當朝宰相、也是後人一致稱讚的貞觀名相房玄齡，李世民的左膀右臂與第一智囊有句話經常掛在嘴邊：“三軍未動，糧草先行——打仗，拼的就是錢糧！”
李世民說他是大唐王朝的當家小媳婦，揶揄之餘，其實也是對他的認可與誇獎。
秦慕白讀的多是兵，但對房玄齡這句至理名言也是深爲贊同。尤其是行軍半月開抵蘭州之後，他深深覺得，在蘭州這邊的邊塞之地，錢糧是爲要任務。
他也非常清楚，皇帝那天在衛公府中，對他說的每句話都不是廢話。之所以將蘭州複雜的周邊形勢以及將來的國家大計，說給他這個未及上陣的後生來聽，便也是深有用意的。
一來，秦慕白的身份特殊。先，他是秦叔寶的兒子，而且秦叔寶一向對他這個兒子比較器重，對他的意見不會過分反對。這就了卻了李世民的後顧之憂——朝中不乏能臣幹吏，比秦慕白能幹和熟練不少倍的，大有人在。但若是派這些人去與秦叔寶搭檔，以秦叔寶孤傲卓絕的性格，說不定根本不把人家當一回事。派去的人沒了他這個都督做後盾，必然處處掣肘；二來，秦慕白已與高陽公主定婚，算是皇親國戚，背後有了皇帝這塊金字招牌與大靠山。就算他沒有資歷無以服衆，地方官吏也必須看在皇帝的面子上，予以配合，這便非常有利於他到了地方大刀闊斧的來幹事；其三，秦慕白年輕，有闖勁，有衝勁，而且敢於標新立異。這也正是李世民最看重他的地方。
李世民登基已有十餘年，當年西擊薛舉拿下蘭，還可以往前多追朔一些年月。這麼多年來，蘭州不說積弱，但總是一副老樣子。力守有餘，開拓不足。歸根到底，就是這地方的自給不足，全賴後方補給。再如何善戰的將軍如何英勇的士兵，離開了後續錢糧的支持，也是難以成事。於是，李世民想要實現他的帝王霸業，想要以蘭州作爲跳板以備將來雄霸河隴經略西域，就必須打破這一格局。
在這樣的時候，啓用一個沒有經驗但是敢於創新的新人，李世民無疑是在打賭。
這是一場，將整個帝國的輝煌，押注在一個弱冠青年身上的，豪情之賭！
恐怕，也只有李世民這樣的雄心帝王，敢於博彩這樣的賭局。
然而，壓力更多的是壓在了秦慕白的肩膀上。
來了蘭州半個月，他一直都在諸多官將的懷疑與猜測之中渡過。他也不着急，更不急於表現與證明什麼。每天，都是按部就班的上午練兵，下午在都督府理政。
若大的一個蘭州都督府，治下有四州之地，方圓數千裡，治下軍民共計十萬之衆。政務自然繁多，關乎錢糧的摺子佔了大半。此外，河隴之地向來是漢胡雜居的典型地域，尤其是早年大唐平定突厥之後，遷居了許多突厥百姓到河隴一帶來居住，或農或牧，人口不少。這裡面就有許多關乎民族矛盾的敏感問題，處理起來必須慎之又慎。
蘭州本地的官吏們，看到秦慕白來了這麼久，也沒放出一兩個響屁，心中紛紛冷笑：孺子，不過如此！看來，蘭州還是得看咱們的，別指望他了！
須不知，這是秦慕白一慣行爲處事的風格。每每到了一個新的環境，他總是潛心學習與適應一段時間，以瞭解和熟悉周邊的環境，掌握這裡的諸項規則。謀定而後動，靜如泰山巋然，動如疾風掠林，李靖的兵法神髓，被他融合在了政務之中。
這一天，秦慕白突然將蘭州刺史府裡的刺史、司馬、長史、諸曹參軍以及各縣縣令、縣丞等重要官員，都招集到了都督府政事堂來。
刺史肖亮等人不以爲意，還在打趣笑談的說：這新來的別駕少將軍，最大的喜好就是——議政。無非就是擺兩碗茶，談天說地胡扯一頓，然後吃個飯，回家睡大覺。要都像他這麼執政施政，官兒也未免太好當了！
可是今日方纔一進政事堂，肖亮等人就有些驚異。
因爲堂中，既未擺下桌几坐榻，也沒有茶水瓜點等物。相反，秦慕白一身戎裝披掛，身後還侍立着翊府的兩員大將宇文洪泰與薛仁貴，另有百騎十人隨後佐駕。
“爲何擺出這番陣勢，難不成還是鴻門宴？”肖亮等人狐疑不定，進了堂門，平日裡經常浮現的倨傲神色，也在這肅殺的兵威之下收斂了起來。
“諸位同僚。”待衆人到齊後，秦慕白朗聲道，“本官上任已逾半月，但未施一政，未下一令，諸位以爲如何？”
肖亮等人都是官場老人精，雖是腹誹，嘴上卻是漂亮，紛紛說道，這是秦別駕少年老成，腹中自有韜略謀定而後動，云云。
秦慕白淡然一笑：“答對了，本官還真是謀動而後動。沒有調查，就沒有言權。本官胸中已有施政方略，但苦於沒有實地堪查，於是今日特意約上衆位同僚，一起到蘭州都督府治下的所有州縣，都去走走。”
“所有州縣？”衆人一聽，不禁傻了眼。
時下正是隆冬，蘭州已是潑水成冰沙塵敝日。這時候出去“實地堪查”，不是自找苦吃麼？還要走遍所有州縣……那可不是一旬半月的事情，說不定就得三兩個月。
“沒錯，所有州縣。”秦慕白說得很肯定，“怎麼，諸位有疑慮？”
肖亮遲疑了一下，拱手道：“秦別駕，請恕卑職多言。卑職等人在蘭州經略多年，對本土風土水文吏治民生，瞭如指掌。別駕想知道什麼，只需下問則可，完全沒有必要行此無妄之舉。”
“無妄之舉？”秦慕白呵呵一笑，說道，“肖刺史，論年齒，你是前輩，我本不該說出此等不敬之言。但我等既是封疆大吏，就不得不公事公論了——依我說，諸位同僚在蘭州經營多年，可有起色？可有出彩？蘭州還是那個窮蘭州，戶不滿萬，貧不自給。吃的用的穿的，人啃馬嚼，全靠後方接濟運輸。諸位若是不知運輸之艱難、糧米之珍貴，大可以像本官那樣，押送一回糧草試試。”
肖亮臉色一變，心中自然大惱，但又不敢出言頂撞，只得生生的將悶氣嚥了回去。
“本官知你不服。薛中郎何在？”秦慕白道。
“末將在。”薛仁貴出列，抱拳。
“將此行糧耗，報予諸位同僚們聽聽。”
“是。”薛仁貴便將早已準備好的摺子清單鋪陳開來，說道，“此行，秦將軍率一萬兵騎涉遠一千四百里而來，押運糧草十萬石，隨行腳伕民夫近萬餘衆。另有戰馬騾匹二萬餘。抵達蘭州時，糧草只剩五萬餘石。譴返民夫送給糧草二萬餘石，實際入庫糧草只餘二萬四千六百五十六石。完畢！”
薛仁貴說完，現場鴉雀無聲。
“都聽見了？”秦慕白淡淡道，“若是有人懷疑這些數據的真僞，大可以詳查帳目開庫覈實。若是有人貪墨了一粒糧食，軍令，斬令決！”
肖亮好不容易擠出一絲笑容來，說道：“秦別駕說笑了，還是言歸正傳吧！秦別駕要率領我等下屬周遊地方州縣，究竟所爲何事？”
“可不是周遊，而是查訪。”秦慕白淡淡的微笑道，“歷來，我們這些做上官的，一些消息也多半來自下屬官員的彙報，那也就是道聽途說。因此，我們很有必要屈尊下訪，去體查民情，此其一。其二，蘭州都督府治下，幅員遼闊，又兼地廣人稀，多戈壁而少青田，多風塵而少農墾，渠水不利青禾不接，是出了名的窮苦貧寒之地。但是這些，都是可以改變的。植樹造林防禦風沙，開荒墾土屯田自給，養畜牲口富民濟軍，開阜引商活源節流，勸課農桑吸引牽居以擴充人口，無不是良善之策。諸位以爲如何？”
衆官一聽，居然都笑了。
笑得還非常的明顯，而且輕蔑。
立在秦慕白身後的兩大金剛之一，脾氣火爆的宇文洪泰就惱了：“你們這般鳥人，笑個甚？我家秦將軍說得在理，你們爲何不聽，反而恥笑？真是氣煞我也！”
他這幾嗓子如同平地驚雷的一吼下來，嚇得一羣文人官員們都打起了寒噤，笑聲立絕。
“洪泰，不得無禮！這是議政堂，不是軍營之中，斯文一點。”秦慕白說道。
“哦，那老子就斯文一點。”宇文洪泰罵罵咧咧道，“這以後不罵人了。再有誰敢放聲恥笑對你不敬的，直接拎出去，打板子！”
肖亮等人紛紛心中鄙夷，卻又只敢苦笑。秀才遇到兵有理說不清，無非就是這等狀況。人家秦慕白不僅是別駕佐官，還是帶兵的將軍……拿他沒輒！
“諸位，宇文將軍是個粗人，大家別在意，我們繼續議事。”秦慕白說道，“肖刺史，你以爲本官方纔說的這些方略，妥當麼？”
肖亮苦笑了一聲，說道：“秦別駕，卑職若是說了實話，會否被宇文將軍拎出去打板子？”
“自然不會。”秦慕白微笑，“有話就講。”
“那卑職便說了。”肖亮道，“秦將軍的這些方略，拿到任何一個地方州縣，那都是行得通的上上之策。但是在蘭州，那是大大的行不通。”
“爲什麼？”秦慕白也不着急，耐心的問。
“原因很簡單。”肖亮道，“蘭州，從大唐建國之初時起，既是軍鎮，兵家必爭的咽喉之地，戰事頻仍民風彪悍，而且頗多胡人雜居。要勸課農桑，可以，那先等要讓胡人知道何謂農桑；要興修水利，也可以，那得招募到民夫徭役；要引商引民，也可以——那得人家商人和百姓樂意來，難不成還派人把他們逮來嗎？數十年來，蘭州就是個純粹的軍鎮，不產糧，不自給，戶不滿萬，民不農耕，歷來皆是如此。因此，方纔聽到秦別駕的施政方略，我等忍不住笑了出來，以致宇文將軍大怒。實則，我們沒有惡意，只是略感……荒誕而已！”
“荒誕嗎？”秦慕白微然一笑，說道，“我不否認你說的這些事實，但是，這世上有些東西，總是需要改變的。習慣了因循守舊的人，總是懷揣着一個無過即是大功的思想，當一天和尚撞一天鐘，何嘗正爲大唐的長遠之計想過？肖刺史，本官既受聖命而來，可不是來帶着你們吃這碗安逸的閒飯的。我方纔說的這些事情，每件必做。成與不成，我亦不知。我秦某人年輕歷淺，處處還要仰仗肖刺史與諸位同僚的幫襯扶植。但是，如若有人不願與我同流，我亦不會強求。自會上書陛下，給予調官別任，絕不爲難。此爲誓！”
衆人聽了，心中紛紛打鼓——這可真是一臺鴻門宴了！這小子，手腕夠狠辣！眼下的情形就是：要麼跟着他幹，要麼滾蛋走人！二選一，絕不容許中間派與兩面派！
“我話說完，諸位表態吧！”秦慕白在當先那個軍中專用的太師椅上坐了下來，靜靜看着肖亮等人。
肖亮等人面面相覷，紛紛猶豫不定。
“不着急，你們去商議一下也可。”秦慕白雙手交叉放在小腹上，面帶微笑道，“諸位，請便吧！一個時辰後，本官仍在此處恭候諸位！”
肖亮等人求之不得，紛紛應了諾來到別堂，焦急又緊張的商議起來。
堂中只剩下秦慕白等人，薛仁貴便道：“秦將軍，我看肖亮等人一時難以信服。他們習慣了舊有的理政方略，這全新的方略一出臺，左右都不適應。而且，秦將軍的這些方略，一反蘭州常態，他們肯定懷疑不定。”
“那是自然。”秦慕白微笑的點點頭，“所以我給他們選擇的機會。要麼，跟着我秦某人大刀闊斧的改造蘭州；要麼，別來摻這灘混水，調到別任州縣，依舊做他們因循守舊的閒散之官去。”
薛仁貴擰了下眉頭：“萬一，肖亮等人同氣連枝，合起來以示抗拒，全體提出辭呈怎麼辦？”
“那就全體撤換！”秦慕白說得斬釘截鐵，“蘭州，寧願只剩我一人，也絕不收一名庸吏與俗臣！”
“秦將軍，請恕卑職多言。”薛仁貴道，“將軍以往在襄州，可不是這樣的。那時，你只是在適應襄州的環境，對地方官員也多是撫慰與勸勉。爲何來了蘭州？……”
秦慕白微然一笑：“那是因爲，襄州不需要多大的改變，而且當時我只是個帶兵的都尉，與治吏治民扯不上多大關係；而蘭州，必須改頭換面！我既然來了，就不怕得罪人，就不怕他們把彈劾我的摺子似雪片般扔到皇帝陛下的案頭上！”
“好氣魄！”薛仁貴不禁讚道，“且不論事情成與不成，但凡成大事者，開頭必須要有秦將軍這般的氣魄！”
“呵呵！……別說了，他們回來了。”
肖亮等人原封不動的人馬，全部重回議政堂。
秦慕白背剪着手走到他們面前，微笑道：“怎麼樣，肖刺史，商議得如何了？”
肖亮拱手答話：“秦別駕，我等議之再三，一致認爲秦別駕高瞻遠矚勇氣可嘉。蘭州，正需要秦別駕這樣敢爲人先的能人智仕，領導我們重朔這一重要關河邊塞要地。我等議定，無一例外都願跟隨秦別駕，施行新政！”
“好！”秦慕白大笑兩聲，也不多言，“那麼，諸位同僚就都請回去準備一下吧！——將政務事體交由副吏佐官，打點行裝自備騾馬，隨本官先去查訪蘭州各地州縣！明日此時，本官在此恭候諸位大駕！”
“是……卑職等告退！”
肖亮等人紛紛退了去，纔出堂門沒幾步，宇文洪泰就扯着嗓子哈哈大笑起來：“秦將軍，這班鳥人怎麼突然又變得乖乖的聽話了？方纔不是還都在恥笑你嗎？”
“現在仍在恥笑，只不過是悶在了心裡。”秦慕白不以爲意的淡淡一笑，說道，“他們都是當了不少年官了，最善長的就是看風使舵。眼下的情形是，要麼跟着我幹，要麼滾蛋走人。傻子都知道怎麼選。”
“呃……那就是連傻子也不如了？”宇文洪泰鬱悶的嚷嚷道，“既然事實都已經是這樣了，你又何必整這一出呢，不是多此一舉嗎？直接下令不就得了！”
“當然不同。秦將軍這一手，意義重大。”薛仁貴笑道，“這叫開誠佈公，擺明立場。今日之事後，以後再要推行新政，不管這些官員心裡怎麼想，那也必須老老實實勤勤懇懇先把事情給辦了。否則，就是違備前言推翻自己的立場。到時，秦將軍就能名正言順的收拾他們了。若是今天不出這一手，到時候他們大可以紛紛抗拒陽奉陰違，以舊有成例爲由牴觸新政。其實，這跟治軍有異曲同工之妙。軍中軍令森嚴，條例條款都擺在那裡。誰要是犯了事，依律懲戒。要是沒有這些軍令軍規事先明令，號令也就無從談起了。”
“嗯，仁貴多有見識！”秦慕白笑道，“洪泰，你這大老粗，多學學。”
“俺不學！”宇文洪泰虎眼一瞪，“這聽都聽得頭昏腦脹了，學個鳥！俺只待知道如何砍人便是了！”
“哈哈！”堂中一片大笑。
第二天，肖亮等人都回來了。各自帶了車馬幫隨，準備跟着秦慕白去做“河隴數日遊”。
秦慕白留下了宇文洪泰統領中軍訓練人馬，和薛仁貴一道帶了一旅越騎甲兵，和這些官員們一道浩浩蕩蕩的出了。
一行共計三百餘人，出了蘭州州城，直奔東面的荒野之地。隨行帶了多名嚮導與本地土官，每行到一處，就在地圖上做下標記。何處可以開荒，何處可以引渠注水，何處可以植草養牧，何處可以開礦冶煉，何處可以築建鎮甸搭起村落，容人居住或是開阜經商，全都做下了重點標記。
順便，每逢遇到零散的牧民或是農戶，都進行走訪與詢問。問問他們本地的風土人情，瞭解他們最需要的是什麼，最想做的事情又是什麼。
一連兩個多月，秦慕白等人沒有回州城，連新年都是在外面，和牧民一起渡過了。
轉眼，即是開春。
秦慕白的新政實施，到了正式鋪陳開來的時候了。一行人輾轉千餘里，終於回到了蘭州州城。
那些官員們跟着秦慕白在外面流浪了這麼久，吃盡了苦頭自不必說，但紛紛心中對他產生了許多認同。畢竟，現在像秦慕白這麼務實又肯吃苦的王公貴族，可是不多了。而且，他的許多見解與主張，也的確是頗爲獨到。雖然年輕經驗淺薄，但好在謙虛勤學。
兩三個月的苦行與實地調查，也讓秦慕白對蘭州這一大片疆土，有了最直觀最深切的瞭解。當初閉門造車想出的一些施政方略，也因地制宜進行了許多大範圍的修改。
回城之後，秦慕白馬不停蹄，馬上召集蘭州都督府治下所有縣丞以上級別的官員，來都督府議政。一連七天，將所有新政細則都商議妥當，然後便將這些政令，鋪陳下達到了所有州縣地方。即日起，開始實施。
蘭州河隴，這個古老又滄桑的地域，因爲秦慕白這個弱冠仕子的到來，颳起了一陣前所未有的新政旋風。
按照新政的中心思想，蘭州治下所有人口，包括軍隊的士兵，都必須參與農墾與桑耕。這事本不新鮮，歷來有許多邊塞都曾這樣幹過。但是，蘭州歷來是個飽戰之地，士卒無不雄心萬戰，好戰心切。讓他們暫時放下刀槍拿起鋤鐮去種田養桑，心裡憋屈的可是大有人在！
新政頒佈不到三日，秦慕白就遇上了第一個大麻煩。
鄯城前線統兵大將、左威衛將軍薛萬均，涼州都督兼任左威衛將軍薛萬徹，兄弟二人一起跑到了蘭州，氣勢洶洶怒氣充盈，興師問罪來了！