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第二天，方纔是李道宗的生日。從清早起，果然有許多四州一帶的官員將佐，從四面八方趕來給他賀壽。車馬如流水絡繹不絕。粗略估算一下，至少有百八十人。中午開宴的時候，從正廳到外堂裡三層外三層圍了一個大圈，當真是熱鬧非凡。
值得注意的是，所有官員都沒有帶任何賀禮，顯然是李道宗反覆叮囑了的。
秦慕白與褚遂良推辭不掉，被當作貴賓與李道宗同坐在了上席，甚爲醒目。在座的人也都清楚秦、褚二人是皇帝近臣，受到這樣的禮遇也沒什麼值得他們嫉妒的。再者，這些地方官員也都有意在欽差面前留下個好印象，若能結交則是再好不過。京城有人好做官，大家都明白這樣的道理。
一場酒宴持續了若長的時間，秦慕白和褚遂良被官員們頻頻敬酒，已是有些醉意闌珊。酒至半酣時，李道宗拿着一杯酒走到堂中，大家都當是他又要來勸酒或是行酒令，因此紛紛起身舉杯來。
“本王賤辰，得蒙諸位同僚不棄特意前來相賀，本王不甚感激。”李道宗氣度很大方，面帶微笑聲如洪鐘的道，“其實本王知道，此刻諸們同僚當中有不少人，在爲一個問題而納悶。那就是，本王爲何反覆重申今日不收賀禮。大家也都知道，本王這一生別無所愛，就愛錢財。而且既不爲揮霍也不爲享受，專爲留給子孫，以免子孫將來不善經營，流落街頭衣食無靠。”
聽了李道宗這一番開場白，衆人這纔打起一點精神：要說正題了。接下他想要說的，恐怕纔是他今日生辰之宴的主題！
“前幾天本王進了一趟京城，與皇帝陛下敘談一番，聽了聖上一翻教誨，幡然醒悟。”李道宗舉起酒杯遙遙的對北方拜了一拜，說道，“聖上說，錢財身外之物，生不帶來死不帶去。養子勝我，有錢何用？養子不肖，要錢又有何用？——我當時真是如同醍醐灌頂，瞬間明白了這個道理。陛下不愧是千古聖君，隨口一言皆是一針見血直刺要害。想想本王這些年來做的事情，那的確是迂腐可笑愚昧之極。聖上說得多好啊，倘若本王的子侄勝過我，他自能經營自己的家業，輪不到靠吃祖業爲生；倘若本王的子孫皆是不肖紈絝之輩，給他金山銀山那也能將家底敗光，而且還會仗勢欺人遺害社稷百姓。所以本王趁今天生辰之宴彙集衆同僚後宣佈，本王決定散盡家資救濟絳州洪澇災民，與其留着這些金銀去腐蝕我的子孫，還不如將它們捐出來爲社稷做點事情！諸位以爲如何？”
“大善！”頓時有無數人拍手稱快，一片歌功頌德聲響起。
秦慕白微然一笑沒有做聲，心中想道：李道宗這個秀做得不錯。看來他與皇帝談得還不錯，至少現在他既沒有被追究責任也沒有低落沉淪，只是做出了一個改頭換面的架式。散盡家資救濟災民，這的確是一個很有收效的做法。一來向皇帝表明以後他都不再貪財了，二來也有將功補過的意思。畢竟絳州一案，與他也是有着或多或少的關聯的。若非是他幫着張天賜等人張打旗號，他們行事哪能如此方便呢？
“王爺如此心胸寬廣，實非常人所能及。如今恩德加於絳州災民，我等皆爲感佩。我等雖然官職低微薪餉不濟，但也願效仿王爺爲絳州災民略盡綿薄之力！”許多人見風使舵的當衆說道，顯然，還是商量好了的來的。
今天來赴宴了的官員當中，有許多曾是與張天賜，成鬆年等人關係密切的。趁這個機會跟隨江夏王李道宗一起“洗心革面”“將功補過”，不失爲聰明之舉。
秦慕白輕挑了一下嘴角心中暗笑道：都是些老奸巨滑的傢伙。絳州一案爆發後，皇帝對此案採取了“既往不咎”的姑息政策，但仍有一些人心中忐忑，就怕皇帝給他們記着一筆帳將來再作清算。有了把柄在別人手裡，那晚上都難得睡好覺。現在好了，可以和江夏王一起悔過自新，有人當先自己只是隨波逐流，那可就安逸多了。
李道宗哈哈的大笑：“本王十餘歲從軍，殺人如麻沾滿鮮血無數，平生只殺人從沒有救過人。今次也做一回善事就當是爲子孫積點陰德吧！衆位同僚，本王可沒有遊說你們跟着一起捐款賑災的意思，大家全憑自願量力而行！”
“謹當遵命！”衆人一起拱手拜揖。
秦慕白和褚遂良對視一眼，都笑了。沒想到一場壽宴整成了慈善捐款會。
“現有主持絳州軍政要務的欽差大臣在此，衆位同僚不如就將自己想要捐贈的錢物寫下籤押，交予二位欽差。稍後回府之後再派人典送到絳州府即可。”李道宗便將秦慕白和褚遂良請了出來，對衆人當衆做了介紹。
秦慕白和褚遂良心裡都清楚，今天這場壽宴本就是李道宗的一場政治秀，他們兩個就是專門請來做見證的。現如今不如就做個順手人情幫他把這件事情辦得圓滿好了。
於是，秦慕白和褚遂良都大肆讚揚了李道宗一回，也收下了許多大小官員寫來的“白條”，便是捐贈錢糧衣物的憑證。
醉翁之意不在酒，本來大家都對李道宗舉辦壽宴的用意猜測不休，現在總算是明白了。這往後，估計也不會再有人向李道宗送錢行賄，因爲他都已經佈告訴天下自己的“不再貪財”了嘛！
李道宗的目的，達到了。
秦慕白也清楚，自己也總算是完成了這一次絳州之行的使命。這一次奉命而來，表面上的重任是賑災撫民，暗中卻揹負着皇帝賦予的重要政治使命——就是皇帝與李道宗之間的較量。
現在看來結局還不錯，至少皇帝和李道宗沒有撕破臉，李道宗也沒有因此而受到大的殃及，以後還是能當他的太平王爺，依舊是大唐天下受人敬仰的開國元勳。皇帝也得了好處，至少敲山震虎完全鎮住了李道宗，任他以後也不敢再胡作非爲了。而且，絳並晉蒲四州之地的官員將軍們，多半都受了皇帝的特赦之恩，從此必然攝於皇威感於聖恩，不敢再像以前那樣拉山頭、搞幫派，自成一國尾大不掉了。
這似乎是一個皆大歡喜的局面。
唯獨有一個人難以開心起來，那便是陳妍。
酒宴散後，秦慕白與褚遂良這一對快要“喝醉”的貴客，先被送去了客房歇息，李道宗仍留在前廳一一招呼那些親朋。
陳妍沒有參加酒宴，坐在秦慕白的房中等他回來。
秦慕白方纔坐定在桌邊，一碗醒酒湯就到遞到了手邊，陳妍卻是靜默不語，看似情緒有些低落。
“怎麼了，不開心？”秦慕白喝了一口醒酒湯，說道，“剛纔我也沒見你參加壽宴，在想什麼？”
“赴宴的都是些官員將軍，我去湊什麼熱鬧呢？雖說我是江夏王的義女了，但知道的人並不多，我與王爺也都沒有聲張傳揚的意思。今後，他依舊是王爺，我依舊行走我的江湖。”陳妍淡然的輕語道。
秦慕白沉默了片刻，說道：“你是想起了祝成文吧？”
陳妍的眼瞼略微一擡，輕嘆一口氣點了點頭：“我在想，倘若他此刻仍在活着，今日之宴會有他麼？一場暗流洶涌的巨大風波就這樣雷聲大雨點小的平息了，除了張天賜那幾個罪魁，看似所有人都平安無事，唯獨他不在了。如果他還活着，此刻能與王爺面談一番，該是什麼樣的情景？”
“死者已矣，不要想太多。”秦慕白麪帶微笑的勸慰道，“皇帝派御史前來徹查了絳州一案，查明瞭祝成文的死因，爲他在稷山縣衙前豎了恩德碑，追封他爲稷山縣男，子孫世襲罔替。從此他的後代都能得到朝廷的照顧，一世衣食無憂。”
“有什麼用？人都死了……”陳妍低語道，“如果可以，我願意用現在的一切換他活過來。”
“別傻了。你忘了你當初說過的，祝成文之死，對他自己而言也求嘗不是一種解脫。只是你看到了今日的‘皆大歡喜’局面，就爲他的死感到有些不值，對麼？你覺得，我們這些人都是因爲他的死而得了好處，他是爲我們而犧牲的，對麼？”秦慕白說道。
陳妍微微一怔，輕嘆一聲道：“你倒是聰明，能看透別人的想法。沒錯，我就是覺得祝成文是一個犧牲品，換來了許多人的太平無事。其實，今天來赴宴的人當中有許多都是有罪的吧？他們爲何不死，偏卻祝成文死了……我想不通，因此心情鬱結。”
“沒什麼想不通的。”秦慕白說道，“世上本就沒有公平可言。官場與江湖不同，江湖之上，一言不合拔刀而起，快意恩仇血濺五步。官場上錯宗迷離的事情太多，牽一髮而動全身。殺一個官員，就要牽扯出三五個。殺了這三五個官員，還有更多……官員全殺光了，誰來幫治管百姓？”
“那等昏官、貪官、惡吏，殺之也罷！”陳妍低聲斥道。
“當官的人往往挺複雜，不能簡單的、絕對的好官或者壞官來評判。”秦慕白說道，“比喻說江夏王，他一世英名功勳赫赫，卻也有貪財納賄的壞毛病。你就因爲評定他是個貪官污吏麼？”
“……”陳妍默而無語，半晌後才說道，“官場的事情我的確是不懂。關於祝成文，我也只是一時心結無法解開，過幾天就沒事了。你不必多說了。”
“好吧……”秦慕白微然笑道，“放輕鬆一點。如果祝成文泉下有知，肯定是希望你活得開心快樂一點，不要爲他的離去而過份糾結。你不是曾說過一句話麼？真正喜歡一個人未必就要擁有他，讓他過得更好就足矣。我想，祝成文也是這樣的想法吧？”
“好吧……我知道了。”陳妍輕輕的點頭，臉上總算露出了一絲微笑。
正當此時，門被敲響。
“秦將軍睡了麼？”是李道宗的聲音。
秦慕白連忙上前開門，李道宗看了屋內一眼就哈哈的笑：“看來本王打擾到你們了嘛，行，我走，等會兒再來。”
“王爺別走。”陳妍急忙上前將他叫住，“我沒事，先回房歇息了，你們聊吧。”說罷就一扭頭走了。
“呵呵……”李道宗看着陳妍的背影，饒有深意的微笑。
秦慕白將他請進房來倒上茶水，說道：“王爺正當百忙，怎麼還屈尊來看在下了？”
“不忙！宴席結束，賓客都已走了。”李道宗大馬金刀的坐下，一雙虎眼炯炯有神的上下打量了秦慕白一眼，哈哈的笑，“本王這纔將你從頭到腳看了個清楚，不錯，的確是個風流瀟灑的俏郎君，怪不得如此惹女人喜歡。”
“王爺別要取笑。”秦慕白尷尬的笑道。
“哈哈，這有何取笑的，本王年輕時跟你一樣！”李道宗大笑道，“人不風流枉少年，沒什麼不對。其實女人也是好色的，哪個不喜歡俊俏的男子，哪個不愛風流瀟灑的公子，又哪個不喜歡名揚天下的英雄人物。男人一輩子辛苦打拼建功立業，口上說得好聽是爲了社稷黎民，無非心裡都打着酒色財氣的主意。”
“哈哈！王爺果然是個爽直之人，說的都是些大實話。”秦慕白大笑道，“聖賢皆對酒色財氣嗤之以鼻，但他們自己卻又未嘗不喜歡。無錢寸步難行，愛美之心人皆有之，乃是天性罷了。”
“哈哈，說得好！”李道宗撫掌大笑，“本王一見到你，就知道能與你意氣相投。因爲我們都是實在人，不喜歡那些虛僞客套！——褚遂良我就不太喜歡，這個出身書香門第的才子，儒雅有餘而爽直不夠，心機太重時時便在算計琢磨。秦慕白，我問你，上一次你來我府上向我報信，是你的意思還是李恪的意思？”
秦慕白微然一笑，說道：“我想，陳妍應該都對王爺說了。”
“不，她什麼也沒說。”李道宗說道，“我也沒有去問她，我就等着你親口來告訴我。”
“那隻能說，既是吳王的意思，也是在下的意思。我與吳王不謀而合。”秦慕白如實說道。
李道宗一雙碩亮的眼睛直直的盯着秦慕白的眼睛看，這時哈哈的大笑：“我相信你沒有說謊！早知如此，那一日我就不會對你那麼無禮，將你轟走了。當時我擔心你是前來試探我底細，或者是你與李恪意見相佐並不統一，因此，我有意搪塞於你，以免你在李恪前面難以回話並背上泄密之罪。”
“王爺用心良苦，在下明白。”秦慕白拱手微笑。
“一看也知道你是個心胸寬廣之人，不會與本王計較。”李道宗呵呵的笑，說道，“其實本王與你父親，也曾是莫逆之交。早年南征北戰東征西討之時，也曾並肩浴血。只是這些年來我們因爲各種原因分道揚鑣，因此往來不多。沒想到，叔寶生了你這麼一個成器的聰明兒子，真是秦家之福！”
“王爺過譽了！”秦慕白笑道。
“這一次本王能夠平安無事，多虧了你從中周旋。”李道宗很誠肯的點頭微笑道，“本王一生愛憎愛明，有恩必報有仇必爽，本王欠了你的人情，就一定要還。那一日褚遂良在場，本王也沒有多言。只是簡單的提了一下舉薦你入李靖門下的事情，也有試探褚遂良口風的意思。當時他沒有多言，但本王看得出來他並不是十分贊成。雖然他只是一個小小的起居郎，但卻是皇帝的近臣，很多言行都與皇帝保持一致。因此本王覺得，如果真要舉薦你入李靖門下，須得先過皇帝這關。不知你自己意下如何？”
秦慕白輕擰了一下眉頭，認真的說道：“不瞞王爺，在下聽蒙家父教誨，一直都對李靖的兵法非常向往。若能拜入他門下學得一二，方能了卻平生之夙願。只是……如若多有不便，王爺就不必提起了。在下也不曾記得，何時何地曾施予了王爺什麼恩德，報恩之說也無從提起呀！”
“哈哈，施恩不忘報，好德性！”李道宗大笑道，“本王從不輕易答應別人任何事情，但只要開了口，必定會盡力而爲。我現在問明白了你的心意，那就可以放心去履行諾言了。現在我要叮囑你的是，回朝之後好生做官，莫要讓皇帝疏遠了你，那就行了。至於拜師李靖之事，那便包在本王身上了！”
“多謝王爺！”秦慕白感激的拱手而拜。
“不必言謝，其實你若能拜入李靖門下，於公於私本王都有好處，這個不必瞞你。”李道宗富有深意的呵呵笑道，“一來，本王看得起你是個可供雕琢的人才，若能成器，將來大唐便能多一員上將良帥，本王也多了一個並肩作戰的同袍，豈非美事？二來，這幾年來天下逐漸太平，以往因軍功而位鼎朝堂的一些開國元勳們，有漸漸被淡忘的趨勢，只剩長孫無忌、房玄齡那些文官們在頻頻現眼。國不重武，其勢必衰。是該給大唐多培養一些將武之人了。現在年輕一輩的將軍中，幾乎沒發現什麼特別出色的。打來打去還是以前的那些人。萬一我們都作了古，大唐社稷將會如何？”
“王爺此言差矣！”秦慕白說道，“便說王爺您，今年也不過青春四十；還是李茂公等人，也都正當壯年呀！”
“你還只有二十出頭呢，我們能活得過你？”李道宗說罷哈哈的笑，“其實本王的意思是，大唐現今有一點文盛武衰的架式了，有必要在軍方增加力量，尤其是你這種後起之秀。你可曾明白本王用意了？”
“在下明白了。”秦慕白點了點頭，心中暗道：原來李道宗的意思是……武將陣營稍顯薄弱，朝堂大權基本都旁落在了長孫無忌、房玄齡等人的手中。文武實力不均，的確不是什麼好事。他這就是在擺明了要拉籠我，加入他的陣營了！
加入便加入吧，我本就是將門出身，現在也是典了戎行。再者說了，我與房遺愛、長孫衝都多少有了過節，從而也不大可能與長孫無忌、房玄齡相處得多好了。站隊是遲早要站的，想要八面玲瓏的腳踏兩船根本就不現實，到時只會兩派人都厭棄我這個立場不堅定的傢伙。
與其這樣，那我還不如選擇軍方呢！
因爲，舞文弄墨我肯定比不上浸淫了大半輩子的長孫無忌那些人。有我父親這樣一個天然優勢在，我本身又是以戎武出身，現在又有了李道宗的引薦——除非我腦子壞掉，否則就會選擇去做個整天跟人勾心鬥角玩小心眼兒的文官！
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