這明顯是艘戰艦，兩千料的巡洋艦，紅黑條紋塗裝的艦身格外醒目。
一定是假的！這戰艦還是從南面來的，怎麼可能！？
直到戰艦放下來的舢板靠岸前，鐘上位都還覺得這是夢。
一個肩上頂着金燦燦龍紋章的藍衣軍官出現在眼前，捏着下巴道：“喲……好盛大的歡迎儀式”，接着這個三十來歲，皮膚黝黑的軍官看住鐘上位，端詳了半天，不確定地道：“鍾……鍾老爺？”
鐘上位神志恍惚，艱辛地問：“大人是……”
那軍官咧嘴一笑：“我是魯漢陝，鍾老爺想必是記不得當年鳳田村礦場裡的魯三仔了。”
鐘上位一個激靈，終於醒了，本已潰決的心志重新凝聚，化作淚水，轟然噴涌，他衝上前一把抱住軍官的大腿，嗷嗷地哭了起來，邊哭邊叫道：“魯將軍啊，你就是我的再生父母！下輩子我做牛做馬也要報這番大恩大德啊啊……”
“果然是鍾老爺……當年在鳳田村抱着陛下的腿懇求幫忙造炮時，就是這個德性。”
魯漢陝壓住一腳踹開這個正往自己腿上揩鼻涕的胖子的衝動，發出了深深的感慨，海外萬里之遙，居然遇見了“故知”，老天爺還真是有趣。
“不過說到什麼大恩大德……”
看向明顯分作兩方對峙的人羣，尤其是一副劊子手模樣的方武，以及受刑的徐福，魯漢陝皺眉道：“這裡是珊瑚州吧，你們又是在演哪一齣呢？”
另一個五十出頭的便衣男子現身，掃視兩方人馬，再看向正跪在地上，一副百味雜陳，不知該如何開口的方武，還有那像是喜極而泣的徐福，嘆道：“我看這珊瑚州是失了大義，沒了國法，我們藍家的理州也出過這種亂子，具體什麼事倒是其次。”
魯漢陝嘆道：“果然如此，咱們在朗州也看到了一些亂相。怪不得陛下就說，海外墾殖之事沒有這麼簡單，朝廷不能完全放手不管。”
他再對鐘上位道：“別謝我了，鍾老爺你該謝的是皇帝陛下，若不是陛下聖心高遠，有此謀劃，我跟鼎元兄也不會適逢其會，出現在這珊瑚州。”
鐘上位和方武等人還以爲這只是場面話，可魯漢陝再粗粗解說，衆人才覺追根溯源，還真是皇帝救了他們。
轉任南洋艦隊總領的魯漢陝爲何會出現在珊瑚州，而且戰艦還是從南面來的？
直接原因是，蕭勝爲海軍梳理了新的發展戰略，宗旨是“佈局寰宇之東”，也就是圈地。從聖道十五年起，海軍四個艦隊都要圈定自己的勢力範圍，同時針對各自的地盤，推行作訓一體制。
新戰略下的具體細節自是繁雜難述，而其中一條就是海軍戰艦主官遷轉的資歷裡，新加了“巡行海疆”這一項。籠統地說，不管在哪個艦隊，要當艦長，就得有隨艦遠航海疆極域的經歷。
大洋是去東洲，北洋是去極北冰海，西洋是去歐羅巴，南洋麼……因爲魯漢陝胃口大，把南洲也劃入南洋艦隊範圍，因此巡行南洲就成了戰艦主官的必備資歷。此次魯漢陝是身先士卒作表率，駕着巡洋艦環繞南洲，才從南面到了珊瑚州。
蕭勝之所以能推行新戰略，卻源於他不僅從皇帝那分到了額外的預算，更獲知了英華未來中長期的海陸戰略，就此有了底氣，鋪開大攤子搞四洋開花。
而就皇帝乃至英華一國而言，關注海軍卻不止是軍事上的，更是軍政甚至科學等幾面都相關。魯漢陝的座艦上不僅有藍鼎元這個暫時供職於中書省，爲殖民事務作調查和顧問的民間人士，還有來自農部，調查作物的研究者，來自樞密院，調查地理環境的情報人士以及來自商部，調查戰略資源和國家之利的官員，甚至還有來自欽天監的天文學者，要看看南半球的天文星相是怎麼回事。
也就是說，魯漢陝這環南洲之行，承載着國家諸多研究課題。而探查南洲各公司託管地狀況又是中書省更直接的巡視委託，這也符合海軍的利益。
蕭勝推行的海軍新戰略裡，珊瑚州這一類海外公司領地有着很重要的戰略意義，海軍依託這些領地，才能牢牢控制住相應的海疆。因此海軍正要求各託管地加強港口建設，設立針對海軍的維修和補給庫。當然，海軍的回報就是定期巡視，代爲聯絡，甚至官兵靠岸消費都有助於託管地的經濟發展。
“將軍啊，現在哪想得了那麼多，咱們只想着回去……”
鐘上位一把鼻涕一把淚地訴着苦，聽明白了珊瑚州的現狀，特別是糧食沒了，魯漢陝攤手道：“我還指望在珊瑚州補充糧食呢，船上糧倉早空了。”
珊瑚州之所以鬧成這個樣子，鐘上位和方武搖身變作土皇帝，操縱鏢師和礦工要壓榨農人，而農人不甘被奴役，聚衆相抗，全都是因爲沒了糧食。對十幾人的探險隊來說，茹毛飲血都能熬下來，可五六百號人要在這荒野過三個月乃至更久，糧食就是一切。失去糧食而造成的巨大恐慌，讓珊瑚州原本還勉強維繫着的正常秩序驟然瓦解。
聽到魯漢陝說海軍也沒糧食，鐘上位和方武，以及作爲農人代表，一同被魯漢陝召見的徐福心中一冷，詭異的是，他們卻已不覺得有多可怕，甚至已不把這事看得太重，只覺遺憾，並未再度陷入恐慌。
魯漢陝這位海軍中將帶來了更重要的東西……秩序，以皇帝之名，祖國大義，以及軍隊的權威而立起來的秩序，而這秩序在鐘上位等人心中本已轟然垮塌。
“沒了糧食，不想着互幫互助，卻自相殘殺！？珊瑚州又不是翰海荒漠，海里有魚，陸上有鳥獸。實在不行，朝陸地深處行去，抓那些兩腳獸也能果腹！看看你們卻幹了些什麼！？你們還是我英華國民麼？藍某真是恥於稱你們爲同胞！”
“你們仙洲公司不是很瞭解珊瑚州麼？爲什麼不站出來說話，把大家擰成一股繩？”
藍鼎元氣憤地訓斥着，鐘上位、方武以及在混亂中置身事外，作壁上觀的仙洲公司探險者們都耷拉着腦袋，不敢言語，他們心中本是極愧。
“青天大老爺，我要投告鍾老爺和方鏢頭他們逼壓良民，草菅人命！”
徐福昂首挺胸，底氣十足，朝廷主持公道來了，壞人就得付出代價！
鐘上位不服，反過來指責農人只想埋頭過自己的日子，根本不爲珊瑚州整體着想，他特別例舉了農人拒絕領槍防備生番的事。
礦工的代表也不服，說農人罔顧國法，草菅人命。礦工是侵犯了徐福的媳婦，爲什麼不經審訊定罪，就直接毆死？由此又說到糧庫被燒後，農人自己趕緊護住了糧種子，一粒也不願往外拿，是不是抱定了坐看其他人餓死的心思？你要護獨食，不給別人活路，就別埋怨遭了禍害。
徐福當然要指責礦工暴戾跋扈，胡作非爲，而礦工代表卻咬牙流淚，說他們礦工從一開始就不被信任，不管是鍾總司，還是方鏢頭，或者是農人，都當他們是潛在的惡人。既對他們抱着如此偏見，那也怪不得礦工以惡報惡。
兩邊已有了血仇，自是相爭不下，鐘上位聽得心驚膽戰，不知自己要被定什麼罪，趕緊扯上了方武，說他是被方武脅迫。方武差點沒氣昏過去，自己倒是有這個心，可還沒付諸於行動，你鍾老爺自己就貼上來當狗頭軍師了啊，於是方武又跟鐘上位吵了起來。
仙洲公司的人沒多解釋，就朝魯漢陝等人聳肩，意思很明白，亂成這樣，他們這幾個外人又沒什麼威望，有威望的李順還臥病在牀，當然沒辦法摻和。
秩序恢復了，大家就攀上這秩序，開始爲自己討公道。很顯然，珊瑚州最缺的不是糧食，而是大家心中的公道。
藍鼎元感慨道：“各方都不信任，當然擰不成一股繩，當然要自相殘殺。”
魯漢陝問：“那這信任，到底是怎麼丟了的呢？幾百人飄洋過海，到這萬里之遙的異鄉，相互間本該有很深的信任纔對吧。”
礦工，農人，殖民公司……
藍鼎元嘆道：“大利絕了，信任自然就丟了。”
珊瑚州的大利就是銅礦，而銅礦沒了，指望眼前大利的殖民公司和礦工們，自然就跟指望長遠之利的農人再湊不到一起。
魯漢陝點頭：“老想着暴利，一旦事有不濟，妖蛾子就都出來了。朗州那邊也是這樣，以爲能靠香料發家，卻沒想到水土不服，先期的十幾萬兩銀子都打了水漂。然後當地的總督和主薄黑下心來，想暗中種罌粟，嘿嘿……自尋死路，現在那地方就剩下幾十戶人種地捕魚，林家也在四處賣經營權。”
他數落着鐘上位：“你們商人啊，就是太貪！”
鐘上位委屈地道：“不爲十倍百倍利，誰願在這種莽荒之地拓業啊？只爲小利，就蹲在國中買國債炒股票就足夠了。”
方武、礦工，乃至仙洲公司的人都暗自點頭，不是爲大利，誰願意賭上性命和一輩子前程，跑到這海外來呢？
聽魯漢陝說到林家的朗州，藍鼎元想到自己藍家的東明州，苦笑着搖頭道：“可現實就是如此，大利也不是光有心志就能得的，還由老天爺定着呢。你們這些想得大利的敗落下來，反而是跟着你們在海外生根落地，只求過日子的人得了利。”
此時不管是魯漢陝還是藍鼎元，都也只是看到了現象，沒有總結出規律，不像他們的皇帝有後知三百年的神仙眼。海外殖民大潮分作幾波，渴求暴利的商人掀起了直接掠奪商貨特產的第一波大潮，消退之後，留下的就是隻求過活的窮苦人。而這些人在海外自己尋找和孕育出適合當地的產業，爲第二波殖民大潮提供了原料和市場的依託。
就因爲看到了目前的南洋乃至南洲殖民大潮還停留在第一波大潮上，他們的皇帝才從殖民法令等各方面推動殖民大潮向第二波主動邁進。但現實和願望，以及規劃總有差距，珊瑚州這裡，商人的短利大利，和移民的長利小利揉不到一起，於是人心才崩潰到了這種地步。
儘管沒有昇華爲理論，但藍鼎元眼下乾的就是縱觀南洋南洲殖民狀況這件事，他還是有感性的認識，他問鐘上位：“如果諸位都定居在珊瑚州，以珊瑚州爲家，事情會弄到這個地步麼？”
鐘上位沒說話，方武卻在一邊嘆氣，至少方武覺得，如果自己跟那些農人一樣，都以珊瑚州爲家，作什麼事自然會多考慮三分，不會像之前那樣，一旦鐵了心，幾乎再無什麼顧忌。
檢討過了，總結過了，現實終究要面對，珊瑚州的動亂必須要整肅，國法和大義不能在這裡形容兒戲。
按照海外殖民法令所授予的權限，魯漢陝宣佈珊瑚州轉爲軍管狀態，暫時廢止珊瑚州鄉院和珊瑚州殖民公司的權益，設立臨時巡行法庭，由他充任法官，對動亂期間的各項罪行進行清理。這是給珊瑚州各方立起公道，否則接下來各方沒辦法同舟共濟。
隨艦而來的官方民間人士多是學者，不怎麼懂法，但文書作業卻還是熟的，因此藍鼎元等人挑起了公訴人的職責，開始深入調查這段時間來珊瑚州所發生的事。此時鐘上位、方武和諸多礦工代表也都乖順地接受拘押，聽候律法的審裁。鐘上位是不覺得自己有多大罪，而方武等人卻是鬆了口氣。
這麼一調查，魯漢陝和藍鼎元都覺有些棘手。
珊瑚州之前的動亂涉及強暴罪、殺人罪和脅迫劫掠等罪。
犯強暴罪的幾個礦工已被打死了，胡喜也自盡了。
而犯不訊而殺的農人們，又被方武領着鏢師和礦工劫掠糧種，綁縛脅迫，謀殺未遂。
簡單說，活着的人都是一褲襠泥巴，誰也洗不清。
如果是在國中，倒不必爲難，是什麼就判什麼，兩邊一起打板子。可眼下大家都還面臨難關，作爲軍管區的法官，有便宜審裁權，魯漢陝覺得可以試着調解。
這事關鍵還看各方能不能放下心結，相互寬恕，重新開始。
當魯漢陝通過藍鼎元，把意思傳給各方後，衆人一時沉默了。
“如果公司跟你咱們定的契還有效，你還能守住這百畝田，就別爲我丟了未來的日子……”
徐王氏還在幫丈夫算計，淚水不停地流着。
“至於我，等事情完了，你安定了，我就投海去。洗個清白，下輩子投胎，還給你作媳婦。”
夫妻原本只是一般的情意，可經此大難，情意已如山高，徐王氏更覺沒臉活着。
徐福怒道：“說什麼傻話！你若是不在了，這日子還能過嗎？”
丈夫拿出了威嚴，徐王氏嚎啕大哭一場，再沒了死志。而接下來的問題，就如徐王氏所說，他們跟珊瑚州公司的契約，是不是還能有效。農人們已轉了心思，都受過這番苦難了，爲什麼不堅持下去，在珊瑚州守住自己未來的日子？
但心結就在這，面對那些礦工，面對方武，乃至面對鐘上位，他們能不能丟開之前的仇怨？而以後還會不會舊事重演？
農人的憂慮轉達給了鐘上位和方武等人，方武倒是開玩笑道：“當初他們願接火槍，說不定就沒這事了，現在也不算晚”，鐘上位卻在犯嘀咕，銅礦沒了，還養活這百戶人幹嘛？
藍鼎元鄙夷地道：“養活？鍾老爺，人家是自己養活自己，你們公司不過是借了點本錢而已，別老把自己當農人父母，說不定這珊瑚州以後還得靠他們養活。”
此時李順也有了神智，氣憤地數落了一通鐘上位和方武，幾乎是吐着血地道：“我李順的字典裡就沒放棄這兩個字！老鍾你要退股都隨你，這珊瑚州，我要定了！”
鐘上位趕緊堆起笑容，連聲道咱們合夥立公司的時都歃血爲盟過，怎麼會輕易丟了呢？嘴上這麼說，肚子裡卻汩汩流着淚，暗歎自己這輩子可要被破地方給套牢了。
珊瑚州公司堅持不倒，同時允諾給前程破滅的礦工高額補償，有了這背景在，各方消解恩怨就利索得多了，畢竟都得朝前看。
三天後，藍鼎元完成了調解，魯漢陝宣佈，之前珊瑚州動亂的各項罪行暫時不予追究，僅僅只是記檔。
內部理順了，大家再朝前看，心態就平和了許多，再來解決糧食問題，衆人就能擰成一股繩。
李順和鐘上位代表公司，在魯漢陝的見證下，允諾通航後補償農人，於是農人拿出了埋在地下的糧食種子，暫時緩解危機。
接着組織狩獵捕魚人馬，不僅仙洲公司的探險者起到了關鍵作用，而戰艦上的動植物學家也派上了用場，他們找到了不少野生的食用植物。
幾天下來，糧食問題已不怎麼愁了，而珊瑚州更迎來了意外之喜。
動亂裡，農莊的畜牲被雙方爭奪，棚子塌了，柵欄垮了，兩頭耕牛，十多隻羊，幾匹馬都逃得沒了蹤影。
荒野之地丟了畜牲，誰都再沒了指望。可沒想到，畜牲們一頭頭居然跑了回來，估計是要找豆子之類的乾料。而這些畜牲跑了十來日，不僅沒丟多少，還頭頭肥了點驃，亮了點毛。
有農部的專家就道：“這裡可是養畜牲的好地方啊！”
沒錯，這裡沒什麼猛獸，地勢開闊，氣候類於黃河以北的中原，水草不算肥美，卻足夠畜牲快活，養牛羊甚至馬都很合適。
鐘上位心頭咯噔一跳，特別是馬，國內可是缺得很呢。最近雖然新得漠北之地，但從西北往南方運，價錢依舊很高，而南洋更是缺馬，南洋諸島也不是養馬的好地方。
“可我們都不懂這一行啊……”
鐘上位心中恢復了一些心氣，找到李順，李順雖然樂於見到這傢伙的轉變，但對他所說的事業，卻很是不感冒，養馬？你鍾老爺有這個本事麼？
“只要捨得投銀子，不懂也能懂啊！咱們從西北挖牧民來！”
鐘上位不放棄，也許是總算有了一條新路子，讓他能在珊瑚州看到另外的希望。儘管跟銅礦比起來，養馬養牛羊這事見利慢得多，但總也是利。
李順一時還沒適應這變化，“你怎麼一下對珊瑚州這麼上心了？不是還吵着要馬上回國去麼？”
鐘上位哀怨地道：“既是本業了，那當然得以長遠計嘛。”
他心中卻是暗道，既擺脫不了這石頭般的包袱，那也得在這石頭上榨出油來！
衆人齊心協力，糧食問題已不算什麼危機，而畜牧業被提上日程，列爲珊瑚州下一步發展規劃後，人心更是足了。
只是當再置身礦道時，鐘上位心中依舊泛起濃濃的哀傷，他的美夢就在這礦道里破滅了，最後再看一眼，向已隕落的“錢程”道別吧。
揚起鐵鎬，鐘上位恨恨地砸在礦道末端的土層裡，嘴裡暗罵道：“老天爺，你就喜歡玩我吧！”
一鎬下去，腳下晃動，鐘上位呆住，當土層嘩啦啦垮下來的時候，礦道里迴盪着他淒厲的哭喊聲：“老天爺，你真是在玩我啊——啊！”