7號鍊金塔一直保留着原有的山洞面貌，700多平方米大小的外層洞穴堆了一些雜七雜八的物資，讓人以爲這裡是個天然的洞穴儲藏室。
維克多與雷諾沿着石階，轉進通往內層洞穴的甬道。鑲嵌於石壁上的火盆沒有點燃照明火把，整個洞穴都顯得黯淡無光。憑藉月精靈的昏暗視覺，維克多可以看清周圍的環境，但山風從半身人開鑿的通風口貫入洞內，氣流摩擦巖壁發出淒厲呼號正不停地折磨他的尖耳朵。
內層洞穴的面積不到前廳的三分之一，藏有一汪永不枯竭的清泉，冰涼的泉水順着人工挖掘的水渠，穿過山體，汩汩地流向下方的營地。洞內陰暗潮溼，巖壁上長滿了熒光苔蘚，苔蘚發出的微光把正中央的石臺渲染成了綠色。
這裡是四系虛空元素的匯聚之地，當鍊金塔虛空造物的時候，空氣中的水汽將凝成一團肉眼可見的虛空水元素，與其他三系元素交相輝映，演化造物法則的深層奧秘。
維克多今天不是來觀賞虛空造物的奇蹟。
他將一瓶恢復藥劑放在石臺上，意識連接塔靈，“國王。”
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“歡迎回來，大人。”塔靈立刻做出了迴應。
“這是鍊金民兵制造的一類恢復藥劑。國王，給它估個價。”維克多在意識中命令道。
“是。”國王迅速給出答案：“400金索爾。”
“價格很公道，又很不公道。”
維克多點頭又搖頭，“恢復藥劑的材料屬於自然資源，鍊金民兵採集的那部分幾乎沒有成本，而商隊帶回來的材料最多不超過60金索爾。可是，一類恢復藥劑可以爲騎士提供平穩的鬥氣。這意味着，恢復藥劑能夠幫助洗練血脈的見習騎士共鳴更多的元素位，能夠幫助自然覺醒的見習騎士衝擊騎士境界，且沒有元素位固化的弊端，它還能幫助高階騎士在戰鬥中恢復並提升鬥氣的總量！”
“一瓶頂級的精力藥水價值1000金索爾，比它強了十倍不止的恢復藥劑應該值多少金幣？”
國王迴應道：“大人，用靜態的觀點去衡量恢復藥劑的價值有失公允。首先精力藥水將被恢復藥劑淘汰，其次領主爲了增強實力，會招募更多具有騎士血脈的貴族子弟，洗練藥劑的價格必定有較大提升，而恢復藥劑的價格只能維持較低的水平，否則領主們買不起，他們不惜發動戰爭，直到實現新的平衡爲止。”
“說得沒錯！但你不能否認，恢復藥劑的出現增強了騎士階層的氣運。”維克多從石臺上拿起恢復藥劑，仔細端詳了一會，轉手遞給身旁的雷諾，在意識中笑道：“恢復藥劑提升了騎士的實力，x-3中記載的樁法又讓聖武士更進一步……你說，這是不是巧合？”
國王迴應道：“提升人類的實力，應對未知的變局。大人，這不是正符合您的意志嗎？”
“當然！”維克多挑了挑眉，在心中嘆道：“先是超一類的食材藍芋，它可以增強黃金騎士與現實世界的聯繫，讓他們盡情揣摩超凡武技，展望傳奇領域。接着是恢復藥劑，提升整個騎士階層的實力……這種巧合未免讓人感到毛骨悚然。”
“大人，這恐怕不是巧合，而是必然！”國王解釋道：“您已經驗證騎士是古代鍊金師的後裔，鍊金帝國的文明成果當然是以騎士的利益爲核心。”
“話是沒錯……”維克多沉吟片刻，問道：“國王，你擁有我的記憶，應該知道費米悖論吧？”
“地球著名的物理學家費米在與他人討論飛碟和外星人的同時，突然問了一句‘他們在那？’。這就是大名鼎鼎的費米悖論。”國王迴應道。
維克多笑了笑，說道：“那我現在也問一句，他們在那？”
費米悖論的觀點是，人類能用100萬年的時間飛往銀河系的各個星球，那麼，外星文明只要比人類提前100萬年出發，早就應該抵達地球了。
同樣的道理，假設7號鍊金塔是鍊金帝國復興的工具，幾萬年的時間過去了，恢復藥劑和藍芋也早就該出現了。
“除非您是特殊的個體。”國王立刻傳訊道：“這個結論確實讓人毛骨悚然！”
“提線木偶？”維克多冷笑一聲，目光幽冷，隨即又振奮精神說道：“讓我們根據時間的順序，重新整理一下現有的信息。”
“大約四萬年前，鍊金帝國遭遇未知的入侵者，呆板的鍊金傀儡無法抵擋敵人的進攻，於是某個鍊金師發明了虛空造物術，利用鍊金生命對抗外敵，經歷千年戰爭，終於打退了入侵者。”
“注意是擊退，而不是消滅入侵者。”維克多強調了一下，繼續說道：“鍊金帝國突然崩潰瓦解，原因不明。但有跡象表明鍊金帝國的法師協會承擔起種族延續的責任，他們開創神選者時代，保護騎士和凡人。不過，神選者和騎士家族建立各自的城邦，分散在世界各地，並沒有形成統一的政體。”
國王說道：“末世之後的文明孤島，交流受阻，各自發展。說明鍊金帝國的高層突然消亡，各大城市之間又被某種力量分割包圍，讓帝國中層與外部失去聯絡，導致鍊金文明的傳承斷絕。”
維克多頜首道：“我這裡有個問題，既然鍊金師的超凡力量源自血脈，他們不與凡人通婚，而鍊金人類能夠滿足鍊金師的一切需求，那凡人處於鍊金帝國的什麼位置？他們存在的意義是什麼？”
國王停頓兩秒，回答道：“凡人是法師的來源。”
“非常正確！”維克多呵呵笑道：“凡人如果滅絕，法師就完蛋了！某種意義上，法師協會在鍊金帝國具有超然的地位，他們醉心於對超凡力量的研究，不直接干預世俗政權，但一定要保護凡人，初期的神選者如此，教會如此，鍊金帝國之前恐怕也如此。”
“我似乎看到了鍊金帝國之前的法師王國。根據圖爾南斯的對力量的闡述，騎士走向元素海，其他人則順着世界本源的法則向前摸索。法師構建的法術模型是固定的，而騎士的本源之力擁有無限的可塑性，於是法師幫助騎士開創了鍊金術，因爲法師自己做不到，只能依賴騎士。雙方形成了一個騎士執政，法師研究的政體，這種政治結構的影響力延續至今！”
維克多頓了頓，皺眉說道：“令人費解的是，神選者爲什麼不重現鍊金文明？”
“兩種可能，一是做不到，二是不願意做。”國王說道。
“我認爲這兩種可能都指向鍊金帝國崩潰之謎！”維克多在腦海中說道：“費米悖論也有多種可能。最可怕的結論是，任何文明發展到一定程度就把自己給玩死了！”
“鍊金帝國也許也幹了不該乾的事情！”維克多問道：“你知道我是怎麼想的嗎？”
國王迴應道：“大人，我受到意志側的限制，思維活躍程度遠不及您。”言下之意是：臣妾猜不到啊。
維克多頗爲得意地說道：“我有個大膽的猜想，鍊金師和法師協會聯手做了一項禁忌研究——他們在造神！”
“國王，你曾經認爲光輝之主的行爲模式接近程序？”
“按照固定條件觸發，缺乏自然生命多種多樣的訴求。這些都符合非自然生命的特徵。”國王答道。
“嗯。”維克多贊同道：“光輝法典第一條，凡人不可觸摸神，不可傳達神諭。這固然確保了權力的穩定傳序，但背後還隱藏着一個玄機。光輝之主只幹活不說話，任勞任怨地爲人類服務……初代教皇這麼欺負祂，祂都沒意見？”
“聖騎士康斯坦丁說，巫師通過聆聽邪神的聲音，竊取知識和力量，完善法術模型。可見，法師協會也在幹同樣的事情，他們甚至發展出了鍊金術。當外敵入侵鍊金帝國的時候，法師協會的高層見形勢危急，主動與諸神溝通，學會了虛空造物的鍊金術，也就是鍊金塔，而代價是對諸神的獻祭。不過，鍊金塔必須建在元素交匯之處，位置固定不變。鍊金生物受到後勤條件和壽命的限制，只能防禦，不能遠征。鍊金帝國趕走了入侵者，卻無法擺脫威脅。諸神以此獲得源源不斷的獻祭，而鍊金帝國不願意長期獻祭諸神，他們想一勞永逸地解決問題！於是，鍊金帝國的高層秘密研究諸神的奧秘，創造了最終鍊金生命——光輝之主。”
維克多緩緩說道：“我記得鍊金戰鬥單位龍戰士和薩維戰士都具備免疫靈魂威嚇的能力，由此可見鍊金帝國的對手是不遜色於巨龍的高等生物。所以，光輝之主最大能力不是賜予神術，或是製造難以匹敵的光輝天使，而是撬動世界法則的變化，從根源上削弱高等超凡生物的能力。”
“祂也確實這麼做了。初代教皇以此削弱了神選者與邪神的聯繫，但在鍊金帝國時期，光輝之主的這項能力引起了諸神恐慌，祂們集中力量消滅了鍊金帝國的高層，並利用鍊金塔的漏洞，解放鍊金生物，徹底摧毀了鍊金帝國。”
“諸神傳授虛空造物術，又刻意留下漏洞，顯然沒安好心。鍊金師和法師協會秘密造神是過河拆橋，同樣沒安好心。結果鍊金師和法師議會輸了。”維克多撇了撇嘴道：“諸神把法師和騎士按在地上結結實實地打了一頓，讓他們再也不敢搞鍊金術。”
“鍊金塔吸收法則水晶並非爲了重現鍊金文明，而是出於戰爭的需要。鍊金塔分佈範圍太廣，掌握鍊金技術的帝國高層不可能兼顧每一座鍊金塔，他們製造了許多法則水晶，交給各戰區的首腦，以備不時之需。”維克多懶洋洋地道：“嗯，大致就這樣。”
國王說道：“大人，我明白您的意思，可邏輯上存在漏洞。比如，凡人是巫師來源，神選者爲什麼要血祭凡人？比如，神選者血祭邪神，直接導致光輝之主的甦醒。如果諸神害怕光輝之主，爲什麼要鼓動巫師血祭？”
“啪！”
維克多一掌拍在石臺上，叫道：“陰謀！一個陰謀!”
“諸神掌握鍊金術，祂們隨時可以把製造鍊金塔的方法傳授給神選者和高階騎士。可是，別忘記，鍊金帝國還有個對手。當初的入侵者不知道用了什麼手段，讓神選者血祭諸神，自相殘殺，促使光輝之主甦醒。初代教皇伊諾克不是巫師的對手，便借用光輝之主的力量，改變世界法則。同時，伊諾克有私心，他想讓自己的後代壟斷最終鍊金生物的權限，便下令剿滅能夠與他們競爭的巫師，還設立光輝法典的第一條。高高在上的巫師成了喪家之犬，法術傳承完全斷絕，而諸神與巫師的聯繫被弱化，溝通非常困難，根本無法傳授完整的鍊金術。”
“這樣一來，入侵者再無對手。可不知道是什麼原因，諸神需要獻祭。祂們同樣不能容忍巫師滅絕，順帶不能容忍人類也滅絕。所以，我來了！”
“我是諸神的救世主！”維克多霸氣十足地宣稱道。
國王卻毫不留情地指出：“尊敬的主人，您的主觀臆測有許多自相矛盾的地方。”
“既然鍊金帝國的高層要用光輝之主徹底消滅入侵者，入侵者爲什麼還要喚醒最終鍊金生物？既然世界法則已經改變，入侵者的超凡力量被削弱，它們能打敗擁有光輝之主的教會嗎？”
維克多原以爲自己仗着鍊金塔能夠橫行無忌，可事實上，鍊金塔在教會面前根本不夠看。
鍊金塔需要財富，教會只需信仰。鍊金塔有魂火上限，神職者無窮無盡。鍊金生物的個體實力強大，而教會可以召喚光輝天使，光輝之主能把諸神抽得滿地找牙……成本比不上，數量比不上，連質量都比不上……如果把鍊金塔看作一個鍊金生物，它與光輝之主的差距完全是隔代的，而且隔了還不止一代。
國王繼續說道：“強大的光輝之主拿獸人沒辦法，掌握神術的教會甚至還比不上神選者時代的巫師。”
“私心作祟！純屬私心作祟！”維克多有些狼狽地辯解道：“鍊金師和法師協會纔是光輝之主的創造者。伊諾克沒接受過鍊金帝國的法師教育，他害怕神選者議會搶奪光輝之主的權限，他的後代也不尊重騎士。現在，法術模型的傳承斷絕，神術再也沒有更新過，黃金一代的騎士變成了青銅一代。沒有巫師和高階騎士，光靠教會的神職者怎麼可能打敗獸人……”
國王迴應道：“尊敬的主人，您的假設裡沒有考慮超凡生物的因素，沒有獸人的因素，沒有蠻族和精靈的因素，沒有地精的因素，沒有異人的因素，所以不可能得到正確的答案，而且您的判斷缺乏證據支撐。”
“呃……好吧，我承認歷史還有許多未解之謎……”維克多語塞，又惱羞成怒地叫道：“這些都不是重點！重點是分割靈魂！”
他深吸一口氣，平復心情，傳念道：“我不是騎士，也不是巫師。這說明普通人同樣能激活鍊金塔，條件僅僅靈魂分割。根據費米悖論，從光輝之主改變法則至今已有9000多年，既然諸神想要激活鍊金塔，鍊金帝國的文明遺產早就該出現了！爲什麼看不到沒有半點痕跡？”
“可能性太多，沒有推測的意義！”國王迴應道。
“我更傾向於我無可替代。”維克多故意強調自己的價值
國王穩穩地迴應道：“大人，從已知的情況來看，這是不可能的。”
維克多沉默片刻，又說道：“國王，我死了，你就會死，鍊金塔將等待下個操縱者。我懷疑靈魂分割有巨大缺陷，鍊金師和法師這才讓凡人也能掌握鍊金塔。既然凡人能操縱強大的鍊金塔，鍊金帝國不可能沒有限制手段。比如，他的一點魂火可以控制鍊金生物，法師和鍊金師同樣可以控制他的另一點神火。”
“我現在只想知道，我有沒有被控制？”維克多終於問出了最關鍵的問題，安靜又緊張地等待回答，他等的不是答案，而是由誰回答。
國王毫不猶豫地迴應道：“大人，我被你控制，並以此爲榮。參照我的情況，您能問出這樣的問題，顯然沒有人控制您。”
維克多有些失望，又感到輕鬆，斟酌了半天，彷彿自言自語地道：“嗯，我是自由的，也沒有所謂的競爭對手。萬一，入侵者再次出現，反正有光輝之主，有教會的神職者，有諸王國的軍隊。實在不行，我就躲地遠遠的。鍊金塔就留在這好了，我可用可不用。”
國王的如同往常般迴應，“大人，我遵從您的意志。”
“……”維克多氣悶地道：“我走了！鍊金塔繼續生產鍊金生物，12380點魂火保留500點，其餘的魂火維持6頭鍊金龍蜥，200頭鍊金戰獒，600只鍊金烏鴉，300個靈猴民兵，150個伏牛民兵，剩下的全部生產鍊金輔兵，加載靈猴秘形，遠程武器掌握，輪流加載三大生產技能。”
“生產任務已建立。”國王傳訊道：“目前剩餘魂火500點，剩餘資金64700金索爾。”
維克多搖了搖頭，轉身離開了洞穴。
洞穴之外，陽光燦爛，維克多的心情說不上來是輕鬆還是鬱悶。
這是一次試探，試探塔靈背後到底有沒有超凡生物。如果有，以其讓它藏在暗處，還不如讓它現出原形。
維克多衡量了許久，他相信自身的價值無可取代，並以生命和自由爲賭注。反正，最壞的結果就是死亡，而且很難改變，如果賭贏了，說不定還有一線轉機。
然而，試探並沒有達到預期的效果，國王表現的無懈可擊，維克多也在想自己是不是多慮了。
所謂冷藏鍊金塔，不過是說說而已。
蟻人的威脅可以預見，無法迴避。另一方面，假面兄弟會拿出了沸血藥劑、變色染劑，兄弟會精銳戰士的骨骼特徵與教會聖武士的特徵如出一轍，而聖武士的訓練秘法源自神選者。
這是否說明，兄弟會的背後有法師議會的影子？
博瑞人與索菲婭的商會死磕到底的行爲令人費解，維克多現在不得不懷疑他們也拿到了恢復藥劑的配方。
這是否又說明，神選者議會的餘孽已經滲透到了人類國度的東部？
當初，小男爵莫名其妙地遭到巫師暗算，緊接着，博瑞公爵家族的長子，雷蒙.彼得又莫名其妙地派人暗殺精靈血脈貴族。
這其中有什麼樣的關聯？
正是因爲有這些或明或暗的對手，維克多必須按原有的步調發展自身的實力。
這次對生產任務的調整將逐步縮減鍊金民兵的數量，把鍊金輔兵的人數提升到900名，爲僱傭軍團、水銀和黃金團的擴充做準備。當然，如果發現法則水晶蹤跡，那絕不能放過。
新時代的帷幕已經拉開，誰都想站在新時代的權力巔峰，誰都在奮勇爭先。西爾維婭在爭，教宗在爭，索菲婭在爭，奧古斯特家族在爭，光輝騎士在爭……如此精彩的時代，鍊金塔的主人怎能不爭？
維克多一腳跨入陽光中，對雷諾笑道：“納爾森他們已經完成了身體重塑，我該回銀月莊園，爲教宗冕下踐行。”
看了諾貝爾獎，熬夜的人會變醜變蠢。變醜就算了，變蠢不能忍！決定調整作息！每天晚上保證一更。