妖兒一聲驚叫尚未落定，窗棱邊瞬時響起一聲急促的響動。聽覺敏銳的妖兒頓時感覺後脊背一陣發涼汗毛直豎，這個聲音裡明顯帶有強烈的敵意與殺氣！
也是急中生智，妖兒順手就將那一鍋雞湯打翻在地，然後大叫一聲：“啊！！”
砰然的響聲與妖兒的驚叫，顯然嚇到了窗外之人，馬上聽到他逃竄的聲音。這時，在鄰間澡池裡打掃衛生的一名男僕與兩名丫環也急忙趕了來，忙問妖兒姑娘有事沒有？
妖兒已是嚇得一臉煞白，但對下人也不便多說，只是推說自己不慎打翻雞湯因而嚇得大叫。僕婢們慚愧的認錯說不該留妖兒一人在廚房，並趕緊收拾了起來。
這時霜兒回來了，喜滋滋樂哈哈的笑道：“妖兒，三哥和公主都回來了，這下好啦，咱們都可以把心放回去了……咦，你怎麼了，臉色這麼差？”
“沒什麼……剛剛不小心打翻了雞湯，被嚇着了。”妖兒強顏笑了一笑，說道，“三哥呢？我想去見他。”
“走，我就專程來叫你的。三哥已經在前堂，和公主一起給母親問安了呢！”
二女一起到前堂，家人相聚，自然歡慶。可是妖兒始終有些心中忐忑不安，看到衆人喝茶水都甚是擔憂，生怕裡面也被下了毒。於是索性將事情當衆說了出來。
衆人聽完都吃了一驚，秦慕白皺眉道：“看來是有人要害我，潛入了府中投毒。娘，即日起府里加強戒備，任何飲食用具包括井水等物，都要嚴格測毒。此外，高陽，我要將百騎衛隊調來保護家人。這段時間，大家都不要輕易外出落了單。妖兒，秦仙閣那邊你也暫時不要去了，呆在家中，安全一點。”
方纔短暫的歡喜頓時一掃而空，衆人的心神都繃緊了。高陽公主點了點頭，說道：“都聽你的，將衛隊調來保護家人才安心一點。但是，會是什麼人要害我們呢？這樣日防夜防的，我在明他在暗，防不勝防啊！”
“不知道。”秦慕白擰眉搖了搖頭，說道，“太子，李元昌這夥人當中，誰都想要我死。此外，這些年來我可是殺了不少人，也得罪了不少人，想要我命的也不在少數。現在這樣的風浪關口，提高警惕吧！”
“好吧……”衆人無言，只得應諾。
少時過後，秦慕白親自在府裡細細摸排查看一陣，發現了廚房後面有一串男人的腳印，窗棱也有翻越的痕跡。腳印從這裡通往後宅馬球場，翻牆而出。從腳印來判斷，應該是一個男子，身裁不矮而且身手十分矯健，應該是練家子。府中腳印只有一串，但不排除有人在外接應放風做同黨。
一家人小心翼翼的查驗了井水、食物以及一切可能染毒的東西，所幸沒再有別的什麼發現。吃晚飯時都用銀針仔細的查了毒，個個提心吊膽。
飯後，秦慕白騎快馬親自去了一趟皇宮，將高陽公主留在仙居殿的衛隊調了出來，三十名百騎全部安排在了老秦家輪流值守，三班倒日夜戒備。
雖然秦慕白對百騎很有信心，但是這樣劍拔弩張的日夜戒備，如白色恐怖，往日的恬靜與安寧蕩然無存，每個人心頭都籠上了一層陰雲。秦慕白好不惱怒，暗自琢磨該想個什麼辦法，將那個隱藏在幕後的黑手給逮出來，斬草除根了纔算好。
秦母和霜兒都說乾脆報官吧，秦慕白就笑了，說我就是官，還報什麼官啊？這京城的萬年、長安的兩個縣衙，能比我和百騎能辦事麼？
就這樣，秦家一家人提心吊膽的過了近半個月，好在安然無恙。於是大家也就漸漸放下心來，此事的陰影終於漸漸淡去，秦家也恢復了一些正常的生活。
這半個月裡，秦慕白有意呆在家裡足不出戶，但時刻密切關注朝堂之上的任何一絲風吹草動。
不出他的意料，皇帝依舊臥病不起，長孫無忌、褚遂良搖身一變成了左輔右弼，輔佐年輕的晉王李治監國理政，幹了一系列足以影響整個華夏曆史的事情。
其一，三司會審太子李承乾的謀反一案。最終得出議案，太子承認了有謀反意圖，但好在及時悔悟並撥亂反正，戴罪立功罪不至死。於是將太子貶爲庶人流放嶺南。不得朝廷徵召不得入宮。即日，太子一家上下搬出東宮，由御史臺派專人押送前往嶺南服刑。
其二，在會審徹查太子謀亂一案時，長孫無忌等人全力摸排猛追猛打，肅清太子同黨，剷除異己。朝堂之上，有不少於十五名五品以上的大員“落馬”。最輕的處罰是貶官外放，再重一點的徹職查辦貶爲庶人永不錄用，最慘的，就是家破人亡的砍頭了。
這其中有兩個人特別引起了秦慕白的注意。一個當然就是如今仍在重病不起的房玄齡。據說，房玄齡依舊和皇帝同臥一居之內足不出戶，沒人知道他的病情怎麼樣了。自然，也沒人敢跑進去怎麼動房玄齡。於是，本來最應該與太子一起沉浮的房玄齡，反而暫時安然無恙。
另外一個人，就是此前和秦慕白偶有碰面、但算起來頗有淵源的吏部尚書、軍界大佬之一的侯君集。在大唐建國前後侯君集一直跟隨李世民。行軍打仗，他是絕對的一把好手；衝鋒陷陣，身先士卒。是如今大唐不可多得的一員中生代將帥之才。早些時候秦慕白輔佐父親在蘭州抗擊吐蕃人、收復大非川時，侯君集就在劍南西川的淞州一帶大敗吐蕃軍。兩路兵馬雙管齊下各獲大勝，將吐蕃人打得灰頭土臉。而且當時，侯君集的凱旋之音還先行奏響。由於他跟隨皇帝日久，在皇帝登基之後又異常活躍，比秦家父子在軍隊、朝堂之上更要大牌一些。是眼下公認的繼李靖、李勣等人之後迅速倔起的軍界大佬。
就是這樣的一個人物，在太子叛亂一案之中被清洗了。其實，侯君集與東宮關係密切、一直都是堅定的太子黨，這是人所共知的。這一次的叛亂他有沒有參與，秦慕白不得而知。但照長孫無忌的話來說，他就是有參與。雖然沒有在戰場上看到他的身影，但有他“慕後策劃指揮”並“負責操練與調集”了兵馬。
這種子虛烏有的事情，在更新換代的朝堂黨爭之中屢見不鮮。長孫無忌擺明了，就是要清洗侯君集以絕後患，欲加之罪何患無辭？就是說你侯君集在某天蹲茅廁的時候辱罵了皇帝有不臣之心，被隔壁一個蹲茅廁聽到了，那你也只能認命。
諷刺的是，侯君集這麼“窮兇極惡”的罪名卻沒有被判死，反而十分戲劇化的被貶到了一個幾乎所有人都沒有想到的地方——涼州司馬。
涼州，蘭州大都督府治下的前線軍鎮。在那裡，刺史治文都督管武，長史司馬雖然位高祿厚，但沒幾分實權也沒多少事情可幹。這等官職，便是時下大唐官場之上公認的“養老官”。
風光一時煊赫無比的潞國公、吏部尚書、當朝數一數二的良帥猛將，就這樣頃刻之間被掃地出門，到了雞不生蛋鳥不拉屎的涼州邊野，做了個可有可無混吃等死的閒官。
而且，還是秦慕白這個蘭州都督府別駕的直接下屬。
秦慕白彷彿從這一吊詭到不合常理的舉措中，嗅到了幾分皇帝手筆的味道。若按長孫無忌的手腕，不弄死太子還說得過去，但像房玄齡、侯君集這樣的人是非剷除不可的。可是現在房玄齡沒有，侯君集雖然從天上落到了地下，但好在還有一條性命，留得青山在。
秦慕白暗自分析，覺得李世民雖然有心重立儲君，但並不想讓朝堂大傷元氣損失太多的骨幹精英，因而有目的在進行保護。還有一層更深遠的用意，或許，皇帝最信任最倚重的人是長孫無忌，但也絕不可能百分百的將朝政交給他，任由他在朝堂之上肅清異己爲所欲爲。到時候，要是連與長孫無忌的比肩的臣子都沒有了，身爲人君如何駕馭？
給予信任與權力，又略加掣肘不聽之任之養虎傷主，這是李世民的一貫手法。
兩天前，百騎副使程懷弼秘密來了一趟老秦宅，告訴秦慕白一件事情。他說，按照秦慕白吩咐的，將漢王李元昌一連折磨了十幾天，求生不得求死不能，那廝幾番自盡都被救了回來。爾後一天深夜，江夏王李道宗執皇帝印授神秘出現在了百騎營牢裡，與李元昌秉燭夜談了個把時辰，任何人沒能靠近。
然後李道宗就走了。當時百騎衛士們查看李元昌，一切如常，於是也就沒有生疑。可是李道宗走了不到一個時辰，百騎衛士就發現李元昌七孔流血死在房中。
爾後，就有專門爲這種事情擦屁股的掖庭宦官來收屍。用一卷麻袋裹了裝進薄薄的棺材之中，帶走了。
而現在，外面流傳的消息是，漢王李元昌已經死於東宮兵亂之中。因其背祖望宗謀逆反叛，死後不得入祖祠，因而草草葬於終南山下。他的家人都由宗正寺安排了出路或結局……
曾經詩畫聞名、風流長安更禍害無窮的紈絝之王李元昌，以這樣一個倉促又神秘的死法做爲結局，成爲了滿長安百姓的談資。
朝堂，驚濤駭浪；長安，風雲變色。
秦府，安靜得異常。
此時已是月末，妖兒說，得去一趟秦仙閣，進行一月一次的盤賬了，這等事情不容有失，請求秦慕白允許他出門。秦慕白想，也犯不着如此謹小慎微的連正常生活都不過了，豈非是因噎廢食？於是也便答應了。想想近段日子也有夠無聊的，順便去秦仙閣逛一逛當是放鬆也不錯。
高陽公主破天荒的沒有吵嚷說要跟去。因爲砒霜的事情害得她半月沒出門，之前設想的去法門寺做法事也成了泡影，她氣悶無聊之下自己找了個消譴的活兒——跟霜兒一起學做菜。
於是，一個菜鳥師父一個菜鳥徒弟，經常把老秦家的廚房裡搞得烏煙瘴氣。這還不算，她們還非得用一些從外形上無法判材料的古怪東西，宣稱是美食，用來荼毒一家人的味蕾與腸胃。
事實證明，霜兒的廚藝進步速度顯然是龜速，時至今日她做出的菜依舊驚世駭俗的難吃；高陽公主則當真不是做廚子的料，倒有一點質潛成爲大唐的藍鳳凰（五毒教教主）。
高陽公主好不容易找到一件新鮮事情做，決定今天留在府裡和霜兒一起研究怎麼烤“巨勝奴”大燒餅。倒是給秦慕白省去一番口舌落得個清淨，於是他和妖兒一起上了車子，帶了幾名侍衛一起往秦仙閣而去。
二人，已經很久沒有像這樣單獨的相處了，妖兒居然有點不自在，臉紅。
“三哥，等這段風波過去，你是不是又要去蘭州了啊？”妖兒小心的問。
“嗯。”秦慕白說道，“要不是這件事情耽擱，我早該去了。蘭州局勢現在有點緊張，我擔心父親大人一個人忙碌不過來。萬一要打仗，更不能少了我。”
妖兒輕輕的點了點頭，細聲細氣如同蚊蚋的說道：“三哥，我有一個小小的請求……”
“呵呵，跟自家人還有什麼客氣的，有話就直說嘛！”秦慕白笑道。
“嗯，嗯，那我說了啊……”妖兒咧了咧笑得很甜，還有一點靦腆，說道，“我好想走出長安，到外面去看看哪！雖然我眼睛看不見，但是聞一聞外面的空氣也好。我都好幾年沒有離開過長安了，好久好久。”
“就這個小小的心願啊？”秦慕白呵呵的笑，笑得有點慚愧，說道，“上次去襄陽旅遊，就該帶你去的。好，我看明天天氣如何。如果天氣好，我們一起出城踏青怎麼樣？也不走太久、太遠，上終南山逛一圈，或者往東官去遊玩一陣也行。春天來了，終南山上的古剎道觀要迎來善男信女的膜拜朝奉，洛水的景緻也應該不錯，會有許多遊人踏青，到時應該很熱鬧。”
“真的嗎？真是謝謝三哥了！”妖兒開心的說道，聲音裡都是興奮。
秦慕白微笑的點點頭，一想妖兒看不到，忙道：“三哥絕不騙你。”
“嗯，我相信三哥。”妖兒微笑道，“其實，妖兒此生已經十分滿足了，只剩下一些小小的心願，都跟三哥有關……”
話說到這裡，妖兒驚詫的咋舌，臉色變作菲紅，一副說漏了嘴的表情。
秦慕白卻沒有笑話她，輕聲道：“妖兒，你有什麼心願，就都跟我說。只要三哥能做到的，都滿足你。”
“沒、沒什麼……其實……”妖兒低下頭，有些吞吐，輕聲道，“其實，只要能每天聽到三哥的聲音、聞到三哥的味道，我就滿足了。這就是這一生最大的心願了。假如，能陪伴三哥走南闖北遊山玩水，聽西域的風聲，聞東海的味道，，泛舟於江河，拂琴于山巔，妖兒……此生無憾！”
秦慕白的心中微微的悸動了一下，伸手拉過妖兒的手輕輕的拍了拍，柔聲道：“這有何難？等三哥下次回京省親休得長假了，就帶妖兒和家人們一起，遊山玩水，想去哪裡就去哪裡！”
“嗯……”妖兒咬着嘴脣，輕輕的點了點頭，說道，“可惜我這不爭氣的眼睛，一直看不到三哥的樣子。我好想知道三哥笑起來是什麼樣子的，那一定是人間最美的笑容……”
“你來摸吧！”秦慕白將她的雙手拿起放到自己臉上，臉上堆起笑容，說道，“怎麼樣，能感覺到我笑的樣子嗎？”
“笑得好傻，好憨，但是好開心啊！三哥，公主和東家都好幸運，因爲有你愛着她們，寵着她們，一生一世……但我比她們都幸運，因爲此刻，我捧着三哥的笑臉啊！”
……
到了秦仙閣，妖兒自去與武氏兄弟等人盤帳，秦慕白向來不理此等事情，於是帶着隨行的幾名侍衛去聽小曲喝御酒了。
好巧，剛到酒閣秦慕白就遇到了二哥秦斌，他孤自一人也剛剛進來。於是兄弟二人還有了伴，同坐在了一間雅閣裡。
秦斌平常言語不多，性格比較沉穩。今日看來，似乎心事重重。秦慕白問他所憂何事，秦斌嘆了一聲，凝視着秦慕白說道：“三弟，咱們三兄弟一起舉家遷往蘭州吧！”
“爲什麼？”秦慕白擰眉問道。
秦斌喝了一杯酒，重嘆一聲道：“朝堂之上發生這樣的大事，什麼格局都要改變了。我們這時候，該往哪邊站呢？”
秦慕白這才恍然大悟，低聲問道：“長孫無忌要拉攏你？”
秦斌警覺的點了點頭，低聲道：“不光是我，還有你大哥。其實他的用意我們心知肚明。我們兩個雖是秦家嫡長子，但秦家一切已經是你在支撐了。長孫無忌旁敲側擊，是想先把我們兩個沒用的哥哥拉攏到他的陣營之後，用親情來制約你，讓你不得不加入到他的派系之中。”
秦慕白點了點頭，說道：“二哥睿智，長孫無忌這一手，我也差不多是早就料到了。我只是沒想到，他沒有直接來找我，而是通過你們……恐怕，他也是覺得我不太好講話，或者說太過敏感，於是先從你們那裡打了個邊鼓。”
“那三弟有何高見？”秦斌說道，“現在朝政皆決於長孫無忌與褚遂良，二人輔佐晉王，已是權傾朝野。而且，褚遂良顯然不是長孫無忌能比。現如今，長孫無忌已是一人之下，萬人之上。我與你大哥若是投效他，則勢必令你與父親被動。我知你一向無意與長孫無忌走得太近，父親就更不用說了。再者，我等身爲皇帝陛下的親勳衛隊統領，如若站到了長孫無忌的陣營，那……結局可想而知。反過來，如果我們不投效長孫無忌，又蔫能與之爲敵？侯君集，那樣的人物都被清洗了，我們算什麼？”
“二哥勿憂，此事容我思量。這兩日你約上大哥，何時有空一起回家來，我們兄弟三人細作商議如何？此處酒肆人多眼雜隔牆有耳，就先不多說了。”秦慕白說道。
“也好。就後天吧，我與大哥一同輪休，便到老秦府來拜會母親。”
“好。”
兄弟二人難得在一起喝上一回酒，秦慕白也久未放鬆，因此今天喝得比較隨興。一時沒管住酒杯竟喝得多了一些，兄弟二人一同酩酊大醉，都在雅閣裡睡着了。
妖兒辦完事情，已是夜半入深。來找秦慕白髮現他兄弟倆都已醉倒，便叫那些侍衛將他二人輕手輕腳的擡上了馬車，先將秦斌送了家中安置妥當。然後妖兒再坐進了馬車裡，與之一同返家。
秦慕白鼾聲如雷睡得如同死豬，妖兒坐在他身邊面帶微笑，纖纖十指在他臉上輕柔的緩緩的撫過，臉上的笑容甜蜜溫馨到令人沉醉。
走進每天必經的裡坊衚衕，離老秦家已不過二百步之遙。妖兒突然莫名的心慌意亂起來。
這種心情，她不陌生！那一日在廚房裡發現砒霜時，就是這樣的感覺！