麥蓮的到來，提醒了楊孟晗，我大清在外交上，從道光時代就開始搗的漿糊；現在，快搗不下去了。輝格黨包令，沒事都要惹點事出來，何況眼面前，有這麼一個現成的、擺得上桌面的理由。
楊家兄弟倆在糧食上，只是放了點話風，實際上進口糧食的數量，根本沒有減少。可是，連兄弟倆也沒想到，會引起了這麼大的恐慌。
風聲剛起，滬上的精米零售價，噌地一下子，第一次漲到兩塊夏洋（約一兩五錢白銀）一擔，周圍地區的糧價，也應聲而漲；恐慌的情緒，還在進一步擴散；今年春天雨水又偏少，收成就沒什麼大指望，現在聽說那個什麼勞什子新巡撫，還要讓交現糧；老百姓不着急纔怪，民以食爲天啊。
反應最激烈的，是對外來糧食依賴度很大的北方京津市場；糧價漲了好幾成不說，商家還不願意賣了；只有相熟的老客戶上門了，才從門後面悄悄賣一點；都說，要是海路一斷，自家還要靠這點糧食救命備荒吶；放眼國內，那還有地方能買到糧食。
鄉間的很多秀才、士紳，已經開始罵人了；更有性情耿直的，開始不斷地投稿申報，指名道姓地大罵巡撫何叢山，說這廝不當人子，要拿江蘇人的鮮血，染紅自己的頂子了。
報上開始有人罵娘了，所有人更相信，這傳言是真的了！
妹的，這巡撫哪來的呀？咋這麼吃人飯不幹人事呢？嗯，巡撫出門，轎伕都請不到，就不奇怪了。
更有好事者，開始在報上，扒這個巡撫的黑歷史；是不是真的，也沒人考證；只要登出來了，別人聽着就信了；嗨！報紙上都說了，那還有假？
去年陸立夫、楊安卿在江寧跟長毛拼命時，這仁兄卻在後面上奏本大罵督撫膽小無能；還因爲罵人罵的好，升官發財了。
這件事被扒出來了，連何叢山賴都賴不了；讓所有人都認爲，這個什麼鳥巡撫，人品大大地有問題了。
對頭，楊家父子出海買糧，就是不肯禍害老百姓吶；荒年了，朝庭不肯減免，楊家多買點給老百姓充數補窟窿；這你也彈劾？你還是不是人啊？
申報把一些敏感問題，揣口袋不說；淨拿與老百姓息息相關的事，在報紙上一件一件地往外抖露；每抖摟一件，就是罵聲一片。
嗯，順帶着，申報還好賣了；爲民請命，仗義執言，好有公信力的民間喉舌啊！
嗯，好多事情，跟萬歲跟前說，可能是十分在理；即使不在理，只要說到萬歲爺心坎坎裡，那至少是“合情”滴！
可報紙一捅開，就不是那麼回事了；老百姓可不管你大清江山晃盪不晃盪，半荒年，從俺嘴裡搶糧食，那會是好人，怎麼可能是清官？不是大大的奸臣纔出鬼了！
朝庭利益和百姓福祉，在我大清，本來就是兩股道上的車嘛！
申報實際上影響力很大，連四九城一些好奇心重的人，也有半公開訂閱這份報紙的。四九城老少爺們，慢慢也全知道了，自己吃不上精米白麪，是何叢山這傢伙給惹出來的。糧價飛漲，也是這老兄惹出來的。大家也氣不打一處來，已經有人開始私下在說，殺何叢山以謝天下這種話了。
老父親作爲一個傳統儒生，實際上也是習慣於圍着皇上的心思、喜好、喜怒哀樂轉的；所以，這一次遭遇，讓讓他從心底裡，感覺到很無力、很無助。
起初，老父親並未在意兩個兒子的舉動，只是抱着有棗沒棗打兩杆，打不着棗子，也噁心他何叢山兩下的心思；順手應一棋，試試看而已。
沒想到，效果會這麼好；不管怎麼講，何叢山在江蘇是臭大街了；爲着揣摩上意、討好皇上，站到了所有人利益的對立面；報紙一開罵，首先把何叢山從道德制高點，給一腳踹下來了。
擺到檯面上講，儒生當官，不體恤百姓，也是說不過去的；同僚之間，也會斜眼看你。
嗯，這裡面還有一個古怪邏輯；實際上所有的大臣，都是天天哈大皇上混吃喝的；就看誰馬屁功夫深，拍出水平、拍出境界，拍別人之不能拍；最好是不露痕跡，羚羊掛角，卻能時時刻刻，撓着大萬歲的癢癢肉；嗯，自然就簡在帝心，好處大大的有！
一線的親民官，還可以是十幾業績來說話；可朝中清貴官兒怎麼辦？
很多清流們，就整天琢磨着，如何花樣翻新了；別人肉麻吹捧，你比他還肉麻？
那也太俗了！
於是乎，清流們往往把自己裝扮成直臣、諍臣、孤臣，花頭不少；也包括開嘴炮，開嘴炮就是憂國憂民嘛！就是爲國爲民鼓與呼嘛！就是那個什麼“壁立千仞、無欲則剛”嘛！
說穿了，都是各種買好而已，最終都是爲了撥動萬歲老倌兒心底那根心絃。當然，如果賣得好，不但可以升官發財，還落個青史留名，兩不耽誤。
自然而然，列朝列代，戲碼雖然花樣不斷翻新；但噱頭、包袱就那麼多，變戲法玩多了，老中醫都知道，也就那幾個祖傳驗方，換湯不換藥。
清流的套路，有的時候，也是皇帝的新衣；在朝堂裡，都明白，但都不能說破。
可楊家小子，不跟着節奏走，不按遊戲規則來；暗中使人在報紙上，一嗓子叫破了；首先何叢山坐蠟了，夢想中的清流直臣、孤膽英雄的光輝形象，給徹底毀了。
這對自詡清流的嘴炮儒生來說，德行有虧，是致命的；往後都不知道怎麼混了。還怎麼道貌岸然地立足朝堂，還怎麼義正辭嚴地狂噴別人。
噴子們，一旦沒得噴；比百無一用是書生，還不堪了！
老父親溜達幾天，情緒明顯好了些；尤其看到在申報引導下的風潮，估計現在何叢山，躲在蘇州官衙裡，火燒烏龜肚裡疼吶；情緒不知不覺，就轉過來好多。嗯，小三子的歪打正着，好像還管點事吶。
晚上，潤森舅舅、潤淼從舅過來，幾個人在中跨院書房坐坐，碰個頭商議商議；估計明後天老父親和舅舅，就該西行了。
潤淼從舅：聽說，英法美三國公使，在廣州和葉名琛葉大人鬧的很彆扭；都紛紛準備北上。麥蓮已經到滬上了，估計不久之後，包令和布爾布隆也會過來；這可是件不好擺弄的事啊。現在，內外交困的，這何叢山怎麼還看事的不怕事大；還在添柴拱火？
楊孟晗：傳統儒生清流，對境外的事，是當鴕鳥的，視而不見的；滿人不喜我等與外洋接觸，他們肯定要唯主子馬首是瞻的，衝出來叫幾聲，也在情理之中。
潤森：那也要等到長毛平了，這場連年的饑荒熬過去了，再下手呀？
楊孟曦：嗯，舅舅，早下手，我們還有點辦法吶；真到那時候，我們就要捲鋪蓋了。
老父親：麥蓮的意思，目的是什麼？
楊孟晗：估計有兩層意思，一個是敦促我大清履行十多年前簽訂的《南京條約》和《望廈條約》；另一個是條約快到期了，原定條約的重新修訂，也要洽談協商，估計他們會要求我大清進一步的門戶開放。嗯，還有一個更難搞的，按照國際慣例，簽約後，外國公使館是要進駐北京，而且，公使也要覲見咸豐大萬歲的；嗯，不磕頭的那種！
老父親和潤森、潤淼兩個舅舅，聽着都倒抽一口冷氣；這可真難搞哦，神仙都搞不定！就咸豐那小倔脾氣，誰也沒轍。
楊孟晗：他們來了後，可能也會順道去江寧看一看；這個，也是他們在外交上，保持接觸的慣例；主要是要給國內撰寫，對太平天國採取什麼樣的政策的相關報告諮文。嗯，這一點到不用擔心；且讓他們去，況且，攔也攔不住；洪大天王與東王楊秀清，比北邊四九城裡那幫人，好不了多少，都土得很，夜郎自大的很，不會談出什麼好結果的。連上次脾氣好得多的文翰，最後都是放了一通炮，氣鼓鼓地走的；何況更傲慢、修養更差、更喜歡沒事找事的包令爵士。
老父親：他們賴上我們，在上海不走，怎麼辦？
楊孟晗：我已經跟麥蓮，表達清楚我們的立場；第一，我們是積極主張開放的，歪果仁在滬上的合法商業行爲、傳教行爲，沒有受到限制；第二，不在其位不謀其政，葉名琛是五口通商大臣，是除北京朝庭之外，主持外事工作的最高級別官員，上海外事工作也在其管轄範圍之內。其他人員，不好插手外事事務，這不符合職責程序。嗯，西方人，對程序和職責這些話，是能聽得進去的。
潤淼從舅一樂：也就是說，除掉滬上本地事宜；其他事，找到我這，我也還是順水推舟，順勢推磨，繞一圈還是葉大人的事。哈！
楊孟晗：我大清也是的，當初捏着鼻子跟人家簽了合同，歪果仁也依約退兵了；回頭人家公使、領事上門了，履約的事，卻跟人家玩起套路了；也就上海出了一個阿禮國，他老兄門清得很，乾脆自己扶起來一個吳道臺，纔有生意做；都十幾年了，英國人連廣州城都進不去；嗯，其他三個口岸也差不多。
老父親緩緩搖頭：要盟不信！唉......
潤森舅舅：呵呵，只要列朝列代的儒生們信了，就行了呀；也就成了儒家律條了。既然孔子都說了“要盟不信”；那麼，那個什麼勞什子南京和約，是你等洋夷強迫俺們籤的；就是“要盟”嘛，俺們就當然可以理直氣壯地，不當數不理會了；人家“孔子”都“曰”了汕，好有理的！
楊孟晗搖搖頭，這是雞同鴨講了；剪不斷、理還亂；特麼的，一江春水向東流了。
楊孟晗：英國新公使，此人是個惹事精，對他要萬分小心；後面，就這履約、修約的紛紛擾擾，不會消停。朝庭那邊相關方略，又僵硬的要死；就是一代名臣葉名琛，也沒有任何迴旋、騰挪的空間；只好靠太極功夫，糊弄一天是一天。現在，包令來了，不跟他打太極了；這戲是不好往下唱了......
潤森舅舅：這麼說來，這還不如待在前線吶；這歪果仁比長毛還頭疼、還難對付。嗯，也不是沒有辦法，滬上這辦法，大夏的辦法，就挺好呀；可是四九城的老少爺們，就是擰着勁吶。安卿兄，我等還是別在滬上溜達了，是吧。嗯，這何叢山既然這麼喜歡待在蘇州，但總要做點事吧，別就光知道天天寫奏摺彈劾這、彈劾那吧；包令來了，正好他仁兄閒着沒事，就讓他陪着去喝幾杯茶嘛。惡人還需惡人磨，廢物利用，以毒攻毒嘛；嗯，我們也很期待何大諸葛亮舌戰羣夷的場景吶......