“不——不是我乾的！”
養心殿寢殿裡，弘曆啊地一聲喊，自牀上坐起，心悸猶自未停，臉色蒼白，汗流浹背。
“萬歲爺是夢噩了？”
愉嬪珂里葉特氏也醒了，一邊捶着弘曆的背幫他順氣，一邊問道。
原本是美夢的……
弘曆兩眼發直，夢境還在腦子裡轉着。
他夢到，自己在江南水秀之地流連忘返，倚於翠林、美食環繞、佳人在懷，一干士林飽儒詩文相伴，頌揚着自己這位千古一帝。
夢裡他真是千古一帝，大清依舊是一統江山，南蠻如過眼煙雲，幾乎沒了痕跡。滿蒙勇士金戈鐵馬，馳騁於塞外、西域，征服了皇阿瑪、皇爺爺都未曾砥定的山河，甚至還攀登上雪域高原，深入到莽荒密林，將大清的旗號廣佈於天地之巔。
這一夢就如黃梁一般漫長，他竟夢到了自己老年時緬懷一生功績，歷數十樁偉業，給自己起了個山名，叫“十全老人”。
正當他負手望天，自忖已登上帝王之極，古今無人能及時，天空驟然破開，一位神祇般的人物現身，紅袍白褲，腳蹬馬靴，手按長劍和短銃，錦羽高豎，目光如蘊風雷，淡淡注視着自己。
“叔……叔皇！？”
他一眼就認了出來，實際上他只見過這人一面，但這一面，他一輩子都絕難忘記。那是十年前。塘沽海岸，此人背靠雲帆鉅艦，就是這般居高臨下地看着自己，讓自己不得不屈膝叩拜。
他下意識地又要叩拜，卻被身爲“十全老人”的自尊撐住。這該是夢境吧，既是夢境。朕爲何還要屈尊自縛，叔皇……你就是僞帝！你終將俯於朕的龍椅之下……
堪堪鼓起自傲之心，卻見“叔皇”冷哼一聲。天地猛然變幻。青天垮塌，大地崩裂，自己所處山巔墜入火炎之地。
“朕許你作個太平天子，你卻不想要太平，既如此，朕就收了你的天下，將你打落到九幽地獄！”
叔皇聲若雷鳴，轟得他身心潰爛。
“不——不是我乾的！”
弘曆淒厲地叫冤，然後就醒了。
喘了好一陣氣。弘曆煩躁地拍開愉嬪的手，再低聲嘀咕道：“不是我乾的……”
他這夢噩不是沒來由的，大半月前，他的“叔皇”聖道在西安遇刺，刺客將飛天藝坊的車隊當作皇帝車駕，用上了數百斤火藥，造成近百名警差和禁衛死傷。與行刺案相呼應，多達三四千人的反亂勢力潛伏在西安城中，伺機動手，幸好被西域大都護府一網打盡。
消息傳開。英華舉國譁然，各家報紙紛紛聲討賊子，追索幕後罪兇。抓捕到的賊人背景太亂，有舊清官吏腐儒，有佛道回教乃至邪教中人，甚至還有準噶爾和羅剎的線人。而從這些人往上攀，有追到嶽鍾琪的，有追到恂親王的，有追到淳太妃的，更有罪犯交代是他乾隆皇帝弘曆親自策劃的，反正都追討到了大清身上。
不止是報紙羣情激憤，英華民間也開始掀起了反清浪潮，兩國在醫療慈善事業上的交流頓時中止，天廟和英慈院的行醫團紛紛打道回府。雙方的大宗商賈往來也嘎然而止，徐州商關門可羅雀，塘沽已連續數日沒有一艘英華貨船入港。便是行在半途的車船，都紛紛打道回府，這不僅僅是南蠻商人自發所爲，也是迫於本國輿論，不敢在此時節觸逆民意。
商貨來往受阻還不算最可怕的，英華的北洋艦隊，在江南、湖廣的紅衣都已進入戰備，而駐紮在西安灞陵的紅衣更已向商州推進，逼壓還留駐此處的嶽鍾琪部。北面也由科爾沁和察哈爾等蒙古諸部傳來漠北蒙古的消息，他們已領到戰備軍令，隨時可能自北面壓下，入關中原。
大清危矣！他這個乾隆皇帝，有可能要成亡國之君！
畏懼壓得弘曆心口發痛，同時又壓出了一股洶洶怒火，不是他弘曆乾的！這十年來，他弘曆何曾有權過問國政！？軍務有他的十四叔管着，內政有張廷玉一干漢臣管着，他的號令都出不了紫禁城！不，紫禁城裡都不管用！因爲坤寧宮的那位太妃娘娘，更直接壓在他的頭上，壓得他寢食難安。
到底該怎麼辦？是召英華通事當面說清楚呢，還是先敗好認罪姿態，求得叔皇從輕發落？
直到用完早膳，弘曆還心中惶然，就在養心殿裡打着轉。
“萬歲爺，恂親王求見……”
一個年輕侍衛掃視左右，趁着太監不在，低聲對弘曆道。
“傅恆啊，十四叔要見直接來就是了，什麼？不要能吳書來知道？”
這侍衛是乾清宮侍衛統領傅清的弟弟，一表人才，學識出衆，跟自己又是連襟，是弘曆少有幾個能信得過的身邊人，傅恆這話讓弘曆一怔，恂親王這求見似乎大有文章？
弘曆只是心志不堅，腦子卻很靈光，再一轉念，頓時醒悟。吳書來被坤寧宮總管太監李蓮英壓着，自己有什麼動靜，消息都會傳到坤寧宮那，恂親王是有心……
要緊關頭，還得看十四叔的啊。
弘曆略略欣慰，天塌下來還有個高的頂着，自己這皇帝在急，十四叔也在急。
“去仁智殿！就說朕在那裡巡覽字畫，不願閒人打擾。”
弘曆有了定計，甩開太監，就帶着傅恆等親信侍衛急急而去。
仁智殿是御用監所掌，皇室畫房和藏品都在這，置身歷代名家的書畫佳作之間，等候在此處的允禵內心依舊難以平靜。
沒想到……
沒想到嶽鍾琪差點能成事。也沒想到，居然捅出這麼大的窟窿！更沒想到，淳太妃居然有這麼大的力量！
允禵此時已毫不懷疑淳太妃的立場，她確實希望聖道皇帝橫死，南蠻一國潰亂。想想也很簡單。淳太妃跟聖道決裂是必然的，淳太妃已是紫禁城之主。掌着大清一半權柄，到了這地步，自然再不願再當聖道的傀儡。受南蠻的擺佈。可笑之前他們都還一門心思地認爲。淳太妃事事都爲聖道和南蠻計。之前淳太妃慫恿自己在西安動手，自己還揣着將計就計的心思，還希望在西安明暗相鬥時，能抓到淳太妃的把柄，乃至離間淳太妃與聖道的關係。
但淳太妃立場擺明，對他允禵來說卻絕不是好消息。一山難容二虎，這女人又是權勢之慾熏天之主，怎會再容他把持國政？
之前他本不太畏懼此女，畢竟這女人的勢力都在紫禁城和內務府。投效她的吳襄也還受張廷玉製約，摸不到太多國政，軍務上更插不了手。
可經西安一事，此女的勢力就暴露了出來，讓他汗流浹背。
在西安事上，自己能用的力量就是嶽鍾琪，而嶽鍾琪有多大力量他很清楚，也就是寧夏馬家而已。可西安起事的勢力卻多如牛毛，其中幾股勢力，比如羅剎人和噶爾丹策零。乃至若干派教徒，這些人可不是嶽鍾琪能牽得起線，驅使得動的。南蠻各家報紙更指稱，在灞陵外動手之人還跟京城景山炮局有關，這絕非自己的手筆。
嶽鍾琪在西安之變後也緊急來信，說局勢發展出乎預料，一面憾恨沒有收穫，一面更驚愕於預謀此事的勢力如此之多，背景如此之雜。
這些勢力是被誰聚起來，受誰操控的？當然只能是淳太妃。之前她慫恿自己動手，根本是把自己和嶽鍾琪當作了佯攻之勢，用來遮掩她後續的行動。
淳太妃能隔着老遠，在西安匯聚起這麼多勢力，她在京城還潛藏着多少力量？
想到自己府邸外那座清真寺，允禵就心口發涼，說不定那淳太妃一句話，京城的清真寺都能動員起來，爲她效力。
現在西安事敗，聖道暴怒，定有報復。若是淳太妃沒顯露出這麼強大的力量，允禵多半還會一心爲國，甚至有心把淳太妃推出去當替罪羊，畢竟自己掌着軍務，屁股下穩如泰山。
可現在兩勢相抗，允禵忽然覺得，自己成了勢弱的一方，就連自己掌握的軍隊，都再沒十足的信任。在這種形勢下，誰會成替罪羊？那淳太妃茹喜又不是笨蛋，將他允禵丟出來當替罪羊，不僅能安聖道之心，還能成全她獨掌權柄的野望。
已到了生死關頭，允禵鼓起餘勇，只能再度一搏。
當務之急，就是取得皇帝的認可，允禵可不想大清再來一場光緒維新。
“十四叔，是有何要事！？”
腳步聲響起，接着弘曆的話語打斷了允禵的雜思，見弘曆急急而來，身邊只有傅恆等侍衛，允禵暗暗鬆了口氣，傅清傅恆等人終究還是向着自己這一面，不滿漢臣派和太妃派把持國政，讓弘曆難成名副其實的皇帝。
出路就在這位太平天子的身上了……
“皇上，我大清……危矣！”
允禵抱着絕大的期望，沉聲開口。
從權柄分裂說到國政不一，從人心渙散說到牝雞司晨，允禵一改過往抹漿糊的態度，直指國政弊端，更直言茹喜乃是大清禍害。
弘曆越聽臉色越雜亂，最後一瓣鐵青一瓣豔紅。
“皇上，不除此女，大清就要亡國了啊！”
允禵乾脆跪了下來，蓬蓬叩首。
“十四叔……朕能有十四叔輔佐，真是皇爺爺和皇阿瑪在天之靈的庇佑。”
也不知內心煎熬到了何等程度，弘曆更是流着淚，跪下來扶住允禵。
“朕何嘗不想……何嘗不想啊……可惜……”
弘曆內心正如此哭號着，可惜，他有心無膽。
若是在八年前，即便茹喜加上那層南北橋樑的身份，他也是不怕的。
可那一夜後，他不得不怕了。
記得那一夜，他招剛進封慶嬪的陸氏伺寢，燭光昏暗，太監擡席而來，他未及細看，就癡迷於那窈窕胴體，同時微感意外，久未寵幸的陸氏，何時這般豐潤可口，宛如熟透的玉果。可意外很快就被舒爽淹沒，那一夜，他不靠自南蠻購來的神油，就生生廝殺了五通，一直睡到宮中報午時鐘才醒。
當時他就很訝異，到這時辰裡，太監怎麼也該叫幾回了，卻沒人吱聲？
身側佳人玉臂抱過來，嬌聲喚着“萬歲爺……再睡一會罷。”
弘曆對自己當時的反應記得刻骨銘心，他就覺身上每一根毛都炸了起來，魂魄似乎也飛出了頭頂。艱辛地轉頭，正見一張額頭、眼角皺紋四起，顴骨高聳，只殘留着一絲昔日風韻的婦人面目。
“太、太、太……”
當時弘曆舌頭都打了結，根本說不出囫圇話。
“跟萬歲爺已經這般親近，還要叫太妃嗎？叫我名兒……茹喜就好。”
女子嗲聲說着，弘曆呻吟一聲，又摔回牀上，恨不能一覺不醒。
將腦海中那不堪的過往奮力推開，弘曆流着淚對允禵道：“她已暗中掌住整個紫禁城，連朕的皇后都從坤寧宮被逼了出去，朕、朕又能奈她何？”
允禵深呼吸，附耳道：“就看皇上有沒有誅除此害的大決心，只要皇上有心，臣等忠勇之士，定當爲皇上效死！”
殺了茹喜！？
說不定她已經知道我在這裡跟十四叔會面，說不定身邊的侍衛裡就有她的人。我若是答應的話，能殺得了還好說，殺不了該怎麼辦？殺不了她只是抖落出跟我的齷齪事，我就再難當皇帝了。
十四叔，你還不清楚她是如何狠辣，皇后都能被她趕出坤寧宮，其他妃嬪更不被她放在眼裡。，朕的妃嬪裡，有不少都遭了她的毒手。蘇佳氏是潛邸時就跟着的，四年時得了皇子，沒細想就封了純嬪，卻不料那茹喜覺得這名號跟她淳太妃相沖，是朕有心針對她，結果母子都告病亡。宮裡怎麼查也查不出，可朕卻很清楚，就是她乾的！
天底下最想殺她的是朕！但最知她利害的，也是朕……
弘曆腦子裡反反覆覆閃着明暗兩面的念頭，張着嘴，卻怎麼也難吐出“好”這一字。