大哥的臉居然是自己劃傷的！
當得知這個真相時，朱瑩簡直不敢相信自己的耳朵。可再轉念一想，她又覺得如此才說得通，要知道，小卒的戰袍如何她不知道，但中高級軍官用的頭盔，她從小就見過不知道多少。而爲了大哥這次出征，祖母更是將父親當年剛繼承父職時用過的一頂頭盔找了出來。
據她所知，那頭盔幾乎能把大哥整張臉全都遮掩得嚴嚴實實，除卻露出眼睛之外，其他要害全都牢牢護住了。所以，除非大哥是頭盔被人打掉，否則斷然不會傷了左頰。
原來，是大哥自己劃傷了臉，而他那張一直藏在頭盔之下的面孔，大多數將士也確實認不得，再加上那道刀疤，所以大哥後來纔能有驚無險地矇混過去！
她本來就死死抓住了張壽的胳膊，此時心情激盪之下，她卻是連抓人的勁頭都沒了，雙腿甚至有些支撐不住身體，整個人都靠在了張壽的身上的。如果不是有這樣堅實的倚靠，她甚至懷疑，一向自詡爲堅強的她會不會倒下。
接下來，朱廷芳言簡意賅講述了自己被當成奴僕使喚，怎麼假作通曉火器而被遴選出來，又是怎麼在火器營地之中發現了那些賣硝石給北虜的商人，怎麼和早就混進來的內應聯繫上，最終聯絡了衆多奴隸，和趙國公一支奇兵一塊裡應外合，拔掉了那個火器製造營。
而皇帝一邊聽一邊搖頭，最終等朱廷芳說完，他就嘆了一口氣道：“朱大郎，你讓朕怎麼說你們父子是好？大軍出征，穩妥爲上，爲什麼要如此行險一搏？你爹就不曾想過，萬一有其中環節出現問題，那就不但賠了你這個兒子，連他自己也要搭進去嗎？”
這也是張壽想不通的一個問題，因此他也自然而然看向了朱廷芳，等待對方的答案。然而，他看到的卻是朱廷芳突然屈膝長跪於地，面上流露出了深深的激憤。
“皇上，當年跟隨先帝的那些勳貴，從我爹往下，從永辰初年開始，就不再掌兵了。那時候人人都說，天下太平，也該馬放南山，刀兵入庫了。這二十幾年下來，爹從當初的正當壯年到現在的髀肉復生，如楚國公南陽侯懷慶侯等人，也因長在京城，不復當年之勇。”
“而各大邊鎮看上去是一片安定，實則卻是官商勾結，走私猖獗，別說兵器，就連朝廷嚴禁的硝石也敢往外送！父親本來當然是力求穩妥爲主，可是不到大同，不知道情形嚴重，若非父親還有幾個當年舊部在大同三衛領兵，也許這場戰事的結果會更加兇險！”
他說到這裡，微微一頓，隨即又垂頭說道：“楚國公在宣府，也臨戰斬殺了數人，皇上也許聽到過這消息，卻不知道，這數人都是宣府大將的妻族乃至於母族，卻裡通外敵。父親說，他審過那兩個見死不救，還走私頻頻的將領，皇上可知道他們說什麼？”
“他們說，憑什麼江南那些官員和豪族能夠從海貿中獲取巨利，他們就只能苦哈哈地鎮守邊疆？更何況，如若北虜沒有火器，不堪一擊，那諸邊重鎮，在朝堂諸公的心目當中，還有存在的必要嗎？他們不是叛國牟利，只是爲了自己的生存而已。”
此話一出，別說皇帝面色驟變，就連在內閣一貫被認爲是喜怒不形於色代表人物的吳閣老，都不由得露出了怒容。朱瑩更是忍不住大罵道：“怎麼有這樣厚顏無恥，貪得無厭的人！他們比起下頭那些衝鋒陷陣的小卒，已經享受得夠多了！”
張壽心中冷笑，想到了從前公司裡永遠不能滿足所有人的薪酬分配方案。作爲人力資源部門的負責人，你覺得有些部門沒有效益更沒有成績，於是想要削減人的福利，可人家卻根本不服氣，覺得自己沒有功勞也有苦勞，不但不該降福利，反而應該增加獎金！
如果拿如今的軍隊和後世的公司類比的話，普通員工就好比普通軍士，中低層管理人員就好比中低層軍官，分區高管就相當於各方大將，而總經理和人力資源部以及其他主要部門負責人卻等於尚書大學士們，至於控股超過百分之九十九點九九的董事長，自然就是皇帝了。
前方軍中的矛盾，無疑就是空降的過江龍趙國公朱涇，揮刀砍向已經成氣候的地頭蛇。而地頭蛇哪怕罪證確鑿，卻依舊不服氣，因爲他們看齊的目標是日子更滋潤，自由度更高的江南地頭蛇！和那些要求得不到滿足就出賣公司的傢伙相比，那兩個驕縱悍將也差不多。
因此，當張壽發現皇帝朝自己看過來的時候，他就坦然直言道：“皇上，瑩瑩罵得固然有理，但這些已經習慣了利用職權謀私利的人來說，罵是罵不醒的，只能是趙國公這樣鐵腕的做法，才能剜掉這些已經爛透了的膿瘡。只不過，如今想想，之前竟不只是生死之險。”
一貫以聖意爲優先的吳閣老也破天荒長嘆一口氣道：“是啊，沒想到是動輒傾覆之危。”
皇帝亦是眯了眯眼睛，臉上有些煩躁：“之前朕因敗戰而拿掉大同總兵和宣府總兵，其實已經有所預計，沒想到竟然已經爛到了根子上！沒有一個強項剛直的厲害人物坐鎮，看來是難以根除那頑疾了！”
“如果皇上想要厲害人物，臣其實有個人選推薦。”張壽若有所思地開了口，可看到朱廷芳突然側頭瞥了自己一眼，目光中盡是不贊同，他哪裡不明白朱廷芳是覺得自己不在其位瞎謀其政，他卻只當沒看見，若無其事地說，“臣覺得若要論強項，無人能及順天府王大尹。”
此話一出，朱廷芳還沒來得及反應，朱瑩就已經跳了起來，忘乎所以地蹦上前去，大聲叫道：“皇上，阿壽這個人選實在是太適合了！”
皇帝似笑非笑地斜睨了朱瑩一眼：“王傑要是不在京城，你們日後碰到點事再扔去順天府時，可就不像現在這麼輕易了。”
知道皇帝說的是自己和趙國公府頻頻給王傑扔鍋，張壽只能裝成沒聽懂，煞有介事地說：“王大尹這樣的強項之人，如果一味呆在京城，頂了天也就是敲山震虎，讓皇族子弟，權貴之家收斂一點而已，再讓京城百姓日子過得更舒心一點，但到了邊鎮……”
朱瑩立刻心有靈犀地接上了張壽的話：“王大頭到了邊鎮，那些驕兵悍將的好日子就到頭了！我就不相信軍中能從上頭大將一直爛到每一個小卒，提拔幾個還算好的，把那些貪腐無能的殺他一個人頭滾滾不就得了？”
“女孩子，不要口口聲聲殺殺殺。”
皇帝沒好氣地瞪了瞪朱瑩，見她絲毫沒有悔改的樣子，反而側頭去看自家長兄，滿臉的痛惜和關切，他就沉聲說道：“好了，小朱你就起來吧，你的陳情和勸諫，朕都聽到了。朕居於深宮，不少事情都只能聽下頭稟報，而一旦耳目閉塞，那就什麼都聽不到了。”
眼看朱廷芳站起身來，吳閣老有點後悔今天湊熱鬧湊出了一場天大的是非。然而，當皇帝開始自嘆耳目閉塞，作爲內閣閣老，哪怕排位中不溜，領導責任從前都是其他人承擔，可此時既然只有他一個人在，他還是不得不硬着頭皮說道：“皇上，這是臣等身爲輔弼的失察。”
“你不用說了。”皇帝擺擺手打斷了吳閣老，隨即笑容可掬地問道，“吳卿，你說如果朕任用王傑爲宣大總督，這個任命如何？”
哪怕已經隱隱約約猜到了，可皇帝這麼快提出來，吳閣老不禁有些躊躇。王傑的能力，已經在一任任地方官的過程中有目共睹，而王傑的品行和節操，只要看人在順天府尹任上那不怕得罪人的強勢，也能夠確認無疑。然而，他眼下卻着實擔心，這會不會太矯枉過正。
按照朱廷芳的說法，趙國公朱涇已經殺了一批，這要是王傑跑過去再殺個人頭滾滾……
想到這裡，吳閣老不禁有些幽怨地掃了一眼張壽——你怎麼就提出這麼一個麻煩人選呢？
但吳閣老的猶豫並沒有維持太久，只是片刻，他就已經做出了決斷。他肅然舉手一揖，隨即沉聲說道：“皇上，臣覺得王大尹這個人選非常合適。然而，宣大總督乃是要職，卻也是最煩亂棘手的要職，臣認爲王大尹應該要多帶幾個幫手。”
他說着斜睨張壽，意味深長地說：“臣聽說，張博士在融水村教過的一個學生，很得王大尹賞識，沒幾個月就已經從白衣令史直擢戶房典吏？這樣一個精通算學的好苗子，何妨讓他跟着王大尹去上任？”
見張壽微微一怔，他不等對方反應就連珠炮似的說出了接下來的話。
“而九章堂的那些監生們大多出自寒門，又沒有功名，何妨也挑選兩三個人跟隨王大尹去歷練一下？當然，時間不用太長，兩三個月輪換一次，這樣的歷練，總能勝過閉門造車！”
吳閣老都已經把話說到這份上，就連不願意動腦子如朱瑩，都已經明白了他的言下之意，更何況皇帝和朱廷傑？
然而，皇帝是感慨吳閣老卯足了勁把推薦王傑的張壽拖下水。至於朱廷傑，他直到現在方纔意識到，祖母和繼母都已經認定的他這未來妹婿，竟然已經隱隱有了屬於自己的小小勢力，竟然已經漸成氣候。
“皇上，吳閣老這個建議……臣也很贊成！”
張壽笑吟吟地說了一句，對着吳閣老微微一點頭，眼見人表情瞬間有些僵硬，他就若無其事地說：“讀萬卷書，不如行萬里路，更何況如果只是做那些和實際脫節的題目，不能學以致用，那縱使皇帝支持九章堂，別人也會在背後覺得那是虛耗錢糧。”
因爲如今的數學又不像經史，只做理論研究，根本就不可能。
“那好，就依吳卿和張卿所言。”
眼見皇帝一錘定音，吳閣老忍不住有一種搬起石頭砸了自己腳的錯覺，心裡非常不確定自己的推薦到底是遂了張壽的心願呢，還是給人造成了麻煩。作爲土生土長的山西大同人，哪怕出身小地主，可他哪裡會不知道某些大將和本地商人是什麼德行。
當下，他只能無可奈何地說道：“既如此，臣先行告退。”
見吳閣老心事重重地這就要告退離去，朱瑩忍不住輕輕拉了拉張壽的袖子，得到的卻是張壽一個讓她姑且別出聲的眼神的。果然，下一刻，皇帝就突然問道：“對了，吳卿跟着這些小字輩一塊進來，是有事對朕說？”
吳閣老先是微微一愣，隨即就忍不住暗罵自己簡直是昏了頭，聽別人說事，結果把自己的正事給忘了！他連忙轉過身來，有些尷尬地再次一揖行禮道：“臣兼管禮部，這是來替禮部轉奏大皇子和二皇子選妃之事的。終選的十二位姑娘目前正在教習禮儀，這大過年的……”
沒等吳閣老把話說完，皇帝就笑眯眯地說：“這終選畢竟還不是最後給朕過目後的終選，而且又撞上了過年，把她們先送回去吧，讓她們好好和家人團圓過個年。唔，把宮中太后派給她們的宮人內侍也派過去跟着，讓他們多分心看着一點。”
關於這個話題，吳閣老本來有挺多話要說，可此時他卻一個字都不願意多講了，當下就匆匆告退離開，去消化王傑那個煞星即將光臨他家鄉的消息。而他這一走，朱瑩就完全放鬆了下來，當下就連忙湊到皇帝身邊。
“皇上，我大哥這樣甘冒奇險，建功立業，你可得好好賞他！”
朱廷芳一張臉頓時紅成了蝦子，下意識地阻止道：“瑩瑩，別瞎說！”
張壽只覺得，逗這個看似冷峻的準大舅哥很有意思，看到朱瑩使勁對他打眼色，他就橫插一槓子道：“皇上，之前在趙國公府慶安堂，九姨一眼就看破了朱大公子身上……”
還沒等他把話說完，朱廷芳就惱羞成怒地叫道：“張壽，你不要多管閒事，不許胡說八道！我自己的事情我比誰都清楚……”
“你清楚，但是朕不清楚。”皇帝嘴角微微一勾，隨即不容置疑地吩咐道，“柳楓，給朕把太醫院陳院使叫來！就說……嗯，就說瑩瑩頭疼病犯了！”