“陛下，今年的王室狩獵盛會的邀請名單已經擬定，請您過目。”
多鐸王室總管微微提高了聲音，可對面那個偉岸的身影仍然沒有回頭。考慮到王室狩獵盛會的重要性，王室總管只得再次提高了音量。
“陛下？”
佛裡德里希盯着牆壁上的龍蜥皮地圖，身爲白銀階大騎士，他當然聽到了王室總管的話語，只是他的心思全在大草原上。
經過密諜組織狡狐的努力，佛裡德里希已經掌握了撒桑帝國和光輝騎士團的動向。據悉，撒桑帝國的兩大主力軍團匯合光輝騎士團挺進北部荒野，他們在同一個強大的半人馬氏族交戰。戰事進展的並不順利，撒桑帝國的一個主力軍團被半人馬氏族包圍，光輝騎士團和另一個軍團卻沒有展開救援行動，反而趁機消滅了半人馬氏族的兩個部落，斬殺4位半人馬千夫長。暴怒的半人馬可汗親自踏破撒桑軍團的防禦陣地，除了5名高階騎士成功突圍外，軍團18名騎士、8000多名士兵連同1200名聖武士悉數戰死。
有情報顯示，撒桑皇帝並不打算就此罷手，他正在召集軍隊，擺出一副和半人馬氏族死磕到底的架勢。
佛裡德里希不清楚撒桑人發了什麼瘋，不好好地待在要塞裡，非要跑出去和半人馬氏族打野戰，而半人馬的野戰能力舉世無雙。不過，佛裡德里希對此並不奇怪，撒桑畢竟是光輝騎士團扶持起來的帝國，協助光輝騎士團抵禦荒野怪物纔是它的使命。從這一點來說，撒桑帝國無法統一人類國度。
撒桑帝國看似強大，其內部卻矛盾重重，根本沒有兩線作戰的能力。撒桑領主依賴於光輝騎士團的保護，卻又不甘於充當抵禦怪物的炮灰。撒桑帝國每次南侵的時候，撒桑的領主就要先吵上半年：憑什麼你們去攻城掠地，搶錢搶物資，我只能留下來抵禦獸人？因此，撒桑帝國有一個不成文的約定，抵禦怪物的時候不南下，搶物資的時候輪流上。
佛裡德里希一直認爲，能夠實現統一偉業只能是多鐸王國。這不是自大，而是客觀事實，目前的局面就印證了這一點。
“陛下，名單......”
王室總管再次打斷了佛裡德里希的思緒，他嘆了口氣，回身說道：“戈德克，你還記得往年是什麼樣子嗎？”
不等總管回話，佛裡德里希繼續說道：“以前，每到莊稼成熟的時候，撒桑人就像豺狼人一樣，在多鐸的領土上撒野。他們騎着戰馬，繞過要塞，直擊我們的腹地，攻破城鎮和村落，搶走所有能搶的東西。等他們滿載而歸的時候，我的騎士就出去攔截這些混蛋，把東西再搶回來。”
“納維爾人也在搶，他們去搶撒桑人，而岡比斯人則給我們補充損失。你知道，爲什麼會這樣嗎？”
“因爲，我們丟掉了大草原！只要我們拿回12座聖城，撒桑人就別想侵擾多鐸的腹地！現在正是奪回大草原的最佳時機！可我的軍隊在那？他們在南邊和岡比斯人對峙......”
“陛下，您必須決定狩獵盛會的名單！”王室總管固執地提醒道。
“好吧，我知道王室狩獵盛會很重要。我們本該在盛會中和領主們聯絡感情，制定奪回大草原的軍事計劃，而不是射殺幾隻野獸，然後虛僞地相互吹捧。”佛裡德里希嘟囔着，接過狩獵盛會的邀請名單。
名單上一個紅色顏料標註的名字引起佛裡德里希的注意，他問道：“埃裡克森這個蠢貨爲什麼和其他人不一樣？”
“陛下，埃裡克森公爵沒有繳納今年的年金，我認爲不應該邀請他參加王室狩獵盛會。”
佛裡德里希大怒：“這個貪鄙、愚蠢、自大的豬玀，竟敢如此怠慢我！”
“陛下，是否把埃裡克森公爵名字劃掉？”王室總管不失時機地問了一句。
“當然！等等......”佛裡德里希想到了一件事情，改口道：“戈德克，名單先留下。你去把延斯伯爵給我找過來。”
“遵命，陛下。”王室總管行了一個禮，倒退三步才轉身離開。
多鐸國王在書房中等了許久，終於聽到了細微的腳步聲，接着一個瘦小的貴族走了進來。
“陛下，您召見我？”
延斯恭恭敬敬地朝多鐸國王施禮，他的禮儀十分標準，可卻沒有任何優雅的味道，這可能和他瘦小猥瑣的形貌有關。事實上，延斯也確實沒有貴族血脈，他原本只是狡狐組織中的普通密探，因爲得到了國王的青睞，才被授予宮廷伯爵爵位，並掌控多鐸王族的密探組織：狡狐。多鐸貴族不敢當面輕視延斯伯爵，但背地裡卻嘲諷他爲“走運的老鼠”。然而，只有佛裡德里希知道，延斯是個可怕的巫師，而且非常有用。
“延斯，策反薔薇女王的計劃進行的怎麼樣了？”多鐸國王急切地問道。
延斯暗暗叫苦，他更希望多鐸國王把這件事情給忘掉，可他沒料到埃裡克森公爵讓國王又想起了那個計劃。不過，延斯從不讓國王失望。
“陛下，已經準備好了，只等您的命令。”
佛裡德里希的眼睛眯了起來：“但你沒向我彙報。”
“陛下，如果有可能的話，我並不願意和那些人攪合在一起，而且約克家族的反應也很難預料。去年水之季的時候，岡比斯王室邀請薔薇女王參加狩獵盛會，他們與約克家族的關係有所緩和。四個月前，岡比斯的尼姆公爵向約克家族出借了一筆鉅款。如果沒有王室的默許，尼姆公爵是不會這麼做的。這也就意味着，刺殺約克家族的代言人，意義已經不大。”延斯猶豫了下，老老實實地說道。
延斯誠實的態度讓多鐸國王滿意，他緩緩地說道：“我相信你的忠誠和能力，我也知道約克家族與岡比斯決裂的可能性微乎其微。但是，我身爲多鐸的國王，面對目前的局面卻只能束手無策，白白錯過這次機會？我必須做點什麼！就算失敗了也比什麼都沒做的強！”
“陛下，我明白了。”
“仔細說說你的計劃，我很有興趣。”佛裡德里希說道。
“遵命。”延斯微微鞠躬，走上前指着巨幅地圖，說道：“陛下，這裡人馬丘陵。約克家族承擔了封堵蟻人的責任，也把整個人馬丘陵視爲自己的領地。蟻災爆發的時候，岡比斯的迅龍騎士團進駐紅葉鎮，止步不前。這令約克家族十分不滿，幾乎到了撕破臉的地步。”
佛裡德里希點頭道：“確實，沒人喜歡腹背受敵。”
“我們就是要讓約克家族再次感受到這種威脅，他們纔有可能和岡比斯徹底決裂。”延斯繼續說道：“約克家族將人馬丘陵最北邊的領地讓給了岡比斯王室，而人馬丘陵的最南端，是蘭德爾子爵領。蘭德爾子爵並非約克家族的附庸領主，但所有人都知道，他是約克家族與岡比斯其他領主的緩衝，可以把他看作約克家族的代言人。”
“如果約克家族相信蘭德爾子爵死於奧古斯特家族之手，他們會懷疑王室準備插手人馬丘陵的南部領土。這樣一來，約克家族將處於岡比斯王室的包圍中。就算他們不徹底決裂，這種不信任也可以利用。假設，我們及時向約克家族伸出援手，將埃裡克森公爵領劃給約克家族。我認爲，約克家族極有可能脫離岡比斯，加入我們多鐸。”
佛裡德里希猛地上前一步，撫摸着地圖，喃喃說道：“極有可能......確實是極有可能。一邊要防禦蟻人，身後又有個滿懷惡意的主君，只要約克家族不傻就要想退路，跳出人馬丘陵是最好的選擇！就算約克家族不發動針對岡比斯的戰爭，只要他們離開人馬丘陵，岡比斯就得自己去防禦蟻人。那我就可以放心大膽地拿回大草原，而薔薇女王加入多鐸王國，會令我們的聲勢大漲，草原人也極有可能直接投靠我們！這樣一來，岡比斯必須看我們多鐸的臉色。好！非常好！”
“延斯你果然沒有讓我失望！”佛裡德里希興奮地走了兩圈，擡頭說道：“那麼最關鍵就是要讓約克家族確信，是奧古斯特家族下的手！你準備怎麼做到這一點？”
“陛下，我有一整套的計劃！”延斯指着地圖，沉聲說道：“這裡是岡比斯的布里亞特子爵領。布里亞特子爵死於蟻災，他的兒子還沒有繼承爵位，而他的弟弟奧斯丁勳爵野心勃勃，想要成爲布里亞特領的掌控者。奧斯丁投靠了威廉姆斯大公，有了大公的支持，他幾乎快要成功了。”
“而我給奧斯丁設了一陷阱。我讓人僞造威廉姆斯的筆跡，寫了一封信。那些人會僞裝成威廉姆斯大公的心腹，將那封信交到奧斯丁的手上。奧斯丁會以爲事情發生了變故，接着這封信會巧妙地落在子爵夫人的手上，那些人會引導子爵夫人和子爵繼承人逃往蘭德爾領。這給了奧斯丁謀殺侄子的機會，他會追到蘭德爾領將子爵繼承人除掉，只有這樣他才能繼承爵位。”
“我當然不會讓奧斯丁這麼順利，那些人會安排他與蘭德爾子爵衝突，而蘭德爾子爵將死於非命。約克家族會認爲是奧斯丁殺死了蘭德爾子爵，而奧斯丁受威廉姆斯的指示。”
佛裡德里希皺着眉，思索片刻，問道：“你怎麼能保證，約克家族會相信這是威廉姆斯指使的？僅靠那封信？”
延斯指着人馬丘陵的北端，說道：“陛下，這裡是索倫.溫布爾頓子爵的領地。索倫是岡比斯禁衛軍的統領，是威廉姆斯的心腹，更是蘭德爾子爵的死敵，他還是白銀巔峰的大騎士。索倫與溫布爾頓老侯爵的糾葛您也是知道的。總之，蘭德爾子爵的死有助於索倫衝擊巔峰領域。”
“陛下，索倫的領地在人馬丘陵的北邊，蘭德爾領在人馬丘陵的南邊。奧斯丁、索倫又都是威廉姆斯大公的人，蘭德爾子爵死在與奧斯丁的衝突中。把這些事情聯繫在一起，約克家族可以得出一個結論。威廉姆斯爲了他的手下，謀殺了蘭德爾子爵，目的是爲幫助索倫晉升黃金階，從而鉗制約克家族。”
佛裡德里希沉吟許久，搖頭道：“整個計劃中，奧斯丁成了替罪羊。我不認爲奧斯丁會爲了成就索倫，犧牲自己，他絕不敢動蘭德爾子爵一下！我能看到這一點，西爾維婭不可能看不出來，這就是個破綻。”
“陛下明智。”延斯先拍了個馬屁，說道：“那些人將確保蘭德爾子爵死在自己的護衛手中，奧斯丁見到這種情況，會認爲自己中了威廉姆斯的算計。奧斯丁有兩個選擇，託庇於威廉姆斯大公，可威廉姆斯依然會把他交給約克家族處置，甚至會殺死他。所以，奧斯丁只能徹底倒向約克家族，並指證威廉姆斯大公。而威廉姆斯大公根本解釋不清。”
“陛下。這個局，我已經布了很久了。狡狐曾經故意拋出了一個刺殺計劃，岡比斯的夜梟還想坐看蘭德爾子爵被刺，再指證狡狐。夜梟一直在盯着我們的人，試圖掌握狡狐刺殺子爵的證據。可夜梟的蠢材怎麼能想到，我們狡狐根本就不會動手，動手的是那些人。狡狐不動手，夜梟也抓不到任何證據，他們又如何向約克家族解釋？夜梟的人緊緊盯着我們狡狐，他們又怎麼能察覺到布里亞特家族的變故？”
佛裡德里希放聲大笑：“哈哈！做的好！不愧是我的狡狐。”
延斯謙卑地說道：“陛下，還有一件重要的事情，需要您的支持。”
“說。”
“如果約克家族沒有退路，有可能會裝作不知情。我們要給他們一條退路，約克家族纔會加入多鐸。但我們不能等事情發生之後，才伸出援手，這樣就太明顯了，會令他們懷疑我們多鐸。所以，退路必須提前爲約克家族準備好。”延斯意味深長地指着人馬丘陵的北邊，那是埃裡克森公爵的領地。
佛裡德里希冷笑道：“埃裡克森這個白癡，貪鄙無能，仗着先王對他祖父允諾，屢屢挑戰我的耐心。我早就想處理他了。說吧，你需要我怎麼支持？”
“借埃裡克森公爵一點勇氣。”