鐵爐寺，鑾駕行在，面對上百叩頭苦求的臣子，康熙滿臉潮紅，眼瞳還有些失焦，這是被白日的炮擊給驚的。
一直以來，賊軍到底是番什麼情形，爲何能在戰場上屢屢以一當十，敗朝廷大軍，他雖然讀過衆多臣子的奏報，卻還是沒什麼直觀印象。
可今天，即便是隔着三十里地，他依舊看得、聽得明白，在那羣雷轟鳴的剎那間，他就明白，爲什麼朝廷會敗了。
先不說人心，賊軍的器利，十倍於朝廷，當面不過三四萬賊軍，卻有足足三四百門大炮！這樣的敵手，聞所未聞，即便是歐人，都不可能有此龐大的炮兵，朝廷焉能不敗！？
他很羞愧，爲自己只注意到賊軍的自來火槍而羞愧，同時也在感嘆，自己始終沒聽進去老八的話。老八總說，賊軍炮更厲害，槍只是小節，應該在炮上下更多夫。
現在看來，訥爾蘇和他自己手裡捏着的幾支火器營，火炮加起來還不足對方一半！這個仗，怎麼打下去！？再有二十萬大軍，在大炮前面，也是豆渣！
他很想退，他快七十的人了，自然是比少年時更畏死，可他不能退！
這一退，賊軍本就器利，再被他奪了人心，大清就再稱不上一個“大”字，他這輩子的仁治盛世，就是鏡花水月一場空。
他還想拼下去，可除了那幾支完全沒有底氣的新編火器營，他還有什麼底牌呢？
“南蠻雖炮多，可彈藥糜費，今日這一戰，怕不打出十數萬斤鐵，數萬斤火藥。雖佔了瀏陽河，朝廷大軍只有少許綠營受挫，未損大軍根本！”
“朕在這裡，就是軍心，就是天下之心！朕要退，朝廷就敗了，天下就敗了！現在大軍還遠佔優勢，南蠻不過逞得一時威風！我十數萬大軍，人人衆志成城，區區賊軍，有何足懼？要知剛過易折，賊軍這般依賴火炮，未嘗不是他之軟肋……”
康熙心中狂瀾反覆，臉上卻依舊神采昂揚，中氣十足的呼喝響徹大帳，不少老臣都恍若回到了幾十年前康熙親征時的時光，心氣也漸漸擡了起來，有皇上在，大清終究是穩若磐石的……
康熙正訓話間，帳頂漸漸響起細聲，淅淅瀝瀝的，越來越大。
衆人呆住了，呼吸也粗重不已，康熙也是驟然停口，身軀卻在微微晃動，像是壓抑着正要噴薄而出的激動。
“雨，下雨了！”
帳外的侍衛高聲叫道。
“皇上，綿雨到來，看這天象，怕是三五天都停不下來！”
方苞急急入帳叩拜，他也是懂天相歷的，能大略算到天氣。
“皇上！上天在助我大清啊！”
臣子們連哭帶喊，叩頭不止。
“是啊，上天！朕還有底牌，那就是上天！”
康熙終於不再矜持，仰頭高聲大笑。
“皇上……聽聞賊軍也善雨戰……”
趙弘燦不得不跳出來破壞這氣氛。
“再怎麼善，他總得跟朕的大軍刀槍來往！”
康熙卻是早就想得通透。
“他有多少人？朕有多少人？不計這前線的十多萬，陝甘、直隸的兵，還有好幾萬在路上！這幾日就能到。在這雨日，朕拿五個換賊軍一個，可足！？
賊軍再怎麼厲害，也不至於肉搏戰還能一個打十個，只要抱定耗其兵力的心思，怎麼也有勝機。
“朕……不指望敗他，就指望他能知難而退。只要他退，朕就贏了。再作一番安撫，在朕有生之年，那李肆能在南方安定下來，給朕一層顏面，朕也就認了……”
康熙忽然覺得，自己這個盤算，終究是有機會實現了。
與此同時，天王大帳裡，李肆看着帳頂，啞然無語，心中就道，好玄，幸虧今天把炮彈大多打了出去，不然可再難找機會來上這麼一場。
“老天爺，終究是不希望我這般順利嗎？”
他也暗自嘆道，湖南雨多，這是難免的。可就在馬上要打跑康熙的時候來上這麼一場，那康麻子多半會視這場雨爲良機，再不會跑。
“我們英華軍，可就是不怕雨的！”
“沒有炮，還有刺刀！”
“讓那韃堊子皇帝看清楚我們真正的能耐！”
將領們卻是跟康熙一樣，都將這場雨看作天降甘霖，一臉興奮地說着。
“罷了，勝利的道路上不染滿鮮血，大家就都不會珍惜這勝利。”
李肆暗自慨嘆。
七月十八，撈刀河北岸，康熙和李肆這二者的意志天平，在這雨天終於恢復平衡，開始以實實在在的血肉爲砝碼，一點點地壓下。
他是武舉出身，騎射九矢中三，步射九矢中七，大刀能舞一百二十斤，拿石礩子也能舉三百斤，如果能跟上哪位大帥，行伍十年，怎麼也是個參將遊擊的前程。很可惜，這十年是太平盛世，沒什麼大帥，所以他就只是在南陽鎮標裡的一個小小千總。
可現在機會來了，他不僅跟上了訥爾蘇大帥，甚至皇上就在幾十裡遠處，戰場有什麼風吹草動，有什麼英雄豪傑，轉瞬就能知道。
陰雨綿綿，讓他更爲振奮，這樣的天氣，賊軍犀利火器失效，卻還在衝擊，正好給自己送上績。現在朝廷立下新的賞格，得賊軍普通一兵的首級，就有五兩銀子，晉一級，官長十兩往上算，還授爵。只要死戰，名利祿都有了。
倚着壘牆，他看向左右部下，全是一臉惶恐，被雨水刷着，就像是死人臉一般，惱怒地咆哮道：“不爲封妻萌子，也要顧着自己的小命！都盯好了人，等會誰後退一步就徑直砍！”
他無心去鼓動手下的兵勇戰，那也是徒勞的，可他必須看好了自己的兵，絕不能讓他們逃一個。壘牆前那一堆堆人頭，都是臨陣退縮，被整隊整哨砍下來的。隊裡逃一人，就拔隊斬，哨裡逃一隊，整哨斬。逃了一個外委，就斬上司千把和所有同僚。守着溝塹後方的那些旗兵，就是專門幹這事的。
誰讓自己是綠營呢，他轉頭看看，正看到一隊旗兵截住十來個該是已經被嚇傻了的綠營兵，手起刀落，就跟剁板鴨似的，將這些逃兵當場斬殺。
再轉頭看前方，他瞳孔緊縮，紅衣！即便在雨中，大紅服色依舊如火，正潮涌而來。
撈刀河北岸，十萬大軍倚河層層設防，深壕高壘，對抗據說是有三十萬之衆的賊軍。可從兵到官都知道，賊軍真有三十萬，三個大清也滅了。當面賊軍實際不過三四萬人，還分了不少兵在長沙城，向他們這十萬大軍發起攻擊的賊軍，最多不超過三萬。
之前他一直覺得這事很荒謬，十萬朝廷大軍，還都是精銳，竟然在三萬賊軍面前抱頭龜縮，只求個守勢。跟七八十年前大清吞吃明朝江山時的情形正好顛倒過來，這才七八十年啊。
韶州之戰、宜章之戰，賊軍以一當十，種種傳聞，他是不太信的，傳聞畢竟是傳聞，總有誇大。可昨日賊軍炮火連天，一天之內就突破了瀏陽河防線。不是靠着這連坐斬殺令，撈刀河防線都要全體崩潰，見識了那天崩地裂般的血火雷霆，他才相信了那些傳聞。
昨夜開始下雨，今日還在綿綿下着，火器都再不能用。原本還覺得能喘口氣，賊軍卻不肯罷休，冒雨突擊，也讓他建立業之心蠢蠢欲動，賤命一條，能拼就拼唄。
淅淅瀝瀝的雨聲似乎也消失了，另一股密集如雨點，彙集起來如夜色之潮的聲音自耳中傳入，冷冷地壓在心口。那是紅衣兵的腳步聲，不，不止是腳步聲，還有他們身上的零零碎碎相互撞擊的輕響。除此之外，沒有兵丁的呼喊，沒有官長的號令，沒有喘息，如此沉默，連他都隱隱都覺得，這一片紅衣之潮都已是死人，正手持插刀火槍，穩穩逼近的死人之潮。
紅藍制服，灰黑雨蓬，鐵盔的盔檐壓住面目，單個看是覺得扎眼，千百個匯爲大隊，帶着那股奇異叮噹聲浪而進，壓迫感遠勝揮刀高呼而來的敵羣。若是那樣的敵羣，也會燃起他的戰意，可這樣的敵軍，帶來的不是嗜血的戰欲，而是毀滅的冰寒。
這壓迫感推着心口那點冰涼感急速擴大，讓他漸漸覺得身體有些難以掌握，正當他懷疑自己嘴裡都會噴出冬日的白霧時，“啊啊”的扭曲怪叫響起，已經有部下兩眼發直，雙腿戰慄不止。
拔刀，劈砍，兩個剛剛轉身的兵丁身軀仆倒在地，人頭在另外的地方咕嚕嚕滾動。這兩顆人頭穩住了壘牆後那像是強風下即將倒伏的人羣，只剩下極力壓制的哽咽抽泣。
必須做點什麼，他這麼尋思着。
從壘牆洞子裡掏出他的十五力弓，小心地張了張弦，暗罵一聲這該死的南方，溼氣太重，皮弦已經軟了很多。
可這時候已經顧不上了，鳥槍小炮用不了，新換的自來火槍也要受雨啞火。紅衣兵已經衝到四五十步外，不做點什麼，心頭那股冰寒就再難抑止，這跟自己身前有深溝和壘牆毫無關係。
搭箭滿弓，弓弦發出怪異的低沉悶響，羽箭穿透薄薄雨霧，一個紅衣兵仰面栽倒。他瞄得很準，紅衣兵大多穿着護胸鐵甲，帶着鐵盔，射軀幹沒什麼用，只有弓技嫺熟之人，才能射中他們的面門和四肢。
“好——！”
沉默的壘牆後忽然發出如雷的歡呼聲，這一箭像是擊碎了壓在所有官兵心頭的冰山，讓他們重新恢復了知覺。
歡呼聲如一杯燒刀子，讓他的身心熱乎起來，他高舉大弓，引來又一陣歡呼，部下們都熱烈地鼓着掌，身側的把總朝他翹起大拇指，喊着“再來一個”。
再來……
他咧嘴笑着，再度張弓，雖然再射幾箭，弓弦就要廢了，可這等風頭，怎麼能錯過。
側頭瞄準，前方的紅衣人羣已近到三十步外，隨手一射就能再倒一個。
蓬……
他睜開的右眼裡，瞄到了一團白煙升起，等這槍聲響起，才醒悟遭了槍擊，手上一鬆，羽箭不知飛到了哪裡去。
“噗噗……”
在他身邊，手下那個把總一把抓住他，他看到的是一張被撕爛的面頰，連牙根都露出了大半。那把總辛苦地揪着他，似乎想求着他就自己一命，一張嘴，不僅嘴裡噴着血，脖子後面也射出一股血線……