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整個礦區，玩黑火藥最厲害的老師傅，人稱“牛五指”。
這當然不是本名。爲了配製黑火藥幫忙開採礦石，這一輩子下來，“牛五指”只剩了五根指頭，不規則的分佈在兩隻手上。他帶了三個徒弟，最少的一個帶了四十年，最年輕的一個五十八歲了，到現在一個也沒有出師。
因爲師父和徒弟都覺得，他們的技術還沒學到火候。
這一夥兒師徒四人，在若大的襄州礦區裡，鼎鼎大名。因爲每年他們配製的黑火藥，能讓礦區裡的礦石產量橫空增加幾倍。上至礦長，下到普通礦友，沒有人不對他們頂禮膜拜推崇倍至的——看來唐人也多少意識到了“科技纔是第一生產力”的真遂。
於是，牛五指等人真的很牛，當然是指脾氣。據說他們眼裡除了火石、礦區這些東西，再放不進別的玩藝兒。什麼礦長礦友就不必說了，就連襄陽縣的縣令等人，跟他們說話都得煞廢一番心思——
必須要大聲吼叫，但又不能吼得兇。否則惹惱了牛五指脾氣一上來，撂挑子不幹了，整個襄陽縣衙就要慘，朝廷分配的鐵銅上貢任務，那就絕對交不出來了。
這些當然是隨行的衙役告訴秦慕白的。牛五指的名號實在是太響，整個襄陽縣裡也幾乎是婦孺皆知。時常還有婦人如此嚇唬半夜哭鬧的小孩兒——“再哭，再哭就讓牛五指把的逮了去！”
於是小孩兒就不哭了。百試百靈。
“襄陽真是臥虎藏龍啊，想不到還有這樣的大人物！”秦慕白聽完了挺樂的，就算不配火藥，也得見識一下這位可止小兒夜啼的“英雄人物”。
人見到了。
年近八旬，一個極爲糟糕與邋遢的老頭兒。身材瘦小，佝僂着背幾乎比秦慕白矮了兩個頭。渾身上下每一絲皮膚都是漆黑的，稀拉拉的幾根頭髮卻是全白了，肯定是長時間沒有清洗了，錯亂的一綹綹一團團攪和在一起。牙齒豁了大半，鼻子也有一邊歪了去朝天豁起，左手三個指像把魚叉，右手二指像個天然的勝利“V”字手形，湊在一起剛好五個。
這不禁讓秦慕白想起了《魔戒》裡面那個形狀可怖的怪獸，咕嚕。
“牛五指，這位是京城來的大官兒，現在襄州的大英雄，軍府的都尉將軍，親自來找你啦！”一名衙役對着牛五指的耳朵，大聲的吼叫。
牛五指卻是一臉的茫然，眨巴了幾下乾枯渾濁的眼睛，比衙役更大聲的吼道：“老夫不認得，別來煩我，我很忙！”
衆人被他吼得一愣一愣的，沒想到如此乾瘦矮小的一個老頭，吼聲卻比奔馬還有氣勢，就如同平地驚雷。
“牛五指，你別不識擡舉！將軍是有事情要找你幫忙！”兩名衙役開始對着他的耳朵大吼了，惹得他惱了，將左手魚叉右手勝利分別在兩名衙役臉上一叉——
“滾！——不然炸平你家房子！”
衆人一起目瞪口呆，雞皮疙瘩掉了一地。
“這老頭兒，真彪悍，玩了一輩子黑火藥，人玩得漆黑了，脾氣如同火藥。”秦慕白不禁笑道，衆衙役跟着一片大笑。
牛五指的耳朵雖是不好，但看到眼前一圈人的架式定然知道是在嘲笑他了，他也不多話，伸手到兜裡一摸，拿出一管半尺長、手指粗的東西吼道：“還不滾？老夫炸死你們！”
“哇！——”衆衙役駭得大聲驚叫，人羣立刻退避開來。
秦慕白心裡也寒了一寒，但是沒有逃走。而是不急不忙的拿出一摞紙箋走到牛五指面前，攤開第一頁，擺到他眼前給他看。
牛五指仰頭瞟了秦慕白一眼，那眼神活像秦慕白就是他的殺父仇人。然後滿是不屑的瞟了那紙張一眼，突然一怔，被吸引住了。
於是，他瞪大了眼睛，將臉移到紙張近前三釐米左右的地方，一行行一字字，十分仔細的看。到後來，他的神色變得極爲興奮，大吼道：“哪來的？”
吼得秦慕白的耳膜生疼，真想逃。不等他回答，牛五指將手上的東西隨手一扔，魚叉和勝利就要來搶秦慕白手中的東西。
好在眼疾手快，秦慕白手中的這一份“炸藥配方與煉製方法”躲過了魚叉與勝利的攻擊。牛五指顯然有些生氣了，但是這一次居然沒有發火，而是嚥着唾沫抿着乾癟的嘴脣，叫道：“把它給我！”
“憑什麼？”秦慕白笑道。
“除了老夫，沒人能配出這樣的黑火雷！”
“這個配方，是不是很厲害？”
牛五指強忍着怒氣，很不甘心的點了一下頭：“是！”
“比你琢磨了一輩子的黑火雷還要厲害，是吧？”秦慕白故意激他。
“那要試了才知道！”牛五指惱了，大吼道，“快把它給我！我活不了多久了，時間矜貴得緊！”
“給你也行。”秦慕白慢吞吞的將紙箋摺好，卻放進了懷中，還拍了拍胸脯，說道，“但是，你得從此爲我做事！”
“好！”牛五指想都不想就答應了，“只要按這方法配出來的黑火雷真的比我自己弄的厲害，我就不在這裡幹了，從此只給你一個人配藥！”
“嗚——牛師傅，你可不能這樣啊！”幾名管事的礦工遠遠聽到了牛五指的吼叫，急得七竅生煙急忙跑過來。
“攔住他們！”秦慕白下令了，衆衙役一擁而上，還拔了刀子，衆礦管們只得畏而怯步，焦急的看着這一邊，彷彿秦慕白要要帶走的不是一個糟老頭兒，而是即將陪他們進洞房的嬌妻。
“一言爲定嗎，牛五指？”秦慕白對他笑道。
“少廢話，配方拿來！要能配出這樣的黑火雷，我這輩子就沒白活了！其他的，我都不管！我說話一定算話，不然讓我下了地獄被閻王老兒用鐵鉤子鉤舌頭！”
這對一個行將就木的老頭兒來說，算是極爲惡毒誓言了。
於是秦慕白點了點頭，說道：“帶上你的徒兒與工具材料，跟我走。”
“好！我馬上就去叫他們！”牛五指大聲應了下來，一轉身，扒開人羣像只兔子躥進了草堆裡，瞬間沒了人影。沒過一陣子，他帶着三個白頭髮的老頭兒出現在了秦慕白的眼前，拖着兩輛堆積如山的騾子車兒，說道：“走吧，準備好了！”
“你還挺爽快的。那就走吧！”秦慕白大笑，帶着一羣人就要走。礦區裡的人都傻了眼，就差跪到地上哭求了——牛五指一走，這不是要活活累死他們麼？敢情他們日夜趕工，也沒有以前的進度了。
“我會向刺史府言明情由，讓府衙降低你們的任務的，放心好了，絕不爲難你們。”秦慕白扔下這句話，揚長而去。
礦區裡的人，總算是吃下了一顆定心丸，安下了心來。
“哎，這做大官的，就是牛啊！隨口一句話，就能讓咱們在生死之間換一次個兒！”
秦慕白着人在郊外荒僻的地方租了個農家院子，當作是牛五指等人的“科研所”。該準備的工具器材等物，牛五指都帶齊了，兩輛騾子車上裝的東西還真是不少，卸下來堆滿了整個院子。
“當官的，差兩個人給咱們老頭子跑腿、做飯，洗衣服清茅廁，給些錢來買材料，其他的就不用你管了。”牛五指牛氣轟轟的道，“十天之內，給你新火藥！”
“要十天？”秦慕白擰了一下眉頭。
“有本事你去請別人！一年也琢磨不出來！”牛五指氣呼呼的吼叫道。
“行，十天就十天。好吃好喝錢管足用，你們只管努力配藥。”秦慕白笑了一笑，“要不要女人？”
“滾——！！”
秦慕白留下了兩名衙役伺候這些老頭兒，回到刺史府。再暗派了幾名府裡的心腹軍士們，去暗中保護與盯梢。這新火藥的配方，在這個時代無異於是“大殺器”，要是流落到了外面，就好比核武器失蹤，肯定會造成恐慌與威脅的。
然後秦慕白回覆李恪說，十日之後，再看情況決定二探西河槽。
“最好是在兩三個月之內，將那裡的秘密發掘出來。”李恪說道，“因爲這段時間，剛好可以到京城打個來回。到那時，可能就會有朝廷的使者到來，武媚娘與高陽，可能也會要到。我們驚動的人越少越好。”
“好，我知道了。那麼，十日後再見。我先回軍府，牛五指那邊，你費點心派人盯着。”秦慕白說道。
“行。”李恪表情凝重的答應了下來。
看來，他對西河漕裡的秘密，十分看重。事關皇家，他的心神都空前的凝聚了起來，十分上心。
“那我先走了。”
“彆着急。”李恪突然將他叫住，說道，“有個人一直還留在我這裡，你也不發個話說怎麼處理，這不是讓我爲難麼？”
“你是說，張同？”秦慕白擰了一下眉頭。
“可不就是了。”李恪輕嘆了一聲，“這小子被我軟禁在後院裡，整天少吃少喝蹲在牆角也不吭聲，再這麼熬下去，沒幾天性命就要沒了。雖說他當了一回內奸令人憎恨，但看到他那副模樣，也挺可憐的。問他有什麼要求，他只說，想見一回秦將軍，說是見了你，他死也安心了。”
秦慕白的心中隱隱抽痛了一下，臉上卻是冷冷的：“他還有臉見我？”
“算了。人之將死，其言也善，你去一趟又何妨？”李恪說道，“好歹他也跟了你這麼久了，此前也曾有功勞苦勞。”
“你都開口替他求情了，那就見一下唄！”
於是，秦慕白來到了後院僕役們住的院子裡，負責看守的衙役打開了一間柴房。
房間裡很凌亂，堆滿了柴禾枯草，光線黯淡有些腥臭。張同一身髒亂形如乞丐，縮在牆角的草堆裡，也不知是睡着還是死了，連秦慕白走到了跟前也沒反應過來。
秦慕白輕輕踢了他一腳，張同渾身一彈，總算醒了過來。
“這點警惕心都沒有了，你還是百騎麼？”秦慕白冷冷道。
張同輪着眼珠子茫然的看着秦慕白，喃喃道：“肯定是做夢，肯定是做夢！”
“夢個屁！”秦慕白大喝，“張同聽令！”
“諾！”張同如同一根彈簧瞬間彈了起來，站得標標直直。
“滾回長安，回你的老家去！”秦慕白厲斥道。
張同一怔，整副表情就僵住了。他張了張嘴巴，卻不敢說話。
因爲秦慕白沒有開口，屬下不敢胡亂說話。秦慕白便道：“有屁就放。”
“將軍，你……你不殺我，不罰我了？”
“廢話。讓你滾，你就滾！”
“你……你好歹打我一頓，罵我一頓啊！”張同突然淚如雨下，哽咽道，“屬下求你了！你要麼殺了我，要我狠狠揍我一頓，要我把我往死裡罵啊！”
秦慕白看着他，淡淡道：“你罪不致死，我沒必要殺你。要說打罵，你既然心裡已經明白你錯在哪裡，我又何必再多此一舉？”
“將軍……你這樣，比殺了我，打我罵我更讓我憋屈啊！”張同的眼淚就這樣往下流，“我實在是……沒有想到！”
“少說廢話了，你走吧！”秦慕白冷冷道，“從此忘了你是百騎，忘了認識我秦某人。百騎，也會忘記軍隊裡曾有張同這個人。”
說罷，秦慕白轉身就走。
“將軍！！……”張同慘號一聲撲通一起跪倒在地。
“我求你了！——你就殺了我吧！”
“我不會殺你的。”秦慕白扔下這句，走了。
心中在說道，就如同，就算我的手腳生了令人厭惡毒瘡，我也不會自廢手足。
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