“如斯匪民，何以稱人……”
紫禁城乾清宮弘德殿，用完晚膳的康熙在這裡歇息，順手翻着今日送來的奏摺，看到兩廣總督趙弘燦的奏摺時，低低開了金口。
在他下方，白鬚白辮的李光地正虛虛坐在小凳上，手握茶杯，像是在沉思。聽到這話，擰着眼角，朝康熙身前的書案瞄去，數了數已用硃筆御批過的奏摺數量，已然明白康熙是對何事發了感慨。
可他卻裝作不知，開口問道：“皇上所憂何事？”
“韶州府礦徒又在鬧事，燒死監生一家一十三人，更聚了上千流民襲擾鄉人，若不是地方軍政應付及時，還真要弄出一番大動靜。估計這趙弘燦的下份奏摺，又要說到開礦禁之事吧。”
康熙徐徐道來，他看向李光地，語氣親暱。
“晉卿，不獨廣東，南方此類情事綿綿不斷，這礦禁是不是該有所更張？”
李光地順勢離了那讓他老骨頭懸得異常不舒服的小凳，跪伏在地。
“皇上，地方督撫請開礦禁，不過是希翼另開財源，本心可非在地方安靖之上。皇上聖心燭照，當知這礦禁一開，遺禍更是遠勝於今，兩害相權取其輕，臣意一如既往，禁！”
康熙呵呵輕笑，站起來活動氣血。
“可那些草民，有業就成良民，無業即爲賊匪，此害也着實煩心。”
李光地答得堅決。
“耕天下哪得灑種坐等？前明之覆，即在這荒廢二字上。田地不論肥瘦，雜草滋生總是難免，地方軍政就得時時割草，不得懈怠。”
康熙嗯了一聲，李光地所說，他二十年前就已然悟得通透。
別看如今一力禁礦，南方各省的礦徒流民鬧得是非不斷，可看到實處，這開礦並沒有真正禁絕。地方上的黑礦比比皆是，足以容下大部分礦徒流民，不至於讓他們羣聚爲大害。縱有小害，地方也能碾平，不足爲患。
地方督撫求開礦禁，不過是手中財源支拙。開了礦禁，只能讓督撫管治，他們想的就是以這管治之權，換得商人財貨而已。督撫這心思，倒多不爲私心，而是地方用度的確緊張。但若開了這口子，到時候公私心就難分清。
督撫是否貪瀆不值得關心，怕的是如前明那般，讓地方有了挪騰之力，這可就深蘊禍患。更怕的是朝廷開礦，就意味着鼓勵礦商，到時候人力銀子都往開礦上湊，礦盡之後，百萬礦徒動盪起來，後果不堪設想。
如今明壓這開礦之勢，開礦之利就匯聚不到一起，爲各方勢力分流，這纔是理想的狀況。地方錢少，權輕，事就少，李光地所言，可是治政之根啊……
想到這，康熙微微皺眉，此事他們君臣早有默契，剛纔他口裡談此事，心在想另一事，李光地卻擺出一副就事論事的姿態，全無以前的剔透靈巧，看樣子已料到自己召他來是所爲何事。
“這李光地，可真是漢人表率……奸猾數十年如一日。”
心中感慨，面上卻未動聲色，話題驟然一轉。
“噶禮張伯行互參案久懸不決，朕不欲此事再擾朝政，想着就依張鵬翮所議，張伯行革職，噶禮降級留任，晉卿以爲如何？”
督撫如何處置，大學士雖能說話，卻遠不能一言而決，康熙這麼直白地問出來，像是由李光地來取捨一般，李光地卻是鬆了一口氣。
“若皇上已聖心獨裁，臣無異議。督撫不思和衷協恭，互相訐參，殊玷大臣之職，牽累朝堂祥寧，皆是有罪！”
只談事面，不談案子本身，同時還留下了話口，等着康熙拿捏，李光地這事不沾身的功夫已臻化境。
康熙卻是不捨，步步直逼：“朕就是沒定下決心，如此處置，本心是安大局，卻又擔心世人說朕敷衍護短，牽起滿漢之爭的話頭。晉卿有何思議，可直中說來，即便有所觸耳，朕也不怪罪。”
李光地心中一嘆，皇上你何必再問，當初本是噶禮貪腐案，卻被你開口說成是噶張互參案，調子早就定下，卻還要臣子周旋着護住你的面子，這事都做了，還哪裡來的面子……
只是康熙已然直白到這地步，幾乎就是在變相地求着自己，李光地再也不能支吾了。
“張鵬翮所議太平，未能留出皇上置啄之地。皇上當再派欽差，最好是……滿大人前往……”
李光地刻意將“滿”字咬得重了一些，康熙嗯了一聲，沉思起來，片刻後，呵呵笑出了聲。
“晉卿啊晉卿，這等心計，果然只能出自你的手筆。”
李光地惶恐了，砰砰叩頭。
“皇上此言差矣！此乃皇上的持正之心，臣不過是苦思着爲朝局解困，絕非專營心計的小人！”
康熙揮手止住了李光地的連環叩，嘴裡說着是朕想多了，心中卻道，你身上背了三十年的天下第一小人名號，這豈是虛得的？
噶禮貪瀆，進而引得江南官場滿漢對立，他本一心迴護噶禮這個乳兄弟，卻也在掂量自己的處置，會不會讓這滿漢一家的旗號再多上一個大洞，讓暗流波及到了朝堂之上。李光地的建議很老辣，讓他再派滿臣去查。滿臣自然更要回護噶禮，比張鵬翮這個漢臣的議定更爲激進，會惹得羣情更爲激憤。這時候他康熙站出來，將這議定朝迴帶上一步，既保全了噶禮，也會彰顯滿漢一家，秉公持正的用心。在漢臣看來，心氣也算平了一截，再難逼他嚴懲噶禮，此事就此抹平。
思緒掃過一圈，康熙將預定爲替罪羊的滿大人也找了出來，那就是戶部滿尚書穆和倫了。
見李光地左右張望，似乎以爲事情已了，想招呼太監問時辰準備告退，康熙再度開口，噶禮案不過是小事，他今天找李光地來，爲的是另一件大事。
“晉卿，你說朕這位置，哪個阿哥接下爲好？”
他隨意地說着，手也隨意地撫着書案後那座紫檀木雲紋龍椅的靠背。
“這……”
李光地心中一抖，心說終究還是沒能躲過，怔了好半天才提聚起精神，趕緊又叩下頭。
“太子仍在，臣不知皇上所云何事！？”
康熙的語氣冷了下來。
“太子！？他還配稱太子！？他滿心想的，就是再不當這太子了吧！”
這話模棱兩可，可康熙話裡的那絲怨怒，顯然應該朝某一個大逆不道的方向理解。
“朕今日才知，他身邊那羣臣子，已經在作南面而拜的準備了！”
嗓音越來越高，卻已經沒了四年前在塞外行宮，當着羣臣的面斥責太子時那般激憤。
“李光地，朕決意再廢太子！可有哪個阿哥，是你中意的？”
康熙問得直接，李光地直打哆嗦。
“此……此乃天子家事，臣子等何敢肆言置啄？”
康熙搖頭。
“可前朝士子都說，天子無私……”
李光地已是一身的汗，用衣袖蹭了蹭額頭，趕緊順着這個話頭應對下去。
“我大清持水德，上善若水，水善利萬物而不爭。天子家事，已與天下之公合一，臣子只居廟堂，豈能專擅，而代天下立言？是故這儲位一事，只能是聖心獨裁。”
康熙冷聲嘿笑，還真不能跟李光地這理學大師談事理，怎麼他都能說圓了。
“就是你們漢人事多！這太子之事，也是按你們漢人之制而設！到得如今，再用回那八王議立之制也不可能，此事到底該有個什麼章程！？”
康熙差點就咆哮出聲，話到舌尖，終究還是咬住了。
見康熙滿臉漲紅，李光地心中戰慄，怕着皇帝再說出什麼他不堪受之言，趕緊丟出了一句話。
“皇上聖心高遠，水善利萬物而不爭，這話應該是想透了的。”
康熙一怔，氣息漸漸平復了，有些頹然地坐回了龍椅。
李光地這話他明白，那就是再度用上第一次廢太子後的章程：不立太子，看看那些阿哥們到底怎麼個跳騰吧。雖然沒有根解他的難題，卻也算是一個可行之策。
出了宏德殿，行到南書房時，李光地才抖開了一身的衣衫，這汗出得通透……
“李相！”
正恍惚間，卻見有人在前行禮招呼，定睛一看，是張廷玉。
“哦，衡臣啊，還在南書房忙着？”
李光地淡然應着。
“剛把起居注修好，準備去昭仁殿侯着給皇上講書。”
張廷玉不等李光地問就說出了前後行止，李光地暗歎，這張廷玉，心性跟自己真是像，這話是在試探皇上現在的心氣如何。
“不必去了，今天皇上……”
李光地朝北看去。
“恐怕沒有聽書的心思。”
弘德殿，康熙丟下奏摺，煩躁地在殿裡轉了一圈，將小太監招呼了過來。
“擺駕儲秀宮！”
小太監應着嗻，一溜小跑出了殿去安排御駕，就像是一顆石子投入如鏡水面，無數人頓時動了起來。
李光地這個漢臣遮遮掩掩，只消掉了康熙的半團鬱氣，剩下那一半，就只能靠儲秀宮那些江南漢女來消解了。
“嗯，石氏那小腳倒是別有風姿……”
跨上御輦，康熙心中轉着這樣的念頭。
山坡上，關二姐……不，關蒄的嬌小身影伴着她清麗笑聲一同飄飛着，天上還飛着一個風箏，那是李肆前幾日隨手做的。看着她那如小鹿般躍動的身姿，李肆感嘆不已，這纔是純粹而自然的美麗。
“四哥兒！四哥兒！成了成了！”
某人的粗曠呼喊破壞了這絕美的畫卷，李肆沒好氣地轉頭望去，正見到鄔亞羅鄔炭頭奔了過來。
“真的成了！”
李肆這才反應過來，他交代給鄔亞羅的那事，居然已經有了結果！？
礦場裡，急急趕來的李肆也顧不得一身是汗，徑直擠到衆人圍着的一座淺窯前，這座小小淺窯是新搭起來的，同樣用上了蓄熱室，虛虛打開的窯門裡，是一個由新磚搭起來的小池子，池子里正翻騰着熾白的液體，那是鐵水……不……鋼水……
“老天爺！這顏色可真沒見過，難道是……鋼！？”
關鳳生失聲叫着，真搞出了鋼！？
“不好！塌了！”
衆人正要歡呼，卻見那池子邊緣正一塊塊黑化剝落，跟鋼水混在了一起，唉聲頓時四起。
這是酸性耐火磚，當然沒辦法鍊鋼，可李肆卻一點也沒失望，他可不是要鍊鋼，而是……
“四哥兒，你這弄來是做什麼啊？”
關鳳生鬱悶地問。
李肆滿心歡暢：“我這是在造裝黃金的盤子。”
衆人都呆住了，黃金？
李肆看向關鳳生：“關叔，你相不相信，我能變出黃金？”
夏日的黃昏，在加上爐窯的高溫，關鳳生只覺一身溼漉漉的，像是腦子也融了，迷糊糊宛如昇天。
【並非筆者刻意醜化康熙，這麻子本就喜好這一口。他幾次南巡，從江南帶回了不少漢女，這些漢女都只被封爲庶妃，生下過不少兒女，其中的石氏爲他生下了皇二十三子胤祁。意大利籍傳教士馬國賢曾任康熙的宮廷畫師，他在回憶錄中寫到，康熙閒時就喜歡逗弄那些裹腳的漢女妃子，比如用蛇蟲蛤蟆什麼的嚇她們，看着她們驚慌而逃的搖曳身姿哈哈大笑。蘇州織造李煦幫康熙物色並進獻江南女子的事，也由他給康熙的秘折所證實。康熙五十年後，宮中只有五位妃嬪爲皇帝生下子女五人，其中漢女四人，生子女四人，都高佔八成，這時候康麻子是一心撲在了漢女身上。】
（第一卷終）