已近六月，廣東夏日炎炎，李肆又要趕去廣州。他要考秀才是在韶州院試，去廣州的目的一是跟安家敲定合作，畢竟人家塞了個妹子來，總得在場面上回一聲。此外就是處理船行的首尾。這一個多月李肆是閉關了，可廣州各路神仙在這一月裡卻是鬧得不可開交，爲的就是船行，這可是李肆乃至段宏時都沒預料到的。
之前清廷對江船的管制只是着落在單個的船和船東身上，李肆這船行是新生事物，巡撫滿丕認定這是他巡撫衙門的事，直愣愣就對趙弘燦打招呼說由他發官照。趙弘燦不幹了，說這船行跑的是整個北江，不僅涉及民事，還跟兵事有關，該由總督衙門發照。
督撫這一爭，下面的人也趕緊伸手。廣州知府葉旉最先蹦起來，他這廣州府雖然商貿興盛，是個肥差，可橫有粵海關，下有南海番禹大縣，上有巡撫同城，府稅課司辛苦地數着銅板，別人卻是一車車銀子往家裡搬，自然心裡不平衡。靠着背後有特別的關係，他也硬起脖子說船行就在他廣州府，怎麼也該由廣州府直管。
有他衝在前面，地頭蛇南海縣也跳騰起來，還在廣州城的李朱綬趕緊『插』了一嘴，說東主在他英德，怎麼也該英德管。這下好了，大家才記起還有個廣東官場的攪屎棍正等着議賞呢。
趙弘燦和滿丕一琢磨，這李朱綬先是搞出楊春之『亂』，接着又攪爛了廣東府縣案，現在米價風波又踏在了浪尖上，實在太能來事。趕緊送神送到北，奏摺先不提船行的事，徑直寫滿了李朱綬的功勞，讓這傢伙得了個進京陛見，一步三搖地走了。
李朱綬這一攪，提醒了布政使，發話說既然大家都爭，就直接報到戶部，由戶部發照。這下督撫府縣都不爭了，反而來勸布政使，這事弄到京裡去，多半是要被京裡部堂給否了，還要禁了船行，『逼』得李肆把船行變成他自家船隊，大家都沒得銀子分。就像歷任督撫都申請在廣東開礦，既是安撫地方，也是給地方增財，可每次都會被京裡部堂封駁，那幫孫子就見不得咱們發財。
想想也對，布政使就閉眼旁觀，反正不管落到誰手裡，最終還得從他藩臺這走賬。於是事情就這麼一直扯着皮，等李肆閉關結束，還沒撕擄清楚，倒讓李肆和段宏時不迭地感嘆這神仙地裡文章多。
“出關”之後，瞧着官府對船行還沒拿出章程，李肆快馬加鞭，指示彭先仲買下了西關西南的灘塗地，幾乎跟洋行碼頭隔江相望，準備在那裡興建船行碼頭。這也推了廣州府一把，讓他在這事上發話的聲音大了幾分貝，畢竟船行實業地落在廣州，就算全兜不住，怎麼也要『插』上一手，幾方用力，這事情就更是僵持不下。
各方都有心分一塊蛋糕，但都不是笨人，知道剮得太狠，李肆咬牙，散了船行，搖身一變成了販運商人，私下接貨商的運單，誰都落不到好。李肆能將船行亮出來，已是給了官府甜頭，所以也沒想着下刀太重，彭先仲再一週旋運籌，這僵持的局面，就朝着各方都小取幾分的默契轉化。
最終成型的解決方案很是怪異，船行的身份被拆分成了幾部分，一部分是北江行船互保的保約，李肆搖身一變，成了包攬北江安靖的江湖大佬，所有北江河面上跟治安緝盜有關的事務，官府直接先找李肆，畢竟他現在的船行，在北江勢力最大，這就是借鑑洋行的做法。李肆由此成了名正言順的“李北江”，當然代價是每年得給總督衙門送上一份“保金”。
面對巡撫衙門，李肆的船行就變成了一家船廠，雖然知道他不造船，但是比照船廠的舊例，船行向巡撫衙門下的河泊司每船每年交錢，這樣就名正言順了。當然，李肆日後要造船，也就名正言順了。
而面對廣州府就簡單了，府裡的稅課司直接在新建碼頭設立船行稅所，將這裡當作一個集市，也只管船行和貨商之間的生意往來，並不管船行本身事務。爲此設了一戶官牙，當然這官牙也被小謝的青田公司商行接手，只是一個空殼子而已。
下面的南海縣也『插』了一腳，跑過來設了一座巡鋪，圖的是收防火防盜的市鋪錢，編制是有了，卻被小謝以“空缺實餉”的建議，讓南海縣免了出人，而由船行自己負責，定時給錢就可。
理順了上下，算算每年的孝敬估計要三四萬兩銀子，彭先仲還很是擔憂，怕船行靠苦力掙錢難以補平這樣的大窟窿，而且新的帳目體系下，這些孝敬錢還不知該如何走賬，李肆安慰他說初期肯定是虧了，以後難說。至於走賬，李肆在信裡提到了一個怪異的名詞：“廣告費”。
“以後其他事務，這種費用都走這個名目，記得要好發票……哦，執照。”
李肆是這麼交代的。
船行廣州，見着範晉和管小玉那一對正在船頭低低細語，李肆心想，自己也真是有作月老的潛質。說起來這一對還頗有故事，官小姐遇上了窮秀才，兩人一見傾心。可惜老天爺橫『插』一槓，範晉家中遭了官司牽連，不得不逃奔英德，就這麼撞到了李肆手掌裡。
按說有管小玉的關係，些許小災該能化解。可聽範晉的語氣，事情似乎還頗爲複雜。再說了，他是漢人，管小玉是旗人，兩人本就不可能結成良緣，範晉也不想牽累佳人，瞞住了管小玉，一走了之。
卻不想安家和管源忠是親家，管小玉和安九秀還是姑嫂妯娌的關係，此番管小玉護送安九秀到李肆家裡，兩人就這麼再度相逢。
範秀才原本還想着繼續避開，李肆本着不可告人的目的，勸說他是男人就該直面而上，旗人怎麼了，現在禍事了結，等你中了舉，得了官，再去爭取這份姻緣，也不算太忌諱。滿漢不通婚那是對草民說的，頭面人物可沒那麼多講究。
範晉終於被他說服，敞開心扉迎接佳人，可瞧二人旋磨一個多月，還只停留在四目相對，含情脈脈的階段，讓李肆一個勁地恨這對呆頭鵝着實沒有膽量，這時候他也沒想過，自家也連嚴三孃的二壘都沒上到……
“怎麼就沒給我丟一個官小姐來……要把範晉換了我，這會就該生米煮成熟飯了。”
李肆腹黑地嘀咕着，廣州將軍的女兒，很不錯的一顆棋子嘛。不過現在能靠着範晉的關係拐彎抹角牽着，也算是一分助力。至於什麼利用無知女子的負罪感，既然是旗人，哼哼……
這時候李肆對那管小玉可沒什麼憐香惜玉的念頭，日後範晉問李肆爲什麼不出手搶走，李肆很大度地說：“朋友妻，不可戲，當然若是你不在了，你妻子，我養之。”
平心而論，管小玉相貌雖然還不錯，可心『性』遠不及李肆的標準，甚至連安九秀都不如。但這旗人女子還算通理，那點飛揚跋扈也沒超出胎生範圍太多。她對範晉用情頗專，據說這一年多一直沒放棄尋找，所以李肆對自己撮合兩人也沒太多心結。
“看來飯還得慢慢煮，就不知道這次考試會不會煮成夾生飯。”
接着李肆的心緒就轉到了考試上，在廣州呆一陣子，就得儘快趕到韶州去。眼下廣東的學政是史貽直，這可是個大人物，依稀記得這傢伙有個什麼諢號……
廣州府惠愛街的角落裡，一處衙署掛着“提督廣東學政”的招牌，一個人扛着一個包裹臉『色』悻悻地出了門，門邊一羣人頓時圍了上來。
“怎麼樣？他還是不收？”
“收個屁！沒把我抓去打一頓板子就算好的！”
“我就說了吧，這個學政，早前的科試歲試就出了名的鐵硬，簡直就是個不沾油葷的神仙！”
“人家前程大着呢，可瞧不起咱們這點銀子。”
“瞧不起？雖說學政老爺比不上其他老爺，可也是走一圈就入手幾萬兩的主，誰能不開眼？我瞧他就是個裝！”
這些看上去是掌櫃模樣的人紛紛揚揚議論着，這時幾個兵丁出了門，將一面牌匾又掛了起來，看着那牌匾上的字，衆人又都嘿嘿笑了起來。
“果然是在裝……”
一人指着那牌匾『揉』着肚子，笑得接不上氣，牌匾上就四個字：“鐵面無私”。
“史某問心無愧！不過是煩了那幫蚊蠅不停攪擾，不得已掛了那牌匾。”
署衙裡，一個面『色』沉鬱的男子沉聲道，瞧他不過三十出頭的年紀，卻如那京裡來的部堂大員一般，眉目間自有一番不怒而威的氣勢。
“院試將近，更不用說八月的秋闈，我這衙門面前，容不得半點髒污！我史某字什麼？鐵崖！鐵面石心自作崖！朝廷法度，皇上隆恩，我都以這鐵面石心挑起來！”
像是在對屬下訓話，又像是在向心中那片天述說衷腸，史貽直這話是擲地有聲。
“可是大人哪，這都是陳年舊例，你不受着，不說一省上下學官，就是這即將參考的學子們，也都會人心惶惶，不知所託啊。”
屬下扭着眉『毛』，還在盡力勸說着。
“去年我巡全省不就已經廢了陋規麼？怎麼還拿這事說話？出一場給二百兩銀子，當我是戲子？”
史貽直冷哼道，他可是康熙三十九年庚辰科進士裡年紀最小的，中榜時才十八歲！引得滿朝矚目，贊之前程無量。可十多年浸在翰林館裡，始終沒拿到什麼要缺。和他一榜的年羹堯傍上了四阿哥，此時已官至四川巡撫，他卻只走過一圈雲南學政。如今又放了廣東學政，心頭那功業之火熾熱，更是不想沾到一點灰塵，這點銀子，是正着糟踐他還是反着糟踐他？
屬下抹着額頭的汗，卻不敢應這話題，心說一場二百兩，你走一省就是上萬兩，有哪個戲子這麼得價？
“可那些書行的掌櫃，卻是好心哪。大人，歷屆學政都會刻書，學子們也都求着學政大人的墨寶文香，這本是……學苑佳話，呵呵……”
屬下繼續說着，心道你要不收，咱們下面人可就不好辦了。
“還是陋規！隨便拿了我一些文集就去刊刻，一本賣二三兩銀子！這不是聚斂麼！？”
史貽直依舊是一張冷臉。
“大人，就算你不刻，已經有宵小在刻了，到時候學子們手上依舊會拿着這些書，而大人你……”
屬下說到這，史貽直的臉『色』更是一片青一片白，這話裡意思他可明白。他不出“正版”，“盜版”就會橫行，到時候他這史鐵面名也保不住，銀子也進不了腰包。
“真是……真是可惡！銀錢蝕心，先賢誠不欺我！”
想了好一陣沒什麼法子兩全，史貽直恨得咬牙拍桌。