“那幫龜兒子，搶了家裡頭的雞鴨，連狗都不放過，還……還……”
“還怎麼！？徑直了說，朝廷替你做主！”
廣西思明府思陵縣板邦山一座山間小村裡，聽口音該是四川人的年輕農婦吞吞吐吐，狀極悲苦，樞密院軍禮司郎中袁應綱兩眼放光，滿懷期待地催促着農婦。
“還把人家的肚兜都搶起跑嘮哇！”
農婦掩面，袁應綱臉色一僵，翻着白眼就出了屋子，身後農婦卻是放開了，滿嘴念着那可是上好的蘇繡，她娘傳下來的寶貝。
思陵縣尉強忍住笑，朝這位正五品大員拱手道：“交趾人和國人在這板邦山下隘口來往甚密，姻親故舊南北相連，都是熟人。雖偶有掠奪，卻極少傷人命壞名節之事。”
兩人一邊說一邊朝村子外走，兩個樞密院的文辦帶着幾個巡警在後跟着。縣尉一身箭袖勁裝，就戴着網巾，看腦門上還只是一層青茬，就知道是投效英華不久，他接着道：“安撫和府尊諭令聚兵備變，下官並不覺交趾人有何異動，袁郎中，您此來查探，是爲……”
袁應綱哼了一聲：“交趾人沒怎麼爲難國人，可不等於交趾國就對我上國恭順守禮。那鄭主早前跟韃清雲貴總督來往，之後又跟雲南提督馬會伯來往，對我上國圖謀不軌，其心可誅！”
縣尉卻還是沒搞明白這位軍禮司老爺跑到這國門之地，挨家挨戶走訪，爲的是哪般。聽袁應綱說到鄭家，不以爲然地道：“藩國無知，不識我英華天威，總還覺得我英華就如當年的吳三桂。即便北面換了雍正皇帝，鄭家都還把滿清奉爲上國，可到現在，鄭家人也一直沒敢鬧出什麼動靜。”
袁應綱皺眉：“真沒動靜！？那可是……麻煩啊。”
縣尉疑惑，袁應綱嘆氣：“這幫交趾猴子，膽子真的那麼小嗎？就只是劫掠、傷人、欺行霸市，這可……”
聲音壓低，轉爲縣尉聽到的自語：“這可不夠出師之名……”
說話間邁上一處小山頭，袁應綱忽然皺眉：“這裡還是我中國之土？”
縣尉點頭：“當然，康熙四十九年，兩邊起了爭執，就在前方山頭勒石爲界，立那界石的坑還是我親手挖的，喏，就在那，大概兩裡外。”
縣尉手臂舉到一半，腦袋卻跟着袁應綱的手臂轉了過去，袁應綱問：“那爲何這裡還有一塊界石？”
看向背後數十步外的山坡下，一塊界石赫然立着，周圍的坑土還是新鮮的。
“中國人，你們越境了，還不趕緊滾回去！”
強調怪異的呼喝響起，片刻後，數十名戴着斗笠的兵丁將袁應綱等人圍住。
“嘿嘿……好大的膽子，敢在我上國天官面前撒野！還有啊，這界石是怎麼回事？不想活了麼！把你們陳大目叫來！”
縣尉顯然熟悉對方來歷，更爲對方如此肆無忌憚的行徑而暴怒如雷。
“陳大目走了，現在是阮大目管事，他說了，界石就該在那裡……”
對方不知出於什麼心理，顯得格外蠻橫。
縣尉朝這幫交趾兵丁咆哮了好一陣，得來的卻是如林梭鏢圍逼，他不得不對袁應綱低聲道：“袁郎中，咱們還是先撤爲好。”
袁應綱哈哈一笑，顯得極爲開心：“先派人回去通報，至於我麼……”
他朝那幫兵丁吼道：“本官腳踏之處，就是我中國之土，有種把我抓了去，抓了去！”
那幫兵丁可沒被他這官威震住，利索地就圍上來綁住，縣尉跟部下大驚，正要拔刀舉槍，卻被袁應綱吼住。
袁應綱看住這幫交趾兵丁，笑得格外猙獰：“你們犯了一個大錯……”
黃埔無涯宮大中門外西側，馬車密密麻麻擠滿了“停車場”。馬兒驃肥體壯，車子鑾金鑲銀，格外華麗，車中人個個華綢玉帶，滿手琳琅扳指，揮着的扇子上或字或畫，落款都是名家。
這些人下了馬車，相互熱烈地打着招呼，一同朝大中門行去，其間一對父子模樣的人物，更惹來無數人側目和招呼。大鹽商沈世笙沈復仰父子，在廣東工商界可是鼎鼎大名。父親繼續操持鹽業，兒子則在基建、作坊、車船等各個新行當鑽營，既佔了穩，又搶了新，家業蒸蒸日上。
“父親，繼續把銀子按在田產上，那可是一樁大錯！”
沈復仰一邊應付着衆人，一邊低聲對父親說着，他事業也忙，已經很少能跟父親當面交流。
沈世笙皺眉道：“李官家此次擺千商宴，也該是爲了廣東地價之事，可依着李官家的行事，怎麼也不會爲難咱們，你是在擔心什麼？”
沈復仰道：“官家當然不是要爲難咱們，兒子是擔心會失掉機會。父親把流水銀子轉了十幾萬到田產上，到時候眼瞧着機會送上門，咱們銀子還不夠使喚。”
沈世笙道：“不止是爲謀利嘛，咱們沈家生意做到這個地步，也該給家中留點百年產業了。賺再多的銀子，也難留到後世。”
沈復仰搖頭：“父親，現在什麼年月了，老想着百年產業。百年產業是作出來的，不是守出來的。您一下買了幾十頃地，佃戶、管事，莊子的打理，這些事咱們就不熟，還不知道要賠多少年才能收回這些本錢呢。您還撮弄着我賣工坊，當真就想當田間員外啊？”
沈世笙也有些感觸，嘆氣道：“那你說，銀子還能往哪裡使喚？又是有什麼機會？”
沈復仰眼裡閃起了精光：“父親，你就沒看懂官家的行事。當廣東地價漲起來的時候，我就在看着官家的動作了。他當年要取消鹽業專賣，就是不讓咱們把銀子都摁在鹽上面。難道要他還會坐看銀子都摁在土地上？兩月前我就在準備空閒銀子，還跟父親您打過招呼，您就是不聽……”
掃視周圍，衆人正紛紛雜雜議論着你今天買地了沒有，地價又漲了多少，咱們是不是組團掃田，坑湖南和福建那些外省冤大頭之類的話題，沈復仰嘴角一歪，曬笑不已。
“兒子聽得了一些風聲，官家正在籌備什麼……開閘計劃，就是要將銀子從田地，從廣東往外趕的，這就是大機會。誰跑在前頭，不僅能賺得大利，多半還能積下一份真正的百年產業。”
沈世笙眼中也升起憧憬：“聽你這麼一說，我都有些後悔了。十幾萬兩銀子纔買了七十頃田，還零零碎碎的，不知道什麼時候能賺回來。”
走過大中門，中和殿就矗立在眼前，父子頓時再沒了言語，就四下張望這皇宮威儀。
中和殿是無涯宮三殿裡最大的一座，卻也容不下一千張席位，看來什麼千商宴另有去處。可衆人都不在意，他們身爲商人，絕大多數都還是第一次步入皇宮。無涯宮雖不如紫禁城宏大，可建築精巧，雕琢細膩，也夠他們賞心悅目，外加自豪一番。
中和殿側面屏風後，一排紅黑制服的侍衛親軍昂首挺立，可其中兩個身姿明顯與他人不同，因爲這兩人要挺胸的話，那弧度就太顯眼了。
“來的人據說個個都有百萬身家，官家是不是要在殿上舉杯爲號，將他們全拿了，再抄盡他們的家？那可就是……十億兩銀子的收成！歷朝歷代，都沒哪位皇帝有這般大能，可以將民間豪商一網打盡！”
扮作侍衛親軍的朱雨悠站沒站相，嘴裡還作着驚人之語。
同樣裝束的嚴三娘卻是身姿沉凝，她朝朱雨悠無奈地笑道：“悠妹啊，是不是讀書讀傻了啊？還舉杯爲號呢，無緣無故拿了這些人，咱們這國也就完蛋了。”
朱雨悠像只懶貓一樣地攀住了嚴三孃的胳膊：“還是姐姐英明……”
嚴三娘似乎纔想起什麼，看着朱雨悠道：“我還是沒明白，你爲什麼一定要跟着來啊？”
朱雨悠吐吐舌頭，舉起一個小本子：“官家不準內外記注官在場，所以妹妹就來……”
嚴三娘瞪眼：“既然不讓內外記注來，那你要記也是犯錯哦。”
朱雨悠甜甜一笑：“妹妹的《英朝物語》，就是專門尋着私密事記。等得老了，再挑着合適的段子出書。”
嚴三娘咬着耳朵道：“那日後，你賴了兩日牀的事會記在裡面嗎？”
朱雨悠正臉紅低嗔時，殿中一聲呼喝：“陛下駕到！”
喧鬧聲嘎然而止，接着是咄咄的清亮腳步聲踩着這寧靜而來，片刻後，一個身影從側面踏上丹壁，出現在龍椅前方，大殿那塊“奉天行道”的匾額之下。
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
數百人沒看清來人，徑直埋頭叩下，行中拜禮。新朝對帝王有大中小三拜禮，大拜禮就是三跪九拜，用在封將賜爵等極爲隆重的場合。中拜禮只有一跪三拜，大典禮，或者民人覲見就用中拜禮，而小拜禮只是一跪一拜，也只在大朝會一類的正式場合才用。
三個響頭磕過，衆人起身，眼角一瞟來人，都抽了口涼氣。
來人是李肆沒錯，可一身紅黑制服，腳上還踏着馬靴，腰間雖沒有那標誌性的雙短銃，卻掛着一柄長劍。人正踩着橫八步，揹着雙手，目光炯炯地掃視衆人，威壓感十足。
李肆今日宴請工商總會所有會員是爲何事，不止沈家父子，大多數人都心裡有數。可李肆這幾年來，與工商都是同進退，只要講規矩，就絕無麻煩，所以大家都不怎麼擔心。
而現在李肆如此打扮，這般神色，讓衆人下意識地心中一驚，七月底的天氣，大殿通風雖好，數百人聚着，依舊有些燥熱，可現在卻覺一股寒氣正從腳底直衝向上。連沈復仰都不由自主地吞了口唾沫，暗道自己會不會想錯了？現在李肆可是皇帝，是萬歲爺，他現在想做什麼，還何必再像之前那般，再哄着他們商人？
李肆盯了衆人好一陣子，才緩緩開口道：“諸位……就沒有害怕過嗎？”
衆人沉默，心說現在正在害怕。
“諸位，就沒怕過，家財被奪，妻兒遭劫，自己也死無葬身之地？”
當然怕啊，怕的就是你這皇帝見着豬肥了就要下刀。
李肆手一揚，一份報紙嘩啦展開，不必細看，衆人就知道，這是近幾日炒得正火熱的鄧小田案。
“等到地價再高兩倍時，就是你等授首之日！”
李肆厲聲說着，這一聲喝，不少人都當場打了個寒噤。
“可不是我李肆來動刀子，因爲我李肆，那時候已經下臺了！我造了滿清的反，可我沒兌現我的承諾，不但沒讓民人有好日子，還讓他們家破人亡，流離失所，那就怪不得別人造我的反！”
“一旦我李肆下臺，會有多少人想剝你們的皮，抽你們的筋，喝你們的血！？有多少人！？我英華治下，現在有兩千萬人，至少一千八百萬都想着要你們死無葬身之地！一千八百萬！”
李肆揮手指向大殿，每個人都覺得那手指像是帶着無形的刀子，遠遠地就剮在了自己臉上。
“姐姐……”
連朱雨悠都嚇得頭皮發麻，嚴三娘拍拍她的手背，可安慰她的笑容也有些勉強。
“有些人，正要給外省人設局，有些人，正在地方官府上下力，有些人，甚至勾連江湖匪類，我李肆要對這些人說，你們越界了！現在還只是警告，今天之後，再有這類事情，我絕不留情！很早我就說過，跟着我李肆，規矩第一！”
“至於其他人，我有四字相贈，適可而止！買些田養老扶幼，人之常情。可一口氣圈個幾十頃上百頃，你不心痛銀子，我都爲你心痛！這雖然沒壞規矩，可你我是一體的，諸位，記好了，我李肆，跟諸位是一體的！一榮皆榮，一損皆損！凡事，都要朝遠處看，都要爲咱們這個大家多想想。現在還只是一個鄧小田，地價再繼續高下去，滿廣東全是鄧小田……”
李肆轉入到苦口婆心狀態，下方衆人一口氣吐出來，都覺背後已經汗透了衣衫。
沈世笙低低苦笑道：“官家敲打人的威勢真是越來越重了……”
沈復仰皺眉道：“光是敲打，怕解決不了問題吧。”
李肆話裡升起了一絲熱度：“既然是我李肆在爲諸位當家，凡事我自然要爲諸位考慮。我也知道，諸位手裡捏着大把的銀子，不知道該朝哪裡丟。比房子比車馬、比姨娘比蟋蟀，你們能比的都比了，卻還是渾身發癢……”
不少人都呵呵笑了，眼下廣東一省，豪商比富，都已經比到了芝麻尖上。
氣氛稍稍轉緩，李肆一揮手，兩位侍衛擡上來一座架子，像是一面大黑板。他親手揭開黑板上的罩布，一張地圖赫然顯露。
李肆的嗓音繼續轉熱：“所以呢，我李肆給你們準備好了一份大餐！沒錯，交趾國……”