布利諾爾城貴族區，溫布爾頓侯爵府的會客室。
索菲婭身穿華麗的侯爵禮服，盤起豔麗的紫發，端坐在主位上，親自接待來自條頓公國的訪客——格利爾.月熊伯爵。
不同於南方貴族常見的英俊優雅，月熊伯爵高大魁梧，毛髮深重，皮膚呈現飽受風雪磨礪的粗糙感，他五官深刻，眼睛淺褐近灰，面色紅潤，寬闊的額頭上綁着一圈油光鋥亮的馴鹿皮繃帶，金色長髮和鬍鬚用熊牙髮箍束成一根根小辮子。
這種獨特的裝扮讓人一眼就能認出他是北地人，而勻稱完美的身材和五官比例又表明了他是一名超凡騎士。
高階騎士的心境和性格決定他們的氣質和外形特徵。格里爾有着北地人的粗獷和直爽，他聲音洪亮地說道：
“索菲婭，我們是老朋友了，我只有兩個請求，一是借給我們月熊家族200萬金索爾；二是別給撒桑的其他家族做擔保。索菲婭，你幫我們這一次，我代表我哥哥向你承諾，月熊家族必有厚報。”
200萬金索爾不是個小數目，但溫布爾頓侯爵府還不至於拿不出來。索菲婭頭疼的是月熊伯爵的第二個請求。
事情起因還要從一個月前說起。約克公爵邀請各大家族的代表，參加公爵府的宴會。晚宴臨近結束的時候，約克公爵在每一位賓客的盤子裡擺了一道別具特色的觀賞菜——暗紅色的鐵磚。
鐵磚，像鐵一樣的磚頭！西爾維婭夫人親自起的名稱！
這些堅硬如鐵的磚頭讓晚宴的高潮瞬間陷入暴雨將至的壓抑沉凝，身份顯赫的貴賓們一言不發，各自帶着盤子裡的鐵磚離開公爵府邸。當天晚上，巴塞留斯家族的鷹獅獸騎士、腓特烈和教會的角狼騎士、多鐸的獨角獸騎士、納維爾劍螳騎士、條頓公國的兇暴月熊騎士紛紛離開布利諾爾城。蘇斯王國和博瑞王國的各大家族代表沒有異化戰獸坐騎，他們乾脆派出白銀騎士或資深騎士攜帶鐵磚連夜回國，也不會比異化戰獸稍慢。
當天夜裡，愛德華.奧古斯特以國王的名義，召約克公爵入宮覲見。第二天一早，塔莫爾牧首親自拜訪約克公爵府，與公爵密談了整整一個上午。
沒有人去打聽鳶堡、教會和約克公爵的談話內容，布利諾爾城表面上依然風平浪靜。但是，十天之後，多鐸的黃金騎士路德維西公爵來到崗比斯王都；十四天後，約克公爵的生母，納維爾王國的多莉.德凱澤女伯爵光臨布利諾爾城，這是她二十多年以來，首次踏上崗比斯王國的領土。
顯然，路德維西公爵和德凱澤女伯爵都爲鐵磚而來。蹊蹺的是，他們並沒有拜訪約克公爵，也沒有拜訪塔莫爾牧首，甚至沒有會見本國其他家族的代表。事實上，自從鐵磚晚宴之後，諸王國的代表閉門不出，布利諾爾貴族區的社交活動都停止了。
索菲婭知道，這是因爲鐵磚意義重大，教會和各大家族都對它勢在必得。而約克公爵平時裝傻充愣，但在他浮誇虛榮的外表下藏着一幅奸詐狡猾的心腸，總之就是很不要臉。這麼大的事情，主動找他談判，不會有任何結果，反而會被他探出自己底線。所有人都耐心等待約克家族掀開第一張牌，如果他們條件太苛刻，再聯手施壓也不遲。但在此之前，誰也不願意先冒頭，上躥下跳地四處勾聯，這會觸怒人馬丘陵的兩位殿下，說不定就提前出局了。
在西爾維婭和維克多的車駕抵達布利諾爾城的前夜，也就是昨天晚上，約克公爵再次舉辦盛宴，並當衆宣佈，把巨型磚窯的設計圖和製造鐵磚的工藝作爲安吉麗娜.布蘭斯泰特.約克的嫁妝獻給奧古斯特王室。同時向諸王國一個家族出售相關技術，價格爲60萬金索爾，唯獨撒桑帝國的家族要拿出240萬金索爾購買費用。
對於各大勢力而言，能夠用錢賣到巨型磚窯和鐵磚製造工藝那是再好不過了。
路德維西公爵當即拍板，金黎雀家族出資60萬代表多鐸王國購買鐵磚技術。安德烈.克里斯托弗殿下也代表博瑞王國買下鐵磚技術。他們是諸國使節中唯二的黃金騎士，多鐸和博瑞的其他大家族無力抗拒他們的意志，紛紛向路德維西家族和克里斯托弗家族表示祝賀。另外，納維爾王國和蘇斯王國購買權，約克公爵親自指定給了德凱澤家族和布蘭斯泰特家族。至於撒桑帝國，約克家族讓撒桑人自己先商量出結果，他們不干預。
今天一早，格利爾.月熊伯爵拜訪了溫布爾頓侯爵府。
條頓公國可以說是溫布爾頓商會目前最重要的合作伙伴，甚至在未來很長一段時期，月熊家族對黃金團都有着十分重要的意義。除非索菲婭願意放棄野蠻人貿易的壟斷權，否則條頓公國是她無法割捨的商道和集市。
撒桑帝國農牧業發達，一力承擔野蠻人貿易中的糧食和肉類部分，其中月熊家族馴鹿肉佔了肉類貿易的四成，其餘的六成主要是各色醃肉。野蠻人不可能一年四季都吃醃肉，而牛羊無法穿越北部苔原。月熊家族只要漲一漲馴鹿肉的價格，溫布爾頓商會就吃不消了。
可是，格利爾讓溫布爾頓侯爵府在鐵磚技術這麼重大的問題做出選擇，索菲婭暗暗惱火，自然不會給他好臉色，冷冷說道：
“有那位貴賓會帶着幾十萬金索爾到崗比斯參加國王的結婚慶典？金黎雀公爵、克里斯托弗殿下、布蘭斯泰特伯爵、德凱澤女伯爵都沒有向約克家族付錢，月熊家族也不用急着付錢，只要你和撒桑的其他家族商量好，作出承諾，西爾維婭夫人也不怕你敢賴賬……格利爾，你來找我又是什麼意思？”
格利爾.月熊楞了一下，開口說道：“我先把錢交齊了，這件事情就算定下來了。”
“也就是說，你和撒桑帝國其他家族並沒有達成共識？”索菲婭挑了下紫色細眉，不悅地說道：“也就是說，我偏幫於你，撒桑皇室、巴塞留斯家族、還有銅戟城都將記恨於我？”
月熊伯爵摸着髮辮，滿不在乎地說道：“溫布爾頓侯爵大人，你並非殿下，但也不比殿下遜色。你有能力做出選擇，就得做出選擇。如果你不支持月熊家族，那我現在就可以告辭。”
索菲婭腦海中靈光一閃，仔細想了想，嘴角勾勒出迷人的笑容。
“人馬丘陵發明鐵磚，我事先並不知情。可我的丈夫已經回來了，只要我一句話就可以指定撒桑帝國的那個家族有權購買鐵磚工藝，即便你們達成共識也沒有用……格利爾，我憑什麼要支持你？”
月熊伯爵直言不諱地說道：“因爲條頓公國特別需要巨型磚窯和鐵磚工藝。你知道的，北地苔原沒有多少木頭，也沒有什麼像樣的石礦。我們膽敢去亞瑞山上挖石頭，野蠻人非把我們的腦袋打碎不可……亞瑞特山裡面有數不清的羊怪，它們哪天衝下來了，在我們的鐵磚要塞面前只會撞的粉身碎骨！如果巴塞留斯或腓特烈買到了鐵磚工藝，條頓公國想擁有鐵磚要塞將付出更大的代價，或許就不是用金子來換了……索菲婭，你不會希望我們站在巴塞留斯一邊，也不想看到我們站在腓特烈一邊。當然，我也不願意爲了鐵磚選邊站隊，可別人有巨型磚窯和鐵磚，條頓公國也要有。”
“當然，我們同樣不想得罪兩大皇族。我會效仿約克公爵的處理問題的方式，以80萬金索爾的價格，把鐵磚製法分別賣給巴塞留斯和腓特烈，條頓公國繼續保持中立地位……胖約克的心眼多的像蜂窩洞，他能賣鐵磚技術，我們也能賣。路德維希、克里斯托弗、德凱澤、布蘭斯泰特都能大撈一筆。”
他咂了咂嘴，搖頭道：“可如果諸國王室買到了鐵磚技術，他們絕不會用來換金子……我估計，把鐵磚賣給非王室家族，是塔莫爾牧首和胖約克密談的結果。因爲我們肯定保不住嘛，只能倒賣出去換金子……這下子，各大家族都有了，不用吵架了。”
月熊伯爵的說辭合情合理，索菲婭卻覺得他仍有保留，一時之間又參不透他隱瞞的內容。但她可以肯定，黃金團的確需要撒桑帝國的中部勢力繼續保持不偏不倚的政治立場。
索菲婭思忖片刻，紅脣輕啓，“銅戟城的安琪公主是你的侄女，也是我好友。雖然銅戟城位於撒桑帝國的南方，可她同樣屬於撒桑中部的領主。”
格利爾拍着胸口保證道：“銅戟城沒有殿下，可我們也不會讓安琪吃虧。條頓公國拿到鐵磚技術，我們只向銅戟城收取20萬金索爾，就把技術轉賣給她。”
“20萬金索爾？”
“索菲婭，鐵磚和巨型磚窯不是有金子就能換來的東西，20萬金索爾已經是最低價了……這點錢都出不起的家族就沒有資格製造鐵磚。”
“看來月熊家族準備大賺一筆了。”索菲婭嫣然一笑，轉而說道：“你們欠我一個人情。”
月熊伯爵大喜，站起身，對着索菲婭撫胸施禮道：“我們月熊家族的人情同樣不能用金子來換。將來，侯爵大人有什麼需要條頓公國幫忙的地方，儘可以直說。”
索菲婭盈盈起身，還了一禮，舉手虛引，“購買鐵磚製造工藝的事情不用操心，伯爵大人請回吧。”
月熊伯爵臨出門前，回身說道：“侯爵大人，你可以決定條頓公國購買巨型磚窯和鐵磚的資格，不是因爲你的丈夫，而是人馬丘陵借了你勢力。否則，光輝騎士團諸位殿下的使者不會在這大的事情上保持沉默。”
索菲婭目送格利爾走出侯爵府的前廳，隔了許久，皺了皺鼻子，撇嘴自語：“哼，我要你提醒。”
這時，身穿水蜥皮衣的娜塔莉婭指揮一隊強壯的侍衛，擡着幾個大水槽進入侯爵府的庭院。她見到索菲婭，便停下腳步，對侍衛們叮囑道：“小心點，別灑了，先送到後院的水缸裡養起來。”
索菲婭湊上前，好奇地朝水槽裡面看了一眼，“布利諾爾紅鮭魚？你半夜出門，就是爲了去抓這些紅鮭魚？”
“是啊。”娜塔莉婭挽住索菲婭的胳膊，笑吟吟地說道：“維克多以前最喜歡吃我烤的紅鮭魚。我特地帶人去布利諾爾河捕了幾十條四尺紅鮭魚，作爲今晚的主菜。對了，你穿正裝，是準備去迎接維克多了嗎？你等我一下，我換身衣服，和你一塊去。”
索菲婭拉住娜塔莉婭的手，搖頭說道：“我不是去接維克多。剛剛，格利爾.月熊拜訪侯爵府，我才換了正裝。”
“月熊伯爵？他找你有什麼事嗎？”
“……還不是爲了鐵磚。”
索菲婭將事情的經過向娜塔莉婭描述了一遍，蹙眉說道：“月熊家族實力雖然雄厚，但由於家族血系和領地位置的緣故，他們並非桑中部勢力的領袖家族。事實上，撒桑中部的領主隱隱有些排斥月熊，除了南部最邊緣的銅戟城，沒有人願意和月熊家族聯姻。他們拿到鐵磚製造技術就能提升了對中部領主家族的影響力……約克家族的鐵磚和巨型磚窯的價值無法用金索爾來衡量。西爾維婭和維克多不會不明白這個道理……你說，約克家族明明有更好的選擇，爲什麼還要向外出售鐵磚和巨型磚窯？”
娜塔莉婭眨了眨眼睛，咬着嘴脣，吃吃笑道：“等維克多回來，今天晚上……我們再盤問他。”
索菲婭沒好氣地翻了個白眼，嗔道：“他要是肯告訴我，就不會瞞着我……虧他們還借了野蠻人的勢力，讓光輝騎士團都不能明着插手過問。”
“可這又有什麼關係呢？”娜塔莉婭無所謂地說道：“反正，我們又不需要用鐵磚建設要塞。何況，月熊家族領你的人情，我們也算佔了人馬丘陵的便宜。再者說，維克多現在是一位殿下，他遲早要晉升太陽精靈。人馬丘陵有他和西爾維婭，即便不考慮你的立場，光輝騎士團在鐵磚的問題上，多半也會採取謹慎的態度。”
“好了，好了，親愛的索菲婭，別考慮這些事情了。”娜塔莉婭拉着索菲婭的手向內廷的主臥走起，嬌笑道：“幫我挑一件裙子，選一套首飾，我們去迎接維克多的車駕。”
索菲婭立在原地，嘆息搖頭道：“維克多不會住進溫布爾頓侯爵府的……他現在是人馬丘陵的守護者，只會和西爾維婭住約克家族的府邸。”
娜塔莉婭停住腳步，訝異說道：“可……你是他的妻子，他是我們的伴侶啊。”
“維克多會和我們團聚的。”索菲婭沉默片刻，歉意說道：“其實，我也不願意和他長期待在一起。”
“爲什麼？”娜塔莉婭臉色一變，蹙起娥眉，追問道。
“我現在的狀態，無法忍受和強勢的人相處。”索菲婭抿嘴一笑，搖頭道：“維克多，他……他的溫和是性格，強勢是意志。自從他離開溫布爾頓侯爵府，一直在貫徹自身的想法，總是不知不覺地就達到了目的……我現在明白了，並非板着臉叫強勢，能夠牽着你的鼻子走纔是真正的強勢。蘭德爾殿下就是這種人……除了西爾維婭，恐怕沒有哪位高階女騎士能夠和他並肩的。我現在都有點怕和他相處，一個不小心就被他牽走了……”
娜塔莉婭瞪圓了眼睛，上下打量了美豔無雙的索菲婭，湊到她身邊，咬着耳朵細說道：“親愛的姐妹，你沒搞錯吧？蘭德爾殿下是太陽精靈……他可以讓你當母親，雌伏於他又有什麼不對的？我們說好的，你和維克多的孩子也要叫我媽媽。”
索菲婭輕笑一聲，宛如紫水晶的眼眸流淌出驚人的豔色。
“我沒說不要他……只是現在不適合天天和他住在一起。等我晉升黃金階，怎樣都無所謂了……不過，我一定會試試看，我的丈夫能不能抵擋黃金階紫眼女騎士的魅力！”