蘭德爾家族現在有多強大？
維克多實際控制的領地包括：蘭德爾子爵領、菲妮克絲男爵領、渡鴉鎮、雲雀山脈南段20公里寬，80公里長的山區，以及大沼澤東側近4000平方公里的區域，總面積超過18600平方公里，其中有三條精鐵礦脈、一座貧鐵礦、三座瑟銀礦、一座秘銀礦、一條水晶礦脈和一座薩隆魔鐵礦，紫蔗林55萬畝、耕地梯田80多萬畝，天然牧場接近160萬畝，其餘的都是天然林場和沼澤溼地，野生動植物資源多到無法統計。
平湖鎮、薔薇鎮和渡鴉鎮治下的人口接近10萬，擁有大大小小14座溪流水庫，共8個行政村和21個農莊。撇開妮可的薔薇堡和正在建設的南方要塞，維克多有三座城堡：平湖堡、渡鴉堡和山區城堡。直接服從維克多命令的軍隊包括：3500名僱傭士兵、300名封臣騎兵、260名迅鳥輕騎兵。維克多還間接控制51座山寨，共17000多位山民……每隔四年，他可以輕鬆招募到300個山民獵手。
在高端武力方面，蘭德爾家還是有騎士的。
妮可，經歷過生死試煉的資深騎士，她隨時都能踏入白銀領域，目前只是處於積累階段，將來未必沒有挑戰黃金階的可能。妮可的麾下還有一名騎士和一名見習騎士，他們都是薔薇莊園培養的秘密騎士，參加過蟻人會戰，戰鬥意志和個人武技都是頂尖的。如果維克多向他們提供黃金恢復藥劑，那妥妥的就是資深騎士和資深見習騎士。
當然，包括妮可在內的這四名騎士，維克多用起來都不大順手。他們畢竟姓約克，不姓蘭德爾。
但是，陶德、勞薇塔、布蘭登、雪莉和克勞斯都是蘭德爾家族的騎士。
陶德性格堅忍，劍法如神，屬於點燃心靈之火的強者。他服用黃金藥劑，共鳴了11個元素位，比初階騎士也差不了多少。
勞薇塔，維克多對她不是很瞭解。但西爾維婭選她擔任妮可的左膀右臂，肯定有令人信服的原因。相比騎士貴女，勞薇塔的姿色不算出衆，她能在薔薇莊園的秘密騎士中脫穎而出，靠的是功勳、能力和品性。據納爾森說，他的這位妻子身經百戰，參加過三行省戰爭和蟻人會戰，清剿過人馬丘陵的怪物羣落，已經點燃了心靈之火。
布蘭登和雪莉兄妹，索林姆家族的血脈，一個10歲，一個8歲，分別共鳴了4個元素位和2個元素位。索林姆老侯爵通過長孫鮑里斯的手，將這兩個私生子女送給維克多。他希望，布蘭登和雪莉有朝一日，能夠藉助人馬丘陵的勢力，重振索林姆家族。
原因很簡單，索林姆家族雖然沒落了，可侯爵爵位還保留着。在王國，乃至帝國的政治鬥爭中，大家族非常樂意扶持一個傀儡侯爵，作爲盟友或者緩衝，好讓自己不至於赤膊上陣。
索林姆老侯爵把7個私生子女中的4個分別送給奧古斯特、喬舒亞、威靈頓和尼姆家族收養。當時，由於約克家族正受到岡比斯王室的排擠，西爾維婭沒準備趟銅城的渾水，以免激起岡比斯大領主的抱團抵制。於是，索林姆侯爵將布蘭登和雪莉交給了約克家族與王室的緩衝——蘭德爾子爵。
索林姆的私生子年紀幼小，還沒有形成家族觀念。他們經過調教，只認同收養自己的家族。否則，誰會扶持一個不忠於自己的索林姆侯爵？然而，放出去獵犬會慢慢地變成狼，再過個一、兩百年，索林姆家族只是索林姆家族。
布蘭登和雪莉的身體不夠健壯，他們各自的母親可能只是容貌出衆的普通貴女。先天不足限制了兄妹倆的潛力。但他們的父親畢竟是大地騎士，布蘭登和雪莉怎麼也能成就青銅階。而且，兄妹倆長的非常漂亮，尤其是雪莉，小小年紀就生的花容月貌，將來肯定是個絕色尤物。
美貌加上孱弱的實力形成了一種特殊的優勢……會得到強者的寵愛和保護；能夠汲取高貴的血脈；容易控制就可以放出去，爭奪索林姆侯爵爵位。
好吧，在世人的眼中，蘭德爾子爵是男寵崛起的典型。儘管維克多堅持認爲，這筆賬應該算在小男爵的頭上……索林姆侯爵顯然存了同樣的心思，只不過，維克多現在成了雪莉依附的對象。
這其實是常見的借勢手段。也正因爲如此，布蘭登兄妹未來的格局和命運由維克多說了算。反正維克多有黃金恢復藥劑，兄妹倆至少也是蘭德爾家族的資深騎士。或許，龍脈藥劑還能彌補他們的先天不足，讓他們踏足白銀領域也未可知。
維克多決定重視這兩個小傢伙。
克勞斯，出身低微，血脈駁雜，成就白銀騎士的可能性很低。可他的價值遠遠超過布蘭登兄妹。
千金買馬骨，榜樣的力量是無窮的。
懵懵懂懂的孩子在成年人的要求下，吃飯、睡覺、鍛鍊、學習，他們很難明確自身的信念和道路。即便維克多提供再多資源，也無法保證小貴族侍從的成材率。而克勞德代表蘭德爾家族現有的和將有的小貴族侍從，他的堅持和成功爲同伴指明瞭方向，能夠激勵人心，催人奮進。蘭德爾家族將涌現出一批真正的強者，無論他們是否能成爲見習騎士。
英姿勃發的貴族少年接受了維克多的思想，就能徹底擺脫封臣制的禁錮。他們將撐起蘭德爾家族的半壁江山。
克勞斯未來肯定是資深騎士。維克多已經賜下了家族姓氏，並提拔他擔任自己的隨身扈從。
至於愛麗娜姐妹，她們除了負責貌美如花，還負責訓練室內女僕。維克多隻希望她們和莉莉婭的實力能夠最大限度的自保，其他不做要求。
除了騎士，蘭德爾家族還有頂尖的兇暴戰士。
納爾森，大智若愚，忠誠勇武，是維克多最倚重的心腹手下。他的個人實力媲美初階的白銀騎士，還總能用簡單的方法解決複雜的問題。
蟻潮席捲蘭德爾領，納爾森竟然拖着蟻人大軍拔掉維克多的兩個眼中釘，肉中刺，又把蟻人引到契布曼伯爵領。納爾森保住了50萬畝紫蔗林，要不然，蘭德爾家的財政那會這麼寬裕？契布曼家族還要感激納爾森通風報信的情誼。
卡里古拉，力大無窮，善良愚鈍，直覺敏銳。如果僅僅是較量武技，連納爾森都不是他的對手。維克多認爲，天性單純的卡里古拉已經摸到了心靈之觸的邊緣，這種預言類天賦的價值可以同黃金騎士的元素感知相提並論，甚至猶有過之。
傻大個的快速成長可能與純潔的心靈有關。維克多對他採取放養的策略，等他穩固了心靈之力的境界，再讓他去殺豬宰羊，設法克服膽小如鼠的心理障礙。
瑪西，一個兇暴化的流民女首領，曾經把卡里古拉打到瀕死，現在是莉莉婭的貼身護衛。她存在的價值與克勞斯類似，都起到標杆作用，只是她代表了兇暴戰士的培養方向。
圖爾南斯作爲當今最強的兇暴戰士，對外力、內潛和心力的認識和應用無人可及。他認爲瑪西修煉他改進過的“笨熊”秘法，也許能成爲第二個納爾森。
與其說，圖爾南斯對瑪西的評價很高，還不如說，他對以樁法爲基礎的新武技秘法抱有很高的期望。莫種意義上，瑪西是圖爾南斯的一個試驗對象。他通過蘭德爾領的神職者適時瞭解瑪西修煉秘法的效果，並不斷調整武技秘法的修煉方案。只要瑪西還在銀月莊園，維克多就能掌握最新的“笨熊”秘法。
當然，圖爾南斯的試驗對象肯定不止瑪西一個人，蘭德爾家族多半隻能拿到弱化版的新秘法。但只要這種新秘法能夠培養心靈強大的兇暴戰士，維克多就已經很滿意了。
根據教會的研究和統計，每7000個人當中就有一個天生的心靈強大者。由於環境、營養和訓練等後天因素，許多兇暴戰士變成了普通人。而“笨熊”秘法和重塑身體讓他們有了再次成長髮育的機會。
這就是傳承，兇暴人類的傳承秘法。
蘭德爾家族有了傳承，還怕沒有兇暴戰士嗎？
維克多把“笨熊秘法”改名爲“狂獅戰技”，並要求手下留意那些天生直覺敏銳的人。水銀和走私商團遵照他的命令，已經送來了兩個培養對象，一個是巴羅爾的養子，名叫紅狼的神偷，另一個是戰錘傭兵團收留的山民少年，羅傑斯。
其實，維克多並不看重兇暴戰士的個人武力，但兇暴戰士的心靈之力天生強大，比普通人更容易點燃心靈之火。
心靈之火最大的價值在於，迅速有效地應付複雜的問題。比如，一名戰士被10個敵人包圍，普通人會不知所措，進退失據，十分本領發揮不了三分。而點燃了心靈之火的戰士，能夠瞬間做出最合理的判斷，並立刻付諸行動，突圍、擊破反殺，或者拼死多拉幾個墊背的敵人。
點燃心靈之火的強者纔是維克多需要的遊騎兵指揮官。
神秘領域方面，維克多有鍊金塔、伊莫森巫師，以及神眷者米勒。
鍊金塔，古代鍊金師的傑作，與維克多靈魂綁定，具有118075點魂火，五種不同功能的鍊金單位。最昂貴的鍊金龍蜥足有1200公斤重，單憑肉體力量就能碾壓360公斤重的食人魔戰士，並具備超凡再生天賦。它們雖然不是鍊金帝國的戰鬥單位，但個體實力絕對超過任何一種異化戰獸，達到白銀階的水準。
維克多完全可以組建一支白銀級的戰獸騎兵團。
伊莫森巫師，他的實力如雪球滾動，極限就是一支強大的怪物軍團。如果伊莫森足夠聰明且野心勃勃，那他無疑是個傳奇級別的巫師。
在維克多看來，伊莫森相當於一把鋒利的雙刃劍，用的不好就會傷到自己。好在伊莫森身體孱弱，有鍊金民兵盯着他，維克多倒不用擔心局面失控。
米勒神父，一個維克多不願接觸，卻不得不面對的神眷者。他的存在，時刻提醒着維克多，留意鍊金塔背後的隱患，以及人類的保護神——光輝之主。
維克多不知道米勒到底有多強，也不清楚他的真實目的。但米勒對維克多表現出了足夠的善意，而且他是光輝之主的神眷者，想必不會違背光輝法典的原則。從教宗克萊門特的態度可以看出，教會有應付神眷者的經驗。事實上，除了初代教皇伊諾克，神眷者大多默默無聞，他們並沒有改變人類王國的歷史走向。最重要的是，維克多推測光輝之主與鍊金帝國屬於同一個陣營。米勒牧師幫助維克多抵禦巫術的侵害，幫助他的侍從完成身體重塑，都印證這種關係。
目前而言，一個有能力拯救瀕死者的牧師，對蘭德爾家族的意義非同凡響。
蘭德爾家族如今的強盛並非沒有代價。從維克多把巖磚送給西爾維婭的那天開始，他就像藤蔓一樣，依附在約克家族的大樹上，拼命汲取養分和陽光。蘭德爾家族迅速壯大的同時，也打上了約克家族的烙印。
時至今日，蘭德爾家族的骨幹成員已經認同了約克家族的宗主身份。他們的配偶基本上都是愛麗娜訓練的室內女僕，他們的後代也將持續受到薔薇莊園的影響。
維克多並不後悔，他自己都爬上了西爾維婭的牀，還有什麼好說的？
領主都不喜歡聽人說教。西爾維婭這方面處理的特別好。她在自己的寶座旁替維克多安排一個座位，而不是居高臨下的俯視他。
維克多煩惱，將來有一天，約克家族被他拖進漩渦，他該如何面對自己最心愛的女人。
妮可推開城堡主臥的大門，看到維克多靠在羽毛牀上發愣，不由得勾起嘴角。她隨手閂上房門，邁動兩條筆直修長的美腿，姿態優雅地走到牀邊，踢掉鞋子，像小貓一樣依偎在維克多的身旁，柔聲問道：“親愛的，你在想什麼？”
她剛剛沐浴過，渾身都散發着清新怡人的體香，紅撲撲的鵝蛋臉嬌豔奪目，黑色細亞麻低胸短裙襯托肌膚雪白柔嫩，曲線玲瓏的嬌軀半遮半掩，顯得格外誘人。
“我在想你。”維克多討好自己的伴侶，從來都不會臉紅。
“想我什麼？”妮可似嗔似喜地橫了愛人一眼。她知道維克多剛纔在想別的事情，可愛人的甜言蜜語總是讓她心滿意足。
維克多抱着香噴噴的妮可，鄭重地說道：“我想謝謝你。”
“謝謝我？爲什麼要謝我啊？”妮可嘟起紅脣，有些不滿，又有些歡喜地問道。
維克多沉默片刻，將黃金團和索菲婭的事情一五一十地說了出來，最後搖頭嘆道：“我的政治智慧還是差了些……不，是太天真了。我曾經想通過控制索菲婭，把黃金團掌握在手裡。如果我真的這麼做，蘭德爾家族將遭遇一場嚴重的危機……西爾維婭原本打算把索菲婭和她的財富都留在人馬丘陵。可聽說了黃金團之後，西爾維婭立刻改變了主意，讓索菲婭繼續當她的女侯爵。”
“寶貝，是你讓我改變了主意。”
索菲婭不是一個安份守己的女人，她迴歸蘭德爾家族，勢必要掀起風波，後來居上。索菲婭知道黃金團的存在，她就絕不可能放手，只會慫恿維克多全力發展黃金團。
索菲婭在人馬丘陵怎麼鬧騰，西爾維婭都不在乎。可如果她把黃金團的觸角伸到遙遠的異國他鄉，問題就嚴重了。
在外人的眼中，黃金團是屬於神靈騎士的侵略勢力。約克家族將被所有領主孤立，作爲緩衝的蘭德爾家族更是首當其中，遭到各方勢力聯合打壓。西爾維婭和索菲婭會在黃金團的問題嚴重對立，蘭德爾領大好形勢立刻土崩瓦解。
維克多爲我改變主意……妮可的心裡像灌了蜂蜜酒一樣，甜絲絲，熏熏然，她枕着男人結實的胸膛，含情脈脈地說道：“維克多，我愛你……我願意爲你做任何事情。”
“寶貝，我也愛你。無論將來發生什麼，我都不會拋下你。”
兩人默默享受彼此的溫情，妮可突然擡起頭，目不轉睛地看着維克多，幽怨地說道：“可你愛的不止我一個人……”
維克多嚇了一跳，腦海中浮現出翠絲莉輕嗔薄怒的動人模樣，他乾巴巴地問道：“你……你都知道了？”
妮可噗嗤一笑，說道：“你和瑪格麗特小姐的風流韻事早就傳遍了岡比斯王國……吉莉安還特地給我寫了封信，她讓我轉告你，你回來之後，自己去找她解釋。”
維克多鬆了口氣，搖頭笑道：“我和瑪格麗特沒有任何特殊的關係，我們之間的緋聞另有內情……吉莉安嘛，呵呵，她這是借題發揮，想從我這裡撈點好處。”
“什麼好處？”
“委託蘭德爾家族鑄造銅索爾。”維克多淡定地說道。
妮可眼眸一亮，嬌笑問道：“你這麼確定？那不是正好嗎？”
“不確定。但我會讓它成爲事實。”
維克多搖了搖頭，和妮可繼續討論別的女人，絕對不是明智之舉，他轉而說道：“聊點其它有趣的事情吧。”
“你臨走前，交待了那幾件事情……”
“這些事情，讓莉莉婭和我說。”維克多哼道：“她們三個總不能因爲換牙，就不見自己的丈夫吧？”
“好吧。”妮可無奈地點點頭，又喜滋滋地說道：“我發現了一個特殊的人才……他叫伊莫森，是非常優秀的馴獸師。他在傑克的手下，幹了一年半的沼澤斥候。伊莫森幫助沼澤斥候訓練了許多林隼和青眼雕，所以傑克向莉莉婭推薦了他。”
“我親自詢問過了，伊莫森是東部人，曾經爲一個狩獵總管打下手，學會了馴獸本領。”
“真的？”維克多故作驚喜，問道：“你沒有把伊莫森的事情，告知給薔薇莊園？”
“哼，我纔沒那麼傻呢。這是我們蘭德爾家的馴獸師。”
妮可皺起挺翹的鼻子，抱着維克多，嬌聲說道：“我安排了兩個室內女僕，作伊莫森的妻子。你明天就冊封他爲家族封臣。”
維克多沉默了下，搖頭說道：“先讓伊莫森當三年的領民，等他立下功勳，我纔好冊封他爲封臣。”
妮可想了想，頜首道：“親愛的，你是對的。封臣不能輕授！”
“哦，對了。還有一件好玩的事情。”妮可笑容可掬地說道：“莊園的幾個小侍從把貝爾蒂娜帶到平湖鎮的賭場玩耍。結果，貝爾蒂娜十賭九贏。那些賭場老闆現在每月都供奉給貝爾蒂娜100個銀索爾，只求她別去賭場了。”
“小貝爾得意壞了，那幾天走路都擡着臉。其實，那些下等人知道我們特別寵溺小丫頭，他們只是在巴結銀月莊園而已。”
妮可搖頭失笑，維克多的心中卻生出狐疑。
貝爾蒂娜有種種異於常人的地方。她的發育特別遲緩，接受了身體重塑，她的病情似乎並沒有得以改善。米勒卻說她的身體沒有毛病，僅僅是長得慢。
這難道是米勒善意的安慰？
小丫頭特別可愛，連最兇猛的獵狗都喜歡她。伊莫森交待過，食人魔抓到貝爾，非但沒有吃她，還打算把她養成胖嘟嘟的小食人魔。殘忍冷血的半龍人也和貝爾成了好朋友。
圖爾南斯表示，貝爾蒂娜的心靈之力天生具有魅惑屬性，可跨種族的魅惑未免太離譜了吧？
最蹊蹺的是，這麼長時間的相處，我爲什麼沒有任何警覺？彷彿有某種特殊的力量讓我故意忽略了貝爾蒂娜的異常……難道，貝爾是個小巫師？可是，克萊門特用真視神術檢查過貝爾蒂娜的身體，米勒的護身符也沒有任何反應……不對！米勒和貝爾蒂娜的關係非常親近，如果是米勒動的手腳，所有的問題都能解釋清楚！難道，貝爾蒂娜的天賦能夠幫助我？她的天賦是幸運？！
X-3高速運轉，所有細節都在維克多的腦海中排列成線，他恨不得立刻去找貝爾蒂娜測試一下。
“親愛的，你又在想什麼？”妮可輕輕地哼了一聲，水汪汪的眼眸裡盡是媚色。
維克多微微一笑，他不會忘記，這是屬於妮可的夜晚。