海天無間，碧波微蕩，十數艘海船拉成長線，鼓帆急行。
“那就是浮水洲！？”【1】
從望遠鏡裡看去，西面一處島嶼的輪廓隱約可見，金鰲號的船尾舵臺上，吳崖問身邊的海軍副總領，香港分隊統領白延鼎。
白延鼎點頭：“是的，那上面有百來戶漁民，雖是漁村，卻是南洋北部海盜一處歇腳地，以前我的船隊也經常在那補給食水，打探消息。”
再看到附近海面上飄着不少漁船，吳崖嗯了一聲：“那就煩勞白總通傳島民，英華要在島上設鄉立治，昌江縣在此設民驛，你們海軍也要擔下軍驛之責。”
佔地立治，設下軍民兩驛，這是英華擴土的例常規範，白延鼎拱手應下。
另一人道：“我們也不去交趾國，真不明白爲何天王非要我們這船隊來浮水洲轉一圈。”【2】
那人正是安家的安陸，現在是南洋公司執事之一，此番船隊行南洋，他就統管商事。計劃的停靠點有三處，一路行程估計要上萬裡，自然不願在這種小地方浪費時間。
“那……那定是要我們來震懾海盜的，嘔……”
鷹揚軍前營指揮使安威也在舵臺上，船隊出鐵石港不到一日行程，就到了這浮水洲，其他人不耐，他卻是如蒙大赦，可憐他已經吐得膽汁都空了。
“該是震懾交趾國吧，那鄭主視我英華爲賊，還曾傳信兩廣總督楊琳，說可以助兵守廣西，真是找死！”
伏波軍左營指揮使馮一定摩拳擦掌，英華各軍三面大打出手，伏波軍還沒怎麼開過葷呢。
“那就該把那交趾國一併滅了！本就是我華夏舊地……”
安威就覺得這事再順當不過，就靠着鷹揚一軍就能辦到，可惜，此次出南洋，除了海軍艦船，就只有鷹揚軍前營和伏波軍左營，總計兩千人而已。
“北面還正跟韃子打得火熱呢，怎麼可能兩面用兵。”
白延鼎搖頭，陸軍就是陸軍，不知道這南洋形勢的複雜。
“此次下南洋，不過是探路摸風而已。這浮水洲是我英朝出南洋的第一道門檻，自然是要先將這門檻夯實了。你們說得都對，海盜和交趾國，都要一併震懾。”
白延鼎昔日在南洋爲盜，現在重走舊路，自有一番錦衣回鄉的感慨。
“過了這浮水洲，我們就不再是英華官兵，而是南洋公司護衛，是私家民軍……”
吳崖又開口了，身爲南洋之行的軍事負責人，他卻想得極爲單純。
“護衛着金山銀海般的貨物，給他們……”
他朝安陸揚揚下巴。
“開一條暢通商路，而這一路，估計是一條血雨腥風之路。”
廣州黃埔無涯宮，李肆正被一羣忠心進諫的文官包圍住。
“總而言之，要不進雲貴，砥定我朝南境，要不東進閩浙，搗僞清命腹，或者是北進荊楚，斷僞清中庭，怎麼也不該轉兵南洋，替商賈掠錢財當前驅啊！”
李朱綬將這些諫言作了總結，當然，其間的“過激言論”，都被他過濾掉了。
“我英朝要立亙古未有之霸業，自然要將根基立得更穩，爾等不可以往日中原爭霸的眼光再看我朝行事。眼下也非轉兵南洋，而是以南洋公司面目行事，諸位放心，我始終看着北方。”
這是在無涯宮新落成的普仁殿，不僅官員們都穿着肅穆朝服，李肆也是一身火紅團龍大袍，新建大殿在通風調溫上下了大功夫，即便是九月豔陽天裡，大家也不覺燥熱，李肆也能平心靜氣地說話。
“看着北方的同時，還得把屁股坐穩了，而我這王座可是坐南朝北的。”
溫言抵擋了這一波進諫攻勢，李肆心中這般自語道。
向北？他當然是想，但是英華內政還沒凝練出他所想要的全新秩序。佔的地盤越多，背的包袱越大。就只說眼前這幫進諫文官，到時候面臨越來越多的士子，甚至是湯右曾和史貽直這類官員，吸納是問題，推開也是問題。
北面康熙正鼓足心氣，大搞“攘外必先安內”，他李肆也是同樣如此，在很長一段時間裡，英朝都不太可能在北面東面大動作了，最多是將雲貴納入治下。
之所以讓文官們大驚小怪的原因，不過是鷹揚軍統制吳崖被調去南洋。李肆覺得吳崖殺心過重，在這華夏之地，還不知道會惹出什麼麻煩。吳崖既然想殺，那就索性讓他去殺個痛快，讓他統領南洋之行的武力，好好整治南洋公司必定會遇上的各類敵人。
吳崖是他掌軍的左右手之一，他的動向自然就被官員們看作了戰略重點。官員們看對了實質，南洋確實是李肆的戰略重點，但他們看錯了表相。此次南洋之行，還不是爲了謀霸南洋，這只是開路，甚至更多是爲了完成李肆所定的短期財政目標：在工商身上，實現明年八百萬兩白銀的財政收入。
李肆的工商佈局，連帶全新的治政體系正攤開架子，不僅缺人，也更缺銀子。除開支撐新型政府、軍隊和科技研發的花費，在教育、交通和其他公共設施上，也急需海量資金。英華新得和計劃要得的地盤，都不可能提供太多賦稅，甚至還要中央補貼，這些銀子自然都得着落到工商身上。
一年之內，工商總會在英華境內不可能貢獻出如此鉅額的稅收，李肆只好把目光投向南洋。
此時的南洋，還不是百年後列強滲透已深的南洋，不列顛人正一門心思在莫臥兒王朝身上吸血，法國人在東南半島有諸多嘗試，卻屢屢碰壁。西班牙就守着菲律賓埋頭經營，荷蘭被逐出臺灣後，就在印尼和馬來亞一帶經營。列強的殖民疆域還未將南洋填充完畢，在東南半島，深受華夏文明影響的諸多民族都還有與殖民者對抗的力量。
這是南洋最混亂不堪的時代，殖民者、土著、海盜，還有明清交際時代投奔南洋的海量華人，在這個混沌的疆域裡各展神通。李肆正是怕動作太明顯，攪得南洋衍進到未曾預料過的局面，特別是推動歐洲列強提前凝結“東南亞共識”，所以還只是以南洋公司爲僞裝，將自己的力量探入這個混沌疆域。
即便如此，英華佔着南洋貿易通路的命脈之底，攜着南洋任何一方勢力都不可能單獨抗衡的實力，用上小半心力，都會讓南洋局勢大變。李肆只希望自己能搶在時間前面，把握住南洋局勢。
所以這一趟南洋之行，本質上是一次英華背後推動，以南洋公司爲旗號的貿易之旅。南洋公司主動帶生絲、絲綢、茶葉、瓷器和鋼鐵等商品出門貿易，先期目標是廣南、柬埔寨和暹羅這片列強滲透不深，華人勢力頗重，上層統治者對華夏還算恭敬的區域。
行動期間，英華海軍一面護航，一面測量，蒐集海流風向水文資料，建立成熟商路。而吳崖所領陸軍則要守護南洋公司在幾地所設的貨站，同時視情況許可，以擴大英華影響爲目標，插手當地事務。
李朱綬所領文官接受了這解釋，再不多言，接着會議轉入實務。
結束了普仁殿的“表演”，李肆換上慣常穿的紅衣軍服，跨上戰馬，領着龍高山和格桑頓珠等侍衛絕塵而去，直奔黃埔書院而去。
李肆在普仁殿面對文官們的抱怨時，安九秀也在黃埔書院的四方樓立，隔着珠簾面對一幫洋人，李肆進到四方樓的貴賓廳時，正聽到一個拉丁語腔調在絮絮叨叨說個不停。
不管是教宗特使，還是澳門總督特使，李肆不想現在就直接面對他們，晚上一天，形勢就明朗一分，和他們直接對話時的地位就要高上一寸。多羅、郎世寧、波普爾和歐禮旺等人先是跟天王府尚書廳禮科廝纏了一番，再向安九秀所選通譯費了老大口舌，現在纔跟安九秀直接碰面。
“總督認爲，不管是海員、炮匠、經理人還是直接參戰的軍人，我們澳門人竭盡所能地在爲大英服務，一如數十年前，我們澳門人服務大明一般。而我們需要的，只是澳門的自治，王妃夫人，您集美麗、尊貴、博學和睿智於一身，您的父親跟我們澳門人也是老朋友了，我真誠地相信，，您一定能理解我們澳門人的心聲，並且能向偉大的天王陛下傳達我們的心聲。”
歐禮旺很恭敬地跪伏在地，一如澳門人面對明清官員那般。
“特使先生，我只是一介婦人，很多事務並不清楚，所以想請教一下。我丈夫在澳門聘請海員，不過是再普通不過的生意，就如你們澳門人服務其他船主一般無二，跟你的總督並無關係。而聘請炮匠也只是佛山製造局和你們澳門炮廠之間的事，至於澳門人應募爲我們英華軍人，更是他個人志願，跟你的總督，跟澳門有何關係？”
安九秀揣着明白裝糊塗，她長期幫着李肆處理公務，早就明白這個歐禮旺的用心，澳門葡人的訴求始終沒變，那就是將澳門變作完全的自治地，而完全自治後又是什麼呢？
李肆剛進廳堂，聽到這話，想到自己當下的南洋攻略，心說這都是曲線救……，不，曲線建國呢。