淒厲的狼嗥在昏暝的暮色中迴盪，空氣中瀰漫着令人不安的莫名驚悚。一隻渡鴉掠過柵欄落在高高的箭塔上發出一聲難聽的叫聲，就像漆黑的幽靈。
“烏鴉晚上出沒，不是個好兆頭。”羅伊握緊手中的硬弓，眯着眼睛，喃喃地說道，清冷的月光讓他仰起的臉龐顯得格外蒼白。
“烏鴉只是小鳥，你害怕的是那幾只兇暴狼。羅伊，你是個膽小鬼。”大鬍子嘿嘿笑着，不懷好意地拆穿羅伊的真面目，全然不在乎同伴會不會惱羞成怒。
羅伊沒有理會同伴的挑釁，默默地收回目光。大鬍子肌肉虯結，孔武有力，他扛着的雙刃戰斧鋒利而沉重，羅伊要用兩隻手才能揮動。據說大鬍子當過傭兵，在王國的北部與撒桑人交過手，雖然他剛剛加入營地，還是個新人，可他仗着自身的武力，到處惹是生非，尋釁滋事，打趴下許多人，也得到了隊長的賞識，不但混進了民兵小隊，還霸佔了一個女人。
羅伊不想當大鬍子的墊腳石，更不想捱揍，但他的兄弟奎恩卻是個火爆脾氣。
“大鬍子，你要是親眼見到兇暴狼，準保要尿褲子！”
奎恩把拳頭捏地吱吱響，銳利的目光像刀子一樣釘在大鬍子的眉心。面對營地裡數一數二的神射手，大鬍子無所謂地聳了聳肩膀，倒也沒有繼續出言不遜。
大鬍子不屑的態度讓奎恩更加生氣，他悶悶的說道：“那隻兇暴狼渾身青黑，有小馬那麼大，是普通公狼的兩倍，獠牙像匕首，綠油油的眼珠子盯着你看，任何人都會嚇得渾身發抖。只有我和羅伊例外！”
奎恩和羅伊不是親兄弟，他們是自由民夥伴，有十年的交情，平時靠打獵爲生，說白了就是盜獵者。奎恩山民出身，箭技精熟，可以射中麋鹿的眼睛，羅伊有一雙巧手，他剝下的皮子堪稱完美。最開始的時候，兩人合作捕獵黑鼴鼠，剝皮賣錢。黑鼴鼠會糟蹋莊稼，它的肉很難吃，皮毛卻價值不菲，但就是太小了，做一副皮手套至少要十幾只黑鼴鼠。村長老爺們對鼴鼠獵人向來睜隻眼閉隻眼，奎恩就是靠羅伊的手藝過活。當年，兩人在埃裡克森公爵的森林裡捕獵黑鼴鼠，奎恩一時手癢，射殺了一隻雄鹿，羅伊忙着剝鹿皮的時候被埃裡克森家族的巡林客抓了個正着。結果兩人被罰了苦役，關入金礦秘堡，爲埃裡克森公爵採掘黃金，過上了不見天日的礦奴生活。一年多以前，教會的聖武士突襲埃裡克森家族的金礦秘堡，當場解救了數百名被困的羔羊。羅伊和奎恩重獲自由，卻發現埃裡克森家族遭遇劇變，領地內盜匪橫生，流寇四起，治安狀況十分惡劣。爲求自保，他們加入了自由民團夥。經歷了幾場鬥爭與合併，兩人所在的團伙越來越大，最終變成了一個大型自由民營地。
最初，團伙的首領想把營地設在西邊，那裡有一處小湖泊，土地肥沃，植被茂密，野生資源非常豐富，最重要的是那個地方更靠近岡比斯人建造的渡鴉鎮，遠離多鐸領主的勢力範圍。自由民團夥的骨幹可都是埃裡克森公爵的心腹士兵，他們參與過私鑄金索爾的勾當，因此遭到多鐸王國的通緝。然而，所有人都沒想到小湖周邊竟然是兇暴狼的棲息地，而且不止一隻。兇暴狼狡猾又殘忍，是非常可怕的猛獸，奎恩和羅伊就親眼目睹過兇暴狼撲殺自由民同伴的血腥場面，他們被嚇的半死。自由民團夥只得沿着小溪，向東遷徙20多公里，最後在小溪的南岸安營紮寨。
大鬍子是後來者，沒有經歷過兇暴狼的襲擊事件，他嘲笑羅伊膽小，自然激起了奎恩的不滿。但是，大鬍子不會放過打擊同伴的機會，他總是千方百計地豎立自己的地位。
“嘿嘿，膽小鬼才會在柵欄後面被兇暴狼的叫聲嚇得臉發白。”
“你！”奎恩發現自己竟無言以對，營地的木柵欄足足12米高，成年人的手臂那麼寬，用三層鐵松木搭建，中間填滿了碎石子、泥土和灰漿，夯的很結實。別說兇暴狼，就算是騎士大人也沒有辦法一鼓而破，何況柵欄外面還有一道四米寬的壕溝，柵欄裡面豎立着12座箭塔，每座箭塔都安排一把威力巨大的軍用重弩，整座營地可以說是固若金湯。至少奎恩覺得這裡面很安全，他不知道羅伊爲什麼會臉色發白，他猜測自己的兄弟生病了。
“羅伊，你是不是吃壞了肚子？要不，我去和頭說一聲，今天你就不用值夜了？”奎恩擔憂地問道。
“誰不用值夜了？”一個身形高大的男人走了過來，他步履穩健，舉止威嚴，穿着皮靴毛褲，帶着牛皮手套，外套硬皮甲，又罩了一件鋥亮的全身鋼環甲，手持精鐵短矛和鐵橡木圓盾，腰間還掛着一把帶鞘長劍，炯炯有神的目光掃過來，坐在柵欄下面的三十幾個民兵連忙站起身，大鬍子第一個迎了上去，諂媚的道：“莫爾大人，您來了。”
“說了多少遍了，不要叫我大人！”莫爾拍了拍大鬍子的肩膀，和顏悅色的說道：“要是被真正的大人聽到，可不好。”
“是，是。”大鬍子點頭哈腰的道：“隊長，羅伊那小子被兇暴狼的叫聲嚇破了膽，想裝病回去休息。”
衆人哈哈大笑，奎恩氣的滿臉通紅，大聲辯解道：“不是的！頭，你別聽大鬍子造謠。羅伊，他……他是吃壞了肚子。”
“羅伊，是這樣嗎？”莫爾冷冷地問道。
“頭，我沒事。”羅伊不安地解釋道：“是烏鴉叫的讓人心煩。”
“呱！”箭塔上的烏鴉非常配合地發出一聲刺耳的怪叫，莫爾擡頭皺眉，對奎恩吩咐道：“把那隻報死鳥射下來！上面的兄弟還等着我們換班呢。”
“好嘞！”奎恩張弓引箭，暮色中的烏鴉只是一團朦朧的黑影，但這難不倒一名優秀的山民射手。然而就在利箭脫弦的那一瞬間，烏鴉率先飛了起來，奎恩射了個空，他叫道：“這該死的烏鴉一直在看着我。”
話音剛落，箭塔上傳出一聲慘叫，一個男人摔了下來，殷紅的液體在他的身下暈開，就像摔破的人形水囊，甜甜的血腥味令人作嘔。衆人面面相覷，莫爾隊長怒吼道：“奎恩！你這個白癡射到人了！”
不等奎恩辯解，箭塔上又是一聲慘叫，這次所有人都聽到了利箭破空的銳鳴，接着箭塔上的慘叫此起彼伏，等待接班的守衛在柵欄後面的踏板上驚慌失措，大喊大叫，數不清的烏鴉從箭塔上、馬廄欄，棚屋頂振翅而起，它們組成鴉羣在營地的上方盤旋大叫。告死鳥的歡笑驚醒了整座營地，獵犬狂吠，戰馬驚鳴，還有婦孺的哭喊，男人的叫罵，整個營地瞬間陷入一片混亂。
“敵襲！”
莫爾隊長大叫着下了命令，“去個人敲警鐘，其他人跟着我上踏板，支援寨牆上的兄弟！”
一個機靈的民兵脫離隊伍，衝向警鐘。“當”“當”“當”，警鐘長鳴，來自營地東邊的柵欄。東邊的柵欄也遭到了襲擊？莫爾隊長臉色大變，咬咬牙登上作戰平臺，他知道東邊的民兵不會過來了。“當”“當”南邊的警鐘也響了，男人們從棚屋裡涌出來，莫爾多少有了一些安慰。
營地中有500多青壯流民，還有60名精銳士兵和3位見習騎士，大多數人都不知道營地的首領和骨幹在爲內古斯子爵效力。這座自由民營地可以說是內古斯子爵的一個軍事據點。三位見習騎士帶領嫡系士兵分別把守南北兩個寨門和騎兵馬廄。莫爾曾經是埃裡克森家族的士兵，因爲受到主人的牽連，被安排看守南邊的寨牆，他想不通敵人爲什麼不進攻營地的出口，反而襲擊柵欄，但他很清楚，昔日的同僚馬上就能組織100多名青壯民兵登上平臺。只要自己堅守一會，見習騎士大人也會帶人支援，敵人必將鎩羽而歸。
“不要慌！不要慌！我們前面有壕溝，有鐵木柵欄，敵人衝不上來！站到各自的射擊位，把弓箭和十字弩都準備好！”另一位隊長奈德大聲招呼着，慌亂的民兵看到莫爾隊長帶着增援爬上作戰平臺，迅速安定了一下來。羅伊站在射擊位，藉助月光，看到兩百多米外有幾十個黑影正衝向柵欄，他們的速度堪比衝鋒的戰馬，只一會的工夫便突進了一百多米。
“怎麼可能跑這麼快？難道都是騎士？”莫爾渾身發冷，如墜冰窖，