高幹，出兵了！
這即在曹朋預料之內，同時也有些令他意外。
李儒果然不愧當年涼州第一謀主的稱號，竟然把袁氏的反應算得如此準確。
那麼接下來，馬騰就該出手了吧……
曹朋並沒有急於把這消息告訴其他人，而是在沉默片刻後，繼續讓大家開墾田地。
來就來吧，難不成，老子還他怕馬家父子嗎？
金城,郡廨。
韓遂也得到了高幹出兵的消息，在花廳中徘徊，猶豫不決。他不知道，是否該出兵呢？
馬騰來信，邀他聯手出兵。
可韓遂心裡，卻不願意和馬騰一起造反。
袁尚使者爲馬騰畫了一個大餅，令馬騰心醉。但在韓遂眼中，那計劃幾乎不可能實現。袁紹尚不是曹『操』的對手，更何況袁尚兄弟？如果這件事，是袁紹?一手策劃，那麼韓遂說不得會心動。但袁尚兄弟……不過志大才疏之輩，絕無可能。
馬騰，野心勃勃，且心高氣傲。
自恃伏波將軍馬援之後，總想着要做一番大事業。他在河西栽了一個大跟頭，雖說元氣未傷，卻讓他無法接受。而且，河西對武威而言，有着極其重要的戰略意義，馬援自然不會心甘情願的坐視河西被人佔居，隨時都可能威脅到武威。
他想要奪回武威！
這一點韓遂心裡很清楚。
可問題是，他能奪得回去嗎？
韓遂不是很瞭解曹朋，但也聽說過曹朋的名士。
從某種程度上而言，韓遂和曹朋屬於同一種人。曹朋是中原名士，韓遂是涼州名士。說起來，韓遂這輩子最希望的，就是能夠融入進中原士林的圈子裡面。可惜，涼州偏荒，又是胡漢錯居之所，在中原人的眼中，總是有那麼點不入流。
曹朋入主河西，韓遂就一直在關注曹朋。
從他一開始的隱忍，到後來的突然爆發，每一個舉措，都使得韓遂無比稱讚。
現在，馬騰讓他起兵反曹，韓遂真不願意點頭……
屋外傳來一陣腳步聲，韓遂轉身看去，就見一個青年將軍，邁大步從屋外走進來。
“彥明，你來的正好。”
韓遂看到這青年，頓時笑逐顏開。
來人，名叫閻行，字彥明，是韓遂的女婿。
他也就是那尹奉所說，真正的涼州第一武將。之前馬韓不合，交兵鏖戰。閻行曾與馬超鏖戰三百合，最後折槍差點要了馬超的『性』命。這其中，有運氣的成分，但也是閻行的本領高強。如果他沒有那麼高的武藝，恐怕也無法和馬超相爭。
那場大戰，發生於建安元年，距今已有八年。
昔日的莽撞少年，已變得沉穩有度。馬韓相安無事，其中有一部分原因，便是閻行的勇武，令馬氏父子感到心驚。韓遂膝下無子，只有一女，還嫁給了閻行。在韓遂眼中，閻行幾乎就等同於他的繼承人，平日裡自然是極爲倚重。不管大事小事，他都會與閻行商議，詢問閻行的意見。這次馬騰邀他出兵，韓遂自然要把閻行找來，詢問一下他的意見。
閻行，身高八尺有餘，細腰乍背，極爲英武。
“丈人，究竟是什麼事情，使丈人如此焦慮？”
“彥明啊，你且坐下。”
韓遂示意閻行落座，而後將馬騰的那封書信，遞給閻行。
閻行看罷，眉頭微微一蹙，“馬壽成欲反乎？”
“袁尚邀他出兵，並許以關中王之名。加之他去年在河西折了面子，自然有心討回。
今，高幹自幷州出擊，襲擾河東。
關中衛覬已調集兵馬，抵禦高幹……衛覬之前，還向我借兵！言共同禦敵……我藉口河湟羌胡有變，不敢抽調兵馬，推諉過去。現在馬騰也要我出兵，我着實有些猶豫。
馬騰勝了，他是關中王，我還是金城太守。
馬騰若是輸了，則家破人亡，而我也要面臨曹公報復。可如果我不答應，勢必要與馬騰反目，到時候金城少不得又要面臨刀柄之禍，實非我所願見到的結果。”
韓遂對閻行，倒是沒有半點隱瞞。
馬騰在信中寫的明白，若佔居關中，願與他平分涼州。
聽說去好大的一個誘『惑』！
可實際上，什麼叫做平分涼州。如今的形式，和平分涼州又有何區別？他坐擁金城，背後有河湟胡騎爲臂助，坐穩了一方諸侯之名。韋康見他，也很恭敬，涼州各郡，他出入自由。平分涼州？究竟怎麼個分法？了不起把隴西交給他而已。
可問題是，韓遂對隴西的興趣，還真不算太大……
閻行沒有立刻回答，而是認認真真，把書信看罷。
而後，他冷笑一聲，擡手三把兩把，就把那書信撕得粉碎。
“馬壽成打得好主意。”
“彥明這是何意？”
“丈人，馬家父子分明是對您不懷好意啊。”
“此話怎講？”
“他讓咱們攻打隴西，他自武威出兵，奪取河西后，渡河而擊安定和北地兩郡。
可您想過沒有，您若是攻打隴西，就必須在早期承受三郡之聯手夾擊。隴西乃涼州治所，屯紮駐兵。西部校尉王猛，戎丘都尉王買父子，皆虎狼之將，有萬夫不擋之勇。我曾見過那王買，也不是一個好對付的角『色』。況乎那臨洮令石韜，頗有能耐。在臨洮雖只一載，卻令百姓信服；武山氐何等囂張，被他兵不刃血收服。此人有遠謀，加上王猛王買父子，絕不可能一舉攻破。而安定張既，漢陽楊義山，非無能之輩。若連三郡之力，只怕不等馬騰出兵，金城已然危矣。”
閻行所說的楊義山，就是涼州別駕，參軍事，北地郡太守楊阜。
這楊阜本事天水郡冀縣（今甘肅甘谷東）人，建安四年，以涼州從事的身份，做涼州刺史韋端的使者出使許都，被任命爲安定長史。楊阜回涼州後，關中諸軍問袁紹曹『操』誰可獲勝，楊阜回答：袁紹寬厚而不果斷，好謀略而缺乏決策。不果斷就沒有威嚴，缺乏決策，就會誤事。雖然現在強大，卻不可能成就大業。
而曹公有雄才遠略，決斷應變毫不猶豫。法令統一，而軍隊精良。能使用不循常規之人，所任用的人，也都能各盡其力，是一個能夠成就大事的人，可以追隨。
也正是因爲他這番話，最終使得涼州諸將沒有行動。
不過，楊阜也很傲氣，不願意擔當一個副職，於是便辭去了安定長史的職務。
建安八年，張既出任安定太守後，想要徵辟楊阜。但涼州刺史韋端卻任命他爲涼州別駕，參軍事，令張既感到可惜。於是張既又通過鍾繇向曹『操』舉薦楊阜，幸好曹『操』對楊阜有印象，就對鍾繇說：“既然義山不願爲長史，那就做太守吧。”
於是，楊阜在建安八年冬，受漢陽郡太守。
同時韋端又不願意放棄此人，便讓他繼續兼任涼州別駕參軍事……
閻行點出張既楊阜兩個人，在關中頗有名望。韓遂一聽到這兩個名字，不由得眉頭緊蹙。楊阜和張既，一個謀略過人，一個能治理地方，都是關中的名士，與關中世族，有着千絲萬縷的關聯。這兩個人，再加上隴西……韓遂也有些頭疼。
“丈人，就算丈人可請來河湟精兵，就算最後能大獲全勝，只怕也會損失慘重。
到時候，他馬壽成渡河而擊，拿下了北地和安定之後，下一步會對誰出手？依我看，他未必會立刻攻擊關中，而回將金城掌控於手中。如此一來，他將一統涼州，就算將來司空派兵前來，他也能用擊殺叛逆的名頭推諉丈人，而後坐鎮涼州，做他的涼州王。司空有心對他用兵，也要考慮一下，這其中的利害得失。”
閻行一番話，說的韓遂冷汗淋漓。
他大聲道：“若非彥明所言，險些中了馬賊算計。”
搔搔頭，韓遂徘徊兩圈，“既然如此，我便不出兵，彥明以爲如何？”
“不可！”
閻行再次搖頭，“不出兵，勢必會激怒馬賊，弄不好他會立刻出兵攻打。丈人莫忘了，韋端老兒對我兩家一直有猜忌，若非馬韓聯手，他早就對咱們用兵了。
這時候，如果咱們相互攻擊，最後得益的人，必然是那韋端父子。”
韓遂深吸一口氣，苦笑道：“出兵不是，不出兵也不是……那我當如何爲之？”
“如今之計，丈人當將出而不出。”
“將出而不出？”
韓遂眉頭攢動，陷入沉思之中。
“我有一計，可使丈人無憂。
令河湟胡騎，攻佔河關，而丈人領兵奪取榆中、勇士之後，屯兵牧苑，便停止攻擊。如此一來，馬壽成必無話可說。他若能奪取河西，渡河攻擊安定，則丈人繼續進擊；若馬壽成失敗，丈人可以順勢收兵，出兵平叛，順勢奪取武威郡。
到時候，丈人坐擁金城武威，照樣是一方諸侯。
而且此後再也無需擔心馬騰衿肘，西域之利盡收丈人手中，丈人何樂而不爲呢？”
韓遂聽罷，不由得連連點頭。
閻行之計，就目前而言，的確是最好的辦法……
他眼睛不由得眯成了一條線，半晌後嶄『露』出笑容，“彥明所言極是，就這麼辦！”
建安九年二月，幷州刺史高幹自西河出兵，強渡通天山，攻佔了河東郡的蒲子縣。
河東太守曹仁大驚，忙下令中郎將甘寧，出兵迎敵。
同時，曹仁緊急向長安求取援兵，衛覬不敢耽擱，從關中抽調三萬兵馬，自龍門山入河東郡，馳援曹仁。一時間，河東郡烽火連天，局勢更變得格外緊張，戰事一觸即發。
建安七年才經歷過一場兵禍的河東百姓，都感受到了莫名的壓力。這好端端，怎地又要開戰？高幹前年才被趕走，怎麼今天又派兵前來，莫非又要有一場大戰？
適逢此時，從河西傳來消息：河西正在招納百姓移居……
河西郡的口號是：有田有牛有屋住！
並對外宣稱，河西絕不會遭受戰『亂』襲擾。我們會將戰事，阻隔於河西之外，令百姓安居樂業。
這聽上去，似乎有些玄幻！
河西郡在哪裡？
很多人聽都沒有聽說過河西郡的名字。
可有田有牛有屋住，着實令不少人感到心動。許多人開始打聽，這河西郡究竟是在什麼地方？這仔細一打聽，才知道河西原來是在大河以西，賀蘭山以南的廣闊牧原。那裡原本是武威郡治下，但年初時，朝廷已經下令，獨立置河西郡。
而河西郡的太守，居然就是那大名鼎鼎的曹三篇，曹朋。
河東不少人都聽說過曹朋的名字，畢竟那蒙學三篇，就出自於曹朋之手……
“我聽人說，那位曹公子很厲害。
河北四庭柱的顏良，就死在他的手中。據說當年他曾協助東郡太守鄧稷，把海西那麼一個偏僻的地方，治理的非常富庶。他在河西，半年中便打得那些羌胡歸附，統一了偌大地盤……你們說說看，到了河西，是不是真的會有田有牛呢？”
“很有可能……
我家小三現在讀的三字經，據說就是曹三篇所著，他對曹太守可是敬重的很呢。”
“有田，還有牛啊！”
東漢末年，豪門世族對土地的兼併，極其瘋狂。
許多人在失去了田地之後，不得不依附在那些豪強門下，世代勞作。後世人常說，土地情結，使華人對土地有着無法拒絕的吸引力。對於那些失去了土地的尋常百姓而言，土地和耕牛，無疑讓他們心動……如果真的有田有牛的話……
不少人，開始心動！
時間，就這樣在惶恐和戰火中，悄然流逝。
河東硝煙瀰漫，而河西，看上去卻極爲平靜……
春耕已經全面鋪開，首批的播種，主要集中在紅水以東，大河以西的廣袤土地上。
在原有的耕地開始播種的同時，紅水縣的建設，已經完成了大半。
與此同時，武堡、鳳鳴堡也都趨於竣工。胡堡的建設還在繼續，估計會在年中結束。
建安九年過去的三個月裡，曹朋通過蘇雙的渠道，陸續從漠北購來一萬多奴隸。其中，漢奴佔居了六成之多，胡奴不過四成。質量嘛，倒是說不上特別好，老弱病殘佔居多數。不過曹朋並沒有感到不滿，相反下令蘇雙，加大收購的力度。
同時，河西郡商會的六小行首成立，使得商會開始正常運轉起來。
第一筆生意，便是通過雒陽，購來大量的糧食，已填充河西郡的庫府。同時，蘇雙啓動了他多年的人脈，通過各種途徑，將河洛駐軍換裝下來的兵器，送來河西。隨之這些貨物商品源源不斷的從中原流入，河西郡商會組成的第一次商貿會，也拉開了帷幕。各部落首領，通過商會的溝通，得到了豐沛的利潤。這也使得河西郡的凝聚力，在悄然中提升了許多，促使更多部落，願意和官府合作。
而此時的曹朋，卻悄然離開紅水縣，來到了武堡……