這個季節雖然有南風，但順風不順水，輕舟空載而行，路上也走了八九天；七月二十的半下午，才從下關碼頭上岸。碼頭繁華依舊，還是人來人往，商旅不息；檣櫓聯接，帆影如織。
江寧要比滬上熱一些，不過現在，最熱的時節，已經過去了。
打發藍大茂護送芸娘，先回芍藥居辦事；其他幾個人，坐上汪家馬車，直接回巡撫衙門後衙。嗯，汪家蠻時髦的，已經把西洋馬車引進江寧了，不夠好像就幾輛，滿拉風的；這比老式箱車快當多了，也舒適多了。
進入後衙月亮門時，新來的門子，楊孟晗並不認識；不過，他們應該是認識二阿哥和潤淼大先生；幾個過來見禮，領頭的點頭哈腰陪着往裡走，有一個有眼色的，飛也似的跑進去送信。
走到前廳門口，常伯已經滿臉菊花、笑容可掬地迎出來了；見到楊孟晗還要下跪行大禮，楊孟晗趕緊攔住：呵呵，常伯，你老跟我行大禮，我可遭不住；千萬別、千萬......
常伯最後還是一揖到地，竟激動得有些哽咽，說：三公子，小老兒謝謝三公子大恩大德，小猴子能有今日，全是公子一路擡舉，俺老常都不知道該怎麼謝公子了......
小猴子現在是正八品上尉營長，又有拿下坤甸城的功勞；南洋再次擴編後，再升一格是順理成章的。幾個從家裡出去的，包括幾個楊姓本家，就小猴子升得最快；常伯當然歡喜的不得了，再過幾年，他兒子都跟縣太爺平起平坐了。嗯，常伯還不知道吶，在南洋，小猴子比一般縣太爺威風多了。
剛到中廳，三娘就抱着果果過來了；隔老遠，果果就扭着扭着從三娘懷裡掙出來，一聲長長的脆生生的三阿哥，就撲進楊孟晗懷裡；一邊親着楊孟晗，一邊還用小拳頭敲着楊孟晗：嗯哼！三阿哥壞，三阿哥在外面玩這麼久，也不回來陪果果玩，三阿哥壞，就是壞，打你，嗯哼，打你......
楊孟晗也是很念想這小果果妹妹，親了又親，抱在懷裡捨不得撒手；連忙讓英丫頭把帶回來的小玩意，擺出來，一會在桌子上放了一片；果果這才顧不上跟三阿哥急了，一會拿起這個玩兩下，一會拿起那個舞一陣......
果果一年多，長高了不少；說是五歲，一般的六歲孩子都不一定有她高；楊孟晗抱久了都覺得有點費勁了。
三娘和楊孟晗他們客氣地說了幾句話，就回後堂了，果果是帶不走的；三娘也沒指望能帶走，只讓奶孃在一邊看着。
老父親應該是書房裡有客人，隔了好一會，才使人過來，讓衆人去書房說話。
楊孟晗抱着果果，就跟着過去了；進門後，父親看到果果，有點意外；但看楊孟晗、果果兩人兄妹情深、久別重逢，也就沒多說什麼；只是叮囑果果，大人要談事情，不能搗蛋。就這樣，因爲楊孟晗的糊擼吧嘟，傻傻的不知道規矩，果果第一次混進了父親的書房。
父親看着比去年蒼老不少，狀態也有些萎靡，白髮都生出來了；看來這一年，諸事繁雜，處處不順心，心理壓力不小。
父親：孟晗就是個沒心的，一去小一年，不帶信都想不起要回來，看吧果果想的......
這話真的不好接，楊孟晗摸摸鼻子，在心裡正尋摸着說辭吶，潤淼從舅倒幫着解圍了。
潤淼從舅：幼鳴這一年，倒是勤心勤力，沒一刻鐘閒着；不是他這一年拳打腳踢的，哪有今日局面；他倒不是故意的，萬事開頭難吶；要不是我們生拽着，他還是沒時間回來的呀，這一年，做了多少了不起的大事呀。
父親估計對滬上的情況，心裡比較有數；對南洋的一些事，就不是很清楚；就是大阿哥、翁固亭先生他們寫信說了，他老人家腦子裡，對南洋的概念也是模模糊糊的。
父親喝了一口茶，慢慢問道：你小子在南洋打下的地盤，到底有多大？
嗯，這個問題，只有楊孟晗心裡有數，實際上南洋上下都是蒙查查的，只知道地方很大；中國還沒有引進歐洲準確的地理測量學，而且，大阿哥和翁固亭先生他們，也就在啓德港附近轉悠，對西婆羅洲到底有多大，估計他們也是人云亦云，心裡不是很有底。
楊孟晗：父親，具體多大，沒有請人測量過，說不準；不過請人大致估算過，有三十多萬平方公里。嗯，這是西洋的算法，換成咱們中國人的，大致比三個江蘇省，還要大些。
這句話，不但把老父親驚到了，連潤淼從舅都驚得呲的一聲。楊孟昭、翁心佑還說南洋撮爾小國，螺螄殼裡做道場吶，這哪裡小了？
老父親沉吟一會，問道：能開出來多少田畝？
楊孟晗：我們佔的地方，以平原爲主，只要人力夠手，開個一兩億畝、兩三億畝，不在話下。嗯，南洋四季常青，好處是，一年四季長莊稼；壞處是，地給拔力拔得有點瘦，要不斷施肥；大阿哥已經着人到附近海島上挖鳥糞當肥料去了。還有，就是分爲明顯的雨季和旱季；所以，農田水利要跟上，也需要水旱輪作。唔，最省事的是種橡膠、種桑林、種甘蔗，就不需要把地，一年要翻過來翻過去，折騰好幾遍，也省事省人力。
老父親：人皆道，南洋酷熱，瘴癘遍地，鱷蟒橫行，非生民之地；孟晗，這些，可有把握？
楊孟晗：孟祥大哥已經把咱家梓歸堂搬過去了，還帶了幾個幫手；我也請了一個懂西醫的傳教士幫忙。南洋疾病，無外乎瘧疾、霍亂、登革熱爲主要疾病；孟祥大哥和洋和尚醫生已經做出來青蒿丸，算是特效藥；霍亂、登革熱，中醫也比西醫有辦法；回來後，也讓吳道臺吳大人從廣府找幾個老中醫，他們應付的辦法可能更多些。所以，基本可以放心，不會出現太大的問題；尤其是引進西人的城市給排水系統後，環境乾淨些，傳染病會更少些。
楊孟晗：父親，我敢說，只會更好，不會比他們更差。我們在南洋三條溝那個地方，新設了新湖縣，幾年後拓展開，地方大得很，再造湖州都沒問題。現在常熟翁家、新惠康絲業和法國人在那地方，開始慢慢摸索，理論上講，一年可以收八茬蠶繭的；嗯，湖州好像就一茬吧。
感覺到父親的神情，越來越鬆弛了，笑意從眼裡溢出來，話語聲也響亮爽朗起來。
潤淼從舅也有幾分感嘆：幼鳴，楊家千里駒也；恭喜安卿公了。哈，也是我定遠千里駒也，多少定遠人，跟着都小康了，是吧，呵呵......
果果很乖，一直沒說話沒搗蛋，嗯，她在楊孟晗懷裡睡着了，睡得好香甜；小臉紅撲撲的，像秋天壓在枝頭紅豔豔的蘋果......