻像是撞上了一堆豆腐渣，實在沒意思。
“本來想演強暴戲，眼見有成偷情戲的趨勢，這可不好，康麻子，你給我敬業點好不？”
李肆慾求不滿地抱怨着。