破敗，蕭索，殘垣斷壁，盤旋在高空的烏鴉發出難聽鴉鳴，撲扇着翅膀落在一個高高的箭塔上，襯得山丘營地如同鬼域。
幾隻牛犢大小的巨犬，跳過十米寬的壕溝，從倒塌的吊橋縫隙中鑽了進去，迅速在山丘營地裡散開，沒過一會，山丘營地裡響起了長長的嗥叫。
維克多靜靜地看着已經碳化的巨大吊橋，深深的壕溝裡一片漆黑，發綠的地面印證着曾有上千蟻人死在這裡，只是它們的屍體已經不見蹤影，多半被它們的同族吃乾淨了。
“砰！”
鎖鏈被斬斷，半掩的吊橋摔成了碎片，雷諾提着雙手戰斧向維克多招了招手。維克多向前一縱，輕飄飄地躍過寬闊的壕溝，在六個民兵的護衛下走進山丘營地。
倒塌的房屋，折斷的樹木，狼藉的地面，除了柵欄還算完好外，已經看不出來，二十幾天前這裡還是個美麗的村莊。維克多穿過廢墟向上層營地走去，耳邊似乎還能聽到村民們的歡聲笑語，還有護衛們訓練時的喊殺聲，然而這一切僅僅是記憶。
看到半年的成果在一天之內化爲烏有，維克多有說不出的心痛。維克多記得小時候用積木搭了一個漂亮的城堡，當一隻老貓將它撞的七零八落時，自己憤怒地追了老貓好久，更何況凝聚了上千人心血的山丘營地。
維克多走進山丘營地就開始反思，穿越到這個奇異的世界以來，自己的點點滴滴。用一個飄渺美好的未來，凝聚了所有人的熱情，讓他們熱火朝天地爲自己賣命，短短几個月的工夫就把領地建設的似模似樣。雖然磕磕碰碰地遭遇了許多困境，但總的來說處理也還不錯，然而就在自己雄心勃勃地規劃未來的時候，一場災難毀了一切。自己的建設和規劃只不過是個不堪一擊的積木城堡！
兇殘的蟻人給維克多上了一課，這裡已經不是以前那個和平繁榮的世界，這個世界有着殘酷的一面。維克多知道力量的重要性，也見識過怪物的模樣，但知道並等於深刻的體會。只有被教訓了以後，才明白爲什麼華國的祖先在那麼落後的條件下也要修築巍峨的長城。而自己最失敗的地方就是還在用和平年代的思維去思考問題，先發展經濟再發展軍事。自己絕大多數精力都花在了領地建設上，雖然也想着要修築城堡，但也只是爲了保住自己的地位，而不是出於防禦考量。反思之後，維克多才發現自己建設的不是一個領地，而是一個企業！護衛也僅僅是保安而已。。。。。。
當然，就算自己一開始就建造城堡也不可能成功，時間不夠，人力不夠，財力也不夠，而且幾個月的時間把領地發展成這樣也足以說明現代思想先進的一面，實際上再給自己兩年的發展時間，一切都會走上正軌，可惜怪物不會和自己講道理。山丘營地的悲劇從一開始就註定了，沒有那個領主會像自己這樣，什麼都沒有，招募幾百個自由民急急忙忙地就去開拓領地，無知者無畏纔是問題的根源。
好在還不遲！至少自己還活着，還有鍊金塔，還有這一大片領地！
走到上層營地的時候，維克多注意到地上暗紅的血跡和散落的弩弓碎片，這些應當是那些犧牲的輔兵留下的痕跡。
彎腰撿起一塊沾着血跡的皮甲碎片，維克多喟然一嘆，“雷諾，布索他們犧牲的時候會想些什麼？會恐懼嗎？”
“什麼也不會想，也不會恐懼。”雷諾嗡聲說道。
丟下手中的皮甲碎片，維克多拍了拍手。雷諾的回答不出維克多的意料，意志側中的內容決定了鍊金人類的認知，死亡對於他們來說，無非是陷入沉眠而已。
但這些蟻人明顯也和鍊金帝國有關係，它們的行爲和鍊金生物相差無幾，唯一不同的是，指揮者蟻人的生命屬性遠遠超過鍊金生物的範疇，達到了驚人的三十點。
對此，維克多有兩個猜想，蟻人可能是鍊金生物，但它們擺脫了鍊金塔的束縛，正朝自然生命演化。或者，蟻人原本是普通的昆蟲，無意中吸收了鍊金塔的魂火，同時也受到了鍊金塔意志側的影響。如果，把魂火看作神性的話，這些蟻人正向神性生物轉變，最後會轉變成什麼，維克多幾乎不敢想象。
穿過上層營地的廢墟，維克多再次走進了鍊金塔，元素萃取臺上無數的符文發出絢麗的光芒，一隻鍊金戰獒正在成形。
意識連接上塔靈，維克多對國王喊道：“國王，我又回來了！”
“歡迎您回來，大人！”國王響應道。
“這是生產的第幾只戰獒了？”維克多一手叉腰，一手摸着下巴，頗有一些胡某人的風采。
“第36只，再生產4只，生產任務就結束了。”國王答道。
維克多鬆了一口氣，他急急忙忙趕過來就是爲了繼續下達生產命令，否則生產任務一旦結束，快速生產功能也就關閉了。
“這兩天，鍊金塔儲備的金錢有什麼變化？”
“昨天，鍊金塔魂火上限增加了90點，金幣增加37698枚。今天，鍊金塔上限又增加了60點，金幣增加了25624枚。”
“這麼多！”雖然有所準備，維克多還是被這個數字嚇了一跳。
“大人，從鍊金塔增加的魂火上限來看，您前後殺了7只指揮者蟻人，自然會有這些變化。”國王平靜地說道。
“我只殺了兩隻，剩下的5只多半是被約克家族幹掉的。”維克多搖了搖頭，“原本我還指望約克家派遣大騎士來幫自己獵殺蟻人指揮者，沒想到他們也遭到了蟻人的攻擊。”
“大人，結果是一樣的，您的力量正在變得更加強大。”國王說道。
維克多嘆道：“可能也是壞事啊！蟻人明顯入侵了約克家族的領地，它們的數量遠比我想象的還要多。而我莫名其妙地搶了蟻人的錢，你說蟻人背後的操縱者會有什麼樣的反應？”
鍊金帝國把造物法則的力量量化成財富，把它們稱爲錢也無不可。撿到錢，當然開心，可撿到黑幫的錢那就要命了，何況蟻人可是比地球上的那些黑幫兇殘萬倍。
“大人，蟻人有什麼樣的反應並不重要，它們從沒打算放過您。既然如此，您應該繼續地削弱它們，掠奪它們的財富，直到把它們徹底消滅。”國王建議道。
維克多哈哈一笑，“說的對！我趕回來就是來花錢的。”
“大人，您似乎很開心？”國王有些不解，上一次連接維克多意識的時候，塔靈明顯感覺到主人的情緒很低落，這一次卻很輕鬆。
“我突然發現，我的領地就像被水洗的一樣乾淨，除了我們，幾乎找不到活人，現在我們又有了錢，正是製造鍊金生物的好時機！”
這些天，維克多一直在領地裡與蟻人周旋，他發現不僅僅是山丘營地，領地內的其他勢力也都被蟻人一鍋端掉了，而蟻人還孜孜不倦地在金水河岸教訓魚人。整個領地被蟻人變成渺無人煙的荒野。
原本，維克多製造鍊金人類的問題上，受限於自己的財富是一方面，爲了遮掩鍊金人類的秘密是另一方面，然而一場蟻人帶來的災難，把兩個問題都解決了。這時候自然要把握機會，順勢而爲。
說幹就幹，維克多直接向國王下令，“國王，戰獒生產任務結束後，繼續生產50只鍊金烏鴉，之後按照靈猴民兵5名和鍊金輔兵2名的順序，無限制生產靈猴民兵和鍊金輔兵。鍊金輔兵加載靈猴秘形，遠程武器掌握，建築和鍛造技能輪流加載。”
“遵命，大人！生產指令已下達，任務建立完畢。”
維克多滿意地點了點頭。不再生產伏牛民兵是經過仔細衡量的。伏牛民兵高大魁梧，力量超羣，面對普通騎士的進攻甚至可以抵擋一會，活脫脫的就是個兇暴人類。問題是兇暴人類比騎士還稀少，扎堆的兇暴人類很難不引起各大勢力的注意。另一方面，伏牛民兵的長處是正面禦敵，容易出現死傷，而鍊金民兵的造價高達1200金索爾，快速生產的狀態下更是達到了1800金索爾。維克多還捨不得拿鍊金民兵當炮灰！畢竟在鍊金帝國的設計中，民兵根本不是戰鬥單位，更像是採集和輔助建造單位。
相比伏牛民兵，靈猴民兵更接近普通人類，生存能力也更強。靈猴民兵雖然不能和騎士正面交鋒，但超凡的敏捷可以讓他們周旋一段時間。如果再給靈猴民兵配上瑟銀十字弓和戰獒，未必不能射殺騎士，那隻兇暴熊就是明證。
最重要的是，維克多已經準備建造城堡。而這一次防禦蟻人的戰鬥中，靈猴民兵的出色表現讓維克多很滿意。
“國王，製造出來的鍊金單位，讓他們去磚窯村集結！那邊沒有遭到蟻人的破壞，這一段時間我會住在那裡。還有，製造鍊金輔兵的時候，優先把布索喚醒吧，他的技能也不用更改了。”維克多神色複雜的吩咐道。
“如您所願，大人。”
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黑堡鎮現在就像個大軍營，除了貴族區和教堂外，大多數建築都被推平，空地上搭起了一個個的帳篷，人馬丘陵的十幾萬民衆都擠在這裡。雖然有些擁擠，治安卻出奇的好，治安所的士兵不間斷巡邏，任何敢於冒頭的人都會遭到無情的鎮壓！現在是戰爭時期，就算是教會也不會干預。
戰爭時期，約克家族作爲黑堡鎮的主人，將所有的成年男子都徵招爲民兵，哪怕是別的家族的領民也被打散安置。實際上，在那些領主放棄領地的時候，他們就成了自由民。而那些領主已經帶着手下的封臣離開了人馬丘陵。相比這些無知的民衆，領主們很清楚十萬蟻人大軍意味着什麼。
在黑堡鎮的一角，維克多麾下的領民集中居住在一起，他們是唯一沒有被打散的一羣人。這可能是因爲，維克多還在堅守領地，所以他們並不是約克家族的附庸。當然，大家更相信這是因爲黑格的照顧，從約克家分配給他們的食物就可以看出這一點。雖然大家都知道黑格其實是約克家的密探，但畢竟共事了那麼長的時間，彼此都很熟悉。所以，維克多領的高層對黑格還是挺感激的，只有巴羅爾是例外。
“老師，那個黑格又找迪恩去喝酒了，迪恩村長出來的時候很高興，一直在笑。進營地前，他在外面站了一會，然後臉上就看不到笑容了。”一個精瘦的孩子向巴羅爾低聲細語。
“你看出了什麼？”巴羅爾有心考考自己培養的接班人。
“迪恩村長很高興，他又不想讓我們知道他很高興，所以，他可能出賣了我們的利益。”
“說的好！笑自然代表高興，收起笑容自然不想讓別人知道他高興。我們就是要從簡單現象中推測一個簡單的答案，絕不能自作聰明的添油加醋。得到這個答案後就可以大膽的假設，迪恩出賣了我們的利益，再順着這個假設查下去。就算查錯了也沒有關係，我們大多數情況下都是查錯的，但我們只要對一次就足夠了。去吧，帶着你的夥伴繼續查下去。”
看着小男孩漫不經心地走了出去，巴羅爾暗暗得意。這個小傢伙是他弟子中最有天賦的一個。
逃到黑堡鎮以後，巴羅爾就覺察到很多不對勁的地方。維克多大人的手下被刻意的安置在一起，還給予很大的優待，黑格更是隔三差五的過來噓寒問暖，還對那些磚窯村的人暗暗試探，可黑格的手段怎麼能瞞過巴羅爾的眼睛！
巴羅爾躲在暗處，依靠這些小鬼當耳目，很就查到，約克家族正在拉攏磚窯村的人，他們在打聽一件東西，這個東西可能對約克家非常重要。最關鍵的是，他們還沒有得手，而磚窯村的也人並不知情。
既然磚窯村的村民自己都不知道，那麼約克家族又怎麼會知道磚窯村可能有這樣一件東西呢？巴羅爾猜測有兩種可能，第一種，是莉莉婭夫人告訴約克家族的，因爲莉莉婭夫人已經被安置在薔薇莊園，那可是約克家族的核心所在，莉莉婭僅僅是個貴族侍女，有什麼資格安置在那裡？所以，表面上是安置其實是軟禁。這也說明，那件東西的重要性！
第二種可能，是維克多大人故意告訴約克家族的，只有維克多大人自己知道東西在那，如果這個推測成立的話，那麼維克多大人顯然要用這件東西和約克家族談判！
維克多和約克家談判的內容，巴羅爾不關心，但他知道家族和另一個家族談判前要搞清楚對方的情況和底限。巴羅爾就是幹這個的。
現在，維克多大人不知道約克家族遭遇蟲災，不知道他們的附庸家族被圍困，不知道王子黨已經崩潰，不知道莉莉婭夫人被軟禁，不知道教會派遣了1000聖武士，也不知道光輝騎士團沒有來。所以，巴羅爾很着急，他要把情報傳回去！
到不是說巴羅爾對維克多有多忠誠，密探生涯已經深入他的骨髓，收集情報是他的本能。現在情報收集完了，最重要的就是把它傳遞出去！就好像大廚做好了大餐等着主人來吃一樣。只有把情報傳出去，巴羅爾心裡才舒服！
如何把情報傳回去？巴羅爾把目光投向了聚在一起喝酒的戰熊傭兵。