半人馬大營中心的一處獸皮帳篷內，白尾部族的新任族長波爾塔和它的配偶阿麗塔屈着強健的四肢，姿態親暱地趴臥在做工精美的羊毛毯上。
那是地精奴隸從人類領地搜刮來的戰利品，鬆軟舒適，厚實溫暖，比大地精編制的草毯好了不知多少倍。
阿麗塔非常喜歡這張毛毯，她懷孕了。
年輕的半人馬族長很興奮，這是他和阿麗塔共同孕育的第一匹小馬駒。他是魁格洛，阿麗塔也是魁格洛，他們的幼崽必受到大地母親的祝福。
地精祭祀哈金親口說的。它雖然又矮又醜，還是個低賤的綠皮，但半人馬們都相信它的預言。
兩年前，波爾塔和阿麗塔的犄角不像現在這樣呈現出地母偏愛的黃褐色。其他部族的半人馬都不承認他們是大地承載的駿馬，就連白尾部族的千夫長也表示懷疑。是哈金當着所有半人馬族長、千夫長和統領的面，喚醒了大地母親。祂從地底甦醒，升起巨大的泥土化身，說着上古語言，通過哈金之口，承認波爾塔和阿麗塔是牠偏愛的後代。
地母的化身只存在了幾個呼吸的時間，又重新變爲泥土，迴歸大地。半人馬們從此承認白尾部族兩隻年輕半人馬是魁格洛，他們的奴隸哈金是地母的祭祀。
“偉大的地母給哈金啓示，昨晚……半人馬們要回家，回東邊…….魁格洛波爾塔去西邊，人類領地，地母的力量等着波爾塔……拿回力量，波爾塔是大可汗，半人馬的大可汗。”
地精手舞足蹈，用肢體語言配合磕磕巴巴的半人馬語，補充自己的表述。它身披五顏六色的人類絲綢，身後站着四隻格外強壯的熊地精保鏢，完全不像以往的畏畏縮縮，甚至是趾高氣揚。
“地母也提示阿麗塔了。”
半人馬阿麗塔從舒適的羊毛毯上站了起來，邁着輕盈的步子，踱到地精巫醫的面前，探出左前掌搭在大地精的肩膀上，輕柔地說道：“地母告訴我，把哈金送入祂的懷抱，阿麗塔就是地母的祭祀。”
“.…..不……啊。”
地精巫醫只發出半聲慘叫，龐大的力量將它矮小的身軀壓得骨骼盡碎，鮮血噴涌，如同破裂的水袋，直接被黃金半人馬踏成肉餅，踩進營帳的泥土裡。
“地母埋葬一切。”
遲鈍的熊地精這才反應過來，眼睛充斥血光，結實的身體肌肉墳起，張開牙齒尖利的大嘴，衝向踩死首領的雌性半人馬。
波爾塔躍過去，擋在配偶的身前，像捏老鼠一樣，將發狂的熊地精一隻只地捏死。丟下最後一隻熊地精的屍體，他有些疑惑，又有些惶恐地問道：“阿麗塔，爲什麼踩踏哈金？它的預言一向很準……偉大地母，昨晚真的提示你，要你把巫醫送入大地的懷抱？”
“哈金的預言只有第一個準確，我們是大地承載的俊馬……它現在已經沒用了。”
阿麗塔鬆開前掌，用自己的犄角碰觸波爾塔的犄角。它們的角光滑沒有紋路，在昏暗的營帳內泛着黃褐色的光暈。這是魁格洛半人馬區別於普通半人馬的標誌。
後退了兩步，雌性半人馬懶洋洋地臥下，用精美的羊毛毯上擦拭前掌的血污，說道：“大地承受一切，埋葬一切，祂是沉默的。地母可不會指示哈金，埋葬父汗的大地精奴隸。哈金能以地母的名義，埋葬了曾經的地精首領，奪走了它所有的配偶。它就能幹出更壞的事情。”
波爾塔甩了甩尾巴，回到配偶的身邊，臥下來說道：“哈金預言人類後方空虛，它讓我們停在這裡，讓奴隸去劫掠人類巢穴，都是準確的預言。你殺了它，我擔心地母震怒。”
“我能感覺到地母祝福我們的馬駒。”
阿麗塔的秀氣的臉上露出母性的光輝，輕輕說道：“我們要看着她長大，看着他馳騁在大地上，看着他統治半人馬……波爾塔，我們該回家了。哈金讓你去人類的領地，你會死在那片大地上。我踩死它，我害怕再也不能和你一塊奔跑，害怕我們的馬駒失去父汗的保護。”
波爾塔打了個響鼻，不屑說道：“孱弱的人類攔不住我的馬蹄。”
“孱弱的人類殺死了奧羅加爾，你現在的力量比得上黑蹄可汗嗎？”雌性半人馬眨着眼睛，問道。
波爾塔剛剛掌握大地之甲天賦，比起黑蹄可汗奧羅加爾還有些差距，他不服氣地說道：“奧羅加爾四蹄狂奔的時候，我跪地喝奶。但他沒有魁格洛犄角，我們受大地的眷顧，我的力量還在增長，只要我再接受一次考驗，拿回地母饋贈的力量，我會比他更強壯，半人馬們將臣服在我的蹄下。”
阿麗塔笑了，啾啾說道：“地母眷顧我的配偶和馬駒，大地遼闊無邊，不需要去西邊人類的領地。前幾個日落，我們感受到一個陌生的強敵，它在營地外圍遊蕩，像刺骨的風、冰冷的水、灼熱的太陽。”
“大地承受一切，我不怕它！”
“它身邊的同伴殺死了強大的奧羅加爾。”阿麗塔繼續說道：“我懷疑哈金想借人類的手，埋葬我的配偶。”
波爾塔驚訝問道：“下賤的奴隸爲什麼敢埋葬我？”
“地精沒有蹄子，像人類一樣狡詐，半人馬奴役它們，但永不信任地精。哈金可能是家園東邊地精王的奸細。我們擔心西邊的人類威脅我們的家園，東邊的地精王擔心半人馬的蹄子踏上它的土地。”
“哈金指引我們用奴隸對付兩條腿的人類，我們損失了太多的奴隸，回家後，我們要去東邊抓地精王的手下當奴隸。”
“地精王害怕駿馬波爾塔，它讓奸細哈金騙駿馬去人類的老巢，想害死我的波爾塔，害死我馬駒的父汗。”
波爾塔怒道：“該死的哈金，該死的奸細，願大地母親讓它的血肉屍骸永不吐出新芽！”
阿麗塔望着雄駿的配偶，說道：“我們回家園，去東邊抓奴隸。”
“好！”波爾塔點點頭，看見地精的血肉殘骸，猶豫說道：“各部族的半人馬還沒有承認我是大可汗，他們相信哈金是地母的祭祀。哈金奸細死了，他們能聽我們的嗎？”
“地母提示我，哈金是奸細，地母埋葬了哈金。我是地母選中的新祭祀，各部族的可汗和千夫長會聽我的。”阿麗塔自信地說道。
波爾塔大喜，問道：“我的阿麗塔，你能在半人馬的面前，喚起地母的泥土化身嗎？”
“不能。”阿麗塔輕輕搖頭，說道：“各族可汗感受到人類的威脅，各族的千夫長們不想再互相打仗，哈金說對付人類，他們便相信哈金是地母祭祀。現在，天氣越來越冷，營地的糧食已經快吃完了，許多雌馬都懷了馬駒，半人馬都想回家園。我告訴半人馬們，回家園，去東邊抓地精王的奴隸，他們便相信我是地母的新祭祀。”
“我的駿馬用你的蹄子踐踏地精王的僕從，帶領半人馬們掠奪奴隸，奪取東邊的土地。我會告訴半人馬們，魁格洛波爾塔就是地母選中的半人馬大可汗！”
波爾塔開心地輕嘶一聲，問道：“我們什麼時候回家園。”
阿麗塔想了想，說道：“派出白尾獵手，去北邊的大營，告訴那裡的族長們，新祭祀阿麗塔得到地母的啓示，哈金背叛了半人馬，新祭祀讓他們的雌馬先回家園。他們聽從我的話，就承認我是新祭祀。等北邊的部族先撤離，我們再告訴這裡的族長，我們要回家，去東邊奪取奴隸。”
“阿麗塔是智慧、美麗的雌馬，我聽你的。”波爾塔一邊甩動尾巴，一邊說道。
“卑賤的哈金不配埋入泥土。”雌性人馬指着無法分辨身份的地精殘骸，對配偶說道：“把它們丟出去喂營帳外的烏鴉，告訴其他半人馬，奸細哈金逃跑了，讓半人馬獵手在營地內狩獵它。”
波爾塔站起身，上前兩步，用前掌把地精和熊地精的血肉屍骸混在一起，踢出營帳，對不遠處的白尾半人馬們嘶聲說道：“哈金是地精王的奸細，它和熊地精想傷害我的阿麗塔，我踩死了愚蠢的熊地精，哈金鑽出營帳逃跑了。你們去找到哈金，把它給我帶過來。這些熊地精扔到空地上，喂烏鴉！”
周圍的半人馬都是波爾塔的親信，見證他和阿麗塔殺死其他半人馬殺不死的怪物，受到地母的眷顧，只用幾年的時間就從半人馬隊長變成千夫長。
他們對波爾塔的話深信不疑，拿走混在一起的地精血肉，招呼部下在營地裡搜尋變節的奸細哈金。
一羣停在營帳上的黑色烏鴉受到驚嚇，騰空而起，在空中盤旋幾圈，向遠處飛去。
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鍊金烏鴉可以模仿大多數生物的聲音，但把零碎的烏鴉學舌拼湊成句是一件既繁瑣又耗時的工作。
如果鍊金烏鴉學舌人類語言，維克多很輕鬆就能根據語言的邏輯關係，拼出完整的的信心。可他根本聽不懂半人馬的語言，鍊金烏鴉也沒有能力分辨哪些是有用的聲音，哪些是半人馬毫無意義的嘶鳴，像什麼打呼嚕、打噴嚏、磨牙放屁統統學了個遍。
這顯著增加了維克多和獸語巫師的工作難度。
鍊金烏鴉的學舌技能非常管用，維克多可不希望從此以後其他人見到烏鴉就把它們射死。爲了保守塵隼會通過學舌刺探情報的秘密，維克多沒有讓獸語巫師直接聽鍊金烏鴉學舌半人馬的語言。
鍊金烏鴉所有的學舌都由維克多轉告給獸語巫師。
可是，維克多的聲帶無法發出和半人馬一樣的聲音，而且尊貴的金眼伯爵學馬嘶太過丟人。但這些問題還難不到他，用風行天賦振動空氣也能模仿馬叫。
鍊金烏鴉的學舌，維克多一段一段地模仿給獸語巫師聽。巫師能翻譯的翻譯，聽不懂的就拷問半人馬俘虜。爲了確保情報的準確性，他不止要拷問一個半人馬俘虜。
忙了二十多天，維克多終於弄明白了幾件事情：
很多雌性半人馬都懷孕了。
半人馬要撤了。
“地母寵兒”沒有奧羅加爾那麼強大，它們的實力和黃金階半人馬千夫長旗鼓相當。
由於鍊金烏鴉的學舌本身會走調，再加上諸如放屁打嗝之類的雜音，維克多沒法獲得更準確、更詳細的情報。但“地母寵兒”和“地精祭祀”這些奇怪的因素都透露出非常明顯的超凡干擾的痕跡，否則兩個黃金階的半人馬和一個地精憑什麼指揮七個部族共40萬半人馬大軍？
維克多更加懷疑某個或某些超凡存在暗中操控半人馬突襲東開拓領，只是現在半人馬打算回家，祂或祂們就這樣虎頭蛇尾？還是說祂們已經無力再指使半人馬了？
或許，“地精祭祀”已經完蛋了？
這是最大的可能。弱者用騙術指派強者如同在着火的細麻繩上跳舞，下面全是鋒利的刀刃，早晚都要出事。除非它有自保的實力，就好像僅靠鞭子耍弄猛獸的馴獸師，猛獸只想和他做遊戲，一掌將其打翻，他的弱小暴露無遺，猛獸會很樂意咬死他。
無論如何，半人馬當中沒有傳奇階的大人馬是一件值得慶幸的事情。傳奇獸人強橫的力量和可怕的天賦還在其次。半人馬大軍沒有核心強者，缺乏凝聚力纔是關鍵。
特斯蒂爾和腓特烈瞭解到半人馬大軍準備回家生馬崽，頓時大爲欣喜，對維克多的風語天賦讚不絕口。他們派出精銳斥候深入北部荒野，印證了這一情報之後，便放出信鴉，邀請東境防線的指揮官到光明城商議剿滅半人馬大軍的軍事計劃。
兩天後，烏塞因.巴塞留斯公爵、崗比斯的羅蘭.奧古斯特公主、多鐸弗里德里希國王、佛利德斯牧首各自帶着助手趕到光明城，同維克多等人一塊坐到大教堂四樓會議室的圓桌邊上。
黑髮藍眼的特斯蒂爾大團長站在桌邊，面帶微笑，說道：“半人馬和我們對峙近12個月，它們一直沒有閒着。現在，半人馬的糧食不足，而大多數雌性人馬也都懷孕了。半人馬大軍準備撤離東開拓領前線。”
烏塞因好笑地說道：“這四十萬半人馬是來野營還是來作戰的？”
半人馬和人類不同，雌性在地之季受孕，第二年的地之季分娩，孕期長達一年，一次一到兩胎，生育率較低。錯過受孕期，雌性半人馬一年都不再生育。爲了保證族羣的繁衍壯大，半人馬在地之季的生殖慾望格外強烈。
人類從未和規模如此龐大的半人馬軍隊長期對抗，十幾萬半人馬雌性集體懷孕算是個奇景，值得在怪物學的典籍中增添一筆。
表情刻板的佛利德斯牧首咳嗽一聲，說道：“這羣骯髒的怪物，愚昧的野獸，我們要抓住機會將其殲滅，否則半人馬的族羣會再次壯大。”
他頓了頓，繼續說道：“半人馬自由散漫，好戰成性，它們的野營和戰鬥很難區分。但是，這次半人馬突襲東開拓領前線，圍而不攻正符合我們之前的判斷。”
“北部荒野越往西南方向越貧瘠，越往東北方向越富饒。我們想打回北部荒野的核心區域，西頓半人馬也想向東挺進。而撒桑帝國始終威脅它們的後方，因此西頓半人馬聯和起來，牽制東開拓領聯軍的主力，讓百萬獸人奴隸滲透人類領土就是想利用那些獸人阻止我們進攻西頓半人馬汗國。”
“現在，東開拓領較大的獸人盤踞勢力已經被我們消滅，半人馬的打算撤軍，以保存實力。如果它們依然要同我們決戰，那才叫自尋死路。”
佛利德斯牧首對半人馬進攻和撤退的舉措給出合理性解釋，但沒有涉及到半人馬部族聯合行動的成因。
羅蘭挑了下秀氣的眉毛，不滿地問道：“只有這些？”
儘管奧古斯特長公主沒有提及獸人之王，她的提問其實是一個意思。巴塞留斯公爵和弗里德里希國王的目光都轉向光輝騎士團的大團長，安靜地等候他的回答。
特斯蒂爾微微頷首，開口說道：“目前我們沒有發現半人馬大軍當中有傳奇階的首領。巨石要塞戰區也沒有在西頓汗國的東方找到獸人之王的軍隊。這是個好消息……至於，7個，不，準確的說是6個半人馬部族爲什麼突然休戰，聯合起來突襲東開拓領前線？”
“根據我們掌握的情況，西頓汗國最東側的白尾半人馬吞併了黑蹄半人馬部族，它們當中出了兩隻被半人馬們稱爲‘地母寵兒’的半人馬。這兩隻特殊的半人馬和一個大地精奴隸不知道用什麼方法，召集各部族的首領，達成和解，把矛盾轉嫁到人類聯軍的頭上。”
“它們在半人馬當中享有很高的地位，算得上是半人馬大軍的首腦。不過，我們有盡各種方法，相信這兩隻所謂的‘地母寵兒’並非奧羅加爾那樣的傳奇半人馬。它們很年輕，成長速度驚人，其實力恐怕和黃金階的半人馬千夫長相當。如果給它們更多的成長時間，我擔心它們能做到奧羅加爾沒做到的事情——統一西頓半人馬，成爲半人馬大可汗。”
“現在嘛……”
特斯蒂爾拉了個長音，語氣輕鬆地說道：“它們不是奧羅加爾那樣的大人馬，還沒有足夠的權威，只能順應半人馬部族的實際需要，選擇撤退。我們猜測，它們可能帶領半人馬部族去東邊掠奪獸人奴隸，彌補各部族損失的地精，順便豎立權威。”
“這些觀點都得到了蘭德爾殿下有保留的贊同。”
聖騎士向在座的衆人暗示，光明城方面採用了見不得光的巫術手段瞭解敵情，並且有金眼伯爵參與。
“蘭德爾殿下，是這樣嗎？”棕發褐眼的多鐸國王轉向維克多，笑容親切地問道。
光輝騎士團明顯要主動出擊，諸國聯軍都得配合。多鐸王國的精銳騎兵肯定要協同光輝騎士團作戰，弗里德里希國王必須慎重做出迴應，相比撒桑人和光輝騎士團，他現在更相信維克多。
維克多沉吟片刻，點頭說道：“至少，我和圖爾南斯沒有發現傳奇階的大人馬。”
“我相信維克多表弟和第一聖武士的手段和眼光。”巴塞留斯公爵單手扶着桌面，微笑說道。
圖爾南斯淡淡“嗯”了一聲，緊閉嘴巴，一言不發。
“諸位。”特斯蒂爾目光灼灼地說道：“半人馬大軍的糧食即將耗盡，又沒有強勢的領袖，我們絕不能就這樣放它們回去。”
“半人馬大軍分爲南北兩個大營，北營的半人馬牽制原木城的守軍，大約15只；南營半人馬位於光明城和水晶城之間，不超過25萬隻。我們的斥候回報，北營半人馬中的雌性開始陸續東撤，南營半人馬也有部分雌性離開。顯然，半人馬打算先撤北營，再撤南營。我擬定了一項軍事計劃…….”
“光明城和水晶城的守軍牽制較爲強大的南營半人馬，調動東境防線的騎兵同原木城守軍匯合，等北營半人馬的撤離大半，由鄧肯牧師指揮原木城聯軍進攻北營半人馬。同時，巨石要塞戰區的指揮官雷克斯國王陛下率領4000戰獸騎兵，深入西頓汗國腹地，追殺那些雌性半人馬，巨石要塞的主力騎兵負責襲擊各部族的老巢。南營和北營的半人馬戰士必定要加速逃離，從而喪失和我們決戰的意志。”
“……至此，我們將奠定勝局，在荒野上清剿半人馬。”
半人馬全面皆兵，雌性也具有不俗的戰鬥力。四十萬半人馬大軍，雌性人馬佔了一半，只要有十萬雌性半人馬離開大營，半人馬大軍基本上就瓦解了。
哪有軍隊打仗打了一半，戰士集體跑回家生孩子的？
半人馬缺乏組織性，不適合大規模持久戰的弱點暴露無遺。
這場戰爭不用打，都已經贏了。現在的問題是，特斯蒂爾想殲滅西頓半人馬，那麼其他王國的領主就要過問一下，後面的仗該怎麼打？
“閣下打算抽調東境防線的騎兵，那東境防線的機動力量空虛怎麼辦？”多鐸國王率先問道。
特斯蒂爾胸有成竹的回答道：“東境防線留三萬騎兵就夠了，巴塞留斯家族留5000、崗比斯留2萬、多鐸王國留5000。巴塞留斯女公爵、奧古斯特殿下，還有陛下負責留守東境防線。其餘的騎兵全部去原木城。另外，月熊騎士團、鷹獅騎士團、迅龍騎士團和鐵壁騎士都要出戰。”
怒濤女騎士擅長機動滲透作戰，要說攻堅拔銳，大地騎士無人可及，哪怕維克多、特斯蒂爾和圖爾南斯在正面戰場上的作用都不如大地黃金騎士。崗比斯派羅蘭領軍，原本就沒打算和半人馬正面交鋒，特斯蒂爾不調動崗比斯的主力援軍也是因爲維克多和西爾維婭的影響力。
崗比斯和半人馬大軍中間隔了多鐸王國和沃頓大草原，戰鬥的積極性最弱。多鐸王國卻不能坐視半人馬滲透到沃頓大草原，抵近王國的北部平原。
特恩克魯.弗里德里希公爵沉聲質問道：“半人馬四散奔逃，誰能保證它們不會衝擊東境防線的南段？如果有半人馬進入沃頓大草原，這樣的勝利毫無意義！”
腓特烈皇帝看了鐵壁騎士團團長一眼，轉向弗里德里希國王，微笑說道：“那就由多鐸王國負責清剿滲透沃頓大草原的半人馬盜匪。堂兄在東境防線不是還有15000步兵嗎？我給你20000匹戰馬，你把他們組建成騎兵，怎麼樣？”
多鐸國王大爲心動，思索片刻，試探說道：“我們需要沃頓草原靠近東境防線的三座聖城作爲追擊半人馬盜匪的落腳點。”
佛利德斯牧首毫不猶豫地說道：“好，聖盔城、聖翼城、聖盾城的防務就交給多鐸王國。”
撒桑帝國準備拿下西頓半人馬的領地，將沃頓大草原分一部分給多鐸人也無所謂。多鐸國王對這個結果很滿意，和王國守護者交換了眼神，說道：“好，我代表多鐸王國同意教會的安排，多鐸騎兵和鐵壁騎士團將配合撒桑帝國殲滅半人馬入侵者。”
特斯蒂爾滿意點頭，看了看維克多，目光轉向一臉無聊表情的羅蘭公主，優雅問道：“尊貴的奧古斯特殿下，您有什麼意見？”
“我沒有意見，很好。”羅蘭淡淡說道，她很想帶領軍隊和半人馬打一仗，而崗比斯的領主都不會同意。
特斯蒂爾笑道：“其實黃金階的半人馬千夫長並沒有什麼特殊的天賦本領，它們普遍不是黃金騎士的對手，但它們心靈敏銳、機動靈活，很難被追上。傳奇階的半人馬就不一樣了……”
正說着，一直不說話的圖爾南斯突然站了起來，開口道：“我感覺到……迪瑪特來了。”
迪瑪特，初階騎士、六級聖武士，聖堂武士副統領，和圖爾南斯同爲克萊門特教宗的左膀右臂。他曾經陪同維克多在多鐸王國的山區勘測地形，差不多有一年的時間，算是維克多的老朋友。
圖爾南斯待在光明城對付半人馬，迪特瑪則護衛克萊門特教宗。他從幾千公里之外的巨石要塞戰區趕光明城只有一種可能：
巨石要塞戰區發現了獸人之王的蹤跡，迪特瑪帶着教宗冕下的詔令，召集東開拓領戰區的傳奇殿下前往巨石要塞。
活躍的會議氣氛瞬間凝結，衆人目光閃爍，各自思索後續的變化以及對策。
維克多緩緩站起身，嘴角露出一抹意味不明的笑容，說道：“我們去迎接迪瑪特閣下，聽他怎麼說。”